Демоненок

— Илвус, ты иногда так заумно вопросы задаёшь, что хочется тебя послать в… в общем далеко. К нам истинным отношение неоднозначное. Люди аристократической крови, видя, что перед ним обычный вампир-боец, могут и просто по имени обратиться, но в основном они избегают общения с нами, а простые граждане всегда прибавляют приставку Лир ко всем представителям нашей расы, они очень боятся неуважительным обращением разозлить нас.

— Слушай, Умарт, а при каких обстоятельствах тебя обратили в вампиры? Но если не хочешь, то не рассказывай! — мне действительно было интересно, мы с ним не только сдружились, но теперь он сам для себя решил, что будет везде следовать и охранять мой драгоценный зад от любой опасности, и раз так повернулась ситуация, то следовало бы знать о нём всю информацию, дабы избежать недомолвок и неожиданностей от него. Но ответить он не успел, без стука вошла моя жена, конечно ещё не догадывающаяся об этом, и приказала переодеваться и спускаться на задний двор для тренировки. На мои возражения, что мы только что с дороги и небольшой отдых не помешает, она ответила, что если вдруг сейчас внезапно на нас нападут плохие и злые дяди с длинными ножиками, то я им могу поплакаться, что устал, и чтобы они убирались и приходили лучше после ужина. Мой новоявленный телохранитель хихикнул, на что я решил тут же ему отомстить и попросил Виолу разрешить Умарту участвовать в наших плясках с клинками, и она не только разрешила, но и одобрила мою идею, на что мой клыкастый товарищ начал не очень лестно высказываться в мою сторону, мол я самый коварный демон во всей вселенной и, вообще, он больше за такую подставу на одном поле со мной даже гадить не присядет, ну и всё в таком духе.

Тренировка, по мнению Виолы, прошла неплохо, это с учётом, что мы с Умартом, со множеством полученных порезов, еле доползли до комнаты, зато я испытал новые клинки, взятые в замке рода дэ Тор. По качеству они не уступали подаренным мне вампиршей, но на них не было нанесённых рун, хотя там были изделия гномьей ковки, многие мне очень понравились, но ни одна пара не подошла под мою руку, а соединять пару из отдельных мечей я наотрез отказался. Я ещё не достиг того уровня, чтобы махать клинками разной ковки и балансировки.

Когда мы привели себя в порядок, нас позвали вниз за стол подкрепиться. Валькирия отпустила одну боевую тройку до утра развлечься, вторая тройка могла покинуть нас с той же целью после прихода предыдущей. На стол было подано небольшое количество блюд, но очень вкусных: каша с мясом; свежий хлеб, наверняка, только что купленный; салат из мелко нарубленного овоща, похожего на нашу редьку; ну и уже охлажденный морс; хотя позже я заметил, что в кружках вампиров вместо морса — кровь. Интересно, они что горожан для этих целей режут?!

Иргарт, видимо, не дождавшись остальных, сидел с довольным сытым видом и ковырялся в зубах какой-то щепкой.

— Сегодня отдыхаем, завтра сходим на местный рынок и продадим болотных выдр, иначе они стухнут, — поставила нас перед фактом Валькирия.

Я же, быстро слопав свою порцию каши, после тренировки не почувствовал насыщения и поинтересовался: — У кого можно попросить добавки?

— Ромт, одну порцию добавки! — крикнула вампирша.

— И мне! — быстро доедая, попросил Умарт.

— Ромт, две порции!

Из двери под лестницей выскочила девчонка лет десяти … одиннадцати и ловко поставила две глиняных тарелки с кашей.

Я, не обращая ни на кого внимания, продолжил набивать живот, а Умарт полюбопытствовал: — Виола, а кто этот Ромт?

— Его и его жену спас от смерти наш клан, там какая-то мутная история, я не очень вдавалась в подробности, тогда же он и заработал своё украшение на лбу. Он из благородных! — удивила нас она, отпивая из кружки, продолжила: — Уже больше двадцати циклов он здесь управляющий и иногда выполняет для нас мелкие и не очень законные поручения. В городе он пользуется уважением и связями, все, зная на кого он работает, боятся и пальцем тронуть его и его семью. За все двадцать циклов он ни разу нас не подвёл.

— Виола, а давай сходим вечером в таверну? — спросил один из бойцов тройки.

