Принцесса особого назначения

– Раньше хватало крови животных, – прошептала Лора, зажимая нос платочком и протягивая мне второй, – а теперь он работает только на человеческой, и ее требуется все больше… А я устала и не могу это все выносить, но…
– Так, я все увидела, теперь идем отсюда. – И, не дожидаясь ее реакции, я проскользнула обратно в спальню.
Остановившись, попыталась отдышаться и, не выдержав, побежала к окнам. Распахнула одно, второе, к третьему просто не дошла, с трудом удерживая рвотный позыв, и тут… я осознала увиденное!
Лора тоже вошла в спальню, закрыла дверь в ту жуткую комнату и выжидающе смотрела на меня, а я…
– У бабушки была сестра – горбатая и умалишенная! – Страшная догадка поразила меня. – Так, Велерея и… вторую звали Геонари!
Перед глазами промелькнул портрет страшной сумасшедшей принцессы, который я видела в библиотеке, потому что в галерею ее никто не хотел вешать… О боги! Прекрасная белокурая Велерея, и уродливая, с ужасным горбом и ранней сединой Геонари, родившаяся на несколько лет позже сестры, но умершая на три десятка ранее.
– Лориана! – я была в ужасе. – Как?!
– Ты уже все поняла, Кат, – Лора сложила руки на груди. – Я получила красоту нас обеих, я вообще должна была получить все лучшее, но… что-то пошло не так, и ты осталась умной, более того, отвратительной тебя считали не все… а ведь ты должна была стать мерзкой, как жаба! Но некоторые видели истину… – она судорожно вздохнула. – Мне было четырнадцать, когда бабушка привела в свои покои и показала алтарь. Велерея уже знала, что умрет, и рассказала, что, если я хочу и дальше быть красивой и иметь поклонников, я должна питать алтарь. И я делала все, чему она научила, вот только…
Лора подошла к софе и устало опустилась на нее. Тяжело вздохнув, сестра продолжила свой страшный рассказ:
– Он почти огнем запылал, когда ты попала в Готмир! Когда я вошла, над алтарем полыхал образ какого-то огненного ракарда… так страшно, и я убежала. Но с того момента алтарь перестал правильно работать. Что-то выло и стенало там, в той комнатке, по ночам, если крови было мало… а потом и вовсе успокаивалось только от человеческой. Я радовалась твоему возвращению, как второму шансу на жизнь, но… Когда ты вернулась, ты уже была другой. Я же говорила тебе – посмотри на себя… ты не только похудела, Кат, твоя кожа, волосы, глаза, губы, осанка, тело… ты стала красивой и становишься все краше с каждым днем.
Я не могла ничего на это ответить… просто не могла… Как подло! Ответить не могла, а вопросы были, и даже не к Лоре.
– Почему она так поступила? – тихо спросила я.
Бабушка Велерея, удивительно молодая и красивая даже в старости, была кошмаром моего детства… я боялась ее, хоть и восхищалась. Она всегда так странно на меня смотрела и никогда не прикасалась… а Лору очень любила.
– Она всегда говорила, что ее взбесили твои черные глаза, такие, как у нашей матери, – тихо ответила Лориана. – Она ненавидела тебя, я не знаю за что. Поэтому сделала все, чтобы матушка снова родила как можно быстрее.
– Няня говорила, что твое рождение едва не убило маму, – я вспомнила давний разговор с уже ушедшей в мир мертвых няней, той единственной, что в детстве называла меня «моя красавица».
– Бабушка, наверное, и хотела, чтобы мама умерла, – Лора говорила совсем тихо.
Эмоции захлестнули волной, чтобы мгновенно опасть к моим ногам. Я не маленькая обиженная девочка, я Катриона, наследница Оитлона. Я должна думать как наследница! Это уже случилось, а прошлого не изменить! Значит, нужно думать, что делать дальше!
– Делаем выводы, – вслух заговорила я, – алтарь каким-то образом питался от меня, так? Сейчас, по твоим словам, этого не происходит, но у тебя во внешности изменений нет, ведь так?
Лориана встала, подошла ко мне и, вынув шпильки, провела по локонам – в руке остался клок сверкающих волос…
– Я ответила на твой вопрос? – не скрывая горечи, поинтересовалась сестра.
– Лора! – Мой стон и полное отчаяния: – Только не это…
Дверь распахнулась, хотя я прекрасно помнила, что Лориана заперла ее.
