Белое солнце дознавателей

Яванти узнал новости о леди Блау, но желания сообщать о них у него не было. Голова самопроизвольно немного втянулась в плечи — с момента появления девчонки в жизни господина вся их упорядоченная жизнь пошла кувырком. Шеккова дочь!

Ему хватило последних записей — пирамидки с занятия в Академии он раздобыл быстро — ну что может быть такого в обычном открытом курсе менталистов, которые они проводят несколько раз в зиму?

Но господин ругался так, что Яванти давно не помнил, когда такое было последний раз, потом пересчитывал дознавателей, выписывая их в отдельный свиток, потом запросил рисунки — и точнейшие, скелета и строения северных зимородков, и чтобы каждое перо на своем месте, и красноперых карпов и… чертил, чертил, чертил… ругаясь и считая.

Запросы господина с каждым разом становились все непонятнее. А информация о наследнике Му? Мелкий род, даже по меркам предместий. Южане, изгнанные на Север…и? Зачем это нам?

В животе снова тоскливо забурчало, и Яванти горестно вздохнул. Очередной день, когда обед не по расписанию. Нужно будет перехватить что — то по пути — не факт, что ужин будет вовремя.

Потому что информация господину не понравится. Девчонка… Яванти глухо выругался, помянув и Немеса и всех созданий пустыни… умудрилась за один день ввязаться в дуэль с госпожой Чен. А в роду Чен… Яванти вздохнул снова, мысленно представив рядом хрупкую белокожую северянку, плоскую, как ширма, с запястьями-веточками и… Чен… выше на голову, смуглую и налитую, занимающуюся боевкой, как все в их роду. Как господину вытаскивать это мелкое недоразумение, которое по недосмотру Немеса — иначе не скажешь — стало невестой рода Дан! И это же — Чен! Круг!

И… как сказать господину, что это дуэль за жениха. На которого северянка предъявила свои права в присутствии шести семейств — слово обратно не взять. И… этот жених не господин Иссихар, а ведущий команды северян — юный наследник Тиров.

Яванти обреченно застонал, погладив пальцем пирамидку в кармане — вдовушка с аппетитными формами вряд ли поразит воображение Хозяина, но то, что сказал вассал Це — полезно. Клятва связывает языки, но и по кратким обмолвкам и ругани можно восстановить картину.

Девчонку готовят к помолвке. Женихи отобраны, и как только она сделает выбор — процессия с алым паланкином проследует в ближайших храм Немеса. Хотя он, Яванти, выбора бы не давал — что за блажь, давать слово женщине?!

И как господин будет действовать — если к Кораям нельзя, ни на шаг на земли заклинателей — Яванти не понимал тоже, но сегодня, как никогда был рад, что он уже женат. Четырежды. И каждый раз — более успешно, чем предыдущий.

То, что северянку выпустят из гарема только с помолвочным кольцом на пальце — теперь понятно всем. Иначе зачем слуги Корай закупают хну и пряности, и сладости для стола-перед-помолвкой? Про десяток зимородков, сделавшим круг над поместьем и улетевшим в сторону севера — Яванти решил пока не сообщать, как и про то, что клановые алхимики скупили весь реагент для нейтрализатора в алхимических лавках Хали-бада. Это нужно выяснить подробнее — господин очень не любит куски непроверенной информации.

Хватило того, что было вчера, когда их чуть не поймали в саду Тиров — господин слишком долго возился в спальне девчонки, и, когда прыгал — торопился и подвернул ногу.

Немес, ашес! Одни неприятности от женщин, одни неприятности.

Единственной хорошей новостью с утра, которая порадовала господина — был Вестник от отца. Глава рода Дан покинул канцелярию в столице и отправлялся на Север — прошение рода Дан было одобрено. Господина Иссихара сочли подходящей кандидатурой для шекковой девицы, которая ввязалась в дуэль за чужого жениха, будучи уже помолвленной!

