Пока бьётся сердце

 
Дженнифер Хартманн
 
Пока бьётся сердце
 
«Что хорошего в тепле лета без зимней стужи, придающей ему сладость».
 
Джон Стейнбек
Jennifer Hartmann
Still Beating
* * *
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
Copyright © 2020 by Jennifer Hartmann
All rights reserved
© Гладыщева Е., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023
* * *
Плейлист
Плейлист можно прослушать
«Hey Jude» – The Beatles
«Bag of Bones» – Silversun Pickups
«Shimmer» – Fuel
«Haunted» – Poe
«Angel» – Theory of a Deadman
«Change (In the House of Flies)» – Deftones
«Overfire» – T.H.C
«Carnival of Rust» – Poets of the Fall
«Lucky Now» – Ryan Adams
«The Otherside» – Red Sun Rising
«Starlight» – Muse
«Head Above Water» – Avril Lavigne
«Blind» – Lifehouse
«Hold Back the River» – James Bay
«Through Glass» – Stone Sour
«Blessed Be» – Spiritbox
«Especially Me» – Low
«Watch Over You» – AlterBridge
«Breathing» – Lifehouse
«Hold» – Built For the Sea
 
Часть 1
 
Сводник
 
Кора
 
 
Глава 1
 
– Ты просто закоснелый идиот!
Я прищуриваюсь, глядя на человека, которого считаю достойным своего самого изысканного оскорбления.
«Закоснелый». Это чертовски подходящее слово.
Человек, о котором идет речь, – Дин Ашер, придурок-жених моей сестры.
Дин смеется, похоже, совершенно не впечатленный моим враждебным взглядом, который мог бы испепелить на месте. Должно быть, он уже привык к нему.
– Какого дьявола это вообще значит?
– Еще и тупой, – добавляю я, вскидывая бровь и потягивая свой разбавленный коктейль.
Пятнадцать лет. Пятнадцать чертовых лет – вот сколько я терплю поддразнивания, насмешки и пренебрежительное отношение Дина. Он олицетворение «плохого парня» – грубый, накачанный, от него всегда разит сигаретами и кожей. До неприличия хорош собой.
Ублюдок.
Моя сестра Мэнди угодила прямиком в его сети. Они встречались с самого начала старших классов. Мэнди была сама популярность со своим титулом королевы выпускного бала, обесцвеченными волосами и гардеробом от Аберкромби. В старших классах это считалось стильным.
Ко мне же, напротив, ничего из этого не относилось – и слава Богу. Несмотря на тот факт, что я всего на десять месяцев младше Мэнди, двух более разных людей найти невозможно. Она спортивная, жизнерадостная и легкомысленная. Я же книжный червь, который скорее предпочтет купить красивые наряды для нашей собаки, чем для себя. Мэнди веселая, я серьезная. Я могу весь день цитировать Шекспира, а Мэнди заголовки сплетен из Твиттера.
Но несмотря на различия, наша сестринская связь с годами укрепилась, и теперь я готовлюсь в следующем месяце стать подружкой невесты на ее свадьбе. Мне бы хотелось сказать, что Мэнди переросла свои школьные предпочтения и поумнела, но, увы, Дин Ашер каким-то образом умудрился продержаться, хотя ей уже перевалило за тридцать. Он прицепился к ней как зараза. Она просто не смогла от него избавиться.
 
