Корни зла
Так что элвар уже увидел все, что можно и нельзя. Кстати, никогда не понимала, почему в купальнике меня видеть можно, а вот в такой ночнушке — нельзя. Купальник-то еще более открыт.
— Потому что у меня сейчас одно желание — плюнуть на людей, запереться здесь дней так на десять — и не выпускать тебя из кровати.
— У тебя фантазии только на кровать хватает? — подначила я, спешно натягивая штаны.
В ответ пришел такой видеоряд, что у меня чуть уши не обуглились. Судя по картинкам, элвары камасутру не изучали. Это было так — краткое пособие к основному труду, написанному их расой.
— Почти угадала. Только главными творцами были эльфы пополам с вампирами. А мы…
— А вы гибрид… ангидрид твою! Прекрати меня смущать!
Видеоряд кое-как оборвался. Поток мыслей — тоже.
— Тогда не ходи передо мной в таком виде! Или я точно плюну на всех и вся! И мы проведем медовый месяц еще до официальной свадьбы.
— Мы и так можем это сделать. Ты же знаешь, мне плевать на условности…
— А мне — нет. И потом ты же мечтала в свое время, чтобы все было как положено. Белое платье, белый полот…
— А если я быстренько передумаю?
— То я сначала дотащу тебя до ближайшего алтаря или храма.
Я накинула куртку и вышла из-за ширмы.
— И что тебя так разобрало жениться?
Элвар ответил мне неожиданно серьезным взглядом фиалковых глаз.
— Потому что ты — не та женщина, с которой можно просто играть в любовь. Если у нас все будет просто так — я тебя потеряю. А на это я не согласен. Все, пошли!
Элвар легонько чмокнул меня в кончик носа — и подтолкнул к двери.
Я вздохнула и пошла. А что делать?
* * *Внизу было очень людно. Мужчины, от тридцатилетних до совсем дряхлых стариков, женщины в том же возрасте…
Ни одного ребенка, никакой молодежи.
Мы, словно ничего не замечая, подошли к стойке.
— Завтраком накормите, уважаемый?
— Сию секунду, госпожа.
— Кстати, а где Эля?
— В ее комнате. Я настрого приказал ей сидеть там и не лезть никуда.
— И то хорошо.
Свободный столик был только один — в самом центре трактира. Мы уселись друг рядом с другом. И принялись ожидать. Но долго нас томить не стали. Сначала примчалась вчерашняя девочка с завтраком. И принялась сгружать на стол кучу блюд. Яичницу из нескольких яиц, тарелку с ломтями (каждый — толщиной не меньше сантиметра) окорока и сыра, блюдо с хлебом, заливное из рыбы…
Ей пришлось сбегать на кухню два раза. А мне ужасно захотелось облизнуться. Я вам не топ-модель. Я за здоровое пятиразовое питание.
Увы.
Не успели мы душевно взяться за вилки, как селяне не выдержали. И рядом с нашим столиком, неловко переминаясь с ноги на ногу, остановился здоровенный мужчина, заросший бородой до самых глаз.
— Утро доброе, господа. Госпожа волшебница, господин элвар.
— И вам доброго солнца, теплого дождичка, — добродушно улыбнулся Тёрн.
— Присаживайтесь, уважаемый, — добродушно пригласила я мужика.
Тот неловко опустился на скамью и кивнул трактирщику.
— Вина принеси, Марх. Вы, господа, выпьете?
— Выпьем, — согласилась я. Хотя вино предпочитала пить по хорошему поводу и в очень хорошей компании. Но домашнее смородиновое вино, принесенное лично трактирщиком, оказалось очень даже ничего. Во всяком случае, в ногах как-то сразу появились лишние суставы, а в голове, наоборот, не осталось ни одной мысли.
Ненадолго. Через пять минут я уже задействовала заклинание детоксикации. И поглядела на мужика.
— Как у вас дела, как погода?
— Погода-то хорошо, а вот дела наши… правда ли, что вы, госпожа, волшебница?
Вопрос вопреки всему сельскому этикету был задан прямо в лоб. Значит, серьезно их приперло.
— Не волшебница, — уточнила я. — Мне еще несколько лет до диплома учиться. Считайте — ученица. А что — есть нужда в ведьме?
