2:36 по Аляске

Сначала на лице Роуза пролегла тень сомнения, затем – удивления, а после… Одобрения? Гордости? Я передернула затвор.

– Я думал, ты побоишься солгать…

– Я и не лгала. Сначала Флейта спрятала его под кресло, а затем я передумала и перенесла его сюда. Удачно, правда?

– Ну и что с того? – нахмурился Крис, привалившись к стойке, но все же не став делать шаг навстречу ружью. – Убьешь меня пару-тройку раз, а что потом?

– Попрощаюсь, – пожала плечами я. – И уйду, пока ты будешь пускать кровавые слюни в коврик для обуви.

– Не сможешь…

– Ты так в этом уверен?

– Хм, – Крис потер пальцами подбородок и занял мое место на стуле. Взяв еще крекер, он шумно захрустел им, а затем вдумчиво промычал: – Хочешь вернуть себе Криса-зануду, да? Хорошо. Заключим сделку.

– С чего это ты вдруг так раздобрел? Ружье для трусов, но все равно не нравится, когда нацелено на тебя? Ха!

Крис вытер руки о бумажное полотенце, выглядя крайне серьезно.

– Думаешь, я смерти страшусь? Плюс-минус еще одна никакой роли не сыграет. Нет, я хотел договориться с тобой с самого начала. Просто ты была такой притягательной, такой замерзшей… Я не удержался! Признаю, виновен. Но теперь же я собран и готов приступить к делу.

– Забавно, как легко остудить мужскую похоть. Всего-то нужно разок пальнуть в упор. Ну и?

– Мы пойдем в Прайд, – объявил Крис, и я пожалела, что вообще согласилась его выслушать. – Кажется, раньше ты горела желанием отыскать семью… До того, как одним из сновидцев оказалась твоя сестра. А что насчет брата? Хотела бы его увидеть?

Я неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Продолжай.

– Я знаю кое-кого, кто может переместиться в любую точку земного шара. За секунду. Вот так, – он щелкнул пальцами. – Ты поможешь мне добраться до Прайда, а там мой старый приятель молниеносно перенесет тебя к брату и – опля! – долгожданное воссоединение. – Теперь Крис показательно скрепил пальцы замком. – Вдобавок в Прайде тебе дадут ответ, как вернуть мне прежнюю меланхоличность и благоразумие… Возможно. Сара долго занималась мной и наверняка знает ответ, а уж договоришься ты с ней или нет – мне все равно. Я просто хочу домой.

– Настолько, что готов дать мне шанс снова запереть тебя внутри Криса? – недоверчиво уточнила я, и тот рассмеялся. Я с ужасом обнаружила, что смех его остался нетронутым темной сущностью – такой же светлый, медовый и бархатный. От него веяло чистосердечностью и обаянием, которых больше не было.

– Сара не очень-то сговорчива, так что вероятность вашего альянса невелика. Мне же нужен кто-то, кто подстрахует меня по пути к Прайду, – одному добираться небезопасно. Подумай об этом. Там все твои друзья – Барби, Тото, Грейс… И твоя сестра, Джессамина. Разве тебе не хочется надрать уши этой негоднице?

– Не только уши, – хмыкнула я и медленно опустила ружье.

– Видишь, сплошные плюсы! Я не стану больше трогать тебя, Джейми, – пообещал он, вытряхивая в рот крошки со дна упаковки. – Мне надоело с тобой бороться. Я могу и потерпеть, пока ты сама не попросишь…

– Никогда!

– И все же, – Крис подошел совсем близко, и я снова вскинула ружье, но он только подал мне пачку мятных леденцов, взявшихся из ниоткуда. – Я не намерен – как ты там выразилась – насиловать тебя или издеваться. Да, у меня есть одна сексуальная фантазия вроде этой, но… – Роуз откашлялся. – Мы дойдем до Прайда, а там ты сама решишь, что делать дальше. Никто не обидит тебя, пока я рядом.

– Даже ты сам?

– Даже я сам, – эхом отозвался он, и взгляд его действительно сделался таким ласковым, что я почти поверила. – Дорога до Прайда займет дня два. Ты как раз успеешь узнать меня получше. Надеюсь, рано или поздно ты поймешь, что не так уж страшен черт, как меня малюют.

Я снова прищурилась, но промолчала. Время будто застыло, но на деле внутренняя борьба длилась меньше минуты. Риск и впрямь достигал запредельных высот: настроение у Криса менялось со сверхзвуковой скоростью, от «Я выпотрошу тебя на глазах у матери» до «Съешь со мной пару сэндвичей». Психопат, но не лгун. Вариантов все равно не оставалось. Мне все еще каждую ночь снился Эшли. Я не могла отказаться от мечты встретиться с ним вновь, даже если это означало поставить на кон свою жизнь.

– Хорошо, – сказала я, принимая протянутую пятерню Криса, которую после рукопожатия он запустил себе в волосы, непривычно взъерошивая их. – Мы идем в Прайд, а затем ты переносишь меня к брату. И при этом не смеешь прикасаться ни ко мне, ни к Флейте!

– Да будет так, – кивнул он и обернулся на отодвинувшуюся створку. – Вспомнишь солнце – вот и лучик… Доброе утро, зайка.

В проеме показалось меловое и заспанное лицо Флейты. Невзирая на отпечатки пуговиц на лбу и растрепанный вид, она подготовилась: застав Криса рядом со мной, Флей встрепенулась и выставила перед собой кочергу.

– Отойди от нее!

– Ух ты, – воодушевленно оскалился Крис. – Еще одна драка!

Я выскочила вперед, закрывая собой Криса, и Флейта растерянно шикнула:

– Что ты делаешь, Джем?

– Решаю наши проблемы, – ответила я, уже прикидывая, сколько времени мне потребуется, чтобы убедить ее. – Крис, будь добр, выйди… Девочкам нужно пошептаться.

Крис отреагировал на радость спокойно и понятливо: он подхватил банку с арахисовой пастой и, засвистев под нос что-то бодрое, осторожно обошел Флейту. Та отпрыгнула от него, как от взрыва осколочной гранаты. Прежде мертвенно-белую, ее вдруг бросило в багряную красноту, когда Крис подмигнул ей.

Флейта кинулась ко мне, почти сбив с ног, и чуть не расплакалась.

– Что это сейчас было?!

– Присядь, – вымученно улыбнулась я. – Постарайся дослушать меня до конца, ладно?

Я взяла ее за руку и повела наверх, чтобы собрать вещи. Флейта то и дело спотыкалась о ступеньки, ворча на шведском.


– Прайд, – начала я, вынимая из тумбы в спальне запасной комплект термобелья. – С него все началось. На нем все и закончится. Крис приведет нас туда. – Я со скрипом захлопнула бардачок и оглянулась на Флейту: – Или ты хочешь предложить другой выход?

– Нет, – сокрушенно покачала головой она. Забрав у меня ружье, Флейта швырнула его на постель, где мне доводилось пережить кучу важного в своей жизни, включая болезнь, ранение и любовь. – Себастьян забрал все оружие, включая револьвер самого Криса. Оставил нам один идиотский карабин! Как ты планируешь выжить в тайге без снаряжения и с этим монстром?!

– Карабин?.. Серьезно? Ты что, разбираешься в них? Я думала, это просто ружье.

– Гладкоствольное же, – рефлекторно задумалась она. – Тото говорил, что их… Так, Джейми!

Я опустилась на колени, заглядывая под кровать, и действительно вытянула оттуда тяжелый деревянный сундук. Внутри была лишь бестолковая куча хлама и наручники, в которых больше не было нужды.

– Я уже все решила, – сказала я, водружая набитый рюкзак себе на плечи и застегивая пуховик. – Нас двое, а Крис один. Просто будем начеку. Тото с Барби и Грейсом ведь все равно в Прайде, верно?

– Если они не ушли…

– Не ушли, – мрачно подтвердила я. – Судя по тому, что я знаю, из Прайда никто просто так не уходит. Значит, нам в любом случае нужно их найти. И Эшли…

– Так это ради семьи? Или все-таки ради Криса?

– Не важно. Семья – это все, кто выжил после двадцать седьмого августа, Флей. Семья – это все мы. Ради чего еще теперь жить?

– А как же твоя нога? – грустно спросила она, опустив взгляд.

Я посмотрела на повязку, которую не меняла с прошлого утра и которая все еще оставалась чистой. Под ней все еще заживало то, о чем я предпочитала не вспоминать.

– Не болит, – озвучила я восторженным шепотом. – Надо же… Действительно не болит! Я выдержу. Ты помнишь, что сделал Орфей, когда его Эвредика умерла? Ему потребовалось спуститься в сам ад, чтобы вернуть ее душу.

– Вообще-то конец у истории печальный… Погоди, ты что, сравнила сейчас Криса с греческой дриадой?

– Я к тому, что спуститься туда пора и нам, – закатила глаза я. – Спуститься и предъявить, какого хрена демоны из этой гребаной дыры преследуют нас. А затем, если повезет, возвратиться к свету и никогда больше этот свет не покидать. Согласна?

