Быстро падая

Книга – это не просто книга, Хейли. Это шанс оставить частичку себя в этом мире, в котором тебя уже не нет.

Его слова проносятся у меня в голове, от чего на глазах выступают слезы. Он осознавал, что умрет. Вот почему ему было важно это написать. И хотя я толком ничего не знаю об обстоятельствах его смерти, именно из-за этих слов мне было так важно выяснить, удалось ли ему оставить что-то после себя, – и прочитать ради него эту историю.

– Как бы я хотела, чтобы сейчас ты был здесь, – беззвучно произносят мои губы, даже если я не могу выдавить из себя ни звука. – Ты и понятия не имеешь, как сильно бы мне хотелось, чтобы ты сидел рядом и читал свою историю, Джаспер.

Но его здесь нет, и я должна убедиться, что эта часть моего лучшего друга останется с нами, даже если его больше нет рядом. Поэтому я прокручиваю вниз, мимо титульного листа, до посвящения.

Для Шарлотты.

О боже. Знает ли она об этом? Неужели она даже не подозревает, что Джаспер посвятил ей эту историю? Строчки расплываются у меня перед глазами. Я суетливо моргаю, глотая ком в горле, продолжаю прокручивать документ и наконец начинаю читать.

История о маленьком мальчике, который должен смотреть на все страдания на свете. Ему иногда приходится ложиться спать голодным, но его друзьям еще хуже. У некоторых из них нет родителей, у других – только одежда с дырами и прорехами. Он видит, как они болеют, и ничего не может сделать. Он видит, как у его родителей едва хватает денег, и они рискуют потерять дом. Он видит других людей, людей, которые бегут от гораздо более худших вещей, ища защиты. Он видит столько страданий, что у него болит сердце. Пока однажды не решает взять все в свои руки. Он идет к родителям и объявляет им, что уезжает, чтобы спасти мир. Пусть только подождут, пока он вернется, и тогда все наладится. И вот маленький мальчик берет свою сумку, прощается с родителями, братьями, сестрами и друзьями. Затем он выходит в мир.

Я читаю, и читаю, и читаю, и только один раз отрываюсь, чтобы сходить в туалет. Даже когда у меня затекают ноги, а живот начинает урчать, я продолжаю читать. Я меняю свое положение, кладу подушку под спину, поднимаю ноутбук выше на коленки и впитываю каждое слово, написанное Джаспером. С одной стороны, я очень хочу знать, что там будет дальше и удастся ли мальчику осуществить задуманное. Но, с другой стороны, я также не хочу, чтобы история заканчивалась. Потому что, пока я читаю, Джаспер остается со мной. Будто в этот момент он сидит тут, рядом. Но когда я доберусь до финала, нам придется попрощаться. Попрощаться с этой авантюрной, наводящей на размышления, фантастической историей – и с моим лучшим другом.

В своем путешествии маленький мальчик знакомится с новыми людьми и чужими культурами. Он так упорно борется, но в итоге должен признать, что не может спасти всех. Неважно, насколько сильна его воля и насколько велико сердце. И мальчик, который отправился спасать мир, в конце концов спасает одного человека: себя, но также он узнает кое-что важное. Если бы каждый человек вел себя так, как он хочет видеть мир – добрым, отзывчивым и дружелюбным, – мы все бы спаслись.

Я не могу удержаться от вздохов, смеха и даже слез. Эта рукопись чертовски хороша, она трогательная и милая. Я бы хотела немедленно отдать ее Шарлотте и заставить отложить Эмико, потому что эта история намного лучше.

Снова и снова я читаю последние строки и впитываю каждое слово, я не хочу прощаться. Не с персонажами этой книги и не с Джаспером. Особенно не с ним.

В надежде на очередную главу, эпилог, на что угодно, я прокручиваю дальше. Следующая страница белая. Последующие тоже. Но тогда почему документ продолжается? Вдруг появляется мое имя, я пожимаю плечами и отдергиваю руку, словно обжегшись от тачпада.

Там написано мое имя. Однозначно.

О боже… Я не хочу этого видеть. Я точно знаю, что не хочу знать, что он мне там оставил, но и игнорировать его тоже не могу. Я просто не могу.

