Проект «Парадокс»

09 мая 2080 г.
Великобритания, г. Лондон, Бёдкейдж-уок
02:23
Лежать на полу, уткнувшись носом в переборку, было ужасно неудобно, но Артем не мог ничего с этим поделать. Полный паралич всех мышц, кроме жизненно важных, не оставлял иных вариантов. Изо рта спецназовца обильно текла слюна, даже просто дышать было довольно затруднительно.
– Док, что со мной? – отчаянно думал Артем. – И что мне нужно делать?! Быстрее!
– Параплегия тяжелой формы, паралич всех конечностей и лица. Вызван острым токсическим отравлением, поразившим спинной мозг. Причина выявлена – дротики, которые торчат из твоих ног.
Дело принимало скверный оборот. Настоятель пока не торопился. Он, будто издеваясь, продолжал пить чай, сидя спиной к своему пленнику. Док тем временем продолжала…
– На данный момент наниты занимаются расщеплением частиц яда и очисткой клеток спинного мозга. Предполагаемое время очистки – тридцать минут.
– Какого черта так долго?
– Дротики обильно смазаны ядом. Он продолжает поступать в твою кровеносную систему, поэтому, пока яд не иссякнет, или они не выпадут из тебя, я не смогу ускорить этот процесс. Тяни время по максимуму.
– Издеваешься? Я лежу задом кверху и не могу сказать ни слова. Как ты предлагаешь тянуть время?
– Будь артистичным. Даже задница может сказать многое…
– Я выкорчую тебя из мозга, если выживу. Даже если мне придется залезть клещами себе в глазницу.
– Поостерегся бы, последних мозгов лишишься. Кстати, сейчас попробую разблокировать тебе язык и нижнюю челюсть. Может, тебе удастся его заболтать?
– Делай. Хоть какая-то от тебя будет польза.
Артем чувствовал себя отвратительно. Форсированная детоксикация организма вкупе с затекшими конечностями мало способствовали хорошему настроению. Зато Док, похоже, выполнила свое обещание. Ему удалось захлопнуть челюсть и что-то промычать. Сзади послышался шорох, видимо, оппоненту надоело сидеть. Мягкие туфли тихо прошлепали по ковру, и Артема резко развернули. Он увидел перед собой бледное лицо с огромным шрамом на левой щеке.
– Доброй ночи, – вежливо произнес по-английски хозяин дома и слегка поклонился, – меня зовут Вильям, а вас?
Артем промычал что-то невнятное, настоятель ухмыльнулся. Затем, посмотрев на ноги спецназовца, он покачал головой.
– Боюсь, что вы еще долго не сможете мне ответить. Вы словили два из четырех дротиков, которыми оборудована моя система защиты. Вообще-то на то, чтобы вырубить такого здорового мужика, как вы, достаточно и одного. С другой стороны, вам повезло. Попади в вас три дротика, мы бы сейчас не разговаривали, – с этими словами настоятель выдернул из Артема паралитические иглы и отбросил в сторону. Поднявшись, он оценивающе посмотрел на человека с парализованной шеей на полу и отошел в сторону за пределы видимости.
– Отлично, – прозвучал мелодичный женский голос Док, – я смогу полностью дать тебе возможность двигаться через семь минут.
– Уже лучше, – подумал Артем, – если, конечно, он меня до этого не грохнет.
– Вряд ли, – с сомнением заявила Док, – обычного человека два таких дротика вырубили бы часа на четыре. Он считает, что у него полно времени.
– Твоими бы устами…
– У меня нет рта, Александров.
– А болтаешь, как будто у тебя их два! – яростно подумал Артем. Цинизм железного мозга начал его раздражать.
– Постараюсь работать быстрее, – как будто почувствовав недовольство носителя, поспешно заявила Док.
За этим мысленным диалогом Артем чуть не пропустил возвращение настоятеля. Тот, ухмыляясь, стоял над Артемом со шприцем в руке.
– Черт, что еще этот менгеле [103] хочет со мной сделать? – подумал Артем.
– Явно ничего хорошего, – подала голос Док.
– Сейчас будет немного больно, – сказал настоятель, наклоняясь, – а впрочем, нет, не будет.
