Межзвездная Академия-2 (СИ)

   Только вот почему мать все же написала это посмертное письмо? Если бы Рендала хотели скрыть от Корна, вряд ли бы она стала такое делать. Он был растерян и не мог прийти к однозначному выводу. Но счел за лучшее пока выждать, что предпримет после его отказа этот человек. Тогда и получит окончательный ответ: стоит ли его опасаться. Как ни странно, но отказ Корн воспринял спокойно, хоть и выразил легкое разочарование. Они еще немного поговорили на нейтральные темы, а потом загадочный гость откланялся. И в следующий раз Рендал увидел его уже на Новой Земле, куда прибыл в качестве униженного просителя.
   Но тогда тот визит выдернул его из ступора и пробудил опять жажду жизни. Они помирились с Лорой, Рендал вновь занялся бизнесом и около месяца все шло относительно хорошо и спокойно. Он даже порой думал, уж не совершил ли ошибку, отвергнув столь щедрое предложение. Но точно знал, что сам не пойдет на попятный. Да и никогда не искал легких путей, так почему идти на это сейчас?
   А потом вся его жизнь разлетелась вдребезги. Однажды, когда Рендал вернулся из рейда, в их квартире ожидала записка с требованием выкупа и угрозой, что иначе ему пришлют Лору по кусочкам. Сумма значилась настолько большая, что он не смог бы собрать ее, даже если бы продал все, что имел. Он все-таки это сделал – продал бизнес, квартиру, аэролет, снял со счетов все небольшие сбережения, оставленные родителями. Но этим лишь уговорил похитителей, вышедших в положенное время на связь, дать ему отсрочку для того, чтобы собрать недостающую сумму.
   Выхода у Рендала не было никакого, кроме как обратиться к единственному человеку, который мог помочь в сложившейся ситуации. Тому, для кого такая сумма была лишь мелкими карманными расходами. И он отправился на поклон к Майклу Корну, прекрасно понимая, что тот вполне может прогнать его взашей. Что будет делать в этом случае, Рендал не знал. Все, о чем думал в тот момент, так это о том, что могут сотворить похитители с его женой. Молился, хотя никогда не был религиозным, умоляя Бога помочь. Лишь бы с его Лорой все было в порядке, и он успел спасти ее.
   Даже потеря дела всей жизни на тот момент не казалась такой страшной, как то, что может случиться с женой. Бизнес можно будет потом начать с нуля, а вот его девочка должна выйти из этой передряги живой и здоровой. Он знал, что если понадобится, будет в ногах валяться у Майкла Корна, наступая на горло собственной гордости. А если тот откажется, пойдет на преступление, но обязательно найдет способ спасти Лору. Пусть даже потом закончит жизнь на одной из тюремных планет.
   Но Корн встретил его с искренним радушием, участливо выслушал сбивчивый рассказ и сказал, что обязательно одолжит денег. Обронил, что, конечно, нужно будет их потом отработать, на что Рендал с жаром заверил, что сделает что угодно.
   С нужной суммой ждал в условленном месте, где должна была состояться передача денег. Дальнейшее он помнил смутно. То, как помещение начало заполняться едким дымом, от которого он вырубился за несколько секунд. А когда очнулся, сумки с деньгами не было. Лоры тоже. Лишь около Рендала, лежащего на полу, лежала записка. От жены.
   В ней Лора говорила, что сожалеет, но не могла поступить иначе. Что полюбила другого, и им обоим нужны деньги на обустройство новой жизни, потому что у ее дружка проблемы с законом. И что она надеется, что когда-нибудь Рендал сможет понять и простить. То, каким наивным идиотом он себя тогда почувствовал, до сих пор обжигало душу при одном воспоминании. А ведь как гордился собственной проницательностью. Да его обвели вокруг пальца, словно пятилетнего мальчишку.
   Он потерял абсолютно все. Даже крышу над головой. Наверное, не нависай над ним тогда необходимость вернуть долг Майклу Корну, он бы вполне мог решиться свести счеты с жизнью. Уж слишком сильно его поразила череда обрушившихся несчастий.
   Из того заброшенного склада его забрал Хир-Но-Гар, которому Рендал позвонил и попросил приехать. Сам он, еще чувствуя слабость и тошноту после одурманивающего газа, вряд ли бы смог добраться хоть куда-нибудь. Да и моральное состояние было не лучше. Ксениту лишь молча протянул записку, чтобы прочел сам. Не мог говорить тогда на эту тему.
