Проверка на разумность (СИ)
— Что это?
— Как я понял, он сообщает, что за стенкой находится переход между двумя трубами.
— Ты знаешь язык тех существ, которые выстроили этот храм?
— Не совсем, но на той схеме, которую я видел на потолке, показана соединительная труба между двумя воздуховодами и стоит именно это значок.
— Пусть так, но как ее открыть.
— Сейчас, — коротышка нажал с силой на знак. — У меня не хватает силы. Помоги!
Торк отодвинул Зеле и нажал с силой на знак, под его рукой небольшая пластина сдвинулась, а вслед за ней отошла назад и в сторону сама стенка, открывая темный проход, из которого пахнуло влажным воздухом.
Света здесь не было.
— Это монтажные трубы, — пояснил Зеле. — Благодаря ним можно попасть в любое место комплекса, нужно только решить куда, мы хотим попасть.
— Уже определились, что ищем звездолет киотов.
— Мне кажется, стоит изменить первоначальный план.
— А смысл? — донесся сзади голос девушки. — Кстати, труба за мной снова закрылась. Тебе не кажется, что мы можем отсюда и не выйти? В темноте ты не найдешь следующий знак.
— Об этом не беспокойтесь, — прощелкала птаха. — Мне здесь уже так надоело, что я сама его обнаружу. У меня неплохое ночное зрение. Правда, видно очень плохо, поэтому могу потратить на поиски много времени.
— Так что насчет плана?
— Я подумал о том, что нам следует добраться до искусственного разума, который находится на несколько уровней ниже.
— Зачем?
— Если я смогу в нем разобраться, то узнаю, где находится звездолет, сумею убрать от него роботов и заблокировать киотов в одном месте. Слишком рискованно без подготовки лезть в корабль. Там наверняка находятся роботы, а встречаться с ними опасно, как показали наша прошлая с ними встреча. Кроме того, я подозреваю, что искусственный разум может отказаться поднимать корабль на поверхность. Мы мало знаем, а значит, будем делать ошибки, которые могут нас убить.
— Согласна, — вздохнула Марина. — Только не хочется надолго здесь задерживаться, а вдруг киоты просто улетят, и мы останемся здесь навсегда.
Они поползли дальше, а потом труба пошла вниз, еще через мгновение они один за другим покатились куда-то в темноту. Скорость скольжения росла и росла. Затормозить не получалось, у труб были слишком гладкие стенки.
— Куда мы падаем? — прокричал Евгений.
— Я не знаю, — отозвался Зеле. — Этого не было на схеме. Но мне кажется, что мы направляемся туда, куда нам нужно — вниз, именно там находится искусственный интеллект, управляющий космодромом.
— А подниматься как будем?
— Не знаю, — свист коротышки сменился бульканьем.
А еще через мгновение и сам Торк упал с высоты в холодную воду. Он вынырнул и отплыл в сторону, следом за ним рухнула, поднимая брызги, Алана и сразу разразилась резким щелканьем — ей явно не понравилось купание.
— Куда ты нас привел, коротышка? — прокричала Марина откуда-то из темноты. Она отплевывалась и шипела от злости.
— Не знаю, но мне нравится, — безмятежно отозвался Зеле, он лежал на спине и не шевелился. — В некоторых пещерах моего рода есть пещеры с подземными озерами, они считаются священными, потому что купанье в них дает здоровье и увеличивает наши способности.
— Я не умею плавать, — прощелкала птаха. — Поэтому боюсь утонуть.
— Не бойся. Если ты еще не утонула, то не утонешь. Поступай так, как я — просто лежи на воде, и она удержит тебя.
— Лежать холодно, — проворчала Марина. — Лучше скажи, куда плыть?
— Мне это неизвестно, но думаю, если долго плыть в каком-то направлении, то обязательно куда-то приплывешь.
— А куда двигаться, если ничего не видно?
— Куда-нибудь, — Зеле лежал и не двигался, ему было настолько хорошо, что он не собирался шевелиться. — Неважно. Любое направление хорошо, когда не знаешь, куда двигаться.
— Ладно, — Евгений подплыл к коротышке и схватил его за шею. — Похоже, этих двоих нам снова придется тащить нам на себе. Бери птаху, у нее врожденное чувство направления, она покажет.