 
Воткнув шприц с мутной жидкостью в вену Артема, он, улыбаясь, нажал на поршень. Артем, с ужасом наблюдая за этим, смог лишь промямлить: «Ч-та э-то?»
– Можешь считать это наказанием за вторжение, мой друг, – бодрым голосом ответил настоятель, – я налью себе еще чайку, а ты пока отдыхай. Твои друзья появятся здесь нескоро. Через пару минут мы с тобой поговорим.
– Док, статус? – мысленно воззвал Артем.
– Судя по анализу частиц введенной тебе жидкости и имеющейся у меня информации, это несколько измененная форма… вируса «Архангел».
– Что? Черт! Черт! Черт! Что же мне делать?
– Во-первых, успокоиться. Самое главное, что можешь сделать ты, – уменьшить частоту сердечных сокращений до минимума. Так мне будет проще выловить все это дерьмо.
– А ты справишься?
– Приложу все усилия. Это и в моих интересах. Только вот у тебя пульс зашкаливает.
– Еще бы!
– Успокойся. Немедленно успокойся. Я справлюсь.
Артем закрыл глаза и вспомнил об уроках медитации, которые давал ему наставник Ладакх в Тибете. Беззвучно напевая мантру, спецназовец существенно замедлил свое сердцебиение.
– Организм очищен от токсинов, вызвавших паралич. Ты можешь двигаться, – пришло подтверждение от Док через несколько минут, – но я не рекомендую этого делать. Наша основная задача – избавить тебя от вируса.
– Хорошо, я пока симулирую обездвиженное состояние, – подумал Артем, открывая глаза, – сколько времени тебе нужно?
– Около двадцати минут, если будешь умницей и не станешь нервничать. Развлеки нашего собеседника интересным диалогом, попроси чай, придумай что-нибудь, у тебя же не самый маленький айкью.
– Ми. стер Вильям? – подал голос Артем.
Настоятель заинтересованно подошел к своему «гостю».
– Да? Вы, кстати, так и не представились.
– Ме…ня зовут… Р-ринго.
– О, тот самый? Тот самый Ринго, который уничтожил три моих офиса? Ай-яй-яй… Как вам не стыдно? Кстати, я сейчас наблюдал за вашими коллегами. Они решили вскрыть дверь термитом. Это забавно. Им предстоит пыжиться еще около часа. Ох, прошу прощения! Вы хотели что-то спросить? Нам все равно торчать здесь уйму времени…
– Вы… вы… Виль…ям Пот…тер?
– Что? – похоже, вопрос застал настоятеля врасплох. От неожиданности Вильям расхохотался. Утерев слезы, он ответил: – Вот уж не думал, что такая версия могла прийти вам в голову. Видимо, сказался недостаток информации и обрывочность тех файлов, которые вам удалось украсть. Вильям Поттер, первый настоятель, погиб на дуэли с Томасом Ро, вторым настоятелем. Ну а что касается шрама… Это дурацкая древняя традиция, которой приходится следовать.
– И… часто… настоятели убивали друг друга? – речь давалась Артему все лучше, но собеседник этого вроде бы не замечал. Пока…
– Не то, чтобы очень. Но случалось, случалось… Как это бывает у обычных людей, среди нас были персоны более компетентные и менее компетентные. А уволиться с этого поста довольно затруднительно, – с улыбкой сказал настоятель.
– Я… п-прочитал файлы… За… Зачем вам все это? – спросил Артем, спохватившись, и снова начав запинаться.
– Спокойнее. Тебе нужно просто тянуть время. Не нервничай. Я записываю весь разговор, – прошептала Док.
– Человечество, – задумчиво начал настоятель, – всегда шло по пути войн и разрушений. Когда Поттер только основал наше братство, мы лишь хотели сделать Британию величайшей державой. И нам это удалось. Однако мы поняли, что, в сущности, это ничего не изменило. Сместился баланс сил, изменились геополитические показатели… но не человеческая природа. Она осталась прежней. И тогда мы – наши предшественники – решили, что нам нужно изменить саму суть человеческой природы. А изменить эту суть можно только величайшим потрясением, переломив хребет всей человеческой расе через колено. Мудрые люди давно заметили, что если дать шестилетнему ребенку виски, причем дать насильно, впихнуть в него, то у ребенка выработается отвращение к алкоголю и он с большой долей вероятности не станет пьяницей, когда вырастет.