— Есть, госпожа, как не быть, — вздохнул мужик. — Бутнячка у нас завелась. Уже семерых утянула, совсем жизни не дает…
Я чертыхнулась. Мысленно.
— Бутнячка? — поинтересовался у меня Тёрн.
— Под этим словом местные жители могут подразумевать что угодно, — огрызнулась я. — Это еще не худший вариант.
— Например? Что бывает хуже?
Упыря кое-где называют трупоходом. Налет гарпий — «бешеные клювашки». А если тебе скажут «чего-то у нас водоплюй шебуршится» — так и знай, хозяева довели местного водяного до полного озверения.
— То есть бутнячка…
— От какой-нибудь болотной нечисти до самого худшего.
— И что же худшее?
Я не ответила другу, но на крестьянина поглядела очень пристально.
— Ага. А ведьму… тьфу ты, мага, вызвать нельзя никак?
— Вызвали уже, — помрачнел селянин. — Три дня с болота ждали. Потом только обрывки плаща на кусте нашли.
Нечисть можно поздравить с почином?
— Плащ какого цвета был?
— Черного.
— Понятно. Скажите, уважаемый…
Я вопросительно поглядела на мужика, ожидая продолжения.
— Велер я, здешний староста.
— Скажите, уважаемый Велер, это первый маг был?
Староста помрачнел еще больше и уткнулся в кружку.
— Второй, госпожа ведьма.
— А первый в плаще какого цвета был?
— Фиолетового.
Ага. Болото уже сожрало специалиста по иноформке и боевого мага. Скромно, но со вкусом.
— Всего семь человек или маги отдельно в счете?
— С магами девять будет. — Староста смело мог номинироваться на премию «самое тоскливое лицо года». Но хорошо хоть не врал.
— Не врет. И за деревню переживает. Им к торфяным местам идти как раз через болото. Раз в два-три дня кого-то да недосчитываются.
Я вздохнула.
А я ведь боевой маг.
— А те двое магов ничего не говорили, что, как, чего, кого?
— Фиолетовый ничего не сказал. Приехал, проспался — и на следующий день пошел гулять по болотам. Так и следов не нашли. То ли утоп по глупости…
— Это вряд ли.
— То ли бутнячка его — того…
— А черный плащ?
— А тот долго расспрашивал, кто где был, кто что видел, что люди слышали, что чувствовали, потом стал говорить что-то вроде «веракса» и «куваленх» и обещал разобраться. Токмо плащ и нашли.
— Веракса? Куваленх?
— А ты не можешь извлечь эти воспоминания у него из памяти?
— Сейчас попробую покопаться.
Тёрн принял отрешенный вид. Только я одна знала, что элвар не дремлет с открытыми глазами, а внимательно перебирает память старосты, докапываясь до подсознания. Человек ведь ничего не забывает. Просто он не может сознательно извлечь это из своего разума. А Тёрн — он и не такое вытащит. Дайте время…
Что я и сделала.
— А от меня вы что хотите, уважаемый Велер?
— Так вы ж все поняли, госпожа ведьма. А ежели вы нас от этой твари избавите, заплатим честь по чести. Два десятка золотых. И лошадок вам дадим новых, хороших. И на дорогу чего соберем. Сил наших нет на эту тварь. Когда новый ведьмак приедет — оно неизвестно. А вы уже здесь. Так неужто не пособите?
— Сильно их припекло…
— Еще бы.
— Хорошо, — вздохнула я. — Тридцать золотых — и по рукам.
Торговалась я просто так. Но староста тут же просиял, как лампочка Ильича.
— По рукам!
— Надо было пятьдесят просить, — вздохнул Тёрн.
— Ты лучше его считывай. А я пока расспрошу очевидцев.
— Хорошо.
Я улыбнулась старосте.
— По рукам. Оплата при получении на руки головы вашей бутнячки. Это первое. Второе. Сейчас я хочу поговорить со всеми, с кем говорил тот второй маг. Обеспечите?
— Вы тут будете сидеть, госпожа ведьма?
— Да уж не сбегу через окно. Очевидцы проказ бутнячки были?
— Очевидцев особо нет. А вот те, кто рядом…
— Зовите их. Лучше — пусть приходят по одному. Я буду тут сидеть.
— Хорошо, госпожа ведьма. Вот, задаток возьмите?