Я, услышав предложение, тоже поддержал его, очень уж хотелось посмотреть на местный кабак, да и пивка здешнего попробовать. Умарт тоже состряпал жалостливый вид, уж он-то точно не мог пройти мимо хорошей попойки. Только маг, молча, держал нейтралитет. Вампирша, сначала упёрлась, но минут через пять всё же сдалась под нашим натиском. Как говорится — «Если пьянку нельзя предотвратить, то надо её возглавить!» Но предупредила, что если из-за меня мы вляпаемся в какую-нибудь историю, то она мне палец отчекрыжит ложкой, мол, заодно и проверим — отрастёт он или нет. Я машинально спрятал руки под стол, но, надеясь на лучшее, кивнул.

Когда начало темнеть, мы все, кроме убывшей тройки клыкастых, вновь собрались внизу и во главе Валькирии, уже отдохнувшие, отправились по ночному городу в местный "клубешник". По дороге нас один раз остановила стража, но, опознав вампиров, тут же отпустила.

Минут через десять мы подошли к дверям двухэтажного дома, зайдя внутрь, сразу ощутили атмосферу увеселительного заведения — воздух был сжатым, и в нём витали запахи алкоголя и готовящейся пищи. Единственное, чем он отличался от таких питейных моего родного мира, так это тем, что не было клубов сигаретного дыма. Половина столов была занята, и, как я успел заметить по одежде, посетители по социальному статусу были выше, чем обычные граждане и работяги.

Мы заняли один из боковых столов побольше размером, я же уселся на место с другой стороны в углу подальше от моей жены, я её сейчас опасался на интуитивном уровне. К нам подбежала милая официантка лет двадцати пяти, и все сделали заказ, в который входило: легкое вино для Виолы; креплённое для Иргарта и Умарта; недожаренное мясо с кровью, пивом и какими-то колбасками для тройки бойцов; ну и всякие нехитрые закуски. Я тоже заказал себе пиво, к нему решил сначала попробовать уже заказанное. Всё принесли довольно-таки быстро, чему я удивился, и мы молча начали утолять голод, запивая спиртным. От пива я был просто в восторге, если сравнивать с родной "Балтикой", то последнюю можно отнести в разряд ослиной мочи, разбавленной водой.

Когда утолили первый голод, начали обсуждать завтрашний поход на рынок.

— А как называется этот городок? — спросил я, вспомнив, что ни разу никто не обмолвился об этом.

Услышав мой интерес, все улыбнулись и ехидно держали паузу.

— А город называется "Бешеный Лорд", — нарушил интригу один из бойцов.

Видя моё непонимание, объяснения решил дать Иргарт, чем в очередной раз подтвердил правильность моего решения — приблизить его к нам. В его голове было очень много информации, в которой я просто испытывал острый дефицит.

— Обычно людским городам не дают такое название, но тут сыграл человеческий фактор. Пограничные городки часто называют сами жители, тут играет роль события, произошедшие в нём, и император частенько закрывает на это глаза, но ближе к столице такие названия не встретишь, там за такую вольность могут и высечь.

— И чем же это место заслужило столь кровожадное имя? — спросил я.

— А это, демонёнок, ты обязан знать! — попрекнула меня Виола: — Название город получил из-за нашего общего с тобой предка — отца Лугата. Тебе, конечно, он не прямой потомок, но ты член нашего клана, причём наравне с высшими его представителями.

— Ну вот я и пытаюсь заполнить пробелы в знаниях истории нашего клана! — отмазался я, хотя не уверен был, что слово "пробел" они поняли.

— Когда ещё отец Лугата был лордом клана дэ Мор, — начала просвещать меня вампирша: — Он часто лично занимался караванами с заказанными товарами. И вот однажды проверяя качество продукции и заплаченную цену за них, он обнаружил, что его обманули, и разница в деньгах была очень существенна. При самом факте вскрытия обмана, лорд сделал вид, что ничего не заметил. Следующие пару дней наш клан выяснял, кто был в курсе этой махинации. Оказалось, что это не первый случай и замешаны были больше десятка человек, в том числе и бургомистр города, который решил, что сможет уладить конфликт с вампирами, если такой появится.

