Алая шкатулка

Он встал, но руку мою не отпустил.

Это было довольно страшно. Но уже в следующую секунду я поняла, что призрак не покинет зеркало. Возможно, он не мог войти в мою комнату.

Рука у него была холодная. Он крепко, до боли сжимал мое запястье.

– Я настаиваю на том, чтобы вы меня отпустили, сэр, – заявила я.

Он улыбнулся. Потом разжал пальцы и, к моему великому облегчению, отступил на шаг.

– Знаете, Алисия, вы очень похожи на своего отца. Человек с огромным самомнением и при этом наивный и любопытный, как ребенок. Он везде совал свой нос. Пытался разгадать секреты времени и вселенной. Он относился к ним как к дешевым фокусам. И вы такая же.

Откуда-то из-за спины призрака донеслось нечленораздельное мычание, как будто кто-то пытался ему возразить.

– Мне не довелось знать своего отца, но я горжусь его достижениями.

Я отошла на безопасное расстояние, встала у камина и внимательнее посмотрела на призрака.

Он находился в просторной, похожей на пещеру комнате. Там разливался холодный свет, но окон не было. Из обстановки я видела только пустой стол, на который мужчина положил руку. Призрак был в тонких серых перчатках.

– Это – будущее? – шепотом спросила я.

Призрак огляделся:

– Это? Может быть. Я начинаю думать, что у будущего есть множество вариантов. Возможно, я лишь один из них. – Он улыбнулся. – И вероятно, Алисия, я внесу коррективы в ваше будущее. Может, сделаю из вас шпионку в военное время, которое еще не наступило. Это будет так легко!

Он снял очки и протер стекла рукавом. Но перед этим отвернулся, и я не смогла увидеть его глаза. Когда же он снова посмотрел на меня, их уже вновь скрывали синие стекла.

– Дэвид Уайльд, – напомнила я. – Почему он так важен для вас?

– Уайльд – никто. Мне нужен Венн.

Дэвид упоминал о своем друге с таким именем.

– Оберон Венн?

– Да. И еще мне нужна Сара Венн. Моя маленькая невидимая девочка. Моя лучшая ученица. Видите ли, мисс Симмс, она сбежала. Сбежала через мое зеркало. И она опасна. Не знаю, что она задумала.

Он словно говорил сам с собой. Я понятия не имела, что все это значит. А потом где-то совсем рядом в его будущем поднялся страшный шум. Я даже вообразить такое не могла. Казалось, будто стонет и содрогается вся вселенная.

Мое зеркало покрылось рябью. Оно словно плавилось.

На каминной полке задрожал кувшин с ароматическим сухоцветом. Я успела подхватить его до того, как он упал в огонь.

А потом все стихло. Только мое сердце громко колотилось в груди.

– Что это было?

Призрак, не двигаясь, сидел за столом.

– Это вселенная изменяет себя. Так вопит черная дыра.

– Звук довольно жуткий.

Он сухо рассмеялся:

– Вы понятия не имеете, о чем говорите. Оно затянет в себя абсолютно все. Мир, людей, планеты, галактику. Со временем оно поглотит рай и ад, каждую искорку света. Даже само время… – Призрак грациозно повернулся в мою сторону. – Скажите мне, где Дэвид Уайльд, и я пришлю вам вашего отца.

Это было так неожиданно. Просто – шок! Я не знала, во что верить. Но потом он встал из-за стола, отошел в сторону и подтащил к зеркалу крупного, полного мужчину в синей стеганой домашней куртке, перепачканной сажей. Этого лысеющего усатого господина я видела только на старых пожелтевших фотографиях.

У меня сердце подскочило к горлу. Мужчина, похоже, не понимал, что происходит.

– Алисия? Боже правый, ты совсем взрослая.

– Ты… жив? Где ты?

– Не могу сказать точно. Дорогая, это такое странное место. На самом деле я даже не уверен в том, что действительно здесь нахожусь.

Янус подвел моего отца ближе к тому, что, как я полагала, в его мире было обратной стороной зеркала.

– Алисия, он перед вами. Мистер Джон Харкорт Симмс. Цел и невредим. Я могу прислать его к вам. Прямо в эту секунду. Только скажите, где сейчас Дэвид Уайльд.


Читатель этого дневника, полагаю, Вы бы на моем месте не поддались искушению. Вы бы повели себя героически, Вы бы промолчали и потом мучились угрызениями совести всю оставшуюся жизнь. Я не герой. И я рассказала все, что знала.

