"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
– Темьян, – заговорил Эрхал, – так ты уверен, что предложение служить Творцу в чистилище Темных Небес тебе сделал не Миссел?
– Уверен. Говорю же, я вижу такие… э… узоры, что ли… – Урмак беспомощно помахал в воздухе рукой, безуспешно пытаясь подыскать слова. – Не знаю, как объяснить, но у Миссела и того, кто разговаривал со мной в чистилище, совершенно разные узоры.
– Ох, и странный ты, Темьян, – покачал головой Аль. – Глаза у тебя, как у меня.
– В смысле? – удивился урмак.
– В самом прямом. Когда я смотрю любому смертному или Высшему в глаза, я могу войти в соприкосновение с его судьбой, изменить ее. И только с Должниками этот фокус не проходит. С Должниками, да еще и с тобой. Вот я и говорю: странный ты. Похож на Должника, а не Должник. Да еще и узоры эти видишь.
– Аль прав, – задумался Эрхал. – Я чую в тебе, Темьян, какую-то скрытую силу. Странную, не урмачью…
– Так кто ты такой, а? – Должник поглядел урмаку в глаза.
– Не знаю, – честно ответил Темьян.
– Хорошо, что в чистилище был не Миссел, – вернулся к прежней теме Эрхал. – Мне бы очень не хотелось видеть его в числе наших врагов.
– Мне тоже, – согласился Темьян.
Аль равнодушно промолчал. Он до сих пор в глаза не видел Миссела. Вернее, Аль знал, как выглядит Змееносец, который отдал ему приказ, но даже не догадывался, что это и есть Миссел.
– Эрхал, – окликнул Темьян. – А у тебя есть идеи, кто такой этот самый Творец?
– Нет. Ни единой.
– А его помощники: амечи и дейв? Особенно амечи? Может, вы знакомы?
– Даже наверняка знакомы. Возможно он один из Богов или, чем судьба не шутит, моих сокурсников-Учеников. Но чтобы узнать его, надо увидеть.
– Скоро увидишь, – кивнул Аль. – Надо продумать наши дальнейшие действия. Как справиться с Творцом? Где его слабое место?
– Хороший вопрос… – Темьян задумался. – Эх, жаль, что сейчас с нами нет Миссела! Он наверняка бы понял, как победить Творца.
За столом воцарилось молчание.
Аль поймал себя на мысли, что ему до смерти неохота вставать из-за стола. Вот бы сидеть и сидеть здесь хоть целую вечность!
Его чувства разделяли и Эрхал с Темьяном. Пиво уже было допито, блюдо с мясом и овощами опустело, но все трое продолжали сидеть на дубовой скамье, тщательно разглядывая исцарапанную, в пятнах жира, столешницу.
Неожиданно от королевского дворца по городу по все стороны промчалась невидимая волна острой злой силы. Накрыла ярмарку, не забыв и ту самую харчевню. Все присутствующие внезапно испытали сильнейшую слабость. Пожилая кухарка схватилась за сердце. Заморыш-подмастерье свалился в короткий обморок. Израненный ветеран-калека со стоном впился пальцами в обрубок ноги. У остальных потемнело в глазах и перехватило дыхание.
Волна накатила на краткий миг и тут же умчалась прочь, позволяя людям прийти в себя.
– Что это было? – ошарашено спросил Темьян.
– Я не до конца уверен, но, кажется, кто-то здесь, в городе, затеял «Обряд Хаоса», – встревожено откликнулся Эрхал.
– Нетрудно догадаться, кто. Творец, больше некому. – Аль почувствовал сильное покалывание в области сердца и машинально прижал руку к груди. Ощущение быстро прошло, и Должник тотчас забыл о нем, списав на ту самую волну. На самом деле, это живущая в его сердце золотая змея учуяла врага и рвалась в бой.
– Нам пора, – Эрхал решительно встал из-за стола и обвел взглядом товарищей. – Готовы? Тогда пошли во дворец. А то Творец нас уже, небось, заждался, – пошутил Повелитель Воды, даже не догадываясь, что на самом деле его слова очень близки к истине.
Не успели Эрхал, Аль и Темьян переступить порог харчевни, как по улицам вновь побежали беспощадные магические волны. Теперь они накатывались одна за другой, и промежутки между ними становились все меньше и меньше.
– Надо торопиться! – Эрхал первым зашагал в сторону монаршей резиденции, озабоченно разглядывая спотыкающихся побледневших прохожих.