Рассказ прервала уже знакомая служанка, которая поинтересовалась — желают ли господа ещё чего-нибудь?! Каждый дозаказал себе чего-то, и Виола продолжила: — Ночью лорд решил наказать виновных. Дом каждого, названного им, окружили наши бойцы, чтобы никто не успел сбежать, и в назначенное время ворвались и скрутили не только виновников, но и их семьи. Всех захваченных собрали на главной площади возле рынка. И эта ночь навсегда запомнилась жителям города! Лорд лично сначала зарезал жён на глазах мужей и детей. Потом кастрировал виновных, кроме главы города, и оставил их корчиться и кричать до утра. Сам бургомистр умер очень страшно, но тут слухи один страшнее другого, и трудно отличить правду от лжи. Утром лорд всех добил и оставил трупы на площади, забрав лишь голову бургомистра. Их детям, которые наблюдали казнь, он заплатил золотом, поделив между ними сумму, на которую его обманули убитые, и сказал, что эта ценна жизней их родителей, которую они выбрали сами. Голову главы лорд отправил императору с запиской, вложенной тому в рот. Что было в послании, никто не знает, но ныне уже покойный император не только не предъявил никаких претензий, но и устроил чистку и полностью заменил местную правящую верхушку. Жители ещё сутки боялись выходить из своих жилищ, крики умирающих и детский плач навсегда оставили отпечаток в памяти этого города. Эту ночь назвали — "Кровавой Ночью Бешеного Лорда", что впоследствии и дало название городку. Эта история разошлась по всей империи. И торговцы, помня нашего предка, до сих пор дают нам честную цену на товары по всей империи! — закончила рассказ вампирша и осушила бокал с вином.

Ни фига себе у них тут порядки. Хотя может тогдашний лорд и правильно всё сделал, это другой мир, тут нет места коррупции и всякой толерантности. Виноват — заплати жизнью, и во многих случаях не только своей, но и жизнью родных. Додумать мысль мне не дал Умарт, который достал метательный нож и начал тихо материться и причитать, что не взял арбалет. Взгляд всех сидящих был направлен на только что вошедших шестерых субъектов.

— Демоны их всех дери! — выругался один из бойцов: — Высший эльф и боевая звезда! Сегодня точно чьи-то боги порадуются! Сегодня кто-то умрёт!

Млять… Я, как магнит, притягиваю к себе неприятности, хотя чему удивляться, Аригат меня об этом предупреждал! Мысли скакали с бешенной скоростью, клинками махать в ограниченном пространстве нельзя, можно задеть своих. И я тоже достал нож и положил на стол, закрывая его кистью руки.

Глава 26. Когда тьма помогает свету

МАРИЭНДАИЭЛЬ.

Слушай, Таврон, давай ускоримся и отъедем вперед, надо поговорить, — попросила я мага и, предупредив остальных, пустила лошадь рысцой. Вампиры, как и обещали, отпустили всех и даже моего сородича — пленного эльфа. Нам вернули все наши вещи и даже предоставили лошадей, так как до ближайшего леса вела наезженная караванами дорога, и не надо было пробираться через дебри леса.

Отдалившись на приличное расстояние, я скинула скорость и ждала, когда меня догонит маг.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, поравнявшись со мной.

— Случилось! Я, вообще, не понимаю, что происходит! Конечно, бывает, что вампиры обменивают пленных эльфов на своих сородичей, но чтобы вот так просто отпустили, да ещё вернув оружие?! Да не было такого никогда! Может у тебя есть какие-то мысли на этот счёт?! — озадачила я его.


— Мари, у нас очень мало информации, чтобы делать выводы! Но могу сказать точно, что этот мальчик очень ценен для расы клыкастых, при этом он имеет право голоса в клане и к нему прислушивается сам лорд. Лугат же обмолвился, что твоего пленного ушастого они отпустили по просьбе парня. Про то, что вампиры готовы вступить в войну из-за него, я, вообще, молчу. И знаешь, Мари, я верю Лугату! На поляне был нешуточный бой, и по твоим словам — отряд лорда взяли в плен и многих убили, а потом вдруг власть враждебного им клана переходит под длань рода дэ Мор — маг замолчал, что-то обдумывая, потом продолжил: — Я могу с уверенностью сказать, что после того, как Илвус свалился с дерева, то этот мальчик уже не был самим собой, что-то или кто-то заменило его сознание.

— Поясни! — попросила я.

— После того, как он очнулся, его аура начала меняться. Но сначала я подумал, что это повлияла травма, но тут парень начал говорить на неизвестном языке, которого я раньше не слышал ни у одной известной мне расы, и он не мог узнать даже родную тётку. Но и это не всё! Когда он пришёл ко мне домой, то по его поведению, манере держаться и строить беседу, можно бы было подумать, что он благородных кровей. И его глаза! Это были глаза взрослого разумного, и от его цепкого и острого взгляда было очень не комфортно. Только сейчас я признался сам себе, что мальчишка при очень сильном желании мог убить меня, но тогда не хотелось в это верить! А вампиры, видимо, смогли раскрыть его суть и сумели с ним договориться, — закончил выводы маг.

