Любовь и виски
– То есть у Маслоу были причины желать смерти Хатчета?
– Может, и так, но Соломон не менее порядочный гражданин, грамотный управленец. На преступление он никогда не пошёл бы. Да и расследование однозначно показало – самоубийство. Какие тут вопросы?
Все у тебя честные до жути.
– Ну, а сами-то вы что думаете?
– Сложно сказать, сэр. Последнее время обстановка в городе была… напряжённой.
– В каком смысле?
– Недели за полторы до самоубийства Хатчета погиб интендант методистской церкви пастор Бартоломью.
– Вот как?
– Его удавили в собственном доме, без свидетелей. Говорят, ограбление, сэр.
– И какая тут связь?
– Понятия не имею. Я только хочу заметить, что головной боли мэру хватало. Не могу назвать наш город сильно религиозным, но убийство священника…
– А полиция?
– Шериф Бадлоу подозревает заезжих грабителей.
Не многовато ли происшествий для небольшого городка?
July 10, 1963, Wednesday, 11:20 p. m.
Bath, 729 Washington St, «Frankie’s Tavern»
Поздний вечер. А в портовом квартале светлее, чем на главной столичной улице. Рой фонарей освещает непрерывное ночное бдение. Но есть и тёмные закутки. Какие дела обделываются в их зловещих тенях, лучше даже не представлять. И, конечно, без оружия не соваться.
Склады, верфи, краны, доки. Народу как на воскресной ярмарке! Заслуженный отгул у моряков – долгожданный отдых на суше. Злачные места, много грязи во всех смыслах. Особенно по душе мне пришёлся разрывающийся от блевотины деятель у входа в главную забегаловку. И по совместительству – бордель.
Внутри не то чтоб не протолкнуться, но свободный столик так просто не сыщешь. Рабочие с верфей лихо оттягиваются большими компаниями. Наверное, у многих сменный график. Иначе как они завтра выйдут в цеха?
Я присел у барной стойки. Свет приглушен, кумар сродни болотному туману и гвалт почище всякого шторма. Тем лучше, проще затеряться. А то я в своём пиджаке тут как кактус в Антарктике.
– Джентльмен желает расслабиться? У нас все условия.
– Виски накапайте. Льда поменьше.
– Понимаю. Ещё какие-нибудь удовольствия интересуют?
– Возможно. Милашка на вахте?
О, как я! С места в карьер!
– Сейчас справлюсь. – Он дал знак какому-то малому.
Мои отношения с противоположным полом всегда носили сложный характер. Я бы сказал, неопределённый. Сближаться с женщинами нельзя, в этом я уверен, ибо существа они непонятные. Переспать – пожалуйста, чуток романтики не повредит. Но серьёзные отношения – увольте.
Женат я был всего один раз, давно и по неопытности. Хоть и на своей первой любви – хватило по самое некуда! Семейная жизнь, как говорят, не заладилась. Что это значит, я и сам не понимаю. Постоянное напряжение не давало покоя, чувствовал какой-то груз. Наверное, он и называется ответственностью. В общем, было тяжело. Я не выдержал.
– Двадцать минут – и Сью свободна как ветер!
– Я подожду, вы мне только обновлять не забывайте.
Через полгода подал на развод, с тех пор твёрдо решив не жениться и по возможности не сожительствовать с кем бы то ни было. Одному проще. Отвечаешь сам за себя, никому не должен. И на мозги беспрерывно никто не капает. Конечно, по дому приходится всё делать самому, но быт я со временем наладил.
А к женщинам лёгкого поведения у меня сложилось своё отношение, далёкое от пропахшей нафталином морали пуританского большинства. Ничего зазорного в походах к проституткам не вижу. Ну, хоть убейте! Охотятся же люди в заповедниках, где заранее разведена дичь. А в чём кайф-то? Ни гоняться, ни выслеживать не надо, зверь у тебя под боком, стреляй, не промахнись. Так что я, скорее, пузатых дядек, называющих себя охотниками, понять не могу. Понакупят ружей крутых, а потом с десяти футов в лося не попадают.
С путанами ситуация схожая. Ухаживать не надо, плати – и получай что хотел. Падшие женщины ведь тоже разные бывают. Одни дают от похоти, другие от сострадания. Мне вторые по душе. Их, правда, сильно меньше.
