Межзвездная Академия-2 (СИ)

   Да, она однозначно ему понравилась, если не сказать больше. Задавая ей привычные вопросы, призванные выявить гибкость мышления и понять, присутствуют ли в соискателе необходимые качества и навыки, он думал о том, что был бы не прочь провести с этой девушкой приятный вечерок. Давно уже ни одна женщина так его не возбуждала одним лишь своим видом. Конечно, поначалу придется приложить немного усилий, чтобы преодолеть природную скромность и издержки сурового воспитания Кэти. Но Рендал не сомневался в успехе. Тем более если учесть, что девушка и сама пожирала его взглядом. Конечно, существовала вероятность, что она не пройдет тестирование и тогда вряд ли их пути пересекутся, но Рендал решил, что воспримет это знаком судьбы.
   Но Кэти прошла тестирование, в чем он убедился тем же вечером, когда после тяжелого дня решил расслабиться в клубе вместе с Хир-Но-Гаром. Друг не особенно любил посещать подобные заведения и вряд ли пришел бы сюда один. Рендалу до сих пор не удалось сделать его более общительным. И это несмотря на то, что ксенит давно уже занял солидное положение и стал своим на «Хроносе». Но сближаться с кем-либо еще, кроме самого Рендала и некоторых членов команды «Звездного Странника», Хир-Но-Гар не стремился. Иногда ему казалось, что ксенит – это словно проекция его собственного одиночества. Того, что сам Рендал скрывал глубоко внутри и никому не показывал. Только, в отличие от него, Хир-Но-Гар не считал нужным маскировать собственное одиночество ничего не значащими связями и развлечениями.
   А вот Рендал иначе просто не мог. Было бы слишком унизительным превратиться в угрюмого отшельника, лелеющего собственное разочарование и былые обиды. Это бы показало, что лживой стерве Лоре удалось все-таки сильно испортить его жизнь. Стало бы свидетельством его слабости. А слабость Рендал презирал как в себе, так и в других. Уж лучше пусть считают его бессердечным ловеласом, которому не нужно ничего постоянного и серьезного. Разве что карьера, которая развивалась вполне успешно. А личная жизнь – всего лишь незначительный придаток, и его в ней все устраивает.
   Только вот на самом деле это было далеко не так. Сегодня, когда Рендал рассказывал Кэти историю своей жизни, он не солгал о том, что всегда хотел построить прочные серьезные отношения с достойной этого женщиной. Для него самого раньше семья была надежным тылом. Местом, где всегда можно укрыться и набраться сил, когда становилось слишком тяжело. А потом с удвоенным рвением снова бороться за место под солнцем. Потребность в обычном человеческом тепле, иметь рядом человека, которому доверяешь так же, как себе. Все это тлело в глубине души и, несмотря на то, что прошло уже семь лет с тех пор, как он запретил себе даже думать о подобном, ныло незаживающей раной.
   Наверное, Кэти появилась именно в тот момент, когда обманывать себя стало особенно трудно, и одиночеством он уже был сыт по горло. По крайней мере, Рендал оправдывался перед самим собой именно так. Не она, так кто-нибудь другой. Хотя вряд ли мог представить другую женщину, которая вызвала бы в нем столь сильное стремление изменить свою жизнь.
   Вспомнил, как сидел около барной стойки и наблюдал за тем, как Кэти двигается на танцполе. Это вызвало в нем удивление. Он ведь считал ее застенчивой скромницей, а перед ним предстала искусительница. Чувственная, знающая себе цену, выглядящая живым соблазном даже в наглухо закрытом платье. Она словно творила вокруг себя волшебство этим своим танцем, и Рендал краем все сильнее затуманивающегося сознания видел, что такой эффект девушка производит не только на него. И возникало совершенно нелогичное чувство забрать, сгрести в охапку и унести отсюда, чтобы никто не смел пялиться на нее. Никто, кроме него. Хотел, чтобы подобные танцы она танцевала только для него. Открывала только перед ним эту вторую сторону своей натуры – страстную и чувственную.
