"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

— Кажется, мы их спровоцировали… — растерянно проговорил Кирилл, глядя вниз. Отстранив его, я добрался до микрофона и вжал кнопку вызова.
— Говорит разведка. Враг активизировал наступление! Требуется удар бетонобоями и напалм. Немедленно!
— Принято, бомбометание через пять… четыре… — отозвался уже знакомый голос капитана первого ранга. Но не успел отсчёт закончиться, как с той стороны границы полетели ядовито-зелёные сгустки. Точность у них была отвратительной, но и дирижабль — это не крохотная маневрирующая мишень.
  
— Мы под огнём противника! Мы под огнём… повреждены секции с пятой по двенадцатую! Сбрасываем весь боезапас и отходим.
— Не покидать дислокацию. Подняться до тысячи, — услышал я в динамике знакомый голос магистра. — Обеспечьте огневое прикрытие. Продолжить наблюдение.
— Есть обеспечить наблюдение, — незамедлительно ответил Кирилл. — Набираем высоту. Расчётная планка — тысяча метров.
— Отходим на обозначенные позиции. Сброс бомб начат, — послышался другой голос, и железные бочки одна за другой с диким воем полетели вниз. Даже меня пробрало, хоть я и находился в безопасности гондолы дирижабля. И спустя несколько мгновений разверзся огненный ад.
Бомбы, предназначенные для уничтожения бункеров и максимально бронированных целей, погружались под землю и лишь потом взрывались, выталкивая фонтаны из тонн почвы и камней. Следом за ними, без всякого перерыва, лился напалм, с одинаковой лёгкостью плавя асфальт, песок и остатки растений.
Но их было уже не остановить. Там, где ещё совсем недавно ползли редкие корни, теперь сквозь узкое горлышко границы валил сплошной поток переплетённых лиан, деревьев и прочей неразличимой мешанины. Будто кто-то положил тюбик с зубной пастой под многотонный пресс.
Растения вываливались в совершенном беспорядке. Многие тут же загорались, вспыхивая словно спички, но другие впивались корнями в землю и вставали вертикально. Хуже всего, что среди последних уж слишком часто встречались толстые стволы кислотных плевунов. Они тут же начали набухать и сжиматься, готовясь выстрелить.
— Выше! Они заряжают артиллерию! — сказал я, но Кирилл и так вдавил ручку подъёма до максимума.
Первые залпы достали нас уже через секунду. Обшивка шипела, покрываясь пузырями и расходясь в стороны, но баллоны не касались её напрямую, и воздушное судно не теряло хода. Гораздо хуже пришлось тяжёлым бомбардировщикам, не сумевшим набрать высоту. Даже сбросив значительный вес бомб и напалма, они не успели подняться до нашей позиции и сквозь прорехи в их баллонах уже виднелись каркасы и шары.
— Говорит Настойчивый. Мы потеряли двадцать процентов баллонов, производим экстренный сброс груза. Всем отойти на максимальное расстояние. Сброс начат!
— Сядьте и держитесь за что-нибудь! — крикнул Кирилл, сам вцепившись в подлокотники. — Удар через три. Две…
Вспышка десятков одновременных взрывов накрыла нас, выжигая малейшие тени, а затем пришла ударная волна. Лёгкое судёнышко заколыхалось, сквозь грохот бомб и снарядов я услышал, как рвётся ткань и со скрежетом сгибаются рёбра жёсткости. А потом нас отбросило на несколько десятков метров.
Лишь благодаря чуду и мастерству Кирилла, мы сумели разминуться с Настойчивым, который хоть и смог взмыть в небеса, но получил значительные повреждения от взрыва. Его мотало из стороны в сторону, а команда уверенно держала управление, стараясь вывести судно из боя и вернуть на базу.
— После такого ничего выжить не может, — уверенно проговорил я, вот только взглянув вниз, понял, что это не имеет никакого значения.
Пусть бомбы и уничтожили растения, что граница выдавила из себя, но за считаные мгновения поток зелени заполнил уже выжженные границы и пошёл дальше.
— Небздящий закончил бомбометание. Отходим на запасную позицию, — предупредил командир второго дирижабля, и направил свой корабль от границы. Вслед ему летели десятки всполохов кислоты, светящейся от перенасыщенности, словно неоновые лампы.
