Химера (СИ)
— Парень, ты в порядке? — осторожно поинтересовался он.
— Голова… болит. — прошипел Нильс. За спиной он держал как попало сделанный из шкуры лесного зверя мешок. Там лежали покрытые рунами кости существа, которое он должен был убить сам, а также пара заколотых мечом лесных животных. Почему-то нести мешок было не тяжело.
— У меня есть настойка от головной боли. — задумчиво сказал травник. — она не очень сильная, я отдам тебе за шесть-семь медяков. Купишь?
— У меня… нет… денег. — прохрипел Нильс.
Травник удивился.
— А как ты попадёшь в город? На воротах нужно заплатить пошлину, предъявить жетон гильдии, или документ от деревенского старосты…
Нильс моргнул.
— Продам тушки монстров. — предположил он. Голова болела всё сильнее.
— Так привратники не скупают их на воротах. Графиня собиралась что-то с этим сделать, но пока порядок старый.
— Графиня? — устало спросил Нильс. — Разве правит не мужчина? Он богато одевался…
Травник рассмеялся.
— Тебя тут давно не было, парень, раз бывшего бургомистра вспомнил. — Травник оглянулся и заговорил тише. — говорят, что он заговор устроил. Графиня его и сместила. Ногу отстрелила, и в подземелье бросила. И он исчез.
— Так не должно быть… — прошептал Нильс. Голова болела всё сильнее.
— Не должно быть, да. Но среди дворян борзые бывают. Кусают кормящую их руку и получают на орехи. Так ты будешь зелье брать? А то ты совсем лицом зелёный стал.
— Денег… — начал Нильс.
— Ты покажи, что ты за туши принёс. У меня жетон торговца есть, я их продать смогу. Дам тебе денег и зелье. Согласишься?
Нильс сморщился. В голове всё сильнее нарастал шёпот "Так не должно быть". Он сбросил мешок на землю, достал из него убитого "чёрного волка" за шкирку.
— Мечом заколол? — присвистнул Травник. — Силён. Один удар в сердце. У тебя их сколько?
Нильс показал второго волка. Травник задумался.
— Только ты если на них не по гильдейскому заданию охотился, за них много не дадут. Я тебе могу серебряных монет отсыпать, и медяков. Семь серебряников дам, если поможешь мне их к рюкзаку привязать.
Нильс задумался. В голове звенело.
— Ладно, золотой. Но не больше — вздохнул Травник. — соглашайся.
Нильс согласился. Он выпил отдающее лесными ягодами зелье, и шум в его голове приутих. Ушёл шёпот, ослабела головная боль. Стало легче думать. Он вернул торговцу пузырёк от зелья, тот спрятал его в свою причудливую одежду.
— Ты бы в храм зашёл, парень. Вдруг на тебя проклятье наложили. — посоветовал Травник.
Нильс помог ему закрепить верёвками убитых волков на рюкзаке. Травник чуть охнул от веса, но всё равно понёс их сам. Неторопливо двигалась очередь на вход в город, вскоре подошла и очередь Нильса. Стражник с любопытством посмотрел на его уставшее лицо и чистый костюм, и попросил показать мешок.
— Это что? — нахмурился Стражник, глядя на покрытые рунами кости.
— Кости чудовища. На продажу. В гильдию. — сказал Нильс.
Стражник задумчиво посмотрел на кости, на Нильса, и выдал:
— "Нильс" тебя зовут, говоришь? Если в городе что странное начнётся, я тебя запомнил. А так вот тебе пропуск на неделю.
Нильс кивнул и прошёл в город.
Относительно чистые улицы вокруг. Горожане не похожи на разодетых богачей, но в хорошем настроении. Люди улыбаются. Он никогда не был тут. Но видел эти улицы раньше в обрывках воспоминаний.
Он прошёл вдоль по улицам до главной площади, подмечая всё больше различий. Не было хмурых стражников из его видений, не попадались на улицах подозрительные личности и воры. На главной площади он нашёл плаху, но в верёвке никто не болтался. Он поднялся чуть-чуть вверх, в гору, туда где должен был жить зажиточный аристократ, но нашёл лишь пепелище.
"Так не должно быть", снова прозвучало в его голове, и снова стрельнула головная боль. Он поморщился. Зелье Травника действовало недолго. Надо отправиться в гильдию и продать покрытые рунами кости. Остановиться в трактире, снять комнату, зайти в храм. Он пошёл в сторону гильдии, задумчиво глядя по сторонам.
