Межзвездная Академия-2 (СИ)
– Андран напала сразу на пятерых? – спокойно проговорил ксенит, и Арлас непроизвольно отметила, что он отозвался о ней в женском роде, в отличие от студентов. И от этого ее симпатия к мужчине только возросла.
– Ну, мало ли, что от таких, как она, можно ожидать, – пожал плечами парень. – Она ведь не человек.
– Я тоже, – спокойно заметил ксенит, в упор разглядывая его немигающими фасеточными глазами. В наступившей тишине стало особенно слышно, как шумно сглотнул зачинщик драки.
– Мы не хотели ничего плохого, – несмело начал второй первокурсник. – Просто хотели подшутить над ней, но она проявила агрессию. Вот Стен и с катушек слетел. Но он только защищался.
– Я мог бы в это поверить, – невозмутимо отозвался ксенит. – Только вот одной из особенностей представителей моей расы является чувствительность к смене физиологических характеристик иных существ. Когда вы лжете, ваше сердце чуть ускоряет темп, студент, и потоотделение усиливается. Зрачки слегка меняют размер, и модуляции голоса становятся иными. Так что в следующий раз, когда решите солгать мне, учитывайте все это. – Помолчав и окинув взглядом заметно сникших парней, добавил: – Завтра вас всех ждет разбирательство со Службой безопасности. Я лично буду настаивать на том, чтобы вы покинули стены Академии. Среди моих подопечных я не потерплю подобных разборок, особенно на почве расовой дискриминации. Так что даже если вас решат оставить здесь, обещаю, что учиться вам будет очень и очень нелегко. И разумеется, я позабочусь о том, чтобы при распределении на практику и дальнейшую работу вас отправили туда, где вам и место. А точнее, в самую задницу Вселенной.
– Простите, сэр, мы не хотели, – попытался исправить ситуацию третий студент. – Мы не думали, что…
– Полагаете, мне нужны студенты, которые не умеют думать? – ксенит слегка приподнял бровь, отчего в золотистых глазах словно полыхнули искорки. – А теперь убирайтесь прочь и хорошенько поразмыслите над тем, туда ли вы попали. И не лучше ли, пока не поздно, поискать себе иное место в жизни.
Уже через несколько секунд в переулке не осталось никого, кроме Арлас и ксенита. Андран уже отлипла от стены и теперь осторожно двигала челюстью, морщась от боли. Хорошо хоть не сломали!
– Вы в порядке, студентка Лардан? – послышался спокойный голос Хир-Но-Гара.
– Да, спасибо, – она попыталась улыбнуться, но челюсть отозвалась болью, и получилась страдальческая гримаса.
Ксенит подошел ближе и извлек из-за пояса витар. Молча протянул андрану, и она с благодарностью приняла. Активировав голубоватый живительный луч, уже через полминуты ощутила, как стихает боль, оставляя лишь едва заметные ноющие отголоски.
– Спасибо, – снова поблагодарила Арлас, отдавая прибор.
Ксенит кивнул и уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда она неожиданно даже для себя самой остановила его:
– Вам ведь тоже здесь было нелегко, да?
Хир-Но-Гар слегка растянул губы в улыбке.
– Я давно научился не принимать близко к сердцу человеческую глупость. И вам советую то же самое.
– Не хочу сейчас возвращаться к себе, – проговорила она осторожно, чувствуя, как внутри просыпается все больший интерес к этому существу. Хотелось узнать его получше. Возможно, это поможет и ей самой понять, как правильно вести себя здесь. Ведь он, как и она, воспринимается новоземлянами, как чужак. Другие иномиряне намного более близки к расе людей, чем они. Да и привычная любознательность не желала упускать возможности узнать ксенита. Одно дело – изучить информацию об этой расе, другое – пообщаться с кем-то из ее представителей вживую. – Если вы не заняты, может, покажете мне немного город?
Хир-Но-Гар посмотрел с явным удивлением. Видимо, нечасто кто-то желал провести время в его обществе. Некоторое время молчал, в упор разглядывая ее и словно пытаясь понять мотивы. Потом все же кивнул и двинулся прочь из переулка. Стараясь не отставать, андран пошла следом.