Если ты читаешь это, Хейли… я отодвигаю ноутбук от себя, поворачиваю голову в сторону, закрываю глаза. Мое сердце мучительно бьется в груди. Ладони мокрые. Желудок сжимается. Джаспер не только закончил эту историю, он также подумал обо мне. Более того. Он знал, что я найду и прочитаю рукопись. Как он мог быть уверен? Как он мог так доверять мне?

Я глубоко вдыхаю и намеренно медленно выдыхаю, затем заставляю себя взять ноутбук.

Если ты читаешь это, Хейли, значит, моя рукопись оказалась в правильных руках. Ты читаешь эти строки, и так я понимаю, что тебе все понравилось, эта часть меня теперь – часть твоей жизни и воспоминаний. Это единственное, что я могу тебе дать.

Все болит. Даже сейчас думать сложно. Я никогда не чувствовал себя так, как сейчас, и знаю, что это значит, что бы ни говорили мама, папа и моя медсестра Маргарет. Я знаю, что все идет к концу. Ты не веришь, сколько раз я был близок к тому, чтобы рассказать тебе все… правду, но… Знаешь, в моей жизни есть так много людей, которые знают меня другого. Которые знают бедного больного мальчика. Я хотел иметь друга – хотя бы одного – который видит во мне человека, а не болезнь. Если ты читаешь это, я все испортил, да? Потому что теперь ты все знаешь. Мне жаль, что тебе пришлось испытать боль. Ты даже не представляешь, как я надеюсь, что ты не сердишься на меня. И как много вещей, о которых я сейчас сожалею.

Прости, что не смог быть с тобой до конца честным, я тебе многим обязан. Прости, что не нашел сил ответить на твои последние сообщения. Потому что я знаю, что они пришли.

Прости, что отговорил тебя, чтобы в первой главе Эмико шла к полке с конфетами. Может быть, идея не была такой уж плохой.



Я громко смеюсь, хотя это больше похоже на рыдание, потому что я до сих пор помню наш спор. Я хотела сделать что-то хорошее для главной героини, прежде чем отправить ее через таинственную дверь на поиски брата и борьбу с монстрами. Конфеты и шоколад были моим решением, но Джаспер посчитал это глупым. Полночи мы взвешивали за и против, пока, наконец, он не убедил меня вычеркнуть этот эпизод. Никогда бы не подумала, что он помнит об этом. Или что этот упрямец признает, что это все-таки была хорошая идея.

Прости, что победил тебя в нашем последнем онлайн-поединке в Warrior Siege. Ты была права, я схитрил и воспользовался багом.

Прости, что мы не сможем встретиться. Я знал, что этого никогда не случится, но было слишком приятно какое-то время притворяться, что я нормальный парень. Как будто нам обоим открыт весь мир. Прости, что я не могу больше читать историю Эмико. Я уверен, что она будет замечательной, и я бы нашел, что покритиковать.

Прости, что я так часто расстраивался из-за самых нелепых вещей. Прости, что не могу остаться. Горячие слезы бегут у меня по щекам. Я больше не могу. Каждое слово причиняет мне боль. Каждая строчка горит внутри меня. Но я не могу перестать читать. Даже когда дохожу до самой последней страницы.

Скоро я уйду, но ты должна знать, что я всегда с тобой, Хейли. Я на твоей стороне. И однажды, где-нибудь, когда-нибудь, мы снова увидимся, я в этом уверен.

Джаспер



Я плачу. Я плачу очень долго, как не плакала целую вечность. Я плачу, пока не чувствую в себе полное опустошение, но… еще и облегчение. У Джаспера получилось. Несмотря ни на что, он закончил свою историю, оставив часть себя в этом мире.

Он вложил в рукопись свои чувства, душу и оставил ее для нас. И он думал обо мне. Когда я боялась потерять своего лучшего друга, потому что он больше не отвечает ни на одно из моих сообщений, он заботился обо мне и писал прощальное письмо.

Понятия не имею, станет ли мне лучше от этого или окончательно уничтожит меня. Только знаю, что счастлива, ведь я нашла и прочитала его историю. И так рада, что приехала сюда.





Глава 19





Чейз



Наступит ранний вечер, когда я заберу Хейли у закусочной. До этого я был дома, играл с Филом и просматривал отчеты с отцом, которые писал на стройке в Ричмонде. Голова гудит, рука все еще немного синеет, но почти не болит, и в целом я рад, что уже не дома, а снова в дороге. Но больше всего я рад увидеть Хейли.

