Баллада о змеях и певчих птицах

– Пожалуй, это была плохая идея.

– Да ладно тебе! – воскликнул Сеян. – Я уверен, мы идем в нужном направлении. Видишь вон те деревья?

Кориолан едва разглядел зеленую бахрому вдалеке. Он плелся и мечтал о своей койке в казарме, о жареной колбасе с картофелем на ужин. Наверно, герой-любовник из него не выйдет, ему больше по душе одиночество. Кориолан Сноу, герой-одиночка. Вот, к примеру, Билли Бурый – тот настоящий герой-любовник, от него буквально разит страстью. Не этого ли хочет Люси Грей? Страсть, музыка, выпивка, лунный свет и распутный юноша, который все это может дать. Зачем ей потный миротворец, который появится на пороге воскресным утром с разбитой губой и пакетом подтаявшего льда?..

Он пропустил Сеяна вперед, молча следуя за товарищем по усыпанной шлаком тропе. Рано или поздно его спутник устанет, и они вернутся на базу писать письма родным. Сеян, Тигрис, друзья, учителя – все они заблуждаются на его счет. Кориолана интересует не любовь и не карьера, а возможность получить премию и сытную, спокойную должность чиновника, чтобы перекладывать бумаги с места на место и в свободное время ходить на чаепития. Какое разочарование испытал бы при виде сына Красс Ксанф Сноу!

– Слушай! – воскликнул Сеян, схватив его за руку.

Кориолан остановился и поднял голову. В утреннем воздухе пронзительно звенел высокий голосок, напевая печальную мелодию. Мод Беж? Они направились к источнику звука. В конце тропы, на самом краю Шлака стоял деревянный домик, накренившийся под опасным углом, словно от сильного ветра. Палисадник был пуст, и друзья двинулись через заросли полевых цветов, росших без всякого замысла и порядка. Обогнув дом, они обнаружили на грубо сколоченном заднем крыльце Мод Беж в платье на пару размеров больше, чем нужно. Она колола орехи на куске шлака, камнем отбивая такт.

– Клементина, – хрясь! – Клементина, – хрясь! – Дорогая моя Клементина! – хрясь! – Девчушка подняла взгляд и усмехнулась, заметив юношей. – Знакомые лица!

Стряхнув с подола скорлупки, она помчалась в дом.

Кориолан утер лицо рукавом, надеясь, что разбитая губа не испугает Люси Грей. Вместо нее Мод Беж привела заспанную Барб Лазурь, собравшую волосы в небрежный узел. Как и малышка, женщина сменила свой сценический костюм на самое обычное для Дистрикта-12 платье.

– Вы ищите Люси Грей?

– Это же ее друг из Капитолия! – напомнила Мод Беж. – Тот самый, который представлял ее по телевизору, только теперь он почти лысый. Вчера он дал мне попкорновые шарики!

– Спасибо за сладости и за все, что ты сделал для Люси Грей, – проговорила Барб Лазурь. – Думаю, ты найдешь ее на Луговине. По утрам она ходит репетировать туда, чтобы не мешать соседям.

– Я провожу! – Мод Беж спрыгнула с крыльца и взяла Кориолана за руку, словно они давние друзья. – Сюда!

У Кориолана не было ни братьев, ни сестер, поэтому он не умел обращаться с маленькими детьми. Впрочем, его приятно поразило, как доверчиво Мод Беж прильнула к нему, сунув в руку свою прохладную ладошку.

– Значит, ты видела меня по телевизору?

– В тот самый вечер, когда пела Люси Грей. Погода была ясная, и Тэм Янтарь намотал на антенну много фольги. Обычно мы видим только помехи, но нам повезло, что у нас вообще есть телевизор, – пояснила Мод Беж. – В любом случае там и смотреть-то нечего, кроме дурацких новостей.

Как бы доктор Галл ни старалась увлечь людей Голодными играми, дистрикты, где практически ни у кого не было исправного телевизора, обречены наблюдать лишь за Жатвой, куда их сгоняют силой.

Шагая к лесу, Мод Беж тараторила про вчерашнее представление и драку.

– Жаль, что тебе прилетело! – воскликнула она, указав на его губу. – Все этот Билли виноват! Где он, там и неприятности.

– Он твой брат? – спросил Сеян.

– Э, нет, он из Клейдов. Брат Кларка Кармина. Остальные наши из Бэйрдов. Девочки, то есть. А Тэм Янтарь – потерянная душа, – между делом заметила Мод Беж.

Значит, не одна Люси Грей имеет привычку говорить загадками.

– Потерянная душа? – переспросил Кориолан.

– Кто же еще? Мы нашли Тэма в картонной коробке на обочине, когда он был младенцем. Взяли его себе и не прогадали, ведь он играет на мандолине лучше всех на свете! – заявила Мод Беж. – Хотя и молчун. Это лед?

Кориолан взмахнул пакетом с подтаявшими кубиками.

– Все, что от него осталось.