— Возможно, ты прав, Таврон, но это никак не объясняет, зачем его так рьяно ищут эльфы и империя?!

На это тёмный лишь пожал плечами.

— Что с освобождённым моим сородичем делать? С ним бы нужно основательно побеседовать, — спросила я совета.

— Пока рано! Он в шоке и до сих пор не верит в своё освобождение. Пусть пообвыкнется и начнёт нам доверять, возможно, лучше в "Бешеном Лорде" с ним поговорить, — посоветовал он.

На этом и порешили, а через несколько дней вдалеке показался город и все в предвкушении нормальной горячей пищи и мягкой постели начали подгонять лошадей. У ворот нас остановила стража. Наш отряд внушал уважение и охрана аккуратно поинтересовалась целью визита, предупредив нас, что въезд платный. Таврон показал старшему официальную бумагу, подкрепленную личной печатью самого Кирония дэ Фурт, и после её прочтения и узнавания личных гвардейцев императора, старший стражи гаркнул на своих подчиненных, и те пропустили нас, при этом вытянувшись в струнку и приложив правый кулак к сердцу в знак военного приветствия.

Недалеко от ворот, оставив на конюшне лошадей, Таврон подозвал пацанёнка, коих в поиске заработка лишнего медяка ошивалось около десятка — кому поклажу помогали донести, кому дорогу в городе в нужное место показывали, и маг за три медных монеты попросил показать гостиницу поприличней, в которой бы поместились все члены отряда, и мальчишка бодро бросился исполнять обязанности провожатого. Поспевая за ним, тёмный невзначай поинтересовался: — Малец, не спеши так, лучше расскажи, что у вас интересного в городке произошло за последнюю декаду?

— Городок у нас спокойный! — перейдя на более медленный шаг, начал тот: — Но вот пять дней назад в таверне "Сытая Лошадь" произошла серьёзная драка, говорят что… — тут парень, опасливо глянув на меня, замялся, но махнув магу и, когда тот наклонился, что-то нашептал ему на ухо.

— Демонова задница, да чтоб вас…! — выругался Таврон, потом задал вопрос мальчишке: — А ты не в курсе, убитые есть?

— Среди нашенских городских точно есть, вчера троих схоронили, один почти мой сосед — дядька Ждан, через два дома жил. У него лавка у рынка, он добрый был, никогда не ругался на меня, когда я у него яблоки рвал, которые над забором свисают. А среди нечеловеков тоже говорят, есть, — ответил малец, косясь на меня.

— Тёмная бездна! — снова выругался маг, посмотрел на меня и поделился информацией: — Вампиры схлестнулись с твоими сородичами! И ставлю тысячу против сотни золотом, это был отряд Илвуса!

— О боги! — не сдержала я эмоцию. — Слушай, мальчик, а ты знаешь, где остановились вампиры и эльфы? Если покажешь, то заработаешь серебряный, — пообещала я, вынув монету.

— Вампиров ищет стража и даже военные маги, весь город перетрясли, а где эльфы остановились — я покажу, но вы там все не поместитесь, — по-взрослому рассудил он, заворожено глядя на серебрушку.

— Веди! — приказал маг.

Парень привёл нас к гостинице и, получив свою плату, испарился настолько быстро, что я даже руку, в которой были монеты, не успела опустить. Зайдя внутрь, стало понятно, что заведение одно из самых дорогих в городе. Чистые скатерти на столах, пол из свежего дерева и даже без пятен крови, за стойкой молчаливый здоровенный детина, видимо, вышибала. Мы заняли почти все столы, лишь один у лестницы на втором этаже остался свободным. К нам вышел сам хозяин и поинтересовался, что уважаемые Лиры будут кушать.

— Обязательно закажем и всё самое лучшее, но сначала ответь нам на несколько вопросов, — сразу перешёл к делу Таврон.

Хозяин после такого начала сразу напрягся и забегал глазками, так делают жалкие душой разумные, когда чувствуют, что виноваты, даже ещё не зная — в чём.

— У тебя останавливались эльфы? Если да, то где они сейчас? — задал прямой вопрос маг.

Хозяин замялся и, неуверенно покосившись на своего вышибалу, который усиленно делал вид, что происходящее его не касается, ответил: — Я извиняюсь уважаемый Лир, но у нас приличное заведение и мы не даём информацию о наших постояльцах.

— Видишь вот этих уважаемых эльфов? — кивнул маг на меня и бойцов звезды: — Вот они ищут своих друзей. А вот эти замечательные ребята — указал он на гвардейцев: — Вот они из личной гвардии императора помогают им в поисках и разучились шутить ещё в детстве.

