Вторая жизнь майора
коронок, меди брать не стал. Почистил меч о плащ старушки и ушел дворами, как и пришел. Что тут скажешь? Преступность есть в каждой стране, это надо помнить. Меня выбрали в жертву, как ротозея, хорошо одетого и одинокого, который без дела слонялся по городским лавкам. Значит, заметили и следили за мной уже давно. Буду впредь более внимательным. Размышляя над событиями, происшедшими со мной, и причинами, их породившими, я наконец дошел до ворот Азанарский академии. В домике на проходной скучал студент в зеленой мантии.– Привет, – поздоровался я с ним.
Он скосил на меня глаза и ответил:
– Прием начинается завтра. Приходи с утра.
– Я знаю. Просто хотел познакомиться и кое-что расспросить. – Достал из сумки бутылку вина и показал студенту. – Поговорим?
– О, – оживился студент, – заходи.
Все течет, и все изменяется, кроме студентов, – они везде и во все времена бедные и голодные. По крайней мере, так было в мое время. Я зашел в сторожку, выложил пироги к вину и представился:
– Я – Дар.
– А я – Верил, – сказал студент, доставая стаканы. Посмотрел на них и дунул внутрь. Я разлил вино, и мы выпили. Закусывая пирожком, он спросил: – Так что ты хотел узнать, Дар?
– Да вообще-то про обстановку, про негласные правила. Как вы тут живете? – сказал я ему.
– Ты же благородный?! – не то спросил, не то констатировал Верил.
– Да, и что? Вроде как на территории академии все равны.
– В том-то и дело, что только вроде бы, – как-то грустно и устало сказал студент. – Здесь у нас еще тот гадюшник, – продолжил он и разлил вино по стаканам. – Благородные, оставшись без слуг, находят их здесь, среди простых студентов. Силой и угрозами заставляют служить себе. Кто ерепенится, вызывают на поединок. Они магически сильнее, на поединке измордуют. Или оговорят, предоставив свидетелей. Могут довести дело до суда. Сумеешь победить на поединке – в город можно забыть дорогу. Поймают, убить не убьют, но покалечат. Потом долго и дорого лечиться надо. Не они сами, а их наймиты. Вот и приходится терпеть и прислуживать. Можно на время учебы записаться в вассалы. Это дает защиту. Но и ты попадаешь в рабы. Девушкам особенно трудно бывает.
– Своеобразная дедовщина, – усмехнулся я. – А что академики об этом говорят?
– Ничего не говорят. Один лишь преподаватель боевых искусств объяснил, что это школа жизни, выживают сильнейшие. Типа королю нужны сильные и стойкие маги. Ну а у благородных сплошные выяснения, кто круче. Воюют и здесь, и в городе, – закончил Верил. – Ты сам-то откуда? – посмотрел он на меня.
– Я – нехеец. Третий сын барона, – пригубив вино, ответил я.
– Ух ты, никогда не видел нехейцев, – с интересом посмотрел на меня студент. – О вас много рассказывают, и много разного.
– Врут, – ответил я.
В это время в сторожку вошла миленькая миниатюрная девушка. Удивленно посмотрела на меня. И обратилась к моему собутыльнику:
– Вир, иди обедать, я посижу.
– Не-а. Не хочу, – лениво ответил Верил. – Меня вон тан накормил. Да ты присаживайся. Вот возьми. – Он подал ей стакан вина и подвинул пакет с пирожками. – Это Дар, он будет поступать в академию. А это Полли, – представил он нас друг другу.
Полли взяла стакан, пригубила и сказала:
– Рада познакомиться, Дар. А куда поступаешь?
– На факультет магического конструирования, – глядя в ее красивые глаза, ответил я.
От девушки исходила сильная волна желания, направленная ко мне. Я это хорошо чувствовал и с интересом рассматривал ее.
– А почему туда? – удивился Верил.
– А я из тех, кого называют «крохоборы», – засмеялся я. Достал коробочку конфет и подал девушке. – Это тебе, Полли, угощайся.