– Он во Флоренции. Год одна тысяча триста сорок седьмой. Время Черной смерти.

В конце концов, кто мне этот Дэвид Уайльд?

Отец нахмурился.

– Это правда? Он определенно не сидит на месте. – Губы Януса медленно растянулись в улыбке. – Черная смерть! Это очень кстати, – смакуя каждое слово, сказал он и подтолкнул отца ко мне. – Алисия, огромное вам спасибо.



Спускаться по скользким от ила ступеням было тяжело, да и влажные стены не могли служить надежной опорой – у Сары постоянно соскальзывала рука. Гидеон уже превратился в темный силуэт.

– Что там? – крикнула ему вдогонку Сара.

– Пока ничего. – Голос Гидеона гулко звучал в пустой шахте колодца. – Ты там осторожнее!

Девушка ступенька за ступенькой спускалась по спирали. В колодце было темно, он явно уходил очень глубоко под землю. Сара оглянулась один раз, потом другой. Небо превратилось в окруженный папоротником серый диск. Диск уменьшался. На край колодца села какая-то птица, Саре показалось, что скворец. Когда птица взлетела, в колодец посыпалась каменная крошка.

Снизу донесся всплеск.

Когда Сара была маленькой, папа рассказал ей сказку о людях, которые жили на дне колодца. И теперь, когда ее со всех сторон окружали черные стены, она попыталась ее вспомнить. Там жила одна волшебница, и к ней в услужение прислали двух девочек. Потом они вернулись домой, и, когда хорошая девочка начинала говорить, у нее изо рта сыпались золотые монеты. А у плохой всякий раз изо рта выпрыгивали жабы. Сара поморщилась. Эту часть она особенно не любила.

Жабы.

Что-то мягкое ухватило ее за ступню. Сара чуть не вскрикнула.

– На меня только не встань! Мы спустились.

Сара спрыгнула со ступеньки в густую грязь. Гидеон уже ощупывал стены колодца. Его зеленый плащ был весь в разводах ила, а пальцы стали ярко-зелеными, как мох.

Девушка посмотрела наверх:

– Там была птица. Она за нами следила. Ты ее видел?

– Да. – Гидеон остановился. – Нашел. Смотри.

Юноша нащупал в стене арку, но она была такой низкой, что Саре, чтобы в нее заглянуть, пришлось сесть на корточки. За аркой начинался тоннель. Он плавно уходил вниз, и его дно покрывало месиво из жидкой грязи и полусгнивших листьев.

Сара нахмурилась:

– Ты уверен?

Гидеон напряг слух и подставил лицо поступающему из тоннеля воздуху.

– Я чую Саммерленд. Он где-то там, внизу. Чувствую запах травы и цветущего можжевельника. Слышу, как жужжат пчелы. – Зеленые глаза Гидеона вспыхнули в темноте. – Ты мне веришь?

– Не думаю, что у меня есть выбор.

Гидеон кивнул, забрался под арку и пополз по тоннелю.

Сара в последний раз посмотрела на свинцовое небо и полезла следом.



Маскелайн наблюдал из окна верхнего этажа, как они уходят.

Он видел, как Венн спрыгнул с парадного крыльца и помчался в Лес. За ним последовал кто-то еще. К удивлению Маскелайна, этим человеком оказался тот крупный мужчина, учитель. Он торопливо надел на плечи рюкзак, обмотал шею полосатым шарфом и побежал за Венном.

Вскоре они исчезли за деревьями.

Ну вот, теперь остались только я и ты.

Маскелайн отвернулся от окна.

В конце Большой галереи стоял Пирс. По обе стороны от него сидели кошки, черные, как египетские статуэтки.

– Здесь только я и ты, человек со шрамом, – заговорил Пирс. – Но я буду наблюдать за тобой. Ты можешь одурачить Венна, но я знаю, что ты вернулся сюда с помощью колдовства, и не доверяю тебе ни на грамм, ни на йоту. Куда бы ты ни пошел, что бы ты ни делал – я буду следить за тобой.

Маскелайн устало улыбнулся:

– Мастер Пирс, ты прямо как трехголовый пес. Тебе не стоит волноваться. Я здесь не для того, чтобы украсть зеркало. По крайней мере, не сейчас.

Красный жилет Пирса покрывали черные пятна.