Я поймала себя на мысли, что любуюсь Тавроном, когда он такой решительный и жёсткий, я начинаю заводиться, и мной овладевают сексуальные желания, закрыв глаза и приказав себе успокоиться, услышала бубнёш владельца заведения: — Второй этаж, дальняя комната слева. Они там вдвоём.

Наверх поднялись я с двумя эльфами из звезды и Таврон с двумя гвардейцами, перед дверью я остановилась и, не решаясь постучаться, посмотрела на мага.

— Стучи, мы рядом! — подбодрил меня он.

Я требовательно постучала и представилась: — Я Мариэндаиэль из дома "Дарящие Жизнь", здесь нахожусь по указанию сына главы дома "Режущий Лист" — Лаирэлдоринана. Через десяток ударов сердца, скрипнув засовом, дверь приоткрылась на два пальца, а отворивший её, дерзкими интонациями спросил: — А это что за толпа с тобой? Вместо ответа Таврон просто долбанул ногой в дверь, которая вошла говорившему точно в голову, и тот отлетел внутрь комнаты, из которой тут же вылетел метательный нож и попал одному из гвардейцев в плечо, а следом в защиту, которую успел поставить тёмный маг в дверном проёме, попало какое-то боевое заклинание, не причинив нам вреда. Таврон, взмахнув рукой, тоже ответил магией, в комнате громыхнула падающая мебель, аккуратно заглянул внутрь и спокойно вошёл в помещение. Всё действие заняло три удара сердца, а я стояла и хлопала глазами, как первогодка в лесной академии. Лишившись магии, я, по-моему, растеряла всю свою реакцию бойца, вбиваемую в меня ни один цикл.

Зайдя следом, я увидела двух эльфов в бессознательном состоянии.

— Не жёстко ты с ними? Они живы? — испуганно спросила я. Смерть моих сородичей мне бы не простили.

— Живы, одного дверью приложило, другого шкафом, скоро оклемаются. Обоих связать! Нашего раненного вниз и амулет исцеления применить, — начал раздавать указания маг.

В этот момент я поняла, что теперь он единственный лидер нашего отряда, а я свой авторитет растеряла нерешительностью действий, наверное, потеря магии сказалась намного сильнее, чем я предполагала.

Эльфов обыскали, связали и усадили на кровать, и в одном, которого придавило шкафом, я опознала высшего, хоть я теперь и не вижу ауры, но перстень с изображением Древа на пальце говорил сам за себя, только высшему представителю нашей расы разрешалось носить такое украшение. О Великое Древо, во что мы опять вляпались?!

Высший начал приходить в себя, открыв глаза, он сначала не мог понять, что происходит, но увидев меня, тут же сориентировался и наглым тоном потребовал: — Приказываю развязать меня и объясниться! Подчинитесь, и тогда наказание не будет суровым!

Я растерялась, но Таврон решил, что беседу будет вести сам и, как оказалось, церемониться он не собирался: — Слушай сюда ушастый, сейчас твой статус не имеет значения…

— Да кто ты такой, ты хоть знаешь — с кем разговариваешь?! — перебил его тот и дёрнулся вперёд, за что тут же получил удар в челюсть от мага. Тут очнулся второй пленный, удивлённо и испуганно хлопая глазами, под которыми начали наливаться тёмно-синие круги, видимо, дверью его хорошо долбануло. Таврон взял за шкирку высшего и снова придал ему сидячие положение.

— Слушай сюда, ушастый! Нам плевать — кто ты! — уверенным и твёрдым тоном, подняв стул и устроившись на нём, начал маг: — Мы совместно с твоими сородичами выполняем задание императора и вашего правящего дома, поэтому…

Договорить тёмный не успел, эльф выкинул вперёд руку, из которой, вылетев, сверкнуло лезвие, Таврон среагировал мгновенно и начал заваливаться вместе со стулом. И произошло то, чего я не могла представить даже в самых страшных фантазиях — я, не задумываясь, воткнула нож в горло высшего эльфа! Его взгляд был переполнен удивлением, наверное, он просто не мог поверить, что умер от руки эльфийки. Так и упал на бок с торчащей рукояткой из шеи, заливая всё вокруг кровью, за которую теперь мне придется отвечать своей жизнью.

Листовидное небольшое лезвие без ручки, которое прячут в рукаве и трудно обнаружить при беглом обыске, оставило глубокую борозду на скуле мага, но если бы он вовремя не уклонился, то сейчас лежал бы рядом так же с проткнутой шеей.