29

Фрида понимала, что выбора нет: надо спускаться вниз, в фойе, и ждать Барбару. Барбара совершенно недвусмысленно велела ей идти в квартиру Элли и дождаться там ее прихода. Может, удастся поймать Элли внизу, и тогда все сегодняшние напасти прекратятся сами собой.
– Доброе утро, Кен, – поздоровалась Фрида со швейцаром, спустившись вниз на лифте.
– Доброе утро, миссис Фридберг, – приветствовал ее Кен с улыбкой. – Хорошо выглядите сегодня.
Фриде нравился Кен, но где-то в уголке ее сознания всегда таилась мысль, что она-то Кену, возможно, как раз не нравится. Кен с неизменной охотой помогал ей донести до квартиры сумки с продуктами, но Фрида всегда подмечала, что, когда с покупками приходила Элли, он казался несколько более отзывчивым. Элли однажды предположила, что виной тому скупость Фриды: как-то раз он занес наверх пять тяжелых сумок, а она дала ему на чай всего десять центов, – однако Фрида пребывала в уверенности, что дело вовсе не в этом.
– Кен, кажется, я оставила ключи дома и не могу попасть к себе в квартиру.
– А, ну это не проблема, – ответил Кен и повернулся к шкафчику с запасными ключами, чтобы взять ее комплект.
– Нет, видите ли, запасные хранятся у моей подруги, миссис Джером.
– Ага, верно, – кивнул Кен.
Показалось или по его лицу и правда скользнула усмешка? Фрида решила, что в следующий раз, когда ей понадобится помощь с покупками, поднимет чаевые до четверти доллара, просто чтобы прощупать почву.
– Я хотела спросить, не видели ли вы, случайно, миссис Джером сегодня утром? Может, когда она уходила? – с надеждой спросила Фрида и замялась. – Она не возвращалась совсем недавно? Скажем, в последние пару минут?
– Не, не видел, – ответил Кен после непродолжительного раздумья. – Не помню, чтобы вообще встречал ее сегодня. Может, она ушла раньше, но с начала моей смены она здесь не появлялась. Хотя внучек вот ее видел.
– Вы имеете в виду ее внучку – единственную; она была с подругой.
– Да, ту, которая живет неподалеку. А вот другая несколько раз приходила и уходила. Пустил ее наверх.
– Что, одну?
Похоже, разговор начинал ему досаждать, но дело было важное, и Фрида не могла остановиться.
– Угу. У нее с собой были большие коробки с тортами или чем-то таким.
Фрида решила, что с нее хватит.
– Спасибо, Кен. Дочь Элли должна приехать с минуты на минуту, я подожду ее здесь.
– Миссис Сутамолок приедет? – переспросил Кен, слегка нахмурившись.
– Да, она, – отозвалась Фрида и поморщилась.
Она опустилась на диван. Так странно было сидеть с пустыми руками; Фриде ужасно не хватало ее сумочки, которая всегда лежала на коленях. Она глубоко вздохнула и попыталась расслабиться.
Ей никогда раньше не приходилось сидеть в фойе. Несмотря на то что уже многие годы состояла в комитете по обустройству дома, она не могла припомнить, чтобы хоть раз присела на тот диван, который помогала выбирать десять лет назад. Комитет по обустройству как раз планировал собраться снова и обсудить покупку нового дивана, и Фрида радовалась, что теперь хотя бы сможет заявить, что сидела на нем. Никакой нужды в новом диване, по ее мнению, не было, хотя она не могла не признать: он несколько поизносился и пообтерся.
От нечего делать она принялась наблюдать за работой Кена: тот открывал двери, расписывался за почту и даже ласково потрепал пару собак, с которыми проходили мимо их владельцы. С его стороны было весьма любезно позволить ей тут сидеть. Может, в следующий раз, когда он поможет ей занести сумки с продуктами, она даст ему пятьдесят центов. Ей казалось, что давать ему на чай все время не очень правильно – ведь у него же есть зарплата, но муж Фриды всегда твердил, что вознаграждать за помощь полезно: помощники потом постыдятся что-либо украсть, если вдруг захотят.
Элли среди тех, кто входил и выходил из здания, не было. Фрида, однако, обрадовалась, увидев знакомое лицо: в фойе появился Гершель Нил.
– Надо же, Фрида, какая встреча! Рад видеть вас, – сказал он с улыбкой.
Гершель всегда был истинным джентльменом.