Он возмущенно засопел, дверь лаборатории вспыхнула по периметру дважды — господин снял защиту, и приглашающее засияла серебром.

— Яванти… — интонации холодного голоса сира Дана напомнили ещё об одной нерешенной задаче.

Лаборатория! Печь! Он не успел найти точно такую же, как уничтожила девчонка! Потому что следил за работой мастеров-архитекторов — от взрыва повело несущие опоры дома и треснули колонны. Какая тут печь, если потолки перекрытий вот-вот рухнут на головы! Но разве это объяснить господину?!



Яванти выдохнул, втянул живот, поправив пояс, и пошел — сдаваться.





* * *


— Остановитесь! — юнец Кораев спешился и подбежал ко мне, не дойдя несколько шагов — остаточная сила Звезды трещала, пробегая искрами по волосам и кончикам пальцев — настоящее серебро, я даже дышала через раз и с присвистом — так много ее было, что схватывало дыхание. Флейта сияла вся — по всей длине, вспыхивая на самом конце шелковой кисточки. — Остановитесь! Госпожа, разворачивайте призыв обратно!

За его спиной нервно охнули несколько девушек, показывая на горы, кони всхрапнули и мы резко развернулись назад — сигнальные башни вспыхивали красным одна за другой — один огонек, второй, третий…

Замыкается цепь, как при прорыве?

Выше гор на горизонте небо побелело по краю, как будто… песок поднялся вверх и началась Буря?

— Вышки!

— Отзывайте призыв! — он почти дотронулся до меня, схватив за рукав, но одернул руку и выдохнул — резко и коротко, взяв себя в руки. — Отзывайте!

— Я не могу…

— Что?!

— Не могу, — повторила я твердо, и сожалеюще развела руками.

— Госпожа, — почти прошипел он, — если вы вызвали, вы можете отменить призыв…

— Я не могу, потому что не умею, — проблеяла я тихо и опустила ресницы, крепко стиснув флейту пальцами. — Колыбельная… я учила ее недавно… она выходит не всегда… через раз… и силу потратила…

— О, Немес, ашес! Немес, ашес! Немес, ашес!!!

— …и под вашу ответственность, — произнесла я холодно. — Слово рода Корай.

Мальчишка со свистом выпустил воздух через стиснутые зубы и почти плача смотрел на линию вышек. Вспышки вестников замелькали в воздухе — юнец плел так быстро, что они почти сливались в одно целое. Я набросила стазис на взвинченную Фифу, которая лягнула меня копытом, но — промахнулась.

— Здесь я — главная, — прошептала я прямо в бархатные ноздри, и встретилась с лиловыми, бешеными глазами — эта стерва мне не простит.


— Уезжаем, — юнец наконец определился, получив указания, и вскочил на коня. — Госпожа, уезжаем!

Я отрицательно помотала головой, намотав на руку уздечку.

— Леди желает остаться.

— Госпожа!

— Продемонстрируйте мне, как вы развернете любой мой Зов обратно. Мой брат способен остановить любой мой призыв. Всегда, — закончила я мягко. — Вы дали слово. И я желаю посмотреть, как работают заклинатели клана Корай.

— Госпожа… — снова начал мальчишка терпеливо после длинного выдоха, но его перебили взвизгнувшие девчонки.

— Смотрите! Вышки! Вышки!

Мы обернулись одновременно — ещё недавно ровная красная защитная линия моргала — одна из башен то вспыхивала, то гасла, разъединяя цепь, как стационарный светляк у которого кончался заряд. Одна башня и… вторая?

— Оу… какие у вас ненадежные цепи на Юге, у нас на Севере… — и тут заткнулась даже я — вдалеке только недавно голубовато-розовое небо побелело по кромке и… эта белая полоса росла и… приближалась?

— Что вы вкладывали в призыв? — юнец почти кричал — и несколько девочек поспешно отъехали подальше. — Формулировка? Что?!

— Придите, — ответила я ошеломленно, а потому — честно. — Придите и спасите меня.

