Будешь моей женой!

Дан удивленно вскинул брови, повернулся к василиску. Райем смотрел на обоих с большим интересом.

– Я пришел не только для того, чтобы подтвердить свою лояльность трону, ваше темнейшество. Я хочу предупредить вас.

– Предупредить меня? О чем? Тебе что-то известно о других заговорщиках? Готовится новое покушение?

– Нет, – отрезал Беар. – Я хочу предупредить вас об Алании. Она моя. С этого момента девушка находится под моей защитой и защитой клана. И я не позволю использовать ее для ваших политических игр.

– Это не вам решать, – прорычал Эйдан.

– Мне. Я стану главой клана. И если вы не хотите потерять черных василисков, то не посмеете тронуть мою жену.

– Ты мне угрожаешь?

– Я предупреждаю. Она не ваша пешка для переговоров с Зеленым троном. И вы позволите ее родителям вернуться в наш мир. После того, как мы с Ланой поженимся. Это не требование конечно же, ваше темнейшество. Просто моя настоятельная просьба.

– Что-то еще?

– Да. Возможно, сегодня я убью командира Азхара. Готов понести за это наказание по всей строгости закона. Но это не отменяет того, что Алания останется под защитой клана.

– Что он сделал? – подал голос Райем.

Лиам смерил незнакомого мужчину гневным взглядом. Почему какой-то секретарь позволяет себе подавать голос, пока лорд ведет беседу с императором? Но, видя заинтересованность во взгляде Дайрела, Беар все-таки удостоил обоих ответом:

– Он прикоснулся к моей женщине. И если попробует встать на моем пути, я развею его пепел между всеми мирами.

– Я услышал вас, лорд Беар. Ступайте. Я в неоплатном долгу перед вашей невестой за то, что она защитила мою семью. В том числе от вас. Ее родители могут вернуться, как только девушка этого попросит. Желаю вам счастливой семейной жизни.

Лиам Беар удовлетворенно кивнул и покинул тронный зал.

– Ты позволяешь ему так с собой разговаривать? – удивился Райем.

– Он не для себя просил… Вмешиваться в чужие семьи – не мое дело, – отмахнулся Эйдан задумчиво.

Беара он мог понять. Сам проходил через нечто подобное, когда Лиса появилась в его жизни. Истинные пары… Счастье и проклятье одновременно. Любимые окрыляют, делают тебя сильнее и становятся твоей слабостью. Напрочь отключая мозги. Убить бы наглеца за такую выходку, но верный клан василисков сейчас нужен империи. Возможно, больше, чем что-либо еще.

– Скажи, со мной было так же тяжело, когда я влюбился? – поинтересовался Дан у брата.

– Что ты! Беар – он же из оборотней, в них слишком сильно животное начало. Чистые бесконтрольные инстинкты. С тобой все было намного хуже, – улыбнулся Райем.

– Серьезно?

– Абсолютно. Ты, вероятно, не помнишь, что творил, желая сделать Лису своей?

– Мы все ущербные, – с грустью признал Эйдан, опуская голову. – Это должно прекратиться.

– Я говорил тебе об этом, и не один раз. Рад, что ты наконец меня услышал.

Эйдан метнул в закрытые двери красный шар вызова, и через несколько секунд в тронный зал вбежал писарь, который всегда находился поблизости на случай, если потребуется своему императору.

– Пиши указ, – велел Эйдан, снимая с головы корону.

Какой-то тонкий кусок золота… Но он давил на мужчину, заставляя разрываться на части. Император, воин, муж, отец… Столько ролей, и для каждой приходится меняться. Слишком он устал от всего этого. Империя погибала под тяжестью древних обычаев. Погибала, потому что за сотни лет темные лорды не научились жить мирно. Все вершилось только войной, только силой. Что ж, в таком случае Эйдан покажет свою силу.

– Темнейший император изъявляет свою волю. Каждая семья, наделенная титулом на землях империи, должна в течение месяца явиться во дворец и дать клятву верности. Каждая семья, наделенная титулом на землях империи, отдаст трону на воспитание своих детей в возрасте от десяти до восемнадцати лет. Мальчиков и девочек.

– Дан! – окликнул брата Райем.

Но Эйдан велел ему молчать, подняв руку с раскрытой ладонью.

– Впредь за измену или подготовку заговора казнить будут в первую очередь детей виновников. Заговорщики лишатся всех земель и титулов. Пока все. Указ передать Совету семерых. Их дети должны быть переданы трону уже завтра. Велите арестовать Азхара. Немедленно. – На вопросительный взгляд брата Эйдан ответил шепотом: – Он мне нужен живым. Это ненадолго. Беар угомонится, займется свадьбой, а феникс останется цел.