– Привет, – говорю я ей, улыбаясь.

Она удивляет меня, падая мне на шею. Но вместо того, чтобы сразу же оторваться от меня, она крепко держится, и я инстинктивно притягиваю ее еще ближе.

– Эй, что случилось? – тихо спрашиваю я. Мне плевать, что мы стоим посреди тротуара, а проходящие мимо люди бросают на нас любопытные взгляды.

Она не отвечает на это, а только еще крепче цепляется за меня. Я осторожно поглаживаю ее по спине.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет, – она откидывается назад, как раз настолько, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. – Не сейчас. Попозже, ладно? Я… мне просто это нужно.

Я улыбаюсь.

– В любое время.

Или, по крайней мере, пока мы оба в городе. Это сделка. И я думаю, что неплохо с этим справлюсь. После того, что случилось с Мией, я понял, что не создан для долгих отношений. Но из-за этого отказаться от времени с Хейли? Без вариантов.

Хейли показывает мне язык. Что бы ни заставило ее так кинуться в мои объятия, она, кажется, забыла об этом, по крайней мере, на мгновение. Или успешно задвинула в сторону.

– Так бескорыстно. Ладно, каков план на сегодня?

Я беру ее за руку, и мы идем.

– Я хотел оставить это тебе. Есть ли что-то, что ты на самом деле хочешь сделать или посмотреть?

Она на мгновение задумывается.

– Еще не поздно уехать из города? Я хотела бы отправиться куда-нибудь, где нет людей и можно услышать собственные мысли.

На стоянке, когда мы добираемся до «доджа», я отпускаю ее руку и вместо этого бросаю на нее веселый взгляд.

– Никаких других людей, а? Это твой способ сказать мне, что ты хочешь остаться со мной наедине?

Едва забравшись в машину, она игриво гладит меня по руке.

– Если только в твоих снах.

Я с трудом сдерживаю усмешку, когда завожу двигатель, и мы покидаем стоянку. По дороге мы заезжаем за сэндвичами, кофе и прекрасным холодным чаем со льдом. Затем оставляем город позади и едем по Скайлайн-драйв. Справа и слева мимо нас проносится красивейший пейзаж, и я пытаюсь сообразить, куда нам лучше всего поехать. Это суббота в конце августа. На Великих озерах даже вечером будет полно народа – местных жителей и туристов – ищущих прохлады. Но я бы не рос здесь, если бы не знал крутые места, где можно отдохнуть.

Еще раз взглянув в сторону Хейли, я принимаю решение. Через несколько минут сворачиваю с мощеной дороги на неровную тропинку, на которой с каждым метром нас трясет все сильнее. Гравий разлетается во все стороны и врезается в авто. Солнечные лучи скользят между толстых стволов деревьев и освещают дорогу перед нами. Я понятия не имею, который час, но мой живот начинает урчать. К счастью, перед нами открывается небольшая полянка. Я паркую машину и глушу двигатель.

Внезапно повисает тишина, которую нарушает только урчание в животе Хейли. Она сжимает губы. Ее щеки краснеют.

Забавляясь, я наклоняюсь к ней, и мои губы оказываются совсем близко к ее уху.

– Можешь прямо сейчас наброситься на бутерброды, – обещаю я и с тихим щелчком отстегиваю ремень безопасности.

Она не поворачивает голову ко мне, как я надеялся, но уголки ее рта понемногу поднимаются вверх, и мне достаточно ответа.

Мы выбираемся наружу, и пока она любуется озером, раскинувшимся перед нами, я достаю с заднего сиденья бумажные пакеты и напитки, а также одеяло, которое всегда держу в багажнике. Так же, как огромную аптечку и коробки спичек. Когда проводишь лето с младшим братом, быстро узнаешь, какие вещи важны.

Хейли секунду разглядывает меня, потом забирает одеяло.

– Ты действительно все продумал.

– Не все, – признаю я. – Мы забыли о десерте.

Она начинает хихикать, но быстро успокаивается.

Я толкаю ее локтем, когда мы направляемся к берегу.

– Что это было? – невинно спрашивает она, расстилая одеяло в траве.

– Ты хихикнула.

– Нисколько.

– О да, – ухмыляясь, я кладу вещи вниз. – И это было довольно мило.

– Должно быть, ты это придумал.

Да ни в коем случае.