Белое солнце дознавателей

— Северянку вызвали на дуэль, — выдала Лейле быстро последнюю плохую новость на сегодня.

Старуха обернулась.

— Информация проверена. Дочь рода Чен. Сира… озвучила вслух при более чем трех свидетелях о том, что претендует на сира Кантора Тира, как на жениха, — добавила она совсем тихо.

— Запретный город не подпишет прошение. Но… один из Блау уже один раз проигнорировал приказ… Каков отец, такова и дочь, — пробормотала старуха тихо и покачала. — Какая дурная, но сильная кровь.

«Джихангир приказал и они — попробовали. Сладостями и лаской, но… это не работает, и не сработает, не в случае северянки и…» — старуха тихо хмыкнула себе под нос. «А она предупреждала. Время использовать кнут. Есть много способов удержать женщину и… сломать, если будет такая необходимость».

— Готовь ночной выезд на завтра, — скомандовал она каркающим голосом.

— Но, госпожа… мы не успеем научить ее танцу…

— Это уже не важно.

— Столько силы… — продолжила старуха чуть слышно. — У северянки будут сильные дети, но кому нужны дети, которые усилят чужой клан, если это не твои внуки?

Или Корай, или… у нее вообще не будет детей.

— Урежь траты, — скомандовала она после долгого молчания — Лейле послушно кивнула. За её ошибки будет платить весь гарем. Накопители на сигнальных вышках стоят дорого, а империалы не падают с неба, и… все должны понести наказание. Джихангир непременно урежет траты гарема на ближайшие несколько декад, и это если помолвка кончится успехом. Что будет в противном случае Рейна не думала — этот вариант не был возможен.





* * *


— Госпожа…

Я обернулась, отпуская невидимые на окне решетки. Когда вернулась в комнату с прогулки, я не поверила глазам — их сняли, но… это была иллюзия. Глаза не видели, но пальцы прекрасно осязали тепло металла.

Врут. Все — врут.

— Время, госпожа… вас ожидают на мужской половине…

Одна из постоянно сопровождающих меня служанок — ищейка, которая шпионила для Рейны — склонилась низко.

Я подобрала длинные алые юбки — в шкафу остался только один нарядный комплект на вечер, в цветах невесты — остальные унесли, и развернулась к двери.

Кастет во внутреннем кармане грел — как напоминание о доме… и — Люци. И о том, что женщины иногда могут сами выбирать свою судьбу. И заплатить за это. Тоже — сами.

Я — была готова.

— Веди.





* * *


Ашту был раздражен. Как и всегда последнее время — раз в декаду после посещения целителей. Или уже не Ашту?

Сяо опустил глаза в пол, чтобы не смотреть на массивную фигуру — и так было видно — тень металась по полу из угла в угол, светляк был как раз за спиной Бутча. Чем больше усугубляется проклятие, тем сильнее портится настроение и тает контроль.

Бутчу осталось ровно две зимы. Так сказали целители, и то, если Мара будет милостива. И… всего одна зима до начала полного выгорания.

— Что это? Что это я вас спрашиваю? — Бутч возмущенно взмахнул свитком, который только что принесли. За охрану границ, периметр и сигнальные вышки отвечала не их звезда, но сведениями обменивались все.

— Отчет, — Райдо лениво чавкнул и почесался. — Последний.

— Я вижу. Но как? Как одна маленькая сира…

— …запертая в гареме… — вставил Райдо так сладко, что Малыш поморщился.

— …смогла разрушить сигнальную вышку?

— Две, — уточнил Тиль.

— Не разрушить, а… «пошатнулись опоры в результате недостаточной зарядки артефактов, волна шекков была слишком сильной»… башни выдержали, — сухо процитировал Таджо строчки из отчета.


— Все — воруют, — патетически пропел Райдо, подняв глаза к потолку. — На этом забытом всеми богами Юге чинуши совсем обнаглели… может подкинуть идею ревизорам для проверки?