Я не смогла от него избавиться.
Итак, теперь мне выпала божественная привилегия через четыре коротких недели стать свояченицей Дина.
Меня сейчас стошнит.
– Почти уверен, что такого слова не существует.
Я помешиваю миниатюрной соломинкой в бокале и поднимаю взгляд на мужчину, который смотрит на меня с высоты своего роста и с фирменной ухмылкой на лице. Его взгляд – сплошная сталь и упертость. Я качаю головой, мне стыдно, что скоро придется считать этого парня родственником.
– Не заставляй меня воспользоваться Гуглом, Дин. Ты же знаешь, что я это сделаю.
Сегодня вечеринка в честь тридцатилетия Мэнди. Мы в «Сломанном весле» – тихом баре в северном Иллинойсе, прямо на берегу озера. Прикольное место для праздника, несмотря на сомнительную компанию.
Дин делает глоток пива, его светло-голубые глаза озорно поблескивают. И совсем недобро.
– Ты всегда была занудой, Корабелла.
– Не называй меня так.
Он подмигивает мне, а я бросаю на него убийственный взгляд. Дин – единственный человек, кроме моих родителей, который называет меня полным именем – Корабелла. Я ненавижу это имя. Все зовут меня Кора. Дин конечно же это знает, но всегда находит особое удовольствие в том, чтобы меня позлить.
Нашу перепалку прерывает именинница, которая в настоящее время отлично олицетворяет фразу «пьяная в стельку». Мэнди неловко и грубо обнимает нас с Дином.
– Я вас люблю-ю-ю! Вы мои лучшие друзья. Я выхожу замуж за самого лучшего друга, – выдает Мэнди заплетающимся языком. К этому моменту она уже успела выпить порядка десяти коктейлей «Секс на пляже». Она поворачивается ко мне и роняет голову на мое плечо. – И ты, Кора. Ты тоже выйдешь замуж за своего самого лучшего друга очень-очень скоро.
Я вырываюсь из ее объятий. От смеси аромата дорогих духов Мэнди и запаха виски Дина меня тошнит.
– Я никогда не выйду замуж, Мэнди. Развод в мой список желаний не входит. Может, в другой жизни.
Я уже собираюсь уходить, но Мэнди меня останавливает. Она тычет мне в грудь пальцем с французским маникюром, и я отшатываюсь, потирая место прикосновения.
– Брак священен. Мы с Дином никогда не разведемся.
Вероятнее всего это правда. Дин, похоже, из тех, кто будет рад оставаться женатым и при этом развлекаться с девочками на стороне. А Мэнди, безусловно, из тех, кто закрывает на это глаза.
– Сказки. Но можешь считать, что я завидую.
– Ребята, а вы не хотите попытаться поладить? Пожалуйста? – умоляет Мэнди, театрально размахивая руками. К ее опьянению примешивается капля искренности.
Я вздыхаю и устремляю взгляд на Дина. Он продолжает усмехаться. Я постукиваю пальцами по бокалу, делая вид, что обдумываю просьбу Мэнди.
– Ну, я бы… наверное, могла бы, но… как мне забыть инцидент с пауком в ботинке? Как вообще кто-то может продолжать общение после подобного?
Дин посмеивается и залпом допивает пиво, явно забавляясь своей выходкой.
– Ну это было шикарно. Никогда за такое не извинюсь.
– Видишь? – Я указываю на него бокалом, отставляя мизинец в сторону. – Он отказывается идти на контакт. Я пыталась.
Мэнди хлопает своего жениха по груди.
– Дин, хватит вести себя с моей младшей сестрой как козел.
– Что? Она может сама за себя постоять.
Я недовольно на него смотрю, и наши взгляды на мгновение встречаются.
– Ну, в чем-то он прав.
Я быстро ухожу прочь, глотая остатки своего паршивого коктейля и приближаюсь к бару. Со стуком ставлю пустой бокал, забираюсь на стул и бросаю взгляд на бармена.
– Еще один, пожалуйста. Сделайте двойной.
Мне следовало согласиться на предложение подвезти меня домой.
Сейчас чуть больше часа ночи, и я умудрилась познакомиться с самым скучным парнем в баре, с которым вообще можно завязать разговор. Опьянение рассеивается, так что теперь я просто уставшая и раздражительная, сижу за стойкой, подпирая голову рукой. Я пялюсь на идиота слева от меня, пока он болтает о том, что он юрист, о своей крутой тачке и что-то о прослушивании на реалити-шоу. Честно, у него не осталось шансов еще до того, как он открыл рот. Он пахнет, как мой сахарный скраб с маракуйей, и это действительно убивает настрой.