Обжигающий север

— Вот они, уже из терга выбираются. Все живы и здоровы.
И мы синхронно выдохнули, испытав одинаковое чувство облегчения. Через несколько минут муж был рядом. Первым делом отметила царапину на скуле, явно нанесенную чем-то острым. Но в остальном ничего необычного ни в его внешнем облике, ни в поведении не заметила. Сдержанно поблагодарив главу убежища за то, что присмотрел за мной, Рид передал ему большой мешок:
— Возврат от Дитора.
— Договорились? — спокойно спросил Руенз.
— Вполне.
В отличие от меня, пожилого старха ответ удовлетворил. А Рид, обернувшись ко мне, кивнул:
— Едем домой?
Я тут же начала укутываться в верхнюю одежду. В общем зале к нам присоединились стархи из наших, опять же как-то незаметно рассредоточившись вокруг, и Руенз вышел нас проводить. Но, прежде чем мы дружным «клином» сумели прорезаться через толпу, нас догнала Кривона. С опаской косясь на Руенза, протянула Грифу большую коробку, спешно пробормотав:
— Вот вам угощение, отпразднуете у себя, — и почти сразу развернулась и поспешила освободить нам дорогу.
Как ни быстро мы покидали убежище, я чувствовала внимание стархов. У самого выхода едва не споткнулась, ощутив чей-то тяжелый и недобрый взгляд. Непроизвольно оглянулась. Да, многие смотрели нам вслед, но ничего особенного во взглядах не заметила. Наверное, тот, чей взгляд вызвал у меня мимолетное ощущение удушья, отвел глаза, или мне показалось…
Руенз проводил нас до транспорта и наказал обязательно явиться в гости, когда ветра стихнут. И еще напомнил Риду про радар.
И снова в ледяной пустынной тьме, испытывая давление бушующего на поверхности планеты ледяного ветра, мы заскользили домой. Рид, укутав меня в шкуру, посадил на колени, делясь своим теплом. Так, под вой ветра и тихий разговор о мелочах, пригревшись в объятиях мужа, я задремала. Сказался непростой во всех смыслах день.
Проснулась, когда стархи, уже припарковавшись перед второй нашей дверью, намеревались выйти из терга. Рид, заметив, что я открыла глаза, помог мне встать на ноги.
— Отдохнула? — с едва заметной улыбкой спросил он.
— Ага, — кивнула в ответ я.
Оказавшись за второй титанаровой дверью, ощутила облегчение — дома никакие опасности не страшны! Да и все остальные сразу расслабились, разбрелись по своим тюфякам с намерением заняться кто чем. Быстро скинув верхнюю одежду, Переобулась и убрала свой меховой костюм. А потом поспешила на помощь к уже возившемуся на кухне Грифу.
— Помощь нужна? — уточнила у старха.
— Нет, благо Кривона нас снабдила едой, — кивнув на большую коробку на одном из ящиков, степенно сообщил горбатый старх. — Вот разогрею все только.
Любопытно заглянула внутрь коробки, обнаружив там широкую емкость, видимо с похлебкой, и два пакета: один — с кусками холодного отварного мяса и второй — с хлебом. Да уж, благодаря стархине нам гарантирован сытный ужин без всяких хлопот. Все же девушка полна сюрпризов.
Заметив, что муж отправился в дальний зал кормить оленей, поспешила следом. Наших питомцев я полюбила еще со времени космического перелета. Но кое-кто совсем не обрадовался нашему появлению. Ярик, и так-то не страдавший доброжелательностью и тягой к общению, сегодня был особенно не в духе, в полной мере оправдывая кличку. Когда я подошла к загону, Рид уже налил в корыта воды и закладывал мох в кормушку. Оглянувшись, предостерег:
— Витара, осторожнее. Близко не подходи, одна из олених вошла в пору особой привлекательности, и самец очень нервный.
Резко притормозив в трех метрах от загона, я присмотрелась к Ярику. Черное мощное тело оленя то напряженно замирало, то нервно подрагивало; глаза горели яростным огнем. Животное то и дело нервно подергивало задними ногами и угрожающе направляло рога в сторону Рида. К кормушке спокойно подошла одна из олених, другая, по примеру Ярика, вела себя нехарактерно — дичилась в сторонке, нервно перебирая ногами и периодически издавая резкие, немного квакающие призывные звуки. Наш красавец-самец каждый раз отзывался на них трубным ревом и с остервенением скалил на Рида свои внушительные клыки.
