Начала

– Ага, уже побежали!
Отвечал все тот же солдат, но по тону было непонятно, говорит ли он серьезно или же издевается. Однако, как с тревогой заметил Амин, стрелы теперь были нацелены на них не только со смотровых площадок башен, но и из узких бойниц в стенах.
– Вам лучше отъехать назад, – шепотом посоветовал эльф магам, оказавшимся вблизи ворот. – Мы ведь не знаем, что здесь творится. Солдаты! – Алвил обернулся к бойцам Внутренней Стражи. – Приготовьте щиты, но оружие пока не доставайте.
– Я останусь здесь, а тебе, пожалуй, лучше действительно держаться подальше, – повернулся Амин к Элениэль. – Алхимия против стрел, насколько я помню, не очень-то защищает! У меня, как-никак…
Его прервал глухой удар и скрежет – по-видимому, в глубине башен начали работать какие-то механизмы. Створки ворот вздрогнули и со скрипом стали медленно отворяться.
– Капитан Мран! – вырвалось невольно у волшебника при виде седоусого ветерана, который поспешно вышел из открывающихся ворот.
Юноша бы искренне рад видеть старого вояку, охранявшего въезд в Гарм еще во времена их учебы в Гильдии. Правда, тогда чин его был пониже, а командовал отрядом Привратной Стражи еще более почтенный капитан Тар.
– Приветствую глубокоуважаемых гостей и прошу назвать ваши имена, – слегка склонив голову, сказал Мран. – Но сразу хочу предупредить, что по приказу городского Совета с этой ночи и въезд в город, и выезд запрещены.
– Я уверена, что к нам это не относится, – холодно сказала Милисента.
Она выехала вперед, морда ее лошади едва не толкнула старого капитана, так что ему пришлось отступить на пару шагов.
– Я Милисента, магистр и Первый Помощник Архимагистра Торуса, Главы Гильдии Магов Далла! Думаю, этого достаточно, и мне нет нужды называть остальных!
– Хвала Хранителям! – Капитан с облегчением вздохнул, лицо его, до того настороженное, посветлело. – У нас ведь такое случилось, такое, да защитит нас Светозарный Пелор! Этой ночью…
– Быть может, нам все-таки теперь будет дозволено въехать в Гарм? – осведомилась Милисента. – Впрочем, проводи-ка нас до Гильдии, а по дороге я тебя выслушаю.
Капитан ловко вскочил в седло лошади, тут же подведенной ему одним из солдат, и поехал рядом с магессой. Следом за ними, по одному протиснувшись меж едва приоткрытых створок, последовали все остальные. Лишь только последний солдат, ехавший в арьергарде, миновал ворота, как они тут же с глухим грохотом захлопнулись.
– Так вот, значит, только пробило полночь, – донесся до Амина голос капитана, – как один из патрулей ночной стражи во время своего обычного обхода заметил внутри Гильдии Магов всполохи. А когда подбежали поближе, то стали слышны еще и крики. Ну, ясное дело, стражники решили, что начался пожар, и протрубили тревогу. Сами же побежали к входу – похоже, в здании были люди, и нужно было помочь им выбраться наружу. Но едва они приблизились к дверям, те распахнулись, и на улицу выскочило несколько магов, человек пять или шесть. Вот только не спасались они от огня, а швырялись огненными шарами да молниями в тех, кто остался внутри. Ну, патруль наш, ясное дело, по закоулкам сразу и притаился.
– Однако у тебя и стража, один другого храбрее! – хохотнул Твердолоб, который, как и Амин вместе с Элениэль, старался держаться поближе к капитану, чтобы все слышать.
– Щит, особенно незаговоренный – неважная защита от волшебного огня! – спокойно ответил капитан и продолжил: – Тем временем в окнах окрестных домов начали загораться огни. Хорошо хоть у их обитателей хватило ума не высовываться на улицу. Потому что теперь сверкало и грохотало так, что можно было подумать, будто снова наступили Дни Пирры. Правда, от этих «фейерверков» по стенам Гильдии поползли трещины. К этому времени я и сам уже был на месте…
– И отважно выглядывал из какого-нибудь переулка! – ввернул Твердолоб.
