Как очаровать графа
– Вы предлагали деньги?
– Только в тех случаях, когда это казалось уместным.
Маркиз кивнул и откинулся на спинку кресла.
– В таком случае кое-что я вам все-таки должен. Скажите по крайней мере, сколько вы потратили, и я компенсирую ваши расходы. Итак…
Натаниель не хотел брать его деньги: ни шиллинга, ни пенни, но было очевидно: Эбберлинг что-то задумал. А вот что именно?.. Это непременно следовало выяснить.
– В сумме получается двадцать один фунт, если вы настаиваете, – ответил Нэт. – Но мне нажется, в этом нет необходимости… Видите ли, я искал, но безрезультатно, так что… – Он изобразил смущение.
Эбберлинг достал из кармана бумажник, отсчитал ровно двадцать один фунт и, положив деньги на столик, заявил:
– Значит, мы в расчете. Я найму кого-нибудь другого – того, кто сможет найти Рейчел Ньюбери. Всего хорошего, Уэстфолл.
Нэт тотчас же встал и, сунув деньги в карман, произнес:
– Желаю удачи, Эбберлинг.
Когда он произнес эти слова, ему показалось, что он сказал что-то ужасное… Он пожелал маркизу удачи?.. Но ведь если тот найдет Портсмен, то непременно убьет – в этом Нэт был абсолютно уверен. Так что у нее оставалось только два варианта: либо снова бежать, либо нанести удар первой. Юридически или физически – этот вопрос ему придется оставить на ее усмотрение. Однако Нэт точно знал, какой вариант предпочел бы сам. Ради своей страны он не раз убивал, хотя ему это не очень-то нравилось. Но сейчас, впервые в жизни, он сделал бы это не без удовольствия.
Забравшись в седло, Нэт решил, что хорошо бы сейчас встретиться с Портсмен. Или со Сморклей, или с Ньюбери. Ха, Сморклей! Трудно придумать более неподходящую фамилию для столь элегантной и умной женщины. Неудивительно, что она от нее отказалась.
Однако, поразмыслив, Нэт поехал не к клубу, а в направлении Терил-Хауса. Он обещал Лори, что расскажет ему, как прошла встреча с Эбберлингом. И еще нужно было хорошенько подумать о том, как помочь Эмили Портсмен. Она ему очень нравилась. И он желал ее. Но стоило ли еще глубже погружаться в ее жизнь? Ведь она дочь браконьера. Конечно, для чудаковатого Нэта Стоукса, ученого кузена графа, это могло сгодиться, но, увы, он больше не был тем человеком. Никогда еще Нэт не сожалел о смерти кузена так, как в эти минуты.
Когда прошлой зимой герцог Гривз женился на девушке из «Тантала», аристократы по всей Англии пребывали в шоке, хотя она все-таки была дочерью герцога, да, незаконнорожденной, но все равно являлась наполовину аристократкой. А вот Портсмен… Черт возьми, хорошо бы передать титул Лоуренсу – тогда все заботы о приличиях и благопристойности лягут на его плечи, а он, Нэт, сможет…
Граф мысленно отчитал себя. Да, он несколько раз занимался любовью с Эмили Портсмен и каждый раз получал большое удовольствие. Но ведь у него были и другие любовницы… Так с какой же стати в его голове появилась мысль о браке? Может, из-за того, что она знала, кем он был когда-то? Нет-нет, не в этом дело. К тому же он вовсе не считал ее источником опасности. В его мыслях она была просто Портсмен – девушкой с карими глазами, острым язычком и чувственными губами. Кроме того, она была единственным человеком, перед которым ему больше не нужно притворяться: с ней он мог быть самим собой – кем бы он ни был.
Рядом с ним кто-то осадил коня, и тут же послышался голос:
– Что вы сказали Эбберлингу?
Нэт посмотрел на чистокровного вороного жеребца.
– Разве это не конь герцога Гривза – Зевс или что-то в этом роде? – спросил он, чуть наклоняясь вбок – якобы почесать ногу, а на самом деле, чтобы отстегнуть в сапоге нож.
Маркиз Хейбери утвердительно кивнул.
– Да, Зевс. Был его, а теперь конь мой. Так что вы сказали Эбберлингу?
Оба, не сговариваясь, тронули коней и медленно поехали рядом. Нэт прекрасно знал, что Оливер Уоррен, лорд Хейбери, был работодателем Портсмен, точнее – мужем ее работодательницы. Если верить слухам, Оливер, женившись на Диане, подписал бумагу, в которой обещал никогда не претендовать на клуб «Тантал». Но маркиз был и так богат как Крез, так что не нуждался в доходах от клуба. Однако Нэта куда больше занимал другой вопрос: много ли Хейбери знал и многим ли из того, что знал, был готов поделиться?
– У нас с Эбберлингом было деловое соглашение, которое мы сегодня по взаимному согласию расторгли, – ответил граф. – Впрочем, я не думаю, что это хоть сколько-то вас касается.
– Расторгли на каких условиях? Вы сообщили ему, где он может найти Эмили? Или послали его к черту?
Хейбери говорил, понизив голос, но Нэт все равно поморщился.
– Прошу прощения, Хейбери, но я должен был найти женщину по имени Рейчел Ньюбери. А моя дружба с Эмили Портсмен, если вы имеете в виду именно эту Эмили, не имеет к данному делу никакого отношения.
– Хм… А вы, как я вижу, еще более скользкий, чем французская завитушка. Шпионы, черт бы вас побрал…
«Должно быть, «французская завитушка» – это и есть тот человек, о котором говорила Эмили. Тот, который определил меня как шпиона», – размышлял Нэт. Но «французская завитушка» звучало как-то по-женски… Может, еще одна девушка из «Тантала»? Черт побери, это место становилось все интереснее – прямо-таки жужжащий осиный рой.
– А вы, надо полагать, во всем действуете абсолютно открыто и прямолинейно? – парировал Нэт.
– Я делаю то, что необходимо, чтобы защитить себя и свое, – заявил маркиз.
– Я тоже. Просто в моем случае «свое», о котором вы говорите, означало всю Англию. А потом я вышел в отставку. Так что держите язык за зубами, черт вас возьми.
К удивлению Нэта, Хейбери рассмеялся.
– А вот это уже лучше… Оказывается, вы тоже из плоти и крови. Значит, вы сказали Эбберлингу, что не смогли найти нашу девочку?
Отрицать это перед Хейбери казалось совершенно бессмысленным, и Нэт ответил:
– Да, именно так я ему и сказал.
Он знал, что Хейбери когда-то имел репутацию игрока и повесы, который к тому же доставлял людям неприятности, если это его развлекало. Что же касается нынешней жизни маркиза, то всем было известно, что он по уши влюблен в свою жену. И этим он нравился Нэту. А также – своей прямотой и откровенностью. Между этим маркизом и тем негодяем, которого он только что покинул, лежала огромная пропасть.
– И он вам поверил? – спросил Хейбери.
– Он решил, что я болван, и сказал, что наймет на эту работу кого-нибудь другого. Но дело в том, что я-то ее нашел… Значит, и другой, возможно, найдет. И этот другой может поступить совсем не так, как поступил я.
– Значит, она все еще в опасности?
– Да, совершенно верно, – кивнул Нэт.
Эта ситуация очень его беспокоила. Он отклонил предложение Эбберлинга, но не сумел обезопасить Эмили. Более того, не исключено, что сейчас ей угрожала еще большая опасность.
– И что же вы теперь хотите предпринять? – спросил Хейбери. – Если, конечно, собираетесь что-либо делать… Или хотите просто уйти?
Нэт посмотрел в глаза собеседнику и тихо спросил:
– Хейбери, а что вы знаете о прошлом Портсмен и о ее происхождении?
Маркиз пожал плечами.
– Совершенно ничего.
– Тогда понимаете, почему она доверяет мне больше, чем вам. Разумеется, я никуда не ухожу.
– Вот и хорошо, – кивнул Хейбери. – Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я, знаете ли, категорически не симпатизирую тем, кто убивает собственных жен. – С этими словами он ударил коня пятками и повернул в сторону Гайд-парка.
«Интересный получился разговор», – с усмешкой подумал Нэт. Интересно, догадывалась ли Портсмен о том, что у нее имелись союзники, причем – могущественные? Вероятнее всего, не догадывалась. Будучи шпионом, Нэт никому не доверял, но ведь сейчас речь шла не о нем, и, следовательно…
– Хейбери, подождите! – крикнул он, направляя Голубого следом за маркизом. – Вообще-то есть кое-что, что вы могли бы для меня сделать.
– Ты что же, теперь слишком хороша, чтобы работать в зале? – Люсиль Хэмптон плюхнулась на стул за общим обеденным столом напротив Эмили.