— Странные вы существа, люди, — прощелкала Алана. — У вас нет крыльев, но вы летаете, у вас нет клыков и когтей, но вы сражаетесь и охотитесь, у вас нет плавников и воздушного пузыря, но вы плаваете. Но главное в том, что вы никогда не признаете свое поражение…
— Это точно, — Марина схватила птаху за крыло и поплыла на спине. — Говори, куда двигаться?
— Я не знаю, мое чувство направления молчит. Мне страшно!
— Ладно, это неважно, коротышка сказал, что куда бы мы ни поплыли, все равно окажемся на берегу, но все-таки попробуй указать…
— Возьми немного влево, что-то говорит мне, там что-то есть.
Евгений плыл рядом, ориентируясь на плеск и брызги, которые периодически летели на него из темноты. Зеле лежал, молчал и не шевелился, погрузившись в непонятное состояние, напоминающее ступор. Возможно, так на него влияла холодная вода, а может, вошел в транс.
Глава девятая
Если все идет без проблем, это значит, тебе снится хороший сон.
Плыть в темноте было неприятно и страшно, и если бы не закалка в академии десанта, когда их сбрасывали в одних полетных комбинезонах в ночное море, то он бы уже давно поступил так, как коротышка — просто лег на спину и стал бы ждать, когда все закончится. Но он плыл, а рядом с ним тяжело загребала Марина, которой приходилось тяжелее, чем ему — Алана и весила немало, и сопротивление в воде у нее оказалось больше, чем у коротышки.
Впереди послышался глухой звук, похожий на звук падающей с высоты воды.
— Это охлаждение, — неожиданно произнес коротышка. — Нам повезло.
— Ты о чем?
— Нужно брать в сторону, иначе попадем под струю теплой воды. Похоже, это озеро используется как резервуар, а значит, мы близки к искусственному разуму, управляющему этим комплексом — именно он нуждается в том, чтобы его охлаждали.
— И что это нам дает?
— Мне нужен свет, и чтобы меня подняли наверх, на потолке должна быть нарисована схема, от нее мы найдем путь внутрь комплекса.
— Она может там и есть, только неизвестно, кто тебя туда поднимет, — фыркнул Торк. — Я взлетать из воды не умею, да и подсветить мне тебе тоже нечем.
Шум падающей воды нарастал, Марина поплыла в сторону, как советовал Зеле и скоро наткнулась на стену, которая оказалась такой же гладкой, как и труба воздуховода. Она попробовала зацепиться и поняла, что подняться по ней невозможно.
— Дальше куда?
Евгений подплыл к ней.
— Если рассуждать логично, то все равно где-то должен быть подъем. Достаточно плыть вдоль стены, и обязательно наткнешься.
— А если нет?
— Тогда утонем.
— Не беспокойтесь, — просвистел коротышка. — Это озеро, как и все здесь, должны обслуживать роботы, а для них вероятнее всего предусмотрен плавный спуск. Я уверен в этом.
— А я нет, к тому же устала.
— Я поплыву один, — предложил Торк. — Буду держаться стены, как только обнаружу что-нибудь, крикну. А ты отдыхай…
— Нет уж, спасибо. Мы либо плывем все вместе, либо остаемся — в этой темноте слишком легко потерять друг друга даже с таким ориентиром, как стена.
— Тогда давай мне птаху, а сама бери коротышку.
— Я сама поплыву, — неожиданно прощелкала Алана. — Буду грести крыльями. Я уже поняла, что не утону, и больше не боюсь.
— Я тоже сам могу плыть, — просвистел Зеле. — Не надо меня держать.
— Ну как? — спросил Евгений девушку. — Двинулись дальше?
— Давай понемногу.
Они снова погребли рядом. Комбинезоны уже не спасали от холода, внутри просыпалась дрожь, ноги и руки немели, а ровная гладкая поверхность стены все никак не кончалась.
Темнота угнетала и давила. Евгений уже смирился с тем, что им придется умереть, как Марина неожиданно воскликнула:
— Я что-то нащупала на стене!
Он подплыл к ней и положил свою руку на ее, и почувствовал небольшой уступ. Чуть выше — на две ладони вверх, обнаружился еще один.