Дрейф-механик (СИ)

— Не гони, — отмахнулся я. — И фантазию поумерь. Вещун — самый разыскиваемый преступник на побережье, личный враг четырёх Великих Домов. И даже портрета нет — он рожу себе перекроил, насколько я слышал. А ты в шалмане с ним водку глушишь? Ага, конечно.
— Да не глушу я с ним ничего! Мне с таким тузом — не по чину. И страшновато, чего уж там. Даже близко к нему боюсь подходить…
Он говорил с таким убеждением, что мне стало любопытно. Сивый не отличался артистическими способностями — все его прежние попытки запорошить мне мозг выглядели убого. Но в этот раз получалось неожиданно складно.
— Допускаю, — сказал я, — что там и правда сидит какой-то подозрительный тип. И даже маститый, по вашим меркам. Но с чего ты решил, что это Вещун? Или он об этом на весь шалман объявляет, когда заходит?
— Хрен там. Он вообще молчит, а сидит отдельно, не в общем зале.
— Тем более. Как ты его опознал?
Сивый зыркнул по сторонам, будто опасался, что нас подслушивают. После чего сообщил мне, понизив голос:
— С ним там Сипуха базарила, по делу чего-то. А я — чисто на подхвате…
— Так, стоп. Сипуха — кто это?
— Та карга, с которой ты только что полюбезничал. — Сивый ткнул большим пальцем через плечо. — Она трёхнутая вообще, чердак у неё течёт. Одну её с хазы лучше не выпускать, заблудится — и с концами. Вот я, короче, и провожал её.
Моё недоумение росло:
— Ты мне сейчас втираешь, что ваша свихнувшаяся старуха имеет с Вещуном общие дела? И в какой же области?
— Ну, ты видел — она луну впустила под черепушку. И Вещун, по-моему, тоже…
— С чего ты взял?
— А сам посуди. Он даже в шалмане шапку редко снимает. Всем на это начхать, конечно, и я поначалу тоже не заморачивался. Ну, сидит мужик в шапке, потный — и пёс бы с ним. Но однажды он её снял-таки, а я подсмотрел случайно. Он стриженый почти налысо, а от загривка к темечку — полоска из серебра…
— В каком смысле?
— Ну, вроде как прямо в кожу её вживили. Тонкая, как шнурок. Нормальному человеку — зачем такое? Только луну притягивать.
— Гм, действительно. У вас тут клуб идиотов, что ли? Дожились… И, кстати, ты не ответил — откуда взялась догадка, что этот мужик не кто-нибудь, а Вещун?
— Дык Сипуха его однажды так назвала. Он вызверился, прикрикнул на неё — молчи, дескать, дура старая. Но ей это — как об стенку горох…
Я всерьёз задумался.
Вещун был объявлен в розыск после прошлого Дрейфа, то есть около полугода назад. В официальных бумагах, адресованных стражникам и ловцам, предупреждалось, что он опасен и оперирует лунной тягой. Но об экспериментах с разумом в его деле не говорилось.
Власти специально умалчивают? Зачем? Проще было бы сказать прямо, что скрывающийся смутьян — ещё и сумасшедший до кучи. Хотя судить не берусь — у правящих Домов есть свои резоны, которых обывателям не понять…
— Ну, Неждан, хорошая ведь наводка? — затараторил Сивый. — По-честному всё, не гон! Вещуна поймаешь, озолотишься! Я тебе скажу адресок, где этот шалман. Отпусти меня и иди туда…
— Размечтался. Даже если ты не свистишь — какие гарантии, что он там ещё появится? Или я, по-твоему, должен с утра до вечера караулить? Изо дня в день?
Сивый прикинул что-то в уме:
— Я Сипуху три раза туда водил. Перед обедом, вот как сейчас. Вещун уже там, скорее всего. Прям как по заказу…
— Уговорил, так и быть. Проверим. Если застанем там Вещуна, то тебе подфартило. А если нет, веду тебя к стражникам в участок и подгоняю пинками — за то, что время потратил зря.
— Но, Неждан…
— Дискуссий не будет. Где твой шалман? Далеко отсюда?
— Кварталов пять. Потопали, что ли…
И мы потопали.
На транспортную артерию улица никак не тянула. Только однажды мимо промчались самоходные сани с мерцающей лунной линзой над пассажирским сиденьем, да пару раз проехали обычные дровни, запряжённые лошадьми.