— Выспаться сегодня нам не грозит, — ехидно прокомментировал картину подошедший на шум Зогал и, обращаясь к моему мужу, поинтересовался: — Что делать будем с этим привалившим Ярику счастьем?
— Надо загон укрепить и вторую олениху пока отсадить куда-то, — со вздохом ответил Рид. — А то совсем не хочется взбешенного оленя по пещере отлавливать. А тут все еще впереди…
Оба мужчины озадаченно посмотрели на явно воспринимавшего в их лице соперников оленя, потом перевели взгляд на меня, наблюдавшую за агрессивным поведением самца.
— Витара, — нахмурившись, позвал меня муж, — здесь опасно, уходи и не заходи сюда сегодня. И остальных к нам позови.
Я быстро убежала за подмогой. Разобравшись в ситуации, мужчины, перебрасываясь шутками на тему веселенькой ночки, сразу отправились в загон. Все, даже Гриф. Я осталась в зале одна. Чутко прислушиваясь к происходящему в соседней пещере, отметила все возрастающий тембр ревнивого рева Ярика, еще бы — сколько конкурентов появилось.
Я вынула из кармана приобретенные сегодня ножнички и стала стричь ногти на руках, стремясь хоть чем-то себя занять. Вряд ли я хоть кому-то могу быть сейчас полезной.
Чтобы соорудить дополнительную защиту от буйного оленя, мужчинам понадобилось часа два. За это время я успела в одиночестве поужинать, отыскать сверточек с семенами твыи и приготовить их для посадки, перебрала одежду, отложив отдельно ту, что нуждалась в стирке. До меня доносился ритмичный перестук, возвещавший об активной фазе ведущихся заградительных работ, злобный рев оленя и периодически гневные окрики стархов. Я уже подумывала, не перешел ли Ярик в наступление и не пострадал ли кто из стархов.
Когда мужчины вернулись, быстро разлила по мискам сваренную Кривоной похлебку, которую Гриф оставил на желтой спирали в режиме подогрева. Аппетит все нагуляли отличный, поскольку просто накинулись на еду. А со стороны оленьего загона время от времени раздавался резкий неудовлетворенный рев. И стархи каждый раз посмеивались.
— Хорошо, что вторую отсадили, а то этой парочке там Места мало, еще затоптали бы бедняжку, — сочувствующе отметил Тин, прислушиваясь к реву и топоту копыт.
— Не даст нам будущий папаша поспать, вот же горло драть горазд, — поморщился Нил. — Олениху, наверное, звуковой волной относит, а он разоряется, пытаясь ее приманить.
— А злобный какой, так мне по локтю шибанул рогами, чуть руку не сломал, хорошо еще увернуться успел, — недовольно буркнул Крол. — Так что пусть она его там на уши поставит.
— Надеюсь, она его скоро подпустит, а то ж он не уймется. Слышите, копытами в ограждение бьет. — Зогал, настороженно застыв, вслушивался в шум из оленьего загона. — Эту зверюгу, если вырвется, только пульсатором и остановишь. А так Сурово обламывать оленьи ухаживания не хотелось бы.
И все в этом духе. Ярик с подругой совершенно сбили нам все праздничные планы, заставив провести очень тревожный вечер. Да и ночь выдалась беспокойной. Хорошо, что я выспалась в пути, а вот остальные…
Свод пещеры, едва мы успевали погрузиться в дрему, сотрясали отзвуки оленьего рева, и так час за часом. Если поначалу мужчины встречали каждый вопль смешками и массой прогнозов и комментариев, то вскоре преобладали уже пожелания оленю резко оказаться вообще недееспособным или стать сразу таким многодетным отцом, чтобы спятить от избытка потомства и в будущем поумерить свой пыл. Я, сдерживая смех, прижималась к Риду, чувствуя, как руки мужа плавно поглаживают меня, забравшись под рубашку. Кажется, подхватил посыл Ярика. Эх, завтра начнется «вырубание» нашей спальни, а там… потомство к следующему прилету пищевика может появиться не только у оленя.
И только к утру, когда мы совсем уже отчаялись, со стороны оленьего загона донесся… стон. Натуральный стон…
— Какое счастье! — сонно фыркнул Зогал. — Завтра настучу ему по рогам.