Обжигающий север

— Меня все устраивает. — Но тут же напряг неожиданным вопросом: — У тебя на корабле был мужчина?
Скованно передернув плечами, просто молча кивнула. Но оказалось, муж думал о другом.
— Надеюсь, не разочаровал тебя? Сюда подростком попал, покинул Ваэл после смерти тетки, что меня воспитала, тут работать в шахте начал. На Иволоне и сейчас женщин немного, а уж тогда почти совсем не было. Так что опыт у меня, можно сказать, разовый, — поделился он.
— Поэтому ты женился… ну… таким образом? — Пряча покрасневшее лицо, я набралась храбрости спросить о том, чего не понимала.
— В смысле? — не понял Рид.
— Ну чтобы жена безотказная была и бесправная, — почти беззвучно пробормотала я.
— В наших семьях так не бывает, — удивился Рид, — у мужа и жены равные права в принятии решений, но защитник — муж, поэтому его слушаться надо.
— Понятно, — пробормотала я, на самом деле так ничего и не поняв, но усвоив, что притеснять меня и не собирались. Однако ограничивающий ошейник тоже не сняли.
Рука мужа, переместившись с моего бедра на шею, коснулась края ошейника.
— Ты поэтому так его стесняешься? Я заметил, что горло прятать всегда стараешься.
— Нет, я не спорю с тем, что тебе принадлежу, ты же все законно… и пошлину заплатил, просто стыжусь, что подумают: заключенная, может быть, убийца или воровка, — призналась ему.
— Нет, все не так совсем. У нас, когда замуж выходишь, то репутацию мужа на себя принимаешь. Поэтому кто меня уважает, тот и тебя будет, пусть хоть десять ошейников на тебе надето, а кто меня ненавидит — тому твоя свободная шея подумать плохо не помешает.
Мне без ошейника было бы комфортнее, но попросить его снять я не решилась. Это же вроде как гарант моей принадлежности, старх мой случайностей не допускает, раз не снимает — значит, так надо, и раз женился — спасибо ему. А он созвучно моим мыслям неожиданно пояснил:
— Думал я через год жениться, хотел на Ваэл лететь, поискать вдову или из большой семьи победнее старшую дочь. Полагал, стану собственником — не такое значение внешности придадут, может быть, и подыщу себе женщину для семьи. А вот как получилось. И не жалею совсем. Хорошая ты жена, даже больше, чем ожидал, с тобой обрел, так что буду стараться соответствовать. Не случись тебя, не было бы и шахты. Так что все верно сделал, сейчас это понимаю. И хорошо мне с тобой.
Обрадованная его словами, прошептала:
— Мне тоже с тобой хорошо. Так что я тоже рада, что ты меня выбрал, и постараюсь все сделать, чтобы ты не разочаровался. Я даже этой крови Проводника теперь рада, раз она такую пользу принесла нам всем.
Рид вздохнул:
— Нам твои возможности, конечно, помогли невероятно, но все же не благо они, а бремя скорее.
— Почему? — Я вопросительно посмотрела на мужа, удобнее устраивая голову на его плече.
— Потому что очень редкие, даже уникальные. Все захотят заполучить их носителя, а если не могут, то срабатывает принцип «не достанься никому!», — угрюмо пояснил Рид. — Витара, ты отныне должна быть очень осторожна, доверяй только тем, в ком абсолютно уверена, а лучше — только мне. Скрыть факт твоего существования не удастся, а желание похитить тебя может посетить многих. Мы уже проходили через это.
— В каком смысле проходили? — Я беспокойно поднялась и села, подтянув к подбородку колени.
Рид тоже приподнялся и оперся спиной на спинку кровати, а потом подтянул меня к себе, принявшись гладить по спине — успокаивал. От прикосновений его грубоватых рук, плавно перемещавшихся по спине, по всему телу словно разбегались расслабляющие волны.
