Колдовство и Тщеславие (СИ)

  
TG: Колдовство и Тщеславие
   
Глава I
 
Защита и Нападение
 
Студенческий район. Вечер.
На улице уже смеркалось, и солнце прощально махало красными лучами света, стремительно уходя за горизонт. Альт шел по пути к общежитию, куда его и остальных студентов «ранга D» заселили после церемонии посвящения около двух месяцев назад. Он оказался один на дороге, что обычно случалось крайне редко. Днями напролет возле него, как надоедливая муха, кружился Энци — его товарищ по несчастью и член команды «Черепаший Суп». Но этим вечером блондинчик, ничего не объясняя, неожиданно куда-то слинял.
Путь этот, мощеный булыжником, вел к выходу из учебного района, проходя через центральный парк возле «Башни Чудес». Дальше он пролегал на запад, к студенческим общежитиям, мимо зеленого озера, где располагались коттеджи команд «S-ранга». С холма, куда поднималась дорога, видом спокойной воды можно было любоваться бесконечно. Возможно, от действия какого-то заклинания или эльфийского артефакта, но воздух здесь всегда был чист и свеж.
От каждого коттеджа выступал небольшой причал с привязанной лодкой для водных прогулок. С другой стороны от озера раскинулся лес, скрывающий Имперский Университет Колдовства от посторонних глаз. Где-то глубоко в гуще деревьев проходила стена, оберегавшая кампус от непрошеных гостей.
Стоило только Альту отвлечься от прекрасного вида озера, как впереди замаячили три странные фигуры, одетые во всё черное. Фигуры стояли неподвижно, явно чего-то ожидая. Альт удивился, он уже давно не видел людей, одетых не по форме университета. Но еще больше его поразило, когда фигуры, увидев его, зашевелились и направились прямо навстречу. Альт почуял неладное, его забинтованная рука машинально потянулась к мешочку с медными монетами, висящему на поясе под красным плащом рядом с верным гримуаром с гербом, изображенным в виде змеи, на обложке. Он остановился. Не было смысла идти вперед, сокращая дистанцию с потенциальным противником.
Когда фигуры оказались метрах в десяти, Альт вытянул вперед руку с монетами, сжатыми в кулаке, и сквозь зубы злобно прорычал:
— Ближе не подходи…
Фигуры синхронно захохотали, выказывая презрение к угрозам чародея, но, услышав громкий вой инфернальных голосов, поющих заклинание на «Языке Драконов», все-таки опомнились и замедлили шаг.
После своих прошлых злоключений Альт больше не ждал, пока очередная проблема даст ему под дых, пользуясь его наивностью. Теперь он всегда бил первым и бил сильно. Пока троица в черном тратила время на насмешки, Альт успел прикинуть свои шансы на победу и уже начал читать заклинание.
— [Cuprum. Magnetis. Fulgur.]
Заклинание «Электрошока» второго круга Альт не завершал нарочно. Этот трюк он подсмотрел у старшекурсников на одной из многочисленных дуэлей в амфитеатре Имперского Университета Колдовства. Он держал в воображении все природные процессы, описанные в заклинании, как учил его Думаан, но теперь Альт выжидал, зная, что природа отзовется, только когда он произнесет последнее «Слово Закона».
— Не дури, пацан, мы просто возьмем то, что принадлежит нам, и никто не пострадает, — фигура, стоявшая слева, поправила черную повязку, скрывавшую ее лицо, и медленно зашагала в сторону Альта.
Чародею очень хотелось спросить, что именно из его скромного имущества «принадлежало им», но тогда его заклинание обязательно оборвется. А второй раз зачитать «Слова Драконов» ему уже никто не даст. Однако ему все же удалось узнать о своем враге еще кое-что и без всяких вопросов. Голос фигуры показался Альту очень молодым.
— Как хочешь, пацан, — произнесла фигура в черной маске и ускорила шаг, выхватывая на ходу кинжал из-за пояса. Затем фигура сделала несколько пасов руками, и ее силуэт засиял тусклым красным светом.
Альт моментально распознал «Стойку Силы» из арсенала «Воинов-Гвардейцев», но не до конца понимал, какую конкретно из них активировал противник. Его в принципе удивил выбор подобного приема, ведь против юркого чародея гораздо эффективнее использовать одну из «Стоек Скорости», как это обычно делала Розетта. Знания Альта о врагах пополнились еще одним фактом. Нападавшие явно были новичками в колдовстве. Он предположил, что нападавшие могли оказаться и обычными студентами университета. Но сейчас его мозг, занятый поддержанием заклинания, не мог сделать окончательный вывод.
 