— А мне вот интересно, Неждан, — не унимался Сивый. — Сипуха-то — дура, кто б сомневался, но нет-нет — да и ляпнет что-нибудь дельное. Вспоминаю ваш с ней базар. Ты и правда раньше под другой луной бегал? Ну, в смысле с другого материка к нам приехал?
 
Я подумал с досадой — запомнил-таки, козёл. Хотя ладно, пусть будет такая версия — необычная, но понятная и приемлемая для местных. Не говорить же каждому встречному, как всё было на самом деле…
— Да, — подтвердил я вслух, — с другого материка.
— А с какого? С летнего?
— Тебя не касается. Шагай молча.
Мы пересекли широкую улицу. В просвете между домами мелькнула шафрановая октябрьская луна. Сами же дома здесь были изжелта-серые или коричневатые, в четыре-пять этажей, с грубыми карнизами. Из труб наверху поднимался дым, вытягивался к прозрачно-льдистому небу.
В соседних кварталах всё было так же. Менялись разве что вывески на цокольных этажах. Нам попались две рюмочные, колбасная лавка и занюханная цирюльня. Наконец Сивый указал на ступеньки, ведущие в полуподвал:
— Здесь. Развязал бы хоть руки, а? Не позорь меня перед всем народом.
На его реноме мне было плевать, конечно, но не хотелось привлекать лишнее внимание. Поэтому я, достав складной нож, разрезал бечёвку. Он принялся растирать запястья, а я предупредил:
— И чтобы без фокусов. Если дёрнешься, то дам в жбан. Вздумаешь побежать — поймаю и дам в жбан трижды. Расклад понятен?
— Да чё ты сразу? Я же со всем респектом…
Мы вошли в помещение, тускло освещённое фитильными лампами. Посетителей было мало. У дальней стены сидели двое хмырей с бандитскими рожами, бородатые и угрюмые. Перед ними стоял штоф водки. А возле стойки примостилась грудастая, но несколько потасканная девица. Она окинула нас профессионально-оценивающим взглядом и растянула в улыбке красные губы. Подразумевалось, наверное, что это смотрится соблазнительно.
За стойкой прохлаждался хозяин, похожий габаритами на быка. Увидев нас с Сивым, он покосился на неприметную дверь в углу — буквально на полсекунды, но я заметил. И моя интуиция встрепенулась потревоженной птицей.
Без предисловий я повернул туда. Хозяин предостерёг:
— Нельзя.
Лаконичность впечатляла. Ответил я в том же духе:
— Мне можно.
Он вытащил из-под стойки короткую, но увесистую дубину. Я в свою очередь повёл руками вокруг себя, нащупывая лунную тягу.
— Ты не легаш, — сказал он. — Без печати — нет хода.
Тут он меня уел. Если ловец рассчитывает на содействие горожан, выслеживая конкретного человека, то должен предъявить ордер с лунной печатью. Ловить без ордера тоже можно, но помогать в этом случае никто не обязан.
Отступать я, однако, не пожелал. Заявил хозяину:
— Если ты укрываешь беглого, то нарушаешь закон. Легавые будут на моей стороне.
— Что за беглый — не знаю. В кабинеты — нельзя. Всё, точка.
Ситуация была обоюдоострая. Если там и вправду Вещун, то хозяин попал — прищучат за соучастие. С другой стороны, если разыскиваемых преступников там не окажется, то прищучат меня.
Интуиция — интуицией, но уверен я не был.
И всё-таки собирался рискнуть.
Потому что поимка Вещуна — это куш, который достаётся раз в жизни. Если его упустишь, то сам себя потом загнобишь за тупость.
Я сделал шаг к двери.
Хозяин, поигрывая дубиной, начал обходить стойку, чтобы перехватить меня.
Но дверь вдруг отворилась сама. В проёме показался костлявый тип, одетый в неброскую фланелевую рубаху и остриженный почти наголо. Скулы и надбровные дуги у него выделялись резко и хищно, глаза казались почти бесцветными.
Мне доводилось видеть старые фотокарточки Вещуна. Сейчас, с перекроенными чертами лица, он выглядел по-другому. Встреть я его на улице, не узнал бы. Но он вперил в меня взгляд, игольчато-ледяной, и тот его выдал.
Да, это был Вещун, первый номер в списке разыскиваемых.
— Пропусти его, — сказал он хозяину, указав на меня. — Экземпляр интересный, перекинусь с ним парой слов.
Хозяин поколебался, но перечить не стал. Я посмотрел на Сивого: