"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Черкану перед отъездом в руины, — кивнул Игорь. — Но ты же понимаешь: несколько дней нужно.
— Всё лучше, чем флажками махать! — ответил охотник.
Бывший, к слову, охотник.
Анатолий давно уже забыл те времена, когда его работой было бить зверя и продавать в Лёдном шкуры с мясом. Стал уверенней в себе, научился командовать — и вообще был теперь уважаемым человеком. Ну а для Игоря было важно, что он его друг и надёжный помощник. Без таких людей, как Анатолий, ему пришлось бы тяжело.
  
Игорь не считал себя центром узла. Хотя Алиса говорила, что всё завязано на него, но люди справлялись и без постоянного контроля. И дёргали Игоря, лишь когда требовалось что-то прямо очень важное и срочное. Вот, например, как со средствами связи.
И Игорь честно считал, что если его, правителя, не будет — узел всё равно справится. Справились же, пока он зелье для Вани искал. Значит, и совсем без него смогут прожить. Хотя помирать он, конечно, не собирался. Просто был не согласен с тем, что всё держится на нём.
— Ладно, спасибо за новости! Где мне найти разведчиков? Пусть проводят до места.
— Да не вопрос, дай им только пару часов в себя прийти, — кивнул Анатолий.
За два часа Игорь нашёл желающих ему помочь в походе. Само собой, Муся, Бизон и Растрёпа не стали отказываться. Алиса осталась проследить, чтобы в отсутствие мужа всё шло гладко, а Вере Игорь сам отказал, отправив тренироваться.
В итоге, ещё час он проводил тренировку рекрутов: пытался научить их «отрицанию мерзости», детально описывая ощущения, которые сам испытывает в момент применения навыка. Но, к сожалению, пока ни у кого не получалось. Зато пассивные навыки постепенно открывались. И это было хорошо. Значит, рано или поздно откроется и необходимый набор.
Удивительно, но на поход к руинам согласился Эрин, сказав, что засиделся в лагере.
— А как же твоё «Я слишком стар для этого»? — хохотнул Игорь.
— Сегодня я молод, как никогда! — с улыбкой отмахнулся нюхач.
Итого, разведчики получили почти пять часов отдыха, но и выдвинулся отряд уже после обеда. Провожатым вызвался быть конопатый парень — Мишка. Вот прямо так, по-несерьёзному, и представился.
— Вы стариков не дёргайте! — жизнерадостно сказал он. — Пусть отдыхают.
— Это кто это старик, малой⁈ — возмутился разведчик средних лет.
— Я ещё бодр и полон сил! — согласился второй, чуть постарше.
— Я сам вас, Игорь Алексеевич, провожу! Всё покажу-расскажу! Вообще не сомневайтесь! — зачастил Мишка, преданно глядя в глаза правителю узла.
— Ну пошли, — усмехнувшись, предложил Игорь.
Южные руины, как рассказал по пути Мишка, когда-то, видимо, были городом. И от него мало что осталось. Прошедшие тысячи лет стёрли в пыль обычные дома, оставив на поверхности лишь каменные россыпи и монументальные постройки.
А таких здесь было несколько штук.
В центре города располагался дворец, сложенный из огромных блоков. Рядом — то ли храм, то ли ещё какое-то культурное здание. Крыши оно лишилось, зато уцелела нижняя часть кладки и обломки колонн.
Кроме того, в городе имелся почти засыпанный амфитеатр, какая-то древняя колоннада и руины крепости.
Вот туда-то разведчики и попытались сунуться. Благо бывшая крепость находилась дальше всего от центра.
— Порождений там мало, — пояснил Мишка. — Но постоянно что-то на краю зрения мелькает. Наши туда уже раз двадцать пытались пробраться, но только моей группе удалось!
Последнее молодой разведчик сказал с такой гордостью, что Игорь счёл нужным его похвалить:
— Молодцы!
К городу добрались к вечеру. И всё оказалось так, как Мишка и описывал. Местность, где когда-то было поселение, заросла травой, но местами из неё проглядывали каменные бока руин. Да и несколько крупных зданий по центру ещё угадывались, как и крепость.
Она была квадратной, с мощными башнями по углам. Жаль, но верхняя её часть не уцелела.
— Вы не через ворота идите! — посоветовал Мишка. — Там большой завал. Вы идите через пролом в стене, отсюда его не видно. Там удобнее всего зайти. И сразу поворачивайте направо: увидите полузасыпанную лестницу. Вот внизу и будет вход в хранилище.