— Леди Блау не виновата, — выступил Каро тоненьким фальцетом, но — так твердо и решительно, упрямо выдвинув подбородок вперед, что Сяо — удивился. — Леди не виновата, в том, что была допущена ошибка, артефакты не были проверены по регламенту и заряжены полностью…

— Леди вообще никогда не виновата, — Райдо торжествующе улыбнулся, похлопывая ладонями друг о друга и тут же зашипел — мази помогали не слишком, настолько, что пришлось снять все кольца с пальцев. Не налазили.

— Кораи признали вину за собой. Полностью. Вопрос закрыт, — поставил Таджо точку в вечернем обсуждении.

— Птичка, рыбка, цветочек, а теперь и… башенки, — Райдо заржал. Сяо непроизвольно улыбнулся. После занятия в Академии рисунки зимородков были везде, как и карпов, испещренные линиями в попытках воспроизвести новую схему, но… что — то не билось. Малыш уже предлагал — спросить у сиры Блау напрямую, возможно рисунки не были полными, но пока добраться до леди возможности не было — гарем — это гарем.

Его даже отправляли к леди Ву сегодня. Сяо вздохнул еле слышно, вспоминая, нежный оттенок ханьфу леди Фей — Фей, как будто лучи рассветного солнца коснулись легким поцелуем неба, и чуть — чуть задели щечки сиры. А как у нее сверкают глаза? Как агаты! Как темные звезды на бархатном небе! А как она сдвигает брови, когда сердится — он уже выучил, и сегодня она была сердита, когда говорила о том, что сиру Блау увезли и просто заперли в гареме — не проходит ни один вестник, и если бы не сир Аксель, который уверил, что все в порядке… Леди с таким характером, как у сиры Ву точно пошла бы штурмовать дом Корай.

А как она улыбается? Уголки губ Сяо сами поползли в стороны — стоило только вспомнить выражение лица леди Фей.

— Сяо! Малыш! Сяо!

Он вздрогнул — голос Бутча звучал сердито.

— Очнись! Витать в облаках будешь потом…

— …перед сном, вспоминая прекрасную леди… — вставил Райдо со скабрезным смешком.

— Я бы попросил вас, сир! — Малыш вспыхнул сразу, почувствовав, как кровь прилила к щекам. — Оставить свои шуточки при себе!

— Сяо, — голос Таджо остудил не хуже снега за шиворот. — Отчет.

— Юг, — сочувственно протянул Тиль. — Жара. Перепады погоды. Действует на всех.

Малыш отчитался — сбивчиво, пытаясь выкинуть из головы бледно — розовое ханьфу леди Фей — Фей, в котором она была сегодня, и которое ей так идет… как будто край неба, поцелованный рассветом… и серьги… вкус леди Ву безупречен… как и сама леди Ву — совершенно безупречна…

— …в комнату леди Блау не пустили, — закончил он перечислять то, что узнал. Его тоже не пустили бы и на порог — наследник Тиров как и многие родовитые сиры — очень не любил дознавателей, но как будущий родич леди Ву он имел право справиться о здоровье невесты брата в его отсутствие. А так — почти десять минут на свидание в нижнем холле, и ему даже предложили чаю… и сама леди Фей налила ему пиалу…

— Щенок! — резкий как удар хлыста голос Бутча заставил вздрогнуть. — Тир слишком много позволяет себе.

— Не можешь забыть, что вас не пустили даже в ограду, — протянул Райдо, — без свитка с разрешением на допрос? Или он должен был распахнуть ворота и снять все артефакты защиты — проверяйте, ищите? Нас не любят — ничего нового.

— Тир не любит особенно, — Бутч недовольно покосился в сторону Шахрейна. — Мало кто из Наследников может пережить, когда его ставят на колени перед всем классом…

— Мне нужен был фокус, — парировал Таджо устало. — Просто — фокус.

— И что теперь делать?

— А почему мы должны что — то делать? — ответил Райдо Бутчу, выплюнул смолку в одну из пиал и зашуршал упаковкой новой. — Сира в гостях. Нас это не касается.