– Ой, – радостно взвизгнула она. – Мне? Спасибо, – взяла конфетку, сунула ее в рот и зажмурилась от удовольствия.
– А тут можно походить, посмотреть? – спросил я.
– Только вот здесь, во внешнем дворе. Пойдем покажу, – подхватилась Полли. Мы вышли и пошли среди множества клумб с цветами. – Вон там твой факультет, – повела она меня вправо под арку, увитую плющом. Я шел позади нее и смотрел на аппетитную попку. – Вот тут ты будешь завтра проходить испытание. – Она остановилась, не оборачиваясь ко мне. Ожидая.
Я понял правильно, положил руки на ее талию и прижал к себе.
Девушка покорно прильнула и прошептала:
– Мое дежурство заканчивается в девять вечера, приходи за пятнадцать рид до этого.
Я поцеловал ее в основание длинной красивой шейки и тихо сказал:
– Я буду.
Потом быстро развернулся и пошел к Верилу. Я понимал, что нравлюсь девушке. Понимал, что она не строит на меня планов, ей хотелось снять напряжение и скрасить опостылевшее одиночество. А я хотел скинуть непосильный груз обстоятельств, свалившихся на меня, и утешиться ласками молоденькой девушки.
– Ну что, посмотрел? – усмехнулся Верил.
– Посмотрел, – улыбаясь ответил я. – Ты мне скажи, Верил, как у вас тут за девушками ухаживают?
– А у вас? – Его удивил мой вопрос.
– У нас мужчина, если ему нравится женщина, приносит ей лося, шкуру волка или ожерелье дикаря из Гиблых земель и спрашивает: «Ты будешь прикрывать мою спину в бою?» Если женщина принимает подношение, то мужчина уводит ее к себе в дом.
То, что помнил молодой нехеец, стало полностью моим.
– Да-а-а! – пораженно сказал Верил. – Сурово у вас. У нас проще: делай комплименты, дари подарки и ухаживай. Если ты хочешь сделать девушке предложение – подари определенные цветы, и все.
– Ну вот и славно! Все, что мне было нужно, я узнал. Рад был познакомиться, Верил. – Я встал и вышел.
– Ты странный благородный, – крикнул вдогонку Верил, – но я тоже рад знакомству.
Мне хотелось посмотреть город, но пешком это было долго и небезопасно. Осмотревшись, увидел стоящего извозчика и, вспомнив из фильмов, как к ним обращались, – свистнул. Коляска тронулась и остановилась возле меня. Я залез на сиденье. Извозчик не оборачиваясь спросил:
– Куда везти, ваша милость?
– Я хочу посмотреть город. Чего интересного у вас есть тут? – спросил я.
Водила задумался и сказал:
– Магистрат, дворец правителя, казармы гвардии, салон мадам Ви-Ви, речной порт, да и вот Академия. Еще рынки у северных и южных ворот.
– Тогда поехали смотреть, – сказал я.
Мы побывали везде. Салон мадам Ви-Ви был элитным борделем, который мы проехали мимо, и теперь ехали в порт. Порт впечатлял. Десятки судов, барж грузились и разгружались здесь. Сотни грузчиков под крики бригадиров таскали мешки, ящики, бочки, тюки. Огромные склады стояли длинными рядами. Дешевые трактиры были заполнены разным людом.
Я шел вдоль складов и давно заметил за собой «хвост»: меня сопровождали двое. Сканер показывал, что ко мне подтягиваются еще пятеро, – наверное, меня хотели взять на «гоп-стоп», как глупого мальчишку, на свою беду зашедшего туда, куда не следовало. Повернув между складами, я пошел еще тише. Навстречу мне вышел пацан лет десяти и, лениво сплевывая что-то вроде семечек, проговорил:
– Дядь, дай дилу?
Я засмеялся знакомому разводу и сказал:
– Дам я тебе дилу, а ты попросишь еще?
– Ну да, – простодушно сказал он.
– Потом я тебе еще дам, а ты еще попросишь. Я откажу, ты больших парней позовешь и скажешь, что тебя обидели, и укажешь на меня. Парни драться полезут, а я им