С чего начинается смута (СИ)

Вот теперь Калир очнулся окончательно. Любой нормальный человек преисполнился бы страха и ужаса. Но куда там, военачальник был слишком основательно перемолот своей должностью. Он злился. Неистово. До нездоровых пятен на лице и руках. Стоя в своей балахонной пижаме, со съехавшим на седые брови ночным колпаком, он излучал ненависть ко всему и вся.
- Статус?
- Все мертвы, сэр.
От дома мастера Сил до дворца императора двадцать минут спешным шагом, со сборами весь час. Калир оделся и добежал за пятнадцать.
Плащ слетел бестактно в главном холле, натренированные ноги несли по ступеням, которых он не чувствовал, на следующий этаж. Попавший под руку гвардеец улетел в стену, а замешкавшиеся в дверях постовые только охнули, когда военачальник снес дверь с плеча.
- Что случилось, Калир?
Император Пиил Шестой занимался обычным в такое время делом - отдыхал от праздных забот под аккомпанемент дворцового оркестра, точнее, его малой части, да пляски надоедливого шута, тогда как сам прибирал оставленный им же беспорядок. Будь он более собранным, может, заслужил бы уважение Калира, но поведение юнца… Только сейчас не о том. Прожигающим взглядом он прогнал музыкантов, в ответ на что скоморох скривил, пародируя, такую же страшную, кривую рожу. Оставшись наедине, ничуть не выдохшийся после пробежки военачальник ответил:
- У нас проблемы.
- Это я уже понял. Давай сразу к делу.
Мастер Сил пожевал, как всегда при раздумьях, щёки и продолжил:
- Один из посёлков у Солёного озера подвергся нападению вампиров. Никто не выжил. Требуется срочное вмешательство.
- Что?! Седлать моего коня! Будить магов! Выдвигаемся немедленно.
Калир на выдохе опустил плечи. Впереди суета.
Пока Пиил облачался в походные одежды, Калир отдавал приказы забегавшим гвардейцам. Предстояла срочная, а от того сложная, работа. Поднять двух придворных магов, которые в иной день в такую рань сами не проснулись бы ни в жизнь. Вытрясти из них адреса чародеев-путеводов. Найти и притащить их во дворец. Организовать портал. Легче всего было с гвардией - эти ребята всегда готовы пуститься в бой во имя венценосца. Пусть и снарядить коней понадобится время.
А времени как раз-таки и нет.
С учетом уже потраченного времени, велик шанс упустить стаю, которая, наверняка, уже пожрала всех живых. А тогда придётся идти за ответом к Энрико Бланшу, лорду Одинокой горы, по исполнению третьей директивы договора неживых. А это означало скандал. Которого следует избежать. Во что бы то ни стало.
Во внутреннем дворе дворца, конец которого скрывается за горизонтом, воздух разрывался на части бранью десятников и магов. Первые строили своих солдат и подгоняли прислугу с седланием коней, а вторые сонно проклинали раскричавшихся мундиров и подгоняли прислугу с доставкой артефактов-путеводов.  Заморенные утренней спешкой немногочисленные работники дворца (император экономил бюджет, держал только необходимое количество) просто игнорировали нападки и делали свою работу.
Каждый непосвящённый мог бы подумать, что столь небрежное отношение к артефактам-путеводам, какое проявляли слуги, немыслимо и, может, даже опасно. Отнюдь. Калир, уже не в первый раз сталкивающийся с подобной магией, знал, что эти камни с диковинной рунописью безвредны, пока в них не закачана магия.
Вообще, создание порталов, в некоторой степени, проблема. Чтобы сломать пространство, а именно это и происходит, требуется очень мощный магический заряд, который, будь пущен иначе, уничтожил бы, например, ту же столицу. И это при отправке одного. А здесь три десятка всадников, ещё по пешему оруженосцу на каждого третьего. Да сам император, который лично будет участвовать в карательном походе для свидетельства расправы над бездушными ублюдками Аи.
Но мастер Сил был спокоен за венценосца и отряд, ведь механизм давно отлажен: несколько артефактов для самого портала, часть для стабилизации, пара резервных и один с магическим заземлением; несколько магов для создания самого портала, часть для подпитки, пара магов на случай необходимости замены и один, который будет контролировать все процессы. Так что самому военачальнику оставалось быть наблюдателем.