На небольшой площади у входа в Гильдию Авантюристов, его внимание привлёк шум.
— Кассандра, милая! Я наконец-то нашёл тебя! — надрывался молодой голос.
— Александр. Между нами ничего нет. — ответил сдержанный женский голос.
— Касандра, как ты можешь? Твои уроки оставили неизгладимое впечатление.
— Я не хочу.
Нильс подошёл поближе, проталкиваясь через толпу. Молодой дворянин в расшитом золотом белом костюме стоял на площади, он был моложе чем Нильс. Дворянина окружала стража в богатой серебристой броне с чьим-то гербом. Роскошная карета с открытой дверью ожидала рядом, и несколько бронированных лошадей стояли рядом с ней.
— Моё сердце теперь принадлежит лишь тебе! Давай уже обвенчаемся! — заливался соловьём молодой дворянин.
Перед ним стояла девушка в чёрном, в костюме, напоминавшем костюм дворецкого. Рядом с ней же стоял растерянный городской стражник, который не знал, что делать.
— Ведь у тебя просто нет другого выбора, Кассандра. Иди со мной. — закончил дворянин. Девушка в чёрном хмурилась.
Нильс посмотрел на дворянина и ему пришла в голову безумная идея. Хаос из обрывочных образов закружился, и вдруг выдал ему несколько похожих ситуаций и способов их решения.
Нильс улыбнулся. "И придёт герой" пробормотал он, и направился к дворянину.
— Мне кажется, девушка не хочет с вами идти, сэр. — сказал он и бросил мешок на землю.
— Кто посмел вмешаться? — резко обернулся молодой дворянин. Молодой парень, недавний подросток. Горделивы блондин, холеный, избалованный, на костюме которого не было ни одной пылинки или изъяна.
Нильс изобразил церемониальный дворянский поклон. Он не помнил, в каком из своих снов видел его, и из этого ли он мира. Поклон возымел действие. Блондин насторожился.
— Александр Роттридж, к вашим услугам. С кем имею честь общаться?
— Нильс, к вашим услугам.
— Простолюдин? Простолюдинам не место в делах дворян. — фыркнул блондин, не услышав имени рода.
— Возможно. Но вы навязываетесь даме. И поэтому я счёл необходимым вмешаться. — улыбаясь говорил Нильс. Головная боль усиливалась, а в ушах снова звучал шёпот.
— Мне нет дела до желаний простолюдинов. — отвернулся Александр. — охрана.
— Вы не поняли, сэр. Я вызываю вас на дуэль чести. Вас, вместе со всей вашей стражей.
Роттридж вытаращил глаза. То же самое сделала и девушка.
— Откуда ты знаешь о традиции? — спросил Роттридж.
— Я, против всех вас. Дабы не портить репутацию с домом Роттриджей, я просто обезоружу вас. Или вы убьёте меня. И если я выиграю, вы оставите девушку в покое. Вы же не испугаетесь одного простолюдина?
— Вам не надо в это вмешиваться! — выпалила женщина, Кассандра. Нильс, улыбаясь, покачал головой. Почему-то он чувствовал, что делает правильный выбор.
Александр скривился.
— Раз какая-то чернь решила сдохнуть, пусть будет так. Этот болван будет секундантом — он ткнул в стражника. Тот вздохнул. По странному стечению обстоятельств именно этот стражник был секундантом тогда, давно, на площади, в другой дуэли.
Толпа расступилась в стороны. Роттридж с четырьмя стражниками встал напротив одинокого Нильса. Люди переговаривались, ожидали подвоха, трюка. Говорили про "дела аристократов", "опять дуэль?" и что-то ещё. Стражник-секундант вздохнул, и заговорил вслух:
— Дуэль. Нильс против Александра Роттриджа с помощниками. До смерти Нильса или обезоруживания Роттриджа и его свиты. Обезоруженный выходит из боя. Начали.
Наглый аристократ жестом отправил вперёд стражника с церемониальной алебардой. Тот недовольно шагнул. Он был ростом больше Нильса и казался сильнее, но с точки зрения Нильса, стражник двигался медленнее чудовищ, с которыми Нильс дрался в лесу. Стражник неторопливо махнул алебардой в Нильса.
Меч Нильса вспыхнул светом, быстрым взмахом Нильс отсёк навершие алебарды и разрубил древко пополам. Стражник удивлённо посмотрел на свои руки. Поднял их и отступил в сторону.