Райем не стал дожидаться, пока писарь выйдет, накинул на себя и брата полог тишины и закричал:

– Ты совсем с ума сошел?!

– Нет. Я принял решение. Вы с Кристиной открываете нам доступ к Земле. Я подготовлю верных трону людей, и за этот месяц мы вместе организуем на Земле новую академию, где эти дети будут обучаться. Здесь пройдет год – там восемь лет. Дети вырастут настоящими воинами, верными трону. Мы укрепим империю.

– Как ты думаешь их там учить? На Земле практически нет магии…

– Алия смогла обучить свою дочь. И Лана, ни разу в жизни не исполнив ни одного заклинания на Земле, смогла в стычке со мной продержаться почти тридцать секунд. Значит, темные тоже смогут обучиться.

– Это слишком… Ты не посмеешь казнить детей!

– Пока дети лордов заперты на Земле, никто не пойдет в заговорщики. Мы выиграем несколько лет, Рай. И потом, воспитание и взросление среди людей пойдет темным на пользу. Ты сам видишь, мы все монстры. Нам нельзя доверять собственных детей. Иначе мы так и будем ходить по кругу. Жестокость, насилие… С этим пора заканчивать.


– Ты не думаешь, что мы слишком сильно изменим жизнь на Земле, если там появятся тысячи новых магов?

– Не все дети окажутся магами. Мы будем контролировать их по мере возможностей. А о других мирах я начну беспокоиться, когда буду уверен, что с моим родным домом все в порядке.



Опять этот мир… Как же Лиам не любил Землю. Глаза бы его не видели снующих повсюду людишек! Бесполезные создания, уничтожающие собственные жизни. И родную планету. Но в данный момент у василиска осталось не так много вариантов, чтобы добиться желаемого, не прибегая к насилию. И бездна раздери того, кто потом скажет, что он не испробовал все способы мирного решения проблемы в сложившейся ситуации. К чему эти ухищрения, Лиам, правда, до конца так и не понимал. Лана его пара, его самка. Взял, отвез в гнездо и сделал своей. Во всех смыслах. Но нет, что-то внутри упорно не давало покоя, он раз за разом повторял: «Так нельзя». Отвратительное состояние.

Погода оставляла желать лучшего. Словно природа отражала настроение Беара. Да что это за место такое? С неба одновременно падали вода, снег и лед. Проклятое место. Василиски любили тепло, всегда селились на юге. Большинство из них в жизни не видели снега. Лиам только по долгу службы выбирался в холодные края и очень не любил подобные командировки.

Стараясь удержать в руках некую человеческую конструкцию для защиты от непогоды, называемую тут «зонтиком», василиск пробирался через влажные сугробы, из-за которых ноги моментально промокли. Как назло, магия не срабатывала, он не мог просохнуть или согреться. И почему только родители Алании выбрали для жизни эту дыру? Беар видел земные карты. Это не единственный лес на планете. Так почему не создать дочери нормальные условия для жизни?

Мужчина потратил несколько часов, чтобы добраться в эту глушь. До ближайшего населенного пункта не одна сотня километров. Добираясь лошадью, если бы таковая вообще нашлась, Лиам потратил бы время, которого у него и так не было. Пока он здесь играет в благородство, руки феникса касаются его невесты. Эта мысль заставила хищника заскрипеть зубами. Хорошо хоть, что полный резерв позволил создать портал до нужной точки.

Хижина эльфов смотрелась откровенно жалко. Собираясь постучать в дверь, Лиам поморщился. Старое дерево давно пора менять, оно рассохлось и вряд ли может служить хорошей защитой от посторонних. Неужели родители не могли дать своей дочери лучшего? В конце концов, они же живут в лесу. Здесь куда ни плюнь – дерево. Уж на одну нормальную дверь точно хватит.

– Я посмотрю, – раздался женский голос. Дверь открылась. На пороге появилась эльфийка. В мятом, запачканном мукой фартуке, со светлыми волосами, стянутыми в простой хвост. Лиам не сразу узнал Алию. Ему приходилось видеть ее на приемах, но, судя по всему, с тех пор много воды утекло. Сейчас эльфийка едва походила на горделивую королеву и больше напоминала простого человека, каких полным-полно на этой планете. Встретившись взглядом с гостем, женщина замерла, неловко вытерла руки о передник. – Я… простите… – Она подобралась, расправила плечи и вздернула подбородок. Это выглядело… странно. Комично и неестественно. Королева, пекущая пирожки. – Чем могу помочь?

Вряд ли королева помнила его, все-таки Лиам был всего лишь очередным темным из свиты старого императора, а Дайрел никогда не представлял своего брата по оружию тогдашней невесте.