— Спасибо, Миш, — кивнул Игорь.
— А меня с собой возьмёте? — с такой надеждой в глазах спросил парень, что будь правитель узла помоложе, помягче и поглупее, обязательно согласился бы.
Но Игоря закалили не только прожитые годы и пережитые трудности. В первую очередь, он был закалён семейной жизнью и тремя детьми, каждый из которых умел делать щенячьи глаза, чего-то у отца выпрашивая.
— Предлагаешь вот туда, в эту хрень, взять человека, вся защита которого — пластины из ф’дарской стали на нагруднике? — подняв бровь, заботливо уточнил он. — У тебя же навыков защитных ещё нет?
— Нет… — расстроился разведчик.
— Ты там проживёшь минут двадцать, — сообщил ему Эрин. — Лучше уж ко мне в ученики иди. Нюхачом станешь.
— К вам в ученики? — удивился Миша. — А… А почему я?
— Ну а почему нет? — философски поинтересовался Эрин. — Ты вроде бы подходишь…
— Ну…
— Всё, мы пошли! — решительно заявил Игорь. — А ты, Миша, давай назад в лагерь. И как вернёмся — не затягивай, подходи к Эрину.
— А мне вот-таки интересно, почему ты вдруг ему ученичество предложил? — задумался вслух Муся, когда их маленький отряд отошёл достаточно далеко. — Почему не кому-то ещё?
— Я на Мишу поглядывал ещё в Лёдном, — ответил Эрин. — Просто… Ну не таскать же с собой подростка. Вон, Игорь помнит, как оно там всё происходило…
— Нет, это понятно. Но как ты определил, шо именно вот этому конкретному Мише нужно стать нюхачом? — настаивал Муся.
— Ну… Есть способы, — уклончиво ответил Эрин, вновь заставив Игоря подумать, что у нюхачей тоже имеется «чувство сродства».
Город не был пуст. Это стало понятно сразу, едва отряд вступил на территорию руин. Как и предупреждали разведчики, взгляд то и дело засекал движение на самой периферии зрения. Неизвестные существа шныряли между камней, но людям на глаза не показывались. А если неожиданно замереть — можно было услышать тихое шуршание, которое прекращалось через несколько секунд.
В общем, в руинах было неспокойно. Да и ощущение чужого внимания не отпускало ни на секунду. Пришедших явно разглядывали с большим интересом. Возможно, даже гастрономическим. Не нервничали во всём отряде по этому поводу только два человека — Муся и Бизон. А остальные вертели головами в надежде увидеть местных обитателей и заранее понять, с чем придётся столкнуться.
Войти через арку ворот во двор крепости и вправду было невозможно. И ворота, и верх надвратной башни, обрушившись, перегородили проход не хуже стены. Пришлось, как и советовал Миша, обходить вокруг и искать пролом в стене.
На территории бывшей крепости за отрядом продолжали наблюдать. И обнаружить наблюдателей всё так же не получалось. Хотя на периферии зрения по-прежнему что-то мелькало.
— Будто глаза отводят! — рассердилась Растрёпа в какой-то момент. — Краем глаза что-то улавливаешь… А прямо смотришь — и ничего!..
— Да шо вы нервничаете? — удивился Муся. — Если-таки они нападут — будет весело. Не нападут — будет спокойно.
— А если сожрут, то будет вкусно, — согласился Эрин.
— Им будет вкусно, — педантично уточнил Игорь. — А нам больно.
— Ну уж нет! В мою смену никто никого жрать не будет! — мрачно возразил Бизон и кивнул на очередную кучу хлама во дворе. — О! А вон и наш спуск!
Лестница вниз напоминала вход в подземный переход в родном мире Игоря: два пролёта гранитной лестницы, а слева — чёрный провал коридора. Правда, здесь всё было засыпано грязью и камнями. Да и запах из тёмного провала шёл такой, что Растрёпа сразу намочила водой платок и повязала на лицо:
  
— Вот вечно мальчишки лезут во всякие помойки…
— Да! Мы неисправимы! — гордо заявил Бизон и уверенно двинулся вниз.
Тёмный коридор был достаточно коротким. Единственный «светляк» под потолком высветил впереди каменную стену. И только если приглядеться, становилось понятно, что эта стена — вовсе не стена, а самая настоящая дверь.