   Изучив клочок бумаги, друг спросил о том, что Рендал намерен делать дальше. И когда тот сказал, что собирается отрабатывать долг у Майкла Корна, заявил, что последует за ним. Никаких возражений слушать не желал, говоря, что вдвоем они быстрее смогут отработать долг, а потом опять начнут собственный бизнес на правах партнеров. Наверное, только в тот момент Рендал в полной мере осознал, что у него на самом деле есть настоящий друг. Тот, кто поможет в любой ситуации. Осознание, что он в этой жизни все же не один, позволило по крупицам начать собирать себя из осколков.
   Да и служба на Майкла Корна оказалась гораздо приятнее, чем можно было полагать. В начале после ускоренного курса обучения он выполнял различного рода поручения по перевозкам на вверенном ему корабле. Это могло быть что угодно: доставка грузов или пассажиров, сопровождение археологических и геологических экспедиций и многое другое. Потом Майкл включил его в преподавательский состав Межзвездной Академии, сказав, что это его любимое детище и Рендалу будет нелишним узнать все изнутри и здесь.
   Глава корпорации мало-помалу вводил Рендала в курс дела по многим отраслям, в том числе и по управлению компанией. И в какой-то момент он понял, что, похоже, Корн по-прежнему хочет сделать его своим преемником, как и предлагал в их первую встречу. Когда Рендал отчетливо это осознал, то не мог избавиться от горькой мысли о том, что стоило ли так сопротивляться, если сама судьба толкает его в этом направлении.
   Только вот он предпочел бы расплатиться с долгами и все же начать собственный бизнес вместе с Хир-Но-Гаром, а не становиться марионеткой Майкла Корна. Но похоже, теперь об этом не может быть и речи. Он не мог предать такое доверие. Да и за прошедшие семь лет успел убедиться, что Корн и правда к нему хорошо относится. Привязался к Рендалу, как к сыну, гордится его успехами и помогает пережить неудачи. Он и сам стал видеть в Корне второго отца, и прежние подозрения на его счет развеялись. Если бы Майкл и впрямь преследовал какие-то темные цели насчет Рендала, то за семь лет проявил бы это хоть чем-то. Но он ни разу не дал повода усомниться в нем.
   Конечно, Рендал нисколько не заблуждался по поводу того, что этот человек далеко не прост. Он мог быть жестоким и коварным, но похоже, даже таким людям нужно хоть на кого-то изливать свое тепло и привязанность. По сути, Майкл Корн – одинокий старик, прекрасно сознающий, сколько жадных глаз только и ждет того, чтобы он оступился или сделал ошибку. Трудно жить, осознавая, что никому в этой жизни не можешь доверять по-настоящему. Рендалу хотелось верить, что в его лице Майкл нашел хоть одного такого человека. Сам же решил для себя, что никогда не предаст и постарается не подвести того, кто так много для него сделал.
   Что касается отношений с женщинами, то после Лоры все они казались Рендалу расчетливыми и лживыми существами, для которых все, кроме собственной выгоды, является пустым звуком. Он и стал относиться к ним соответственно – потребительски, без всякой жалости. Использовал и шел дальше, не испытывая никаких угрызений совести. Знал, что точно так же они бы поступили и с ним, если бы дал такую возможность. За семь лет, пожалуй, только одна женщина, помимо Кэти, вызвала у него чуть больший интерес, чем возможность приятно провести время.
   Марда Лари – неординарная, сильная женщина, знающая себе цену. Ему нравилось разговаривать с ней, находить точки соприкосновения. Их взгляды во многих вопросах были схожи. Она каким-то непостижимым образом угадывала то, что ему хочется в данный момент, его вкусы и предпочтения. Рендалу было комфортно и легко с этой женщиной. Из нее бы получилась вполне достойная партнерша по жизни, а в их отношениях не было бы никаких романтических иллюзий и особых чувств, что его вполне устраивало. Только вот Марда сама все испортила, когда во время одной из их бурных ночей призналась ему в любви. Рендалу не нужна была ее любовь, она только все осложняла. Уже утром он как можно деликатнее дал понять, что их отношениям пришел конец. Она пыталась все вернуть, но он твердо держал дистанцию, давая понять, что отныне хочет видеть ее лишь в роли друга.