На исходе лета

– Вы позволите пригласить вас на танец?
Она резко обернулась… и наткнулась на пристальный взгляд темных, влажно поблескивавших глаз. На миг у Кристин перехватило дыхание.
Тино Парлатти!
– Вы? – едва слышно произнесла она.
– Да, – усмехнулся он. – А что, вы меня знаете?
Кристин машинально взглянула на наполненный людьми зал.
– Кто же вас не знает…
Тино негромко рассмеялся, и от звуков его известного на весь мир голоса на теле Кристин зашевелились волоски.
– Действительно, здесь меня знают все. – Чуть помедлив, он добавил: – А вот вас я, кажется, раньше не встречал.
Ошибаешься, всего четверть часа назад мы с тобой даже обнимались! – промчалось в мозгу Кристин.
Разумеется, она не стала открывать Тино глаза на данное обстоятельство. Зато во всей полноте осознала, какой замечательной оказалась идея спеть «Санта Лючию» детским голоском. Благодаря этому Тино остался неизвестен ее настоящий голос, и сейчас Кристин могла говорить, почти не опасаясь быть узнанной. Конечно, она и выглядела иначе, но никакой наряд не помог бы, если бы Тино узнал голос.
Он прищурился.
– Вы одна? Пришли без сопровождающих?
Кристин похолодела. Только обрадовалась – и вот, пожалуйста! Что ответить? Назвать имя кого-нибудь из присутствующих? Но обман быстро раскроется.
Думай скорее! – прокатился в ее мозгу чей-то испуганный голосок. Иначе парень что-то заподозрит!
– Я… э-э… нет, не одна. Просто мои подруги сейчас заняты. – Она взглянула направо, где несколько дам что-то оживленно обсуждали, сбившись в кружок.
Кристин действовала по наитию. Еще минуту назад она даже не предполагала, что именно так выкрутится из острой ситуации.
Проследив за ее взглядом, Тино заулыбался.
– А, Полли, Саманта, Триша и… кто там еще…
Кристин поспешно кивнула.
– Да-да, именно они. Кстати, я согласна.
Повернувшись к ней, Тино удивленно вскинул бровь.
– Простите?
– Мне показалось, что вы пригласили меня танцевать.
Кристин сказала это, так как следовало любым способом отвлечь внимание Тино от группы дам, чтобы ему не вздумалось окликнуть кого-нибудь из них. И лишь спустя минуту она сообразила, какой удачный сделала ход. Ведь во время танца можно попытаться разговорить Тино, и тогда, сам того не ведая, он даст ей интервью! Только нужно включить диктофон.
– Ах да! – воскликнул Тино. – Прошу прощения. Конечно, мы идем танцевать, сейчас же!
Кристин притушила блеск триумфа в глазах.
– Да-да… Я лишь тут поправлю немножко… – Она открыла сумочку, тайком включила диктофон, затем вынула зеркальце и взглянула в него. – Наверное, тушь попала в глаз, щиплет… Вот, уже лучше! – Вернув зеркальце на место и оставив сумочку приоткрытой, Кристин повесила ее на плечо. – Я готова!
Взяв за руку, Тино повел ее туда, где кружились пары, и сразу заключил в объятия – второй раз за последние полчаса! Затем негромко обронил, продолжая тему:
– Наверное, вы всегда готовы…
Теперь настал черед удивиться Кристин.
– Что вы имеете в виду?
Чуть отстранившись, Тино с усмешкой взглянул на нее сверху вниз.
– О, только то, что вы похожи на человека, который умеет и любит танцевать. В ваших движениях ощущается особая пластика, а очертания тела таковы, что…
– Прошу вас, давайте оставим очертания моего тела в покое, – поспешно произнесла Кристин, остро осознавая, что диктофон фиксирует комплименты Тино Парлатти.
– Это не так-то легко сделать, – лукаво усмехнулся он. – Ваше платье… хм… оно не просто подчеркивает фигуру, а словно обнимает. Причем с удовольствием.
Ну и интервью у меня получится! – хмуро подумала Кристин. Кому покажешь подобный материал?
– Ваши слова применимы к любой находящейся здесь женщине, – сдержанно произнесла она.
Тино на миг задумался.
– Наверное, вы правы… но лишь отчасти. У меня создается стойкое ощущение, что это ваше любимое платье.
А он проницателен, подумала Кристин.
Ей действительно очень нравился этот наряд. Мягкий шелк так приятно льнул к коже, что Кристин поневоле чувствовала себя красивой и желанной.
 
– Угадали, когда я надеваю это платье, то кажусь себе королевой! – со смешком призналась она.
Тино вновь слегка отстранился и оглядел ее с головы до ног.
– Думаю, дело все-таки не в платье.
– Нет? – Кристин напряглась, почти физически ощущая взгляд выразительных темных глаз.
Тино улыбнулся.
– Секрет заключен в вас самой.
Не найдя что ответить, Кристин тоже молча улыбнулась. Тем временем в душу ее вкралась тревога. Не опрометчиво ли это так, с ходу, поддаваться обаянию Тино Парлатти? Ведь вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Не для того она проникла на эту виллу, чтобы вступать в какие-то отношения с Тино. Подобные глупости ее не интересуют. Перед ней стоит конкретная цель, которую она и должна преследовать.
– Кстати, мы с вами находимся не в равных положениях, – вдруг негромко заметил Тино. – Вы меня знаете, а я вас нет.
Услышав это, Кристин напряглась. Разговор сворачивал в опасном направлении.
По глазам Тино было видно, что он ждет какого-нибудь ответа, но Кристин снова промолчала, приклеив к лицу улыбку и механически двигаясь в танце.
– Итак, назовете свое имя.
Кристин подумала, что, если она продолжит молчать, у Тино вновь зародятся подозрения на ее счет. А если сообщит ему настоящее имя, трудно предугадать, каковы окажутся последствия. Остается одно…
– Элли, – не глядя на Тино, произнесла она первое, что пришло на ум.
– Элли… – медленно повторил тот. – Хм… а дальше?
– Что? – Кристин так взволновал разговор, что она не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.
Тино прищурился.
– Элли и все? Без фамилии?
– А вас интересует фамилия?
Дьявол, что со мной такое?! – промелькнуло в мозгу Кристин. Нужно срочно сосредоточиться, иначе история плохо кончится.
– Ну да, – кивнул Тино, продолжая уверенно вести ее в танце. – Разумеется.
За минувшие несколько мгновений Кристин успела успокоиться настолько, что ей удалось изобразить плутоватую улыбку.
– Простите, я несколько увлеклась танцем. Моя фамилия… Джордан. – Если она и запнулась перед последним словом, то лишь на долю секунды.
– Элли Джордан? – уточнил Тино.
Она кивнула.
– Именно.
Тогда Тино задумчиво произнес:
– Странно, я никогда не слышал вашего имени.
– Что же тут странного? – кокетливо улыбнулась Кристин. – Из нас двоих вы знаменитость, а не я.
– Но меня не оставляет ощущение, что мы раньше уже встречались!
Кристин прикусила губу. Если Тино признает в ней Красную Шапочку…
– Если бы это было так, я бы запомнила! – изобразив смешок, заметила она.
– А может, мы все-таки были вместе, скажем в какой-нибудь компании, где вы меня не видели, а я обратил на вас внимание, а? Есть такая вероятность?
Вот прицепился! – с досадой подумала Кристин.
– Мм… даже не знаю, в какой компании мы могли бы оказаться вместе, ведь у нас разные знакомые и…
– Как? А Полли, Саманта, Триша и… кто там еще… – К ужасу Кристин, Тино вновь устремил взгляд в том направлении, где группа молодых женщин продолжала разговор.
Нужно было немедленно любым способом отвлечь Тино от обсуждаемой темы, поэтому, недолго думая, Кристин просто наступила ему на ногу.
Тино замер, слегка поморщился и взглянул вниз.
Кристин тут же воскликнула:
– Ох, простите! Какая я неуклюжая… Ради всего святого, извините!
– Ничего страшного, – сказал Тино.
– Как же… Мне так неудобно… Давно со мной такого не случалось… Видите, вы меня перехвалили, я не так уж хорошо танцую, как вам показалось.
– Не беспокойтесь, ничего особенного не произошло. Танцуете вы великолепно, просто я отвлек вас разговорами и вы сбились с такта. Со всяким может случиться.
– Все равно это непростительно! – продолжала сокрушаться Кристин. – Мне так неловко, вы не представляете!