– Как раз из того, по которому мы сейчас едем, – невозмутимо сказал Мран. – Еще немного, и вы увидите все собственными глазами. Точнее – все, что осталось… Потому что один из тех магов, что выскочил из Гильдии, выкрикнул какое-то заклинание – да такое, что задрожала земля, а колокольня Гильдии рухнула – прямо на крышу Дворца – и все окуталось пылью…
 
Амин и Элениэль изумленно переглянулись – так вот почему они не увидели из-за городских стен колокольню!
– Ну а когда пыль осела, никаких магов я уже не видел. Только битая черепица да осколки кирпичей. Сам Дворец Гильдии, не иначе как по милости Ратора, устоял, хоть и изрядно пообвалился… Хорошо, никого камнями не зацепило, разве что Нуму по плечу какой-то палкой досталось. Повезло еще парню, что на нем кираса была, только синяк и заработал… В общем, честно скажу, не сразу мы решились подойти к Гильдии, где эта битва чародейская произошла. Хоть я и приказал капралу Ронту взять двух солдат и разведать, в чем там дело, они на ступенях у входа топтались, пока изнутри не вышел господин Ратль…
– Магистр Ратль – теперь Первый Помощник Главы Гильдии Гарма, – шепнула эльфийка юноше. – Его назначили на эту должность чуть больше года назад.
– …Так они его с перепугу чуть на копья не подняли, – продолжал между тем капитан. – Но спохватились, когда он на них рявкнул как следует. Вот тогда-то господин Ратль и велел закрыть городские ворота да скорее созвать во Дворец Гильдии членов Городского Совета.
– Что постановил Совет? – нетерпеливо спросила Милисента.
– Так, собственно, ничего и не постановил – разве что подтвердил приказ никого не впускать и не выпускать из Гарма… А что там в Гильдии случилось, толком никто и не сказал. Ну а в городе чего только не болтают – да все это полная ерунда. Вот такие у нас дела творятся. – Капитан растерянно почесал затылок и вдруг просиял: – Да, еще господа Советники постановили до особого распоряжения почтеннейшим горожанам больше, чем по трое не собираться, да от заката до рассвета на улице не показываться.
Амин слушал рассказ капитана, но сам невольно любовался невысокими домами, нависавшими над улочкой, по которой они проезжали. Сердце юноши невольно сжалось при воспоминании о таких, казалось сейчас, далеких годах учебы в Гильдии, когда он с Вайраном и Элениэль изредка проходил здесь. Гарм почти не изменился с тех пор и, тем более, со времени его последнего визита сюда, два года назад, за компанию с Вайраном. Правда, людей на улицах почти не было, а большую часть окон закрывали тяжелые ставни. Впрочем, все это легко объяснялось ночными событиями и приказами Городского Совета.
Небольшая улочка выходила на площадь, которая, как помнил Амин, называлась отчего-то Изумрудной. Там, за небольшим сквером, и располагался Дворец Гильдии Магов Гарма. Правда, как грустно подумал Амин, слово «Дворец» мало подходило к этому длинному приземистому зданию из серого гранита – его и сравнивать-то нельзя было с величественной громадой настоящего Дворца Гильдии в Далле.
Здесь, в отличие от всего остального города, было многолюдно. Впрочем, возле Гильдии суетились или солдаты городской стражи в полном вооружении, или рабочие в запыленных штанах и куртках. Они кирками разбивали обломки колокольни и грузили битый кирпич на стоявшие здесь же подводы.
Твердолоб при виде всего этого восхищенно присвистнул:
– Ого, видно, тут не шуточная драка была! Эх, жаль, меня здесь не было! Уж я бы развернулся!
– Если бы только тебя самого по мостовой или по стенам не размазали, – мрачно заметил Амин. – Ты посмотри, ни единого целого места не осталось, все в выбоинах да в опалинах! А камни-то из мостовой как вывернуло! И колокольню жалко…
– Да колокольню эту можно за неделю отстроить, – небрежно махнул рукой гном. – Только и делов-то, что моих родичей кликнуть. Правда, золота им за это придется отсыпать изрядно… Ну и ну! Вот это дырища!
Он осторожно провел рукой по огромному оплавленному следу, оставленному, вероятно, огненным шаром.
Амин лишь пораженно молчал. Юноша гадал, а смог бы он, собрав все свои силы, сотворить такое разрушительное заклятие. Ни Каменные Шипы, Огненные Шары, ни могучая Дрожь, бывшие до сих пор порождением его воли, не могли бы соперничать с этими ужасными заклятиями, заставившими раскрошиться и оплавиться камни.