— Помнишь, я рассказывал о заселении Ваэла и Тильзана? Они протекали параллельно, и в обоих случаях это стоило страшных жертв. Обустроившиеся стархи, все еще переживая последствия едва не уничтожившего их полета и трудности освоения мира, внезапно осознали, что Проводников остались единицы. Да и не знаю, остались ли Хранители или те, в ком была их кровь. В любом случае начались паника и борьба за выживших представителей древних каст, даже за детей и полукровок. И когда заполучить их не удавалось, их уничтожали, опасаясь, что семьи, где они есть, станут могущественнее, возвысятся, а значит, будут потенциально опасны. Это было печальное время, грустная страница нашей истории. Когда осознали, что происходит, было поздно: кровь Хранителей утратили, а Проводников… Думали, тоже, но, раз ты существуешь, значит, хоть один, но сохранился.
Поежившись от внезапного ощущения прохлады, прижалась к мужу.
— Но уже… прошло столько времени, вы научились жить без тех, в ком была кровь древних. Ты думаешь, что и сейчас есть риск для меня?
— Уверен. — Муж был угрюм. — Интересы и желания не изменились, а ты сможешь многое, многое, что поможет облегчить жизнь, позволит скорее утвердиться здесь. Это привлечет интерес и вызовет зависть. И нет уверенности, что все будут действовать открыто.
Вспомнился Дитор со своими злобными спутниками.
Но когда у нас появится ребенок… — с надеждой прошептала я.
— Нет, — категорично качнул он головой. — Не тот случай. Тебя могут захотеть выкрасть и после этого, просто ради того, чтобы заполучить Проводника, не ради того, чтобы взять в жены. К тому же твой ребенок сам по себе будет ценен…
— И… что? Мне всю жизнь придется просидеть тут, за титанаровой дверью?
Подумала, что смогла бы провести жизнь в нашем подземелье, или мне на данный момент так казалось?
Рид вздохнул и погладил мои уже давно обсохшие волосы.
— Даже это не гарантирует твоей безопасности. Я думаю, что нам лучше помогать жителям Иволона по возможности, чтобы как можно большее количество стархов было заинтересовано в твоей защите. Плюс я хочу надеяться, что все смогут осознать, что это наш шанс возродить потомков древних. Будь среди нас Проводники, сколько тягот мы смогли бы избежать… Я хочу надеяться, что все поймут уникальность перспектив. И с тобой будут искать союза, а наших детей будут рассматривать как возможную пару для собственных. Но я готов защищать тебя в обратном случае. И еще раз тебя предупреждаю: будь осторожной, всегда будь осторожной. — Рид ухватил меня за подбородок и развернул лицом к себе. — Ты поняла?
Я кивнула, обдумывая страшную мысль: не только себя, но и своих детей я буду подвергать опасности. Все же дефективная.
— Не расстраивайся. Все это не значит, что надо перестать радоваться жизни. Просто предстоит учиться, развивать твои возможности и быть готовой ко всему. Ты и сама по себе станешь опасной, так что навредить тебе не каждый сможет.
«Для желающих меня похитить, но не убить», — подумала я, но промолчала.
— Тебе определенно было бы лучше через год найти жену на Ваэле, — грустно признала я, возвращаясь мыслями к сказанному им ранее.
— Меня моя жена вполне устраивает, — усмехнулся Рид, обнимая меня уже двумя руками. — И другой мне не надо. К тому же жизнь вообще опасна сама по себе, так что зацикливаться на этом не стоит. Не забывай, к какому потоку я отношусь.
— Живущие будущим, — прошептала я. И верно: буду смотреть вперед, а не испуганно озираться назад, в прошлое целой расы.
— Так что есть вещи серьезнее твоего ошейника. И не стесняйся его, воспринимай как знак принадлежности к семье.
— А…
— Нет, я не сниму его. — Оказывается, Рид осознавал это мое желание.
— Боишься, что убегу? — удивилась я.
— Нет, — резонно качнул головой муж. — Куда тут бежать, тем более тебе. Пока ошейник на тебе, мне спокойнее. Никто, кроме меня, его не снимет, а я этого делать не намерен. Как и отпускать тебя. Буду защищать, не бойся. И тебя, и наших детей.
— Спасибо, — прижавшись виском к его груди, улыбнулась я. Все равно тут, в нашем подземелье, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.
— И кстати, тебе надо не мифической опасности бояться… — Рид загадочно хмыкнул, а я вопросительно уставилась на него.
— А чего?
— Взыскания оплаты в счет использования личной охладительной системы, — с невероятно серьезным видом уведомил меня муж.