— В гареме! — рявкнул Бутч, и Сяо снова непроизвольно поморщился. С того момента, как клан Корай увез сиру Блау — хотя Малыш не видел в этом совершенно ничего странного или опасного, дальние родичи были у всех — Ашту как с цепи сорвался. Может южные гаремы какие — то не такие? В столице — гаремы были у многих, и это не было проблемой, посетить женскую половину. У отца было две наложницы, и брат — средний, не родной им по матери, но разве кто — то обделил его статусом или вниманием? И даже невесту ему подобрали первой… Малыш снова вздохнул, вспоминая нежные маленькие пальчики леди Ву.

— Я бы на месте Кораев беспокоился за гарем, — выдал Райдо совершенно серьезно. — Зная девчонку Блау? Нет гарема — нет проблем, — и… заржал. — Интересно, какие последствия будут, если запереть ее в Запретном городе?

— Она маленькая провинциалка, идиот! — рявкнул Бутч. — Гарем — это…

— …гарем, — добавил Шахрейн тихо и так веско, что все заткнулись. — Есть много способов заставить женщину делать то, что нужно. А маленькую глупую девочку…

Малыш с любопытством покосился на Таджо, но его лицо было бесстрастным и как всегда ничего не выражало. Иногда он забывал, что Ведущий их пятерки тоже с Юга, столько столичного лоска он приобрел за время обучения в Академии.

— У нее уже есть …брат, — голос Райдо звучал саркастически. — Её есть кому спасать, хотя я не вижу необходимости…

Бутч взревел, вспыхнули плетения…

— Тихо! — щит который бросил Таджо одновременно со стазисом был легким — несколько долей мгновения, но этого хватило, чтобы все выдохнули. — Райдо! Не после целителей! Сколько раз повторять! Адриен! Контроль.

— Это — нечестно, — продолжил Райдо как ни в чем не бывало, пошевелив красными опухшими пальцами. — Я не смогу ответить при всем желании, а нападать на беззащитного… фу — у — у — у… как не красиво, сир Ашту!

— Не называй меня так.

Сяо вжался поглубже в кресло — Райдо сегодня нарвется, Мара видит — нарвется. После того, как Бутч передал права Главы — силы родичу хватило еле-еле, родственники не прекращали атаковать… бывшие родичи, поправил он сам себя, потому что Бутч оформил отречение по всем правилам. И Сяо мог понять его — выполнять приказы кого — то ещё, в отставке, когда был главой столько зим… хотя, Малыш честно признавался сам себе — он бы не смог. Вот просто не смог бы сам собственноручно отдать статус и печать кому — то другому, а потом отречься… Настроение Бутча последние дни скакало, как бешеная белка по веткам, и Райдо … ходил по тонкой, очень тонкой грани.

— Бордель, — Райдо воздел вверх указательный палец. — Какая сира в первый же вечер отправится искать брата?

— Любящая? — проблеял Каро тихо.

— Отправится искать брата в бордель, — сладко уточнил Райдо, и Сяо мельком бросил быстрый взгляд на Бутча. О том, что сира была на третьем ярусе не сказали никому. Как и том, в какой комнате. Как и том, что была вообще. Как и том, что Бутч лично стирал слуге воспоминания, предварительно отправив его вниз. «Сира искала брата. Срочно» — именно так было сказано пятерке. Сказал ли Бутч Шахрейну — Сяо не знал. Как и ночном посещении дома Лидсов.

«Леди Блау ведет свою игру» — так охарактеризовал сиру брат после последней встречи. «Но у нее были очень плохие учителя».

Малыш с братом согласен не был. Хранимая Марой или нет, но сестра леди Ву умудрялась выходить из каждой ловушки плетений, и вытаскивать за собой всех, кто рядом. Что это, если не благословение Мары? И поэтому он будет молчать — если пострадает сира, пострадают все кто рядом… и нежная леди Фей в том числе. И… род Сяо.