Люди не понимали, что с ними происходит – почему вдруг наваливается дурнота, и ноги становятся ватными от слабости…
2
– Эрхал, Темьян и Аль ри Эстан сидят в харчевне возле ярмарки, – доложил один из воинов трагги Творцу.
– Решили набить брюхо? Не самое мудрое решение перед боем, – презрительно хмыкнул Дуэр.
– Я думаю, им просто до смерти неохота идти во дворец, – проницательно заметил Мюрр. – Вот и тянут время, как могут.
– И все же они вот-вот будут здесь, – вмешался Творец. – Пора готовиться к встрече. Кстати, а где у нас Миссел?
– В подвале, заперт в одной из камер, – доложил Дуэр.
– Сходите за ним. А потом все втроем отправляйтесь встречать наших гостей. Я же вместе с моими предтечами останусь возле пентаграммы. – Разрушитель решил пойти с козырей – сразу ввести в бой Повелителя Холода, оставив трех воинов Смерти в качестве резерва. – Я активирую петаграмму, и буду ждать от тебя сигнала, Мюрр. Как только погибнет первый из предтеч Создателя: Эрхал или Темьян, без разницы, тут же нанесу первый удар по Вселенной.
Мюрр кивнул и направился к выходу, потянув Дуэра за собой:
– Ну, что, будущий владыка мироздания? Пойдем готовиться к бою. У нас еще есть чуток времени, покажу тебе одно убойное заклинание.
Повелитель Холода привел Дуэра в подвал, в одну из пустых камер, тщательно закрыл дверь на засов.
– Ты чего это затеял? – напрягся Туман.
– Хочу предложить тебе одну военную хитрость. Как ты сам понимаешь, противник нам достался не самый слабый. То, что я предлагаю, усилит тебя, сделает в несколько раз быстрее, опытнее и мощнее в магическом плане. Ты станешь даже сильнее, чем я.
Туман недоуменно поглядел на Мюрра, полагая, что тот шутит, но Повелитель Холода был серьезен, как никогда.
– Зачем тебе это? – вырвалось у Дуэра.
– Не хочу, чтобы ты погиб в первые же мгновения боя. Нравится мне или нет, но мы с тобой напарники. Будем прикрывать друг другу спины. Ты нужен мне, Дуэр, – признался Мюрр. – В моих интересах, чтобы ты выжил и продержался как можно дольше. Желательно до самой победы.
Повелитель Холода дружески потрепал Тумана по плечу. Мюрр вообще сегодня вел себя с Дуэром непривычно дружелюбно. «Это впервые с тех самых пор, как мы выбрались из Сердца Мира, – осознал Туман. – Вот так-так! Похоже, я ему и в самом деле очень нужен!»
Дуэр повеселел.
– Давай, рассказывай свою военную хитрость, ледышка!
3
Нефела проснулась от зова. Он был такой сильный, что в один миг разрушил чары магического сна.
Девушка села в кровати, одернула шелковую ночную сорочку и принялась недоуменно оглядываться по сторонам. Последнее, что она запомнила, были всадники джигли. Они забрали ее у Келвина и Темьяна. Что было потом? Во всяком случае, то, что она сейчас видела вокруг, не было лесным хутором разбойников. Ее окружала роскошная, но незнакомая спальня.
«Словно в королевском дворце, – Нефела обеспокоено рассматривала золоченую мебель и шикарные шелковые обои. – Интересно, где это я? Надеюсь, не у герцога Страйского… Меня привезли, раздели, вернее, переодели и уложили в кровать. Зачем? Что со мной было? И было ли что-то? Ничего не помню!»
Девушка вскочила с кровати и хотела пойти искать себе одежду, но тут вновь почувствовала, что ее зовет нечто неведомое. От неожиданности Нефела подпрыгнула на месте и завертелась по сторонам в поисках источника зова.
Им оказалась лежащая на полу книга. Вернее, несколько глиняных дощечек, скрепленных с одной стороны медными колечками. На верхней табличке светящимися чернилами было написано: «Нефела».
Девушка с любопытством приблизилась к странной книге, присела на корточки. Помедлив, перевернула дощечку и принялась читать начертанный все теми же магическими чернилами текст.
Вернее то, что с ней происходило, не было похоже на обычное чтение. Нефела словно напитывалась знанием. Пила его огромными жадными глотками. Прошлое и настоящее вливалось в нее полноводной рекой. Она узнала о борьбе Жизни со Смертью. О Разрушителе и его поисках предтеч Создателя. И о том, кто же такие эти предтечи. Нефеле открылись имена их всех – и прошлых, и нынешних. Два имени оказались знакомы: Темьян и Мюрр.