   Как во сне, двинулся к танцполу, а ее взгляд, словно приглашающий, одобряющий его действия, заставлял кровь в жилах просто кипеть. А потом ушатом ледяной воды окатила мысль – с ней будет не так, как с другими. Почему-то он четко осознавал это. Он не сможет удовлетвориться одной лишь ночью – уж слишком сильно влечет к этой девушке. С каждой минутой все сильнее.
   Снова увязнуть в ненужных отношениях? Позволить сердцу пробудиться от длительной спячки?
   Наверное, он тогда просто испугался, хотя ни за что бы в этом не признался. Схватил за руку одну из студенток, не раз беззастенчиво предлагавшую ему весело провести время, и повел за собой. Нужно погасить пожар, что вызвала в нем девушка с сине-зелеными глазами, не раз проверенным и безотказным способом. Как говорится, клин клином вышибают. В нем ведь говорит только чисто физиологическая потребность в близости, не больше, – убеждал он себя тогда.
   Но едва они вышли из клуба, подальше от так сильно зацепившей его девушки, он вдруг почувствовал отвращение при одной мысли о том, что сейчас придется прикасаться к легкомысленной и доступной девице. Она показалась ему до омерзения грязной, вызывая чувство гадливости. Да что с ним такое? Он сам не мог понять, но ощущал, как еще недавно владевшее им возбуждение схлынуло совсем. Хотелось просто уйти, причем в самом мрачном расположении духа из-за того, что не мог разобраться в собственных чувствах.
   Проснувшись утром, Рендал жалел о том, что вчера поступил так глупо и не переспал с вызвавшей в нем интерес девушкой. Вполне возможно, что тогда наваждение бы исчезло, и он перестал постоянно о ней думать. Или лучше вообще держаться от Кэтрин подальше, поскольку все может оказаться в точности до наоборот?
   Не в силах определиться, он постарался и вовсе выбросить из головы мысли о ней. Занялся делами, подготавливая планы занятий, слетал на Новую Землю, где Майкл Корн продолжал посвящать его в вопросы управления корпорацией. Могущественный покровитель был твердо намерен ввести Рендала в совет директоров, несмотря на все его возражения о том, что он вряд ли справится с такой ответственностью. Но Майкл умел быть убедительным, в чем не раз пришлось удостовериться. Рано или поздно, несмотря на сопротивление и возражения, Рендал оказывался там, где изначально и планировал хитрый лис.
   Вот и с этим назначением, которое готовил Майкл, оказалось так же. Покровитель сумел убедить Рендала, что тот на самом деле лучшая кандидатура на роль его доверенного лица. Мол, он никому не доверяет так, как ему, вокруг одни акулы, что только и мечтают оттяпать себе лишний кусок. А Рендал был слишком многим обязан этому человеку, чтобы пропустить мимо ушей просьбу о помощи.
   Вспомнил, как впервые увидел Майкла Корна, которого до того мог наблюдать разве что по телевизору и на страницах газет. Это произошло через неделю после похорон родителей, когда он заглушал горе выпивкой, а Лора пыталась вытащить его из этого состояния. Даже ее присутствие он тогда с трудом выносил. Так что, в конце концов, они поссорились, и она ненадолго уехала. Сказала, что поживет пару дней в гостинице, пока он перестанет предаваться самоуничижению и поймет, что нужно жить дальше.
   Рендал был только рад, что его оставили в покое. Сидел посреди гостиной, где царил жуткий беспорядок, а повсюду валялись пустые бутылки. Тупо пялился в пустоту и осушал очередной бокал виски. Раздавшийся звонок в дверь заставил поморщиться. Идти открывать не хотелось. Но мысль о том, что это может оказаться Хир-Но-Гар, вернувшийся из рейда – а другу теперь пришлось временно взять на себя и его обязанности, пока Рендал не будет готов к ним вернуться – заставила все же подняться и поплестись к двери. Походка была нетвердой, а чувствовал он себя настолько отвратительно, что морщился при каждом движении.
   Рендал даже не сразу понял, кто стоит перед ним – мозг, затуманенный спиртным, отказывался работать в полную силу. Понял только, что это какой-то незнакомый пожилой мужчина, одетый в дорогущий костюм и цепко оглядывающий его самого. Последнее настолько взбесило, что накатила неконтролируемая ярость, и он довольно грубо рявкнул: