Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя (СИ)

– Итак, предлагаю переместиться в лес и уже там трансформироваться, – весомо высказался Хат, как самый опытный из нас. Его взгляд прошелся по нашим фигурам, но не нашел, к чему придраться: одеты мы были тепло. Моя любимая земная шубка грела, как шкура дракона!
– Перемещай, – кивнула я, помня, что через портал можно пройти только добровольно.
Мик тоже согласился, но был необычайно молчалив. Неужели волнуется?
…Вспышка. Окно света. Мы, переглянувшись, по очереди вошли к портал, и открыли глаза уже с другой стороны.
Шальной ветер бросил в лицо хлопья снега. Я заморгала, привыкая к темноте зимнего вечера.
– Что ж, – несколько неловко проговорил Хат, – мальчики направо, девочки… Могут тут остаться.
– Зачем? – изумилась я, чувствуя, как внутри предвкушающе заворочалась Ята. Сейчас она, наконец, встретится с Эром! Вот бы и Мик также сильно хотел видеть меня каждый день.
– Чтобы одежду не портить, – уничижительно посмотрел на меня Хат, как бы говоря «У, расточительница!».
– Я на холоде раздеваться не буду… – не слишком уверенно проговорила, начиная заранее жалеть свою любимую шубу. Законник только пожал плечами и направился в темноту деревьев. Мик секунду помедлил, а потом бросил ему вдогонку:
– Мы будем ждать тебя здесь!
– Бесплатного стриптиза не дождешься, – затрясла я головой, но руки машинально расстегивали шубу. Жалко же рвать! Песец!
– Ну-ну, – ухмыльнулся Мик, видя мои действия. Вот не хочу раздеваться – а тело просит… Урх, холодно! Можно я обратно оденусь?! Тело расхотело!
Через считанные секунды мы, дрожа от мороза, разделись. Я глубоко вздохнула, передавая Яте контроль. Меня охватила резкая, выкручивающая боль – и вот я уже стою в луже воды огромным чешуйчатым зверем.
Миг – и рядом появился довольный Эр. Ята мгновенно метнулась к нему и потерлась о морду. На сердце потеплело, как, собственно, потеплело и тело.
Интересно, а что сейчас чувствует Мик?..
Из темноты вдруг появились желтые глаза.
«Ну что, друзья? – низко прогудел в наших головах мужской голос. – Нам предстоит найти женщину по имени Нэ-нэ. Вы к этому готовы?»
«Да», – хором ответили Ята с Эром, переглянулись и послали друг другу волны нежности. Мик… Это ведь и моя нежность тоже. Веришь?
Из-за деревьев вышел мощный дракон алого окраса. Несмотря на сумерки, мое новое зрение позволяло разглядеть даже мелкие шипы на голове, не говоря уже о длинном хвосте, мощных лапах и широких крыльях. Сделала вывод, что ипостась Хата гораздо старше той же Яты.
Интересно, а как законник вообще познакомился с Канхотом?
Хат взмыл в темное беззвездное небо первым. Мы, переглянувшись с Эром, устремились следом.
Воздух приятно охлаждал горячую чешую. По желанию Ята могла регулировать температуру тела, поэтому ей было комфортно даже в самых суровых уголках вселенной. Приспособляемость – это у нас с ней в крови.
«Разделимся», – буквально через минуту предложил Канхот, который сейчас подменял Хата.
«Хорошо, – Эр чувствовал себя раскрепощенно в компании старого приятеля, – я полечу на север, Ята на восток, а ты на юг. Держим мыслесвязь».
«Ого, – удивилась я, – вы… мы способны контачить даже на большом расстоянии?»
«Да мы вообще много чего умеем», – довольно отозвалась Ята и, прощально потеревшись о бочок Эра, повернула в нужную сторону.
Драконы разлетелись, зорко всматриваясь в лес внизу. Вряд ли Нэ-нэ будет прятаться в самой чаще, но вот разжечь на какой-нибудь полянке костер – этого вполне можно ожидать.
Минут через пять что-то привлекло внимание Яты. Я, задумавшись, даже не заметила, как она позвала товарищей и ушла в крутое пике. Очнулась лишь когда дух захватило.
Опушка царского леса. Та самая часть, которая примыкает к дворцовому саду. Мы были там в прошлый забег Ви, так почему же сегодня там какое-то оживление?
Ята привлекла мое внимание:
«Смотри и учись: сейчас я буду превращаться в свою крохотную версию. Именно так мы гуляем по человеческих городам без страха быть пойманными».
Я ничего не успела понять. Просто в какой-то момент меня скрутило, сплющило, втянуло, как девушки втягивают на фотосессиях живот – и выплюнуло в воздух, как нашкодившего котенка.
 