— Так себе у них ПВО, слабовато, — с облегчением сказала Жанна, когда все дирижабли оказались вне радиуса применения кислотных пушек.
— А ещё она одноразовая, — дополнил я наблюдения. — Стволы буквально лопаются изнутри. После выстрела они уже ни на что не годятся.
— Так может нам их просто подразнить, чтобы сами себя изничтожили?
— С этими темпами прироста они заполонят всю долину на десятки километров за пару ночей, — обеспокоенно проговорил Кирилл. — И что-то не похоже, чтобы поток флоры сокращался. Их будто прессом впихивают.
— Может, и так. Я не очень понимаю механизм их распространения. Главное, что мы сейчас над врагом и можем наводить артиллерию. Свяжись со штабом, нужно продолжить бомбардировку, хотя бы из мортир. Это, по крайней мере, замедлит продвижение зелёного потопа.
— Хорошая аналогия. Продолжай запись и наблюдение, я поговорю с магистром, — кивнул Филинов, не отрывая взгляда от приборов. — Говорит судно Вперёдсмотрящий, брат-библиарий Кирилл. Прошу артиллерийскую поддержку по координатам. Зажигательные снаряды низкой интенсивности.
— Понял вас, Смотрящий. Артиллерия на подходе, будем через пятнадцать минут, — сквозь помехи донёсся до нас голос великого князя Михаила Медведева.
— Ты что-нибудь видишь сквозь гарь? — спросила Жанна, без толку всматриваясь в чёрный дым, закрывающий обзор на долину.
— Мало. Там не только дым. Они снова выбросили семена.
— Эти растения не могли выработать такие эволюционные механизмы сами, — пробормотал Кирилл. — Вероятность такого события ничтожно мала.
— Значит, нужно будет выяснить, что там случилось.
«Может, тебе это приснится?» — ехидно поинтересовалась Сара.
«Надеюсь, это был просто кошмар. Смотреть на то, как люди просто умирают без всякой надежды на будущее, и знать, чем всё кончится. Спасибо, не надо».
— Смотрите, что это? — Жанна указала прямо по курсу.
Грань, будто состоящая из обломков зеркала, налилась тенью. Туман, размывающий изображение и скрывающий ограниченность этого мира, скованность в шести стенах, стал чернеть, а через несколько секунд по грани пошла волна, словно в мутный пруд кинули камень. А затем сквозь грань проступил контур гигантского спрута.
Чудовищное, в сотни метров шириной, на километры в высоту. Его туловище перекрыло весь проход, а тысячи щупалец елозили по границе, пытаясь пробиться к нам, но его надёжно удерживало силой Обелиска. Пока одно из щупалец не нашло проход и поток древесных монстров буквально взорвался, вылетев наружу, а затем…
— Внимание! Чемпион подошёл к входу! Уровень угрозы максимальный! — схватив микрофон, выпалила Жанна. — Чемпион сезона подошёл к вратам! Это гигантский спрут в несколько километров…
— Кирилл, назад и вверх! Быстрее! — скомандовал я, не отрывая взгляда от окна.
Щупальце, вылезшее вслед за выкинутыми обрубками, начало медленно проникать в наш мир, расталкивая землю, а затем взмыло в воздух и начало быстро приближаться в явной попытке достать наш кораблик. Как он это делает, вслепую, совершенно непонятно, но сейчас это было и неважно. Главное — тварь тянулась именно к нам и просовывала свою лапу всё дальше.
Хорошо хоть Кирилл вовремя вытянул руль на себя, и двигатели выдернули нас наверх, уводя дирижабль дальше от границы. И всё равно, щупальце приближалось, позволяя рассмотреть себя во всей чудовищной красе. В отличие от гладких корней, которые пытались схватить меня раньше, оно состояло из тысяч переплетённых, словно мышечные волокна, лиан и стеблей.
Вместо присосок на щупальце были тысячи торчащих в стороны гибких ветвей, изгибающихся словно «реснички» у простейших и морских звёзд. Темно-зелёные полосы сменялись ярко салатовыми, а те перемешивались коричневыми точками плотной коры. Зачем она, при таком объёме древесины, неясно.
  
В гондоле повисла мрачная, напряжённая тишина. Щупальце продолжало вырываться через проход, вдавливая в землю остатки флоры, выброшенной в наш мир до этого. И чем выше оно поднималось, тем более угрожающе качалось из стороны в сторону и продавливало землю, углубившись уже на десятки метров.