Белое солнце дознавателей

Луций не сразу понял о чем речь.

— Приказам… Главы? Прямым приказам?

Каст кивнул.

Но… Он быстро сопоставлял факты — печать Главы, которую прошлый раз оставили не Наследнику, а девочке и… ее слушается источник. Её силу он испытал на себе сам и она была не намного меньше, чем когда приказы отдавал Кастус.

— Мы… род меняет Наследника? Сила выбрала и указала на нового наследника?

— Нет, — Кастус усмехнулся. — Я проверял. Аксель — следующий.

— Тогда… — Луций не понимал ничего, и единственное предположение было абсолютно безумным, — … Вайю претендует на место Главы… сейчас?

— Вайю претендует? — Каст развеселился — лучики морщинок разбежались вокруг глаз. — Нет…Вайю предана роду… Она видит весь гобелен… предки выбрали её, но я пока не могу понять для чего… Я поднимал семейные хроники — такие случаи были, зафиксированы дважды, когда член рода мог действовать в обход приказов Главы… Клин?

— «Клин» можно проверить не ранее шестого круга, — ворчливо напомнил Луций, решив обдумать информацию позже. Это многое объясняло, до этого он не мог понять, зачем Кастус так резко изменил схему обучения девочки.

— Я давал слово Джихангиру. И сдержу его. Но я не запрещал Вайю принимать решение о помолвке самостоятельно. И не обещал, что их кандидат будет единственным.

Луций отпил ещё глоток вина и пошевелил усами. Вериди или Кораи? Кораи или Вериди? Он видел, какие кандидатуры юных Кораев утвердил сир Блау — все были как на подбор. Расчетливы, высокомерны, жестоки и отвратительны. Добавить сюда южное отношение к женщинам и реакцию девочки предсказать не сложно. Сир выбрал тех, кто не понравится точно.

Луций вздохнул — эту идею сира держать девочку в неведении он не одобрял. Даже второй наследнице будет сложно отстоять свои права на чужой территории, а в том, что если помолвка будет — она будет быстрой, не сомневался никто.

Он вообще считал, что любой муж может умереть при благоприятных обстоятельствах, если не найдет общего языка с его ученицей. Задача леди Ву — проста — просвещать исподволь. Донести мысль о том, что помолвка сейчас не в ее интересах — она же хотела учиться? Клан Кораев не будет нарушать вековые устои — их женщины вообще не учатся, но… и мужчины не часто уходят в чужой клан.

— Я дал ей право решать самой. Джихангир может попросить вернуть ещё один старый долг… последний…

«Непременно попросит» — подумал про себя Луций.

— …и я прикажу Вайю согласиться, — с отчетливым удовольствием протянул Кастус и отпил ещё глоток вина.

И тогда все долги Блау перед Кораями будут закрыты.

— Девочка вспылит… как обычно…

— Вспылит, — сир Блау прикрыл глаза наслаждаясь тончайшим купажом. — Непременно вспылит. Я очень на это рассчитываю. Твоя задача проследить, чтобы это произошло вовремя.

Луций кивнул — Нарочный с письмом уже ждал своего мгновения в Хали-баде. Такие вещи лучше не доверять вестникам.

— Нужно исключить приворот и любые виды магических воздействий.

Луций кивнул — не зря же он лично передавал леди Тир полный комплект диагностических артефактов — причем единственный комплект — больше такого в хранилище не было. Чтобы она проверяла девочку. Если Кораи не вмешаются — Вайю откажет, если ей не понравится жених, если она привычно проявит упрямство, если они верно просчитали её характер… слишком много «если» на вкус Луция, но так руки сира останутся чисты. Он выполнил обещание — слово, данное много зим назад, но при этом сохранит Север.

Жених из Вериди был уже подобран и не нравился Луцию — слишком смазливым было выражение лица на карточке, слишком женоподобными черты лица, слишком много …и слишком мало.

Леди Тир играла открыто и не делала секрета из своих устремлений — высоких устремлений — стать следующей леди Блау. Не главной женой — нет. Вдова её уровня могла претендовать только на статус Наложницы — которая получит статус второй жены, если появятся дети.

Тут Луций мог бы только посочувствовать — пример того, что выходит, если не согласовывать генетические карты, был перед глазами — уже совершенно точно очевидно, что дар повелевать тварями сиру Данду не передался в полной мере.

Точнее не передался совсем, если быть откровенным — и он бы сказал это Кастусу прямо в лицо, но… пока не мог. Тот не терял надежду, раз за разом таская сына в подземелья — и на завтра они запланировали поездку в шахты.

Максимум на что может рассчитывать бедный ребенок — вечная позиция третьего и то, что его одарят предки — пока было непонятно, какой дар от них получил новый член рода Блау. И получил ли вообще.

— Что с поисками?

— Никаких зацепок.

— Куда-же-она-дела-артефакт? — сир Блау отстучал костяшками пальцев по столу пару тактов. — Если бы ты был «сукой-Аурелией», Луций, куда ты спрятал бы ценную вещь?

— Хран, — он пожал плечами — хотя «храны» были проверены давно и все. Глава Блау числился опекуном и распорядителем всего имущества вдовы. — Или артефакта вообще не было. Если был — мы бы уже нашли бы его. Проверили все храны и ячейки, здесь и в Хадже.

— Был, — отрезал Глава и они оба посмотрели на стол, где под защитным мини-куполом, поддерживающим определенный режим, лежали остатки неработающей черной коробочки, оплавленной по краям.

Даже за это сейчас можно получить вызов в Управление, а за целую… целый работающий артефакт подчинения… если предположить, что он — есть — приговор. Который обжалованию не подлежит.

Луций артефактором не был, но основы давали всем, он смутно понимал, зачем это Кастусу?