Фигура сделала еще несколько шагов, затем резко рванула вперед, занося кинжал над головой.
Альт быстро крикнул последнее «Слово Закона», стараясь не нарушить стойку до завершения заклинания.
— [Ampere.]
Мир вокруг резко исказился, четкие краски на мгновение смазались. Ровно в тот момент, когда острие кинжала слегка коснулось шеи Альта, он резко дернулся. И, одновременно схватив врага за руку, сделал шаг в сторону. От мощного электрического разряда, пронзившего его тело, на всю округу раздался громкий звонкий треск. Несколько секунд враг бился в конвульсиях, пока из его обмякшей руки не выпал кинжал. И только когда лезвие воткнулось в землю, Альт немного ослабил хватку. Мышцы врага расслабились, и через мгновение он рухнул на землю без сознания.
— Ты не быстрее «Огненных Шаров» учителя, — прошептал Альт, глядя на поверженное тело, лежащее у ног.
Дальше он поднял взгляд на оставшуюся парочку. В движениях врагов чувствовалась растерянность от неожиданного исхода дуэли. Видимо, падший был сильнейшим из них. Альт, хорошо осознавая свои лимиты, решил воспользоваться замешательством. Он резко повернулся и что было сил рванул в чащу леса, надеясь скрыться от преследователей среди густых зарослей.
Центральный парк, «Башня Чудес». Часом позднее.
На фонарных столбах вдоль дорожек уже горели огни, сигнализирующие о наступлении в кампусе комендантского часа. Изрядно поплутав среди лесных зарослей, Альт все же решился выйти на дорогу. Погоню за собой он не замечал. В его уме вертелось лишь два варианта: нападавшие решили заняться своим павшим вожаком или попросту потеряли след.
Альт очутился у западного выхода из центрального парка. Чтобы убедиться, что рядом никого нет, он осторожно встал за дерево, выглянул и посмотрел по сторонам.
— Вот ты где!
Следом за неожиданным возгласом на плечо Альта легла чья-то рука. От неожиданности он на секунду оцепенел, но вместо удара ножом из-за спины вынырнула знакомая физиономия.
— Энци, чтоб тебя, ты и мертвого напугаешь… — прорычал Альт сквозь зубы и раздраженно зыркнул в голубые глаза блондина. Тот, как всегда, ответил на его раздражительность широкой улыбкой.
— Ты чего здесь шатаешься, Альт? Комендантский час уже. Если старуха прознает, что тебя нет в общежитии, будешь дежурить на кухне до конца жизни. — Энци несколько раз хлопнул ресницами, дожидаясь ответа.
— Могу спросить, у тебя то же самое? — Альт встревоженно оглянулся назад, откуда послышался подозрительный шорох. — Пошли, завтра расскажешь о своем новом походе в женскую баню, здесь небезопасно.
— Я не ход…
Энци уже начал по привычке отшучиваться, но Альт схватил его за рукав и потащил за собой. Проблема заключалась только в том, что лишь одна дорога вела в «дэшное» общежитие, а значит, им снова придется пройти мимо места, где поджидала троица в черных масках.
Альт пригнул голову, перебежками двигаясь вперед от дерева к дереву. Он старался держаться ближе к лесу, надеясь, что за поворотом враги его не сразу заметят. Энци, следуя по пятам за товарищем, сперва думал, что он играет с ним в какую-то странную игру. Потом предположил, что Альт, возможно, за кем-то следит или оттачивает шпионские приемы. Внутри блондинчик даже немножко возгордился, выдумывая, будто это он обучил товарища методикам скрытности. Однако через некоторое время осознал, что на дороге больше никого нет, и забеспокоился за его ментальное состояние.