Огни большого города

Опускаю свинцовую голову на подушку, мечтая забыться в глубоком сне, но тут появляется мама.
– Спишь?
– Нет еще.
– Хорошо. Я боялась разбудить. Все нормально?
– Ага. Думала, будет хуже.
– Ну что ты? Разве есть повод?
– Ну знаешь… новый дом, новые люди… – мямлю я, – но они хорошие, вежливые…
– Риз просто чудо! Не представляешь, как я скучаю по нашему детству, – с трепетом произносит мама. – Счастливое было время…
Она снимает свой любимый синий жакет, подходит к моей кровати и садится на самый краешек.
Решаю уточнить кое-что, пока не забыла:
– Что еще за история с моей работой?
– Ах, да! Майкл поговорит с братом, уверена, он не откажет.
– Не напрашивайся. И вообще – я здесь всего на пару месяцев.
– Мы и не напрашиваемся. Риз сама предложила. А она знает своих детей лучше, чем кто-либо. Если бы ее сына это могло рассердить или поставить в неловкое положение, она бы и не заикнулась.
– Это не повод соглашаться, – возражаю я, посовещавшись со своей гордостью.
– Ты же не хочешь все время торчать дома? Займешься чем-нибудь, познакомишься с новыми людьми…
Раздраженно фыркаю. «С новыми людьми»! Люди то и дело предают меня, родной отец не исключение.
– Кэти, не волнуйся, – успокаивает меня мама. Не родительница, а ходячий антидепрессант!
– Я не волнуюсь. Я просто не представляю себе… вообще ничего, – жалобно скулю я, опустив ресницы.
– Уверена, тебе здесь понравится.
Утыкаюсь носом в подушку и бурчу: «Посмотрим». Ее не переспорить.
– Погуляем завтра по городу?
– Ладно.
– Спи. Уже поздно. – Мама встает и отдаляется в сторону ванной, а я расправляю одеяло, с наслаждением вдыхая аромат, которым пропитан мягкий хлопок, и медленно проваливаюсь в сон.
* * *
В Нью-Йорке время летит быстрее, чем в Мемфисе. Наверно, так и должно быть. Толпы людей, машин, все куда-то спешат, опаздывают. Не скучно.
Здесь, среди грозно возвышающихся небоскребов, чувствуешь себя маленьким потерявшимся человечком. Такие вершины нужно покорять, а справишься ты или нет, зависит лишь от твоего потенциала. Этот город бросает тебе вызов, и ты обязан его принять. «Бетонные джунгли, где сбываются мечты» [1].
Но если Джей-Зи и Алишию [2] подобные выводы вдохновляют, то меня они возвращают в суровую реальность, где я попусту никто. Серость со скудной биографией и сумбуром в голове. Разве мне здесь место?
Меня высадили где-то на 42-й улице, расписав, куда я должна войти, к кому подойти, ничего не бояться и никого не стесняться. Последнее шепнула мама, она знает, как мне хреново.
Но я обещала тете, что пойду, и не могу сбежать, даже не попробовав. Это невежливо. К тому же из-за непрекращающихся диалогов со своим альтер эго я опаздываю.
Итак, внушив себе, что в худшем случае я просто опозорюсь, собираю волю в кулак, вхожу в высокое, задевающее небо здание и… замираю, словно оказалась не в том месте, не в то время. Одно сплошное «вау». По блестящему, идеально отполированному светлому полу один за другим ступают начищенные темные туфли, а прямо на меня издали таращится объемная надпись золотистого цвета: Eddington Development Group.
Неловко переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя последним чучелом на планете. Никто не предупредил меня насчет униформы, и я приперлась, как всегда. В лучшем случае меня примут за курьера, в худшем – за уборщицу. С конечным предположением трудно примириться, поэтому я на секунду думаю пуститься в бега, отчетливо представив себе дальнейшее развитие событий.
Но из-за наличия здравого смысла и совести все не так просто.
Во мне борются два человека: одному стыдно перед тетей, другому перед марширующими туда-сюда белыми воротничками, не обращающими на меня никакого внимания.
Сообразив, что я уже доковыляла до стойки информации (или что это?) и девушка модельной внешности с интересом меня разглядывает, заикаясь, излагаю ей суть своего визита.
Красотка на проходной любезно вручила мне пропуск и даже поделилась координатами: «Брюс Кейн, 25 этаж».