– Скажите, как вы попали в Межзвездную Академию? – нарушая затянувшееся молчание, спросила она, пока они шли по улице.
Чтобы слышать голос ксенита, ей теперь приходилось идти с ним совсем рядом. Когда она случайно коснулась его плечом, он чуть вздрогнул и едва заметно ушел в сторону. Похоже, не приемлет физического контакта. Тут же вспомнилась изученная на уроке по ксенологии информация о том, что представители его расы считают женщин священными. Может, дело в этом? Он воспринимает ее, как женщину? Но Арлас не осмелилась задать прямой вопрос. Лишь указала в сторону видневшегося вдали парка.
– Может, туда пойдем? А то здесь везде слишком шумно.
Ксенит опять не стал возражать. Похоже, он был слишком обескуражен тем, что она так настойчиво желает с ним пообщаться. В полном молчании они прошли по парковой аллее и уселись на лавочку. На ее же вопрос про Академию он так и не ответил. Андран уже подумала, что и вовсе не станет говорить на эту тему, когда ксенит, наконец, произнес:
– Я последовал сюда за своим другом.
– Вы говорите о Рендале Паркере? – поколебавшись, все же проявила осведомленность Арлас.
– Да, – коротко сказал мужчина.
– А как вы с ним познакомились? – ксенит молчал так долго, что андран уже решила, что не ответит и вообще пошлет ее за то, что сует нос куда не следует, но ксенит вдруг заговорил:
– Я вырос на его планете. Это в звездной системе Кармин7. Планета – Убежище48. Одна из колониальных планет новоземлян неподалеку от территорий ксенитов. Мой клан переселился туда вскоре после окончания войны и вступления ксенитов в Федерацию. Так что для меня находиться среди людей не в новинку. Я работал на одном из заводов новоземлян, как и многие мои сородичи.
– Это хорошо, что хоть где-то к представителям других рас относятся без предубеждения, – искренне обрадовалась Арлас.
– Не совсем, – он криво улыбнулся. – Там, как и везде, ксенитов не особо привечали. Лишь мирились с нашим существованием. С Рендом мы познакомились, когда ему пришлось отбивать меня у местной шпаны, ратующей за то, чтобы изгнать чужаков с новоземлянских планет.
– Неужели вы сами не могли дать им отпор?! – поразилась андран, невольно вспоминая трансформацию метаморфа во вторую ипостась жука и понимая, что тем, кто рискнул напасть на ксенита, точно бы не поздоровилось.
– По закону ксенит, поднявший руку на другого представителя Федерации, обречен или на пожизненное заточение на одной из тюремных планет, или смертную казнь. В зависимости от тяжести проступка.
– Даже если бы вы защищались?! – возмутилась Арлас.
– Вы и впрямь полагаете, что правосудие на подобных богами забытых планетах на самом деле приняло бы это во внимание? – усмехнулся Хир-Но-Гар. – Конечно, теперь, когда я считаюсь сотрудником корпорации «Корн», дело обстоит иначе. Но тогда я был лишь рядовым рабочим, получавшим гораздо меньше, чем выполняющие ту же работу новоземляне, и регулярно отдающей королеве своего клана почти половину заработанного. Я даже не мечтал о том, что когда-то в моей жизни все изменится.
– Но появление Рендала Паркера все перевернуло? – догадалась Арлас.
Даже почувствовала к сероглазому что-то вроде симпатии. Уже то, что он вступился за чужака, пошел против своих, отстаивая справедливость, многое говорило об этом человеке. Признаться, раньше андран испытывала к нему предубеждение из-за того, что беспокоилась за Тани. Репутация бабника поневоле настраивала против Рендала, и втайне Арлас считала его неподходящей парой для подруги. Полагала, что он ее недостоин. Но сейчас мнение об этом человеке несколько изменилось.
– Да. Он стал моим другом, – произнес ксенит, и пусть интонации остались прежними, но Арлас ощутила, что атмосфера вокруг него словно стала теплее. – Рендал пробудил во мне способность мечтать и желать чего-то большего, чем то, что имею. Сам он хотел заработать денег, чтобы купить космический корабль, заняться бизнесом, повидать другие миры. И даже нашел способ, чтобы добиться своей цели как можно быстрее. Решил участвовать в боях без правил.