– Леди Алия, меня зовут Лиам Беар. Я хочу поговорить с вами о вашей дочери.

Женщина моментально побледнела, плечи сникли. Но эльфийка через силу заставила себя улыбнуться.

– Проходите, – коротко и решительно бросила она. «Совсем как Алания», – подумал про себя Лиам. Алия поспешно повернулась к гостю спиной, быстрым шагом скрылась в доме.

Лиам принял приглашение, зашел внутрь и попал в небольшую гостиную. Ветхая мебель, вся обстановка простая и без излишеств. Осматривая помещение, Беар лишний раз убедился, что Лана не врала ему. Они с семьей жили, мягко говоря, скромно.

В гостиную вошел беловолосый мужчина, высокий и статный. В его крепкой фигуре угадывалась военная выправка. Вслед за ним вышла Алия. Лицо бывшей королевы приобрело спокойное и холодное выражение, только легкое покраснение вокруг глаз сильно выделялось на бледной коже. Женщина обеими руками взяла эльфа за локоть, и они подошли к обеденному столу.

– Прошу вас, присаживайтесь, – севшим голосом пригласил мужчина Лиама.

– Вероятно, вы меня неправильно поняли, – поспешил сказать Лиам, опускаясь на шаткий человеческий табурет. И что это за материал такой? Холодный, скрипучий. Беар нахмурился. Ему нужно сосредоточиться на родителях своей невесты, а не падать на пол. – С Аланией все в порядке.

– В порядке? – не поверила Алия. – Но… как же…

– Даю вам слово. Ваша дочь пребывает в добром здравии.

– Но почему тогда вы здесь? – не унималась женщина. Видимо, новость о том, что ее дочь жива, была недостаточно хороша, чтобы вести себя чуть более дружелюбно по отношению к гостю.

– Я пришел просить у вас ее руки, – спокойно ответил Лиам.

– Руки? – Алия посмотрела на василиска оценивающим взглядом, в котором отчетливо читалось презрение. – Да кто вы такой, чтобы просить руки моей дочери?!

– Дорогая… – попытался вмешаться в разговор ее муж.

– Все в порядке, – кивнул Лиам. В обычной ситуации он вел бы беседу только с отцом невесты. Но его Алания – особый случай. Мать – королева, пусть и бывшая, а отец – Беар понятия не имел, кто он такой. – Я понимаю, что новость для вас неожиданная. Алания предполагала, что вы можете отреагировать… негативно. Но я все-таки порядочный мужчина и хотел бы соблюсти некоторые формальности.

– Почему Алания сама не пришла, чтобы мы могли обсудить этот вопрос в семейном кругу?

Василиск смотрел в глаза эльфийке и чувствовал, как сильно он ей не нравится. Яблоко от яблони, как говорится. Теперь ясно, в кого Лана такая. Интонации матери она копировала в совершенстве. А вот холодную и расчетливую мимику – не очень. Все-таки Лана была живой, настоящей и яркой. А на Алию смотреть жалко. Стареющая фарфоровая кукла.

– Она хотела, но, боюсь, в ее положении перемещения между мирами не рекомендуются.

– В ее положении?

– Да. Увы, мы не были осторожны, я понимаю, что вина лежит только на мне. Но я счастлив, что Алания носит моего ребенка. – Лиам искренне улыбнулся. Мысль о том, что совсем скоро эти слова перестанут быть ложью, согревала.

– И после этого вы называете себя порядочным человеком?!

– Поверьте, мое желание жениться на вашей дочери никак не связано с ее нынешним состоянием. – Лиам смерил женщину строгим взглядом. Раздражение нарастало, но показывать это неразумно. – И ваше одобрение, если быть откровенным, для меня лишь дань уважения, а не необходимость.

– Дорогая, может, нальешь нам чая? – предложил беловолосый эльф, вмешавшись в беседу. – Мне кажется, нам все-таки стоит выслушать мужчину, который готов рассказать о нашей дочери чуть больше, чем та пара стандартных фраз императора, которую мы слышим последние два года.

Алия молча покинула комнату, вероятно, направилась на кухню.

– Что ж… Лорд Беар. Как вы понимаете, мы уже очень давно перестали надеяться, что… Лана действительно в порядке. И хотели бы узнать более подробно, каким образом сложилось, что наша дочь не только оказалась в другом мире, но и собирается замуж, если, конечно, верить вашим словам…

– Даже не знаю, с чего начать, – признался Лиам.

– С начала, лорд Беар. Как вы познакомились?

– На вокзале. Я был в командировке на Земле, когда случайно столкнулся с вашей дочерью на перроне.