Ята быстро взяла контроль за крыльями, и мы спланировали за ближайшие деревья.
На опушке стояло несколько солдат и… Од собственной персоной. В красной мантии с белой опушкой он напоминал Деда Мороза, и я фыркнула.
Пока не увидела лицо мужчины: бледное, без единой эмоции и без искры жизни в глазах.
Против воли я вспомнила нашу с ним последнюю встречу. Стало грустно от того, что я влюбила в себя человека, но не смогла дать ему того, он заслуживает.
Виновата? Само собой. Нечего было соваться, да еще с драконьими чарами! Хотела, называется, побыть счастливой… Я провела с Одом всего сутки, а он со мной – значительную часть жизни.
Я не успела влюбиться в царя. А он умудрился.
Пока я предавалась меланхолии, Ята действовала. Мы оказались под каким-то кустом и теперь отчетливо слышали дыхание военных и размеренный стук сердца правителя.
Но что Од тут вообще делает?
И тут догадка пнула по ребрам: утром же Ви говорила, что собирается на бега! Репетиция прошла, наступила премьера, которая сейчас в самом разгаре.
В качестве доказательства где-то вдалеке прозвучал истошный призыв о помощи. Самое забавное, что подруга привлекает внимание драконов, которые прекрасно осведомлены о ее целях.
Даже стало жаль Ви: бегает почти голышом по морозу… И результатов не добьется.
Но тут все мысли вытеснила одна, самая главная.
А здесь ли Нэ-нэ?
  
Неожиданная гостья
 
Если Нэ-нэ назначала тайную встречу, то, увы, толпа солдат явно не способствовала сохранению секрета. Варианта два: или Нэ-нэ сбежала от шумихи, или она где-то прячется.
Ситуация усложняется. Где искать заныкавшуюся старушку? Не под плащом Ода же, в самом деле! Может, у соло-ранского Деда Мороза где-то есть волшебный мешок?..
«Уходим?» – шепнула я Яте, не видя смысла оставаться. Та ответила неопределенно:
«Ребята решили довести поиск до конца…»
В эту секунду в голове прозвучал голос Эра:
«Любимая, ты на опушке? Я закончил облет, мчу к тебе».
«Да, мой огонь, – с пылом ответила Ята, и меня мысленно перекосило, – жду тебя, лизун».
Последнее слово невольно заинтриговало:
«Лизун?»
«Ну да, – невозмутимо проговорила Ята, – пламя ведь лижет. А Эр у меня оч-чень горячий!..»
Я мудро не стала продолжать беседу.
Тем временем на поляне начало происходить что-то необычное. Од, цепко всматриваясь в темноту леса, резко обернулся. Его фигура застилала нам обзор, но уже через пару мгновений мы увидели, что рядом с правителем стоит…
Что за шутки?! Это ведь не она прислала нам письмо?!
«Если это так, то розыгрыш очень жестокий, – хмуро поддержала меня Ята, во все глаза уставившись на улыбающуюся… Асну. – Однако, согласись, Мик заслужил подобную месть».
«Причем тут Мик! – завелась я. – Записку вообще ни один из нас не должен был прочитать! И нашли ее как раз мы с Хатом, а не он!»
«Тогда успокойся, – посоветовала подруга, прячась поглубже в куст, – выходит, Асну здесь совершенно по другой причине».
Да. Но по какой?
Мы снова высунули любопытную мордочку. Я пристально всматривалась в довольное лицо бывшей соперницы и пыталась понять ее замыслы. Од отвечал односложно, без энтузиазма и вообще казался каким-то… неживым. Сердце сжалось. Он же не из-за меня такой?..
Асну выглядела превосходно: румяное на морозе личико, неместные модные шапочка и термо-куртка, стройные ножки в обтягивающих брюках, заканчивающихся сапожками на шпильке… Подготовилась. Вопрос, к чему?
 
Внезапно позади нас кто-то зашуршал. Ята вздрогнула и обернулась, приготовившись телепортироваться.
«Это я, – шепнул Эр, подкрадываясь. Возлюбленные поприветствовали друг друга хвостами и перешли сразу к сути. – Что тут у вас?»