– Вот Люси Грей обрадуется! Холодильник-то у нас есть, но морозилка давно сломалась, – сообщила Мод Беж. – Лед летом – это необычно, как цветы зимой. Большая редкость.

Кориолан согласился.

– Моя бабушка выращивает зимой розы. Знаешь, они пользуются бешеным успехом.

– Люси Грей сказала, что ты пахнешь розами, – вспомнила Мод Беж. – Они у вас по всему дому, что ли?

– Бабушка выращивает их на крыше, – уточнил Кориолан.

– На крыше?! – хихикнула Мод Беж. – Дурацкое место для цветов! Разве они не скатываются вниз?

– Крыша плоская и очень высокая. Там много солнца. И видно весь Капитолий.

– Люси Грей Капитолий не понравился. Ее там чуть не убили!

– Да, – признал Кориолан. – Ей пришлось нелегко.

– Она говорит, что ты – единственное, что там есть хорошего, и вот ты здесь! – Мод Беж потянула его за руку. – Ты останешься?

– Вроде как да.

– Я рада! Ты мне нравишься, и Люси Грей будет счастлива.


Они уже подошли к краю большого луга, спускающегося к лесу. В отличие от вытоптанного пустыря перед виселицей, здесь росла свежая высокая трава и яркие полевые цветы.

– Вон она и Шеймус. – Мод Беж указала на одинокую фигурку на камне.

Люси Грей в сером платье сидела к ним спиной, склонившись над гитарой.

Шеймус? Кто такой Шеймус? Еще один из ансамбля? Или Кориолан ошибся насчет Билли Бурого, и именно Шеймус – тот самый возлюбленный? Кориолан рукой прикрыл глаза от солнца, но разглядел только Люси Грей.

– Где же Шеймус?

– Это наша коза. Пусть тебя не смущает ее мужское имя, ведь она может давать по галлону молока в день! – гордо сообщила Мод Беж. – Мы пытаемся набрать сливок на масло, только пока не выходит.

– Обожаю масло! – воскликнул Сеян. – Кстати, совсем забыл отдать тебе булку. Ты уже завтракала?

– Вообще-то нет, – призналась Мод Беж, глядя на хлеб с большим интересом.

Сеян вручил ей булку.

– Предлагаю вернуться в дом и перекусить.

Мод Беж сунула хлеб под мышку.

– А как насчет Люси Грей и твоего приятеля? – спросила она.

– Они нас потом догонят, – сказал Сеян.

– Ладно, – согласилась девочка и взяла Сеяна за руку. – Барб Лазурь найдет, чем нас занять. Если хочешь, помоги мне колоть орехи. Хотя они прошлогодние, пока никто не отравился.

– Отличное предложение, этим мы и займемся. – Сеян повернулся к Кориолану. – Увидимся позже?

Кориолан смутился.

– Я нормально выгляжу?

– Великолепно! Поверь, солдат, разбитая губа тебя только украшает, – заявил Сеян и повел Мод Беж обратно к дому.

Кориолан провел руками по волосам и вошел на Луговину. Ему никогда не доводилось ходить по такой высокой траве, и непривычное ощущение изрядно нервировало. Он даже не мечтал о свидании с любимой девушкой наедине, посреди цветущей поляны и с кучей времени в запасе. Гораздо лучше, чем поспешная встреча в грязном Котле. Он тихонько двинулся вперед, стараясь ступать неслышно. Люси Грей была для него загадкой, и ему очень хотелось понаблюдать за ней со стороны.

Подойдя ближе, Кориолан различил слова песни, которую она напевала, подыгрывая себе на гитаре.

В полночь, в полночь

К дубу приходи,

Где вздернули парня, убившего троих.

Странные вещи случаются порой,

Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.





Кориолан не узнал слова, но вспомнил недавнюю казнь повстанца. Наверно, Люси Грей тоже была там и теперь сочиняет про это песню.

В полночь, в полночь

К дубу приходи,

Где мертвец своей милой кричал «беги!».

Странные вещи случаются порой,

Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой[1].





Да. Песня и в самом деле про казнь Арло: где еще мог мертвец велеть своей любимой бежать? «Беги! Беги, Лил! Бе…» А все эти жуткие сойки-пересмешницы! Интересно, кого Люси Грей приглашает встретиться под деревом? Неужели Кориолана? Наверно, хочет спеть в следующую субботу, передать ему тайное послание при всех. Впрочем, он все равно не сможет прийти, ведь в такой час с базы никого не выпускают. Хотя ей это вряд ли известно.

Люси Грей теперь напевала без слов, пробуя разные аккорды. Кориолан залюбовался изгибом ее шеи, гладкостью кожи. Вдруг он наступил на сухую ветку, и раздался громкий треск. Девушка в ужасе вскочила с камня, обернулась и выставила гитару вперед, защищаясь от возможного удара. Кориолан думал, что она убежит, затем Люси Грей его узнала, и тревога сменилась облегчением. Она смущенно покачала головой и прислонила гитару к камню.