– Поговорили? – несколько насмешливо поинтересовался Аршхан, затем обратился ко мне: – Я же сказал, что тебе лучше не знать, Ранари. Правда иной раз ранит страшнее самой злой лжи, а правда о родных остается шрамом на сердце. Но я рад, искренне рад, что не пришлось вмешаться ранее. А сейчас идем.
Почему-то я разозлилась! И, не скрывая злости, спросила:
– А почему сейчас вмешался?
Позади ракарда показался Динар, и я впервые заметила, что они почти одного роста… ну да, самая мелкая здесь я.
– Он вмешался, потому что я попросил, – усмехаясь, произнес даллариец, – ибо ты настолько предана семейке и любишь сестричку, что с тебя станется пойти к алтарю и напоить его своей кровью, дабы помочь этой… ведьме-недоучке!
– И… – я изумленно смотрела на рыжего, – это поможет? Да?
– Нет! – потрясающее единодушие в обоих, даже говорят одновременно.
Я закрыла глаза, постаралась успокоиться, потом приказала:
– Вы, оба, зашли и двери закрыли… если там больше нет народу!
Аршхан вошел первым, Динар закрыл двери и ответил:
– Больше никого нет. Я пошел за тобой, едва заметил, как ты бежишь, словно фурия, ну а после тебя чуть погодя не менее разгневанная Лора, а твой орк…
– Ракард, – привычно поправила я.
– Он следом подошел. Когда я хотел ломать двери, он сказал, что сможет их открыть в любой момент.
А обсуждаемый нами Аршхан внимательно смотрел на Лору, и для меня неожиданностью стали его слова:
– Не смей!
Лориана неожиданно усмехнулась, но ее улыбка померкла, едва ракард повторил:
– Не смей! Не убью, и ты это знаешь, но направлю твой удар на тебя же!
Не знаю, о чем он, но не позволю причинить вред сестре, даже если защищать придется ее от нее же самой.
– Лора, – я укоризненно посмотрела на младшенькую, – ты носишь имя Астаримана, гордое имя благородных воинов… будь их достойна!
Осознала, устыдилась, руки опустились, плечи тоже. Эх, глупая девчонка!
– Аршхан, Динар, то, что вы узнали, и то, о чем вы знали, не должно покинуть пределов данной комнаты, – требовательно произнесла я.
Оба внимательно посмотрели на меня… так внимательно смотрят на умалишенных, ожидая чего-то неадекватного.
– Это моя просьба, приказ, требование! Расценивайте как угодно, но вы его выполните! – Может, я и утырка, но командовать умею.
– Глупо, – высказался Динар.
Аршхан перевел пристальный взгляд с меня на Лориану, затем на маленькую дверь из почерненного серебра и вновь на меня. Его слова заставили вздрогнуть:
– Она убивала. Ты простишь?
Что-то подобное я предполагала, ибо в нашей семье принято идти к цели, невзирая на любые преграды, но все же… да, подобное тяжело принять и простить. И тяжело принять еще одно – между мной и ракардом огромная пропасть… Он благороден, я нет… Но об этом позже, сейчас я должна думать о Лоре.
– Я немедленно вызову магистра Вейхеро, он оценит степень опасности и, если будет возможность, оградит Лориану от воздействия алтаря и уничтожит этот алтарь.
– А если нет? – насмешливо поинтересовался Динар.
Об этом думать не хотелось, но…
– Мы найдем способ… – я запнулась, прекрасно понимая, каким будет способ, – есть еще осужденные на казнь…
Мне было стыдно такое говорить, стыдно перед Аршханом, но я не могла поступить иначе.
– Почему? – тихо спросил ракард.
И мне придется ответить, даже если я его потеряю:
– Есть ценности, Аршхан, это собственная жизнь, государство, жизненные цели, а есть сверхценности – это родные, это семья, это жизни тех, кто дорог… Лора – моя сверхценность, я не могу оставить ее наедине с проклятием. Оно ведь даже не ее…
Я боялась взглянуть на ракарда, как никогда ощущая свою ущербность в этот момент. И открыла глаза, лишь услышав страшный треск.
Ракард стоял, повернувшись к стене с маленькой дверью, и из глаз его струилась тьма… Затем он протянул руку, и из нее, словно вторая рука, потянулось синее пламя… Слияние тьмы и синего пламени – ожившая легенда Рассветного мира!