Только сюда я пришёл совсем не развлекаться! С другой стороны, возможности совместить приятное с полезным не упускал никогда. Повезло, конечно, что сразу нарвался на эту Сью. Время действовать.
– Мне больно! – Милашка застонала.
Её выдали глаза – лжёт вне всяких сомнений. Я продолжил с удвоенной силой. Получает ли женщина удовольствие – определяю безошибочно. Уж этому научился. До конца осталось немного.
Кудрявые волосы до плеч, приличная грудь. Дело своё Сью знала туго. В какой-то момент я даже забыл, зачем пожаловал. Понятно, что народ к ней ломится. Молодая, а так наловчилась.
Мы лежали голые. Я поделился сигаретой. Стыд после первого контакта притупляется. Помимо большой тахты и одинокого стула, мебели в крохотной комнатушке не было. Даже одежду бросить некуда. Постельное бельё хоть и засаленное, но всё-таки стиранное. В общем, классический портовый бордель.
Прилив сил на второй заход обнадёжил: старость своё взять не успела! Но расслабляться и дальше сейчас непозволительная роскошь. Остаток оплаченного времени я планировал потратить на получение информации. По самым что ни на есть неофициальным каналам.
– Ты знаешь Шэрон? – Я аккуратно стряхнул пепел в потёртую пивную банку.
Девочка напряглась:
– Бывал у неё, да?
Пожав плечами, я неловко улыбнулся:
– Нет пока.
– Пока! Все вы, мужики, кобели! – Обернувшись в простыню и вскочив с постели, Милашка уселась на подоконник. – Мог бы и подождать из вежливости. – Она нервно закурила.
– What are you talking about? – Я вскинул руки, как военнопленный. – Честно, не понимаю.
Сью выпустила струйку дыма в приоткрытое окно:
– Damn right, she’s better! Думаешь, ты первый, кто её хочет? Мне уже все уши прожужжали. На уме у каждого второго одна, мать её, Шэрон. Только по карману не всем. А таким, как я, приходится работать на потоке. И оплата другая, и условия.
– Да не кипятись ты. Мне как раз больше такие и нравятся. А про Шэрон спрашиваю вовсе не для того, чтобы с ней переспать.
Вовремя польстить тоже надо уметь.
Казалось, на мгновение лёд в глазах Милашки растаял. Но не тут-то было. Отринув так и не успевшее зародиться приятие к клиенту, она недоверчиво уставилась на меня:
– Так ты коп? Почему сразу не сказал? Легавый!
– Слушай, я не из полиции. Просто…
– Твою мать, переспать с копом! Я думала, ты нормальный, а ты грязный лжец!
– Успокойся! – Пришлось повысить голос.
Сью замолчала, вонзив в меня холодный, как сталь ремингтона, взгляд.
– Я не из полиции. Усекла?
Девушка кивнула головой.
– Наконец-то, хоть пара секунд, смогу рот открыть.
Я не спеша закурил следующую сигарету.
– Хочешь, чтобы Шэрон пришили?
Повисло молчание. Я надавил:
– Да или нет, малышка? Да или нет?
– Нет! – резко бросила Сью.
– А она очень близка к этому. Что ты о ней знаешь? Говори!
– Элитная девочка, привлекает серьёзных клиентов. Работает индивидуально, обычно на выезде. Да и вообще держится особняком. Общается только с хозяином. О ней тебе здесь мало кто расскажет.
И тебя хватит, родная! Loose lips sink ships! [3]
– Я тоже не хочу, чтобы с ней что-то случилось. А раз так, почему бы нам не начать сотрудничать?
Подняв джинсы, из заднего кармана я выудил удостоверение сотрудника FBI. Естественно, липовое. Ещё одна домашняя заготовка. Разнообразных «корочек» за годы деятельности на грани закона у меня скопилось порядочно. От старшего лесничего округа Sagadahoc до члена университетского попечительского совета. Никогда не знаешь, что пригодится.
Милашка невольно раскрыла рот:
– Агент Дик Майер, – чуть ли не по слогам прочитала она, – Отделение бюро в August’е. Так ты… Ты…
– Да, я федерал. Ничего не попишешь.