Разобраться? Понять принцип? Чтобы… повторить? Он считал эту игру с божественным огнем слишком сложной. Столичные проверяют всех — на предмет татуировок. Легионеры, целители, чиновники — все были проверены первыми, и в принудительном порядке имели знак — чист.

Искали артефакт менталисты, искали и они. Допрос Аурелии ничего не дал — иначе поиски прекратились бы. Значит — один артефакт не найден. Или артефакта просто не существует.

— …или она не знала, что прячет, — произнес сир размеренно. — Аурелия никогда не была особенно умна — Ричард сделал плохой выбор. Если бы знала — менталисты вытащили бы это. Она не знала. Или… сработали ментальные закладки.


Луций кивнул — Управление не утруждало себя, прислав стандартный протокол о смерти, в результате стороннего воздействия в процессе получения информации. Как было на самом деле не узнает никто и никогда.

— Оставила Фло или Айше? Даже она не настолько глупа, — сир Блау продолжал отстукивать костяшками такты, размышляя вслух.

— И все вещи были досмотрены и проверены, есть список, — ввернул Луций. Каждая вещь, которую юная сира Айше забрала с собой в пансион, была учтена, так же как приданое леди Флоранс. У него до сих пор учащалось дыхание от художественного описания некоторых кружевных предметов женского гардероба — в писаре, составлявшем список, явно погибал романист. И обе кузины отвечали на вопросы Главы — точнее прошли допрос. Соврать под прямым приказом нельзя — не видели и не знают. Или твердо уверены в этом.

— Ищите, Луций. Ищите.

Вестники с разницей в мгновение, вспыхнули прямо перед сиром Блау. Поймав и распечатав первый, Глава нахмурился, и Луций неосознанно напрягся, не решаясь спрашивать.

Второй он перечитал дважды и развеял в воздухе, раздраженно щелкнув кольцами.

— Сир Ашту любезно отклонил предложение клана Блау и выразил недоверие в наших возможностях решить его деликатную проблему.

Луций поерзал в кресле. Новость была радостной и печальной одновременно. Радостной, потому что он не понимал, зачем вкладываются такие ресурсы и зачем им отставной менталист в поместье. Менталист с проклятьем — проблемный менталист. И печальной, потому что сир Блау очень не любил, когда его тщательно выстроенные планы рушатся.

Очень. Не любил.

Луций вздохнул, делая себе пометку шепнуть слугам держаться сегодня вечером от Главы подальше, и не попадаться на глаза без особой необходимости.





* * *


Южный предел, пустыня

В седле укачивало. Исси ехал рядом и молчал. Ворота — выход из города — мы уже давно миновали. Лошади были нормального черного цвета. Нормального. Какими и должны быть, чтобы их было не видно по ночам. Не то что Фифа…

Тоскливый вздох вышел слишком громким.

— Уже скоро. Десять мгновений, — отреагировал Иссихар. — Теперь понятно, почему вас оставили в клане. Ваш родовой дар, — пояснил он совершенно без всякого перехода. — Как же вас не любят предки.

Я нахохлилась.

— Очень не любят. Вас использовали, — терпеливо пояснил он, как маленькому ребенку. — Что должна делать сира в вашем возрасте? Блистать на приемах и выбирать ханьфу…

— Учиться! — рявкнула я тихо.

— …или учиться управлять даром. Вас превратили в оружие, сира.

— Оружие — это прекрасно, — парировала я.

— Пока вы только заготовка. Сырая. Набор ингредиентов, если хотите, — Иссихар поднял голову к небу и откинул часть шарфа с лица — теплый ветер взъерошил пряди волос на висках. — Чтобы разнородный состав стал зельем, эликсир должен сплавиться в печи. Пройти горнило огня и силы.

Я отвернулась, отказываясь отвечать на провокации. Всю дорогу Дан задавал каверзные вопросы и заставлял думать о странных вещах. Чего только стоил вопрос о Тире?! «Не попадает ли этот случай, под обратную направленную эмпатию?»

— Но…, — тут он сделал длинную паузу. — Эликсиры, артефакты и… оружие не создают себя самостоятельно. Всегда есть тот, кто управляет процессом. Направляет и следит, регулируя жар огня. На артефакты накладывают ограничивающие плетения, цепочки рун, чтобы они работали как надо, — он коснулся кончиками пальцев своего плеча. — Какую свободу можете предложить мне вы? Когда вы и сами не свободны. Не более свободны. Чем я.

Я натянула поводья — конь почувствовал мое раздражение и резко подался вперед.

— Через пять мгновений мы достигнем стоянки, — Иссихар подъехал ближе. — Времени хватит, чтобы подумать над последним вопросом. Кто создает из вас оружие, сира Блау?





* * *


Южный предел, поместье Ашту

Вещей было немного. Горка коробов и свертков, упакованных в плотную бумагу и тщательно перевязанных бечевой — по-дорожному, узлами на «длительное хранение» — возвышалась прямо перед главным входом.

Слуги торопились, и не нашли ничего лучше, чем бросить прямо на белые, отполированные за сотни зим плитки двора — скатерть. Парадную скатерть из большой гостиной. Цветы на ткани выцвели на солнце, или просто посерели от пыли — несколько последних зим ему было не до проверки артефактов — и прямо на нее сваливали вещи, перебрасывая по цепочке.

Айена не любила эту скатерть. Или любила?

Бутч — торопился. И дал понять слугам, что в свои последние дни он все ещё Глава рода Ашту.

Прохлада ещё не пришла из пустыни, и он тщательно боролся с любым проявлением слабости — в форме было жарко, а купол он не ставил специально. Чтобы подышать ещё немного горячим и сухим воздухом, который пах родными песками.

Кто думал, что они закончат вот так?