 
Отправка прошла, как на учениях, без эксцессов. Камни вспыхнули, взлетели, организовали подобие контура. А потом пространство между ними будто лопнуло, даруя взору прибрежье Солёного озера. Скорым маршем отряд пустился сквозь портал, силясь не перейти в галоп, чтобы скорее начать преследование.
Калир выдохнул с облегчением. Как не одарённый магией, он всё равно тяжело воспринимал её использование. Тем более на императоре. Если с ним что-то случится, то начнутся настоящие проблемы, ведь ждёт всё ту единственную, которая подарит ему наследника…
Мастер Сил рано расслабился.
Когда круп лошади замыкающего всадника покидал двор, из крыла, где живёт прислуга, выскочил парнишка в костюме шута, с улюлюканьем подгоняя отстающих от него заспанных трёх трубачей и двух барабанщиц. Оставшиеся гвардейцы не успели среагировать, и вся эта бравада ворвалась в не успевший закрыться портал.
Покрывшийся нездоровыми пятнами Калир посмотрел на отставшего саксофониста, оставшегося во дворце, но нисколько не переживавшего по этому поводу. Дескать, и без него справятся. Но, чтобы не казаться лишним, в окружении таких важных личностей да разбавить напрягающую все мышцы тела тишину, он неспешно расчехлил свой инструмент и завёл блюз. Строгий, лиричный, а именно тем и вырвавший ярость из сорванного за годы службы горла военачальника, что с ненавистью набросился на музыканта. Но вовремя спохватился и отдернул приблизившиеся к горлу замолкшей в страхе жертвы руки.
Уже ничего не поделаешь, оставалось ждать сигнала переговорного амулета для открытия обратного портала.
Для Калира время тянулось непростительно долго, будто издеваясь над ним. Чего не сказать про остальных присутствующих. Прислуга с саксофонистом удалились, оставив господ наедине со своими думами. И если мастер Сил действительно стоял погружённым в свои мысли, отрешившись от реальности, чтобы ускорить для себя течение времени, то, скажем, гвардейцы, видя думы военачальник, расслабились и кто на табельное копье облокотился, кто к стене, а кто и беспардонно в кости играть стал. Маги же, в силу своей мудрости, повалились кто где и продолжили созерцать виданные до скорого пробуждения сны. Несколько просто беседовали о чём-то, только им одним ясном.
Артефакты же где были, там и лежали, будто мусор какой-то. И никто на них внимания не обращал…
Пока, через какой-то неполный час, переговорный амулет не закипел жаром передаваемого сигнала.
И будто картина ожила: маги запускают вновь портал, гвардейцы по стойке смирно, а окликнутая прислуга вновь суетилась, готовилась перехватить коней и, при необходимости, оказать первую помощь пострадавшим, если таковые будут.
Раненых не было. Выходивших из портала вообще ничто не отличало от некогда вошедших. Только наконечники копий некоторых всадников были алыми.
А пока процессия представала перед фактически пустым двором, портал содрогался судорогами то являющегося из него, то пропадающего в его недрах шута. Неугомонного, счастливого, будто эта феерия - апофеоз его сегодняшнего шоу. И всё под доводящий до судорог аккомпанемент фанфар и труб.
Маги напряглись. Держать односторонний портал - дело достаточно простое. Там то суть в чём: продавить магией точку пространства, чтобы она всасывала в одну сторону, и всё. А вот с двухсторонней тропой уже проблемы. Там какие-то тонкости, которые Калиру не известны, но того, что он знал, было достаточно, чтобы ненавидеть шута ещё сильнее.
Но излить ненависть на скомороха ему было не дано, поскольку удивление перевесило злость.
Из портала пешком, но с видом, будто восседает на драконе из древних легенд, вышел Энрико Бланш, пять раз обыгравший смерть, лорд Одинокой горы и представитель всех неживых в Конфедерации. Тот, кого не желал видеть сегодня Калир, явился сам. И откуда мастер Сил не ожидал. Осталось выяснить, по какому поводу… Хотя и так ясно. Вампиры. Боги, почему им в своих пещерах не сидится?! Надо же было именно в срок его службы выйти в свет.