 
– Здравствуйте, Гершель. Я тоже рада вас видеть. – Она улыбнулась в ответ.
– Вы такая спортивная сегодня. Какой милый цвет, – восхитился он розовым тренировочным костюмом.
– Спасибо, – ответила Фрида, она была польщена.
– Так что же занесло вас сюда?
– Ну, у меня сегодня утром случилась пара неприятных происшествий.
– Ничего серьезного, надеюсь.
– О нет-нет, – соврала Фрида, не желая расстраивать собеседника. – Я случайно захлопнула дверь квартиры, а ключи взять забыла и вот теперь жду, когда приедет дочка Элли.
– Ах вот как. А Элли разве не у себя?
Фрида старалась поменьше думать о том, где могла быть ее подруга. Элли всегда недолюбливала Гершеля – хотя Фрида никак не могла понять почему, ведь он, кажется, давно положил на Элли глаз. Фрида даже немножко ревновала: вот бы на нее положил глаз такой привлекательный мужчина, как Гершель.
– Вы, случайно, не видели Элли сегодня? – спросила Фрида.
– Нет. Впрочем, встретил ее внучек совсем недавно. Ту, что из Чикаго, и Люси, разумеется.
Люси придется очень много объяснять; сейчас, однако, Фриде не хотелось ставить Гершеля в тупик откровениями, что та, другая, вовсе никакая не внучка.
– Знаете, Фрида, раз уж мне удалось застать вас одну, хочу поговорить кое о чем, ведь вы самая близкая подруга Элли.
Фрида мысленно ахнула. Может, он знает что-то, чего не знает она?
– Конечно. В чем дело, Гершель?
– Вероятно, вам известно, что я уже некоторое время питаю к Элли определенную симпатию. Мне бы очень хотелось как-нибудь сводить ее на концерт. Я достал билеты в Центр Киммеля. У них в программе замечательные концерты.
– Я даже не знаю, со мной ли вам надо об этом говорить, – уклончиво ответила Фрида.
Разве она могла сказать, что Элли не заинтересована в общении с ним?
– Если ей нужна спутница, я не прочь взять еще один билет, может, вы захотите пойти.
Какая чудесная идея! Фрида обожала Центр Киммеля. Однако Элли все-таки не захотела бы, чтобы Фрида совала свой нос в такие дела.
– Ну, посмотрим. Может, мне удастся убедить Элли, тогда я вам сообщу.
Гершель накрыл ладонью руку Фриды и тепло улыбнулся:
– Это было бы чудесно. Благодарю вас, Фрида.
И, не переставая улыбаться, зашагал к лифтам.
Элли, да что с тобой?
Фрида снова принялась наблюдать за Кеном: тот стоял у дверей и умиротворенно взирал на жизнь, кипевшую на улице. Внезапно его лицо напряглось. И Фрида совершенно точно знала причину.
Она встала и подошла к двери. Женщина была еще далеко, в добром квартале, но ее тяжелую походку невозможно было не узнать. Когда она приблизилась, Фрида заметила, что на ней нет привычных огромных солнцезащитных очков, закрывавших лицо почти полностью, отчего она становилась похожей на стрекозу. Она щурилась на солнце. Температура, должно быть, перевалила за сорок, однако женщина была одета в черное с головы до ног; на шее болтались тяжелые золотые цепочки, а на пальцах сверкали крупные бриллианты. Волосы по обыкновению были туго стянуты на затылке большим черным бантом.
– Добрый день, миссис Сутамолок, – поздоровался Кен.
Фрида почувствовала, как кровь приливает к лицу. Как объяснить Барбаре, что она делает в фойе? Кен между тем делано улыбнулся.
– Кен! – окликнула Барбара своим громким гнусавым голосом (улыбка Кена стала чуточку напряженнее). – Я ищу свою мать. Вы не видели ее?
– Нет, мэм, но миссис Фридберг здесь, – заметил он, открывая дверь.
Тень накрыла помещение, когда Барбара шагнула внутрь. Заметив Фриду, она шумно вдохнула.
– Я что, неясно сказала… – Барбара бросила на пол свою объемную сумку от Луи Вуиттона и уперлась руками в бока.
– Ну же, Барбара, не горячись. – Фрида вытянула перед собой ладони, словно боксер, ожидающий хук справа.
– Что ты тут делаешь?
– У меня случилась небольшая неприятность. Я случайно забыла сумочку в квартире и закрыла дверь.