На верхней панели лифта загораются две цифры, двери беззвучно разъезжаются в стороны, а я уже ничего не чувствую, кроме волнения, плавно перетекающего в липкий страх. Во рту горечь, и сосет под ложечкой.
На выходе из обвешанной зеркалами кабины успеваю рассмотреть себя со всех сторон.
Ужасно, просто ужасно!
В потертых джинсах, черной олимпийке, нацепленной поверх серой майки, и в неаккуратно зашнурованных кедах я вряд ли сойду за родственницу мистера Эддингтона. Но справедливости ради должна сказать, что моей вины здесь нет. Риз не упоминала ни о каком Брюсе. Я наивно полагала, что меня встретит Майк и мы обойдемся без формальностей.
Мне не по себе. Не хватало еще сдохнуть и опозориться!
– Мисс Бэйли? – Оборачиваюсь на мягкий голос и вижу миловидную шатенку за секретарским столом. На ней черный костюм и белая блузка.
– Да, – растерянно буркаю я тембром дальнобойщика после попойки, – у меня назначена встреча с мистером… – скашиваю взгляд на бумажку, – Кейном.
– Да, проходите, пожалуйста. – Секретарша указывает на приоткрытую справа от меня дверь.
Хм, меня уже ждут. Даже пропуск не попросили, надо же. Наверно, красотка снизу уже обзвонила всю компанию и прямо сейчас меня незаметно фоткают на телефоны, чтоб потом поржать.
Внезапно на меня находит злость. К чему вся эта помпезность? Неужели Майкл не мог сам встретить меня и удостоить чести стать кофемейкером или, на худой конец, полотером?
У меня уже стресс, а ведь я еще даже до собеседования не дошла.
Что за мистер Кейн? Он злой? Психованный? Надменный?
Вдруг я его взбешу еще до того, как появлюсь на пороге.
Где Майкл? Предупредил ли он его? Наверняка, раз меня еще не выволокли вон.
Что ж, выбора нет – либо в кабинет, либо в лифт. Решаюсь на первое. Черт с ним, пусть убивают!
Понабравшись у Риз хороших манер, стучусь и заглядываю в кабинет.
Возле окна стоит плотный мужчина среднего роста, с очень короткой стрижкой.
Не будь у меня орлиное зрение, его вполне можно было бы принять за лысого. Одетый в черные брюки и светло-голубую рубашку, он разговаривает по телефону.
– Мистер Кейн? – кротко лепечу я.
Он оборачивается и жестом приглашает меня войти.
– Я еще раз все проверю и дам тебе знать, – голос приятный, – нужно дождаться ответа из Японии. – Кейн замечает, что я по-прежнему стою. – Присаживайтесь, – говорит он, прикрыв ладонью динамик. На вид ему лет сорок или около того.
Присаживаюсь и осматриваюсь. Не знаю, куда девать руки, поэтому складываю их на коленях, как первоклашка. Первое, что бросается в глаза, это табличка на столе.
«Брюс Кейн. Директор департамента по связям с общественностью». Прикидываю, сколько людей может работать в ED Group…
И сколько человек в подчинении у самого Кейна?
Это его личная секретарша, или она трудится на весь этаж?
У всех ли такие большие кабинеты?
Где сидит Майкл?
А босс?
Почему никто не предложил мне кофе?
Почему Кейн не носит галстука?
– Прошу прощения, мисс… – Вопрос про галстук застревает между мыслями о кофе и моей фамилией.
– Кэтрин… – запинаюсь, – Бэйли.
– Точно. – Он щелкает пальцами. На безымянном блестит кольцо.
Женат.
– У нас всего несколько минут, не утро, а сумасшедший дом… – Кейн устало потирает свою почти гладкую голову и делает серьезное лицо. Если бы он знал, какой это для меня сумасшедший дом! – Итак, Майкл сказал, что вы только окончили школу. Собираетесь поступать в колледж?
– Да, конечно… меня приняли в Университет Мемфиса.
– Угу, понятно. – Он не впечатлен, впрочем, я тоже. Зато мои родители прыгали до потолка. – К сожалению, единственное, что я могу вам предложить, это что-нибудь попроще. Скажем, маленькую роль в большом кино. – Забавная игра слов. По глазам вижу, он считает меня полной идиоткой.