Мальчишка застонал.

— Вы — фокус! Вы! Они идут сюда, они идут за вами!!!

— И последуют за мной в поместье Корай? — спросила я с любопытством, и видимо не достаточно хорошо скрыла восхищение в голосе — мальчишка выругался, и в этот момент девчонки завизжали — так громко, что заложило уши.

— Вышки! Цепь! Вышки!

Те две башни, что до этого моргали, вспыхивая с определенной частотой — погасли. Полностью.

— Уходите! Быстро! Вас встретят на полпути! Я — остаюсь! — мальчишка открывал рот, пытаясь сказать что-то ещё, но его припечатал двойной стазис в спину, прилетевший от охранников, которые зашли сзади. Юный герой рухнул кулем вниз и наверняка больно приложился лицом — придется плести исцеляющие. Его споро забросили на коня и закрепили плетениями.

— Госпожа, — охранник обратился ко мне вежливо, и даже выполнил полный поклон, но при этом выплел первый узел стазиса — видимо указания дали, как действовать в каждой конкретной ситуации. — Если госпожа всё ещё желает остаться…

— Госпожа не желает, — я щелкнула кольцами, снимая стазис с Фифы и чуть не получила копытом по ногам. На границе барханов-гор линия белого песка ширилась и уже занимала почти полнеба. Храни, Великий! — Госпожа едет. И госпожа настаивает, чтобы мы выехали немедленно!





* * *


Слуга молча вложил следующую стрелу в протянутую руку — с нервными холеными пальцами, унизанными перстнями.

Вжух!

Следующая стрела ложится в ладонь быстрее, чем Феникс начнет проявлять нетерпение.

Вжух! Треньк!

— Ах!

— Нужно брать немного левее, — Второй Наследник расхохотался, глядя на упавшее с коня тело, в шее которого покачивалось древко с полосатым оперением — опять не попал в доспех.

«Заменить» — молчаливый жест сопровождению и можно выдохнуть. За столько зим службы он уже научился предсказывать последствия — в этот раз взял с собой троих заключенных на замену.

Испытания «Укрепителя» проходили штатно. Десяток заключенных в доспехах, пропитанных эликсиром, расстреливали на южном полигоне. Испытывали колющие и режущие плетения. Из первого десятка — уцелел один, но не потому что не выдерживали доспехи. Наследник начал скучать, и в таком настроении становился очень опасен для окружающих.

В Южной императорской резиденции ещё вчера все слуги старались держаться подальше от крыла Господина без крайней необходимости. Тело Фаворитки выносили ночью, все связаны клятвой, но света в мешке не утаишь при всем желании.

«Подобрать новую на замену» — сделал себе слуга очередную пометку на сегодня и выдохнул.

Второй десяток заключенных Наследник расстреливал лично — бил в спину, выбирая самые тяжелые болты. Доспехи держались, но… Феникс иногда промахивался, смеясь и улюлюкая. В другой день, он сам бы выстроил всех в линию и бросил стазис, чтобы господину было удобнее стрелять, но не сегодня. Отчет Запретный город ждет завтра — второй этап испытаний — пустыня и шекки.

И… он покосился немного назад, где под куполами тепла ехала тройка в черной форме — дознаватели не преминут написать, что Наследник без должного уважения относится к распоряжениям и задачам отца, и… расстрелял весь рабочий материал для испытаний.

Первый наследник Корай, представители Гильдий, и пара чинуш из Ратуши — все держали лицо, но он видел, как неодобрительно, всё сильнее с каждым подбитым — отводили взгляды в сторону. Дурачества, привычные для Столицы, на провинциальном Юге воспринимались по-другому. И ещё статус Наместника, который Феникс воспринимал не иначе, как наказание и оскорбление.

«Последний» — тихий жест сопровождающего означал, что заключенных больше нет, заменять некем. Теперь до места испытаний должны доехать все.

— Стрелу! — белоснежные пальцы нетерпеливо прищелкнули в воздухе.