Я подождала, пока Флейта отыщет свой рюкзак и туго заплетет косу, а затем мы вместе спустились вниз. Крис уже ждал нас перед дверью при полном параде: в плотной темно-синей куртке с полицейским значком, которую я прежде не видела, походных ботинках и шапке. А еще с неизменным озорным блеском в глазах, чреватым стать предвестником нашей скорой погибели.

– Припасов особо нет, так что путешествуем налегке. Дамы вперед!

Он распахнул дверь и поклонился, приглашая в дом рьяный мороз и ветер. Флейта бросила на меня красноречивый взгляд и, крепче прижав к груди ружье, прошла мимо Криса.

– Упс, – хмыкнула она безразлично, ударив его карабином в пах.

– Бывает, – Крис согнулся и выдавил непринужденную улыбку, пропуская ее. Я очень хотела бы верить, что последующее мне показалось – он спрятал руки в карман и сжал их в кулак. – Не упадите! На крыльце скользко.

Я набрала в легкие побольше теплого воздуха, стараясь запомнить этот уют перед тем, как снова его лишиться. Я почти миновала порог, когда Крис ухватил меня под локоть, заставляя притормозить.

– Будут проблемы с ногой – скажи, – неожиданно прошептал он, кивнув на мое бедро. – Сделаем привал. И… Джем, просто доверься мне.

Он отпустил меня и позволил мне выйти, после чего закрыл дверь и двинулся следом. Обогнав Флейту, он повел наш маленький отряд через холм. Только возле леса я, превозмогая тоску, обернулась и взглянула на окна покинутой фермы. Темные, они больше никого за собой не прятали от зимы; темные, им было суждено отныне темными и оставаться.

«Доверься мне».

Всегда, Крис Роуз… Но только не в этот раз.





28. Долог и тяжек путь




После сильных ночных заморозков снег напоминал французский витраж. Он слепил глаза, переливаясь алмазными бусинами. Пройти столько миль после долгой отсидки в безопасных чертогах оказалась непредвиденно сложно: бедро начало ныть уже спустя пару часов беспрерывной ходьбы. Я старалась не слишком хромать и с ужасом ждала, когда идущий впереди Крис обернется и предложит взять передышку. Никакая боль не могла показаться мне страшнее перспективы пробыть с ним дольше запланированного. Предвидя это, он несся вперед так быстро, что мы с Флейтой едва поспевали за ним. С каждым шагом идея отправиться в волчье логово казалась все более безумной. Но в ней все равно было меньше безумства, чем в глазах Роуза, когда мы наконец-то достигли рыбацкого причала.

Когда-то очень давно я проезжала этот берег по пути в Фэрбенкс. Летом здесь всегда были пришвартованы лодки: рыболовные судна, катера и даже катамараны. По реке можно было быстро добраться до границы города, скоротав минимум полсуток. Здесь же Себастьян и подготовил заначку, чтобы сбежать вместе с Флей. Эта лодка была их с Крисом запасным планом на тот случай, если однажды их прижмет Прайд или банши.

Все, что оказалось на этом месте теперь, – маслянисто-черная вода, отравленная литрами слитого топлива, и испорченные посудины. На носу одной из лодок красовалась яркая синяя надпись, источающая еще совсем свежий запах аммиачной краски, – «Suce».

– Может, стоит ткнуть в него палкой? – робко сказала мне Флейта. – Франки как-то рассказывал о синдроме, когда люди умирают стоя, но не падают…

Спустя еще несколько минут предположение Флейты перестало казаться абсурдным: Крис все еще стоял на подмостках и пялился на треклятую лодку, колыхающуюся на скудных волнах. Его руки безвольно висели вдоль тела, и ничего не выдавало живых эмоций – ни сжатые кулаки, ни нахмуренные брови. Он выглядел так, будто находился уже не с нами: приоткрытый рот, отсутствующий стеклянный взор… Невзирая на его неподвижность, воздух вокруг искрился в преддверии неминуемой катастрофы.

– Так выглядел мужик из «Американского психопата» перед тем, как сорваться и начать кромсать топором всех своих друзей, – прошептала Флейта. – Не знаю, как тебя, но меня это пугает. Лучше бы он матерился или пару раз пнул эту ржавую рухлядь… Кто вообще способен на такое? – Я проследила за ее взглядом. Нефтяные лужи разъели чистую лазурь реки. – Ладно бы просто лодки испортил… Но и невинных рыбок на мучительную смерть обрек, деспот!

– Кто-то из Прайда? – пожала плечами я, и тут-то Крис заговорил. От неожиданности я даже дернулась.

– За причалом есть рыбацкий домик. Переночуем там, а наутро выдвинемся. Хм, подумать только… – Он поправил за спиной рюкзак и кинул в сторону надписи презрительный прищур. – Я почти выучил благодаря ему французский!