Демоненок

— Да я помню, мы примерно рассчитали время их прибытия. Это всё?

— Нет. Только что прибыла старшая жрица богини Лахесис!

А вот это уже была новость весьма посерьёзней прибытия эльфов! Жрица богини судьбы просто так не будет отрывать его от важных дел.

— Сколько с ней сопровождающих? — задумчиво спросил хозяин кабинета.

— В её сопровождении всего две жрицы, — ответил помощник и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.

Если уж сама старшая жрица решила посетить главу безопасности, да ещё и в столь позднее время и при этом в столь малом сопровождении, значит не хочет афишировать свою поездку и причину, наверняка, более чем серьёзную, и предстоит приватная беседа не для чужих ушей. Быстро прокрутив информацию, он отдал распоряжения: — Пригласи её в кабинет для переговоров, распорядись, чтобы накрыли на стол чего-нибудь перекусить и хорошего вина. Я сейчас прибуду.

Кабинетом для переговоров называлось помещение, обустроенное с соответствующим комфортом для таких случаев, но главное, что в нём был артефакт, обеспечивающий полог тишины высшего круга магии, да и ещё много магических ухищрений, осложняющих жизнь желающим подслушать чужие тайны.

Уже сидя в этом кабинете, дэ Фурт снова услышал стук помощника, дверь открылась, и он пропустил фигуру, полностью скрытую под плащом, но очертания были явно женские. Кироний не был дураком и на всякий случай в кармане в руке зажал боевой амулет, готовый к активации. Скинув капюшон, женщина с очень красивыми чертами лица, смеясь, сказала: — Кироний, ты не меняешься. Убери свою смертельно опасную игрушку. Или ты боишься, что хрупкая девушка обидит тебя в этом помещении, просто пропитанным магией?! — и снова звонко рассмеявшись, пройдя, устроилась в свободном кресле перед круглым небольшим столиком напротив хозяина.

Кироний невольно залюбовался чертами её лица. Восемнадцать циклов назад они так же встретились в этом кабинете по государственным делам, после чего между ними вспыхнул яркий, но, увы непродолжительный роман. После этого они обменивались нужной им информацией через своих людей, но больше не виделись. Он её очень желал и поэтому избегал! — только что признался он сам себе. Он не хотел привязанностей, через которые недруги могут шантажировать его.

Время не затронуло её внешность и она выглядела так же сногсшибательно, как и в прошлый визит. Наверняка, пользовалась услугами магов жизни, хотя может это один из даров её богини, кто знает, как у них там всё происходит.

— Дорогая Лаура, ты всё так же прекрасна, время не затронуло твоей красоты!

— Ох, Кироний, дамским угодником тебе никогда не быть, зачем девушке лишний раз напоминать про её возраст. Ну да ладно, не за комплиментами я же пришла, — взяв предложенный бокал с вином, отпила, и продолжение фразы затянула, ожидая инициативы от бывшего любовника.

— Рассказывай… — вздохнув, ожидая новых неприятностей, произнёс он.

Лаура, посерьёзнев, начала рассказ: — У нас проблемы! И когда я говорю — нас… то имею ввиду всех разумных этого мира, — видя поднявшуюся бровь и удивление собеседника, не стала вдаваться в пояснения, а продолжила по порядку: — В прошлый раз мой визит сюда был в связи с предсказанием самой Лахесис. Если помнишь, то тогда богиня через одну из жриц храма, находящегося в городе Грод, передала послание про большую кровь на севере империи. Тогда, уже покойный отец нынешнего императора, да хорошего ему перерождения, не очень серьёзно воспринял эту информацию, в результате чего потом ушло много финансовых ресурсов, а главное, погибло очень много людей, выбивая северные племена орков из прилегающих провинций, и кровь текла рекой.

— Да, я помню эти трудные дни! К чему этот урок истории? — спросил Кироний, но уже понимая, что значит сейчас ситуация ещё серьёзней, раз жрица начала с воспоминаний о прошлых ошибках империи.

— Потому что этот кусочек истории — лишнее напоминание вам, что к богам надо относиться со всей серьёзностью и ответственностью! Сегодня было новое предсказание! Одна из жриц, прямо при мне вошла в транс и произнесла эти слова… — с волнением Лаура начала доставать из-под плаща свёрнутый листок, а бывший любовник заметил кусочек оголённой груди.

— И Кирон, чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации, я подтверждаю, что в момент неожиданного транса жрицы я чувствовала присутствие самой Лахесис! — с этими словами она положила листок на стол.

Дэ Фурт взял его, развернул и начал читать вслух -

Разверзнется земля повсюду,

Дыханием смерти мир наполнив,

И солнце тьма веков погубит,

Моря брега омоют кровью.

Никто не сможет здесь укрыться,

Настигнет всех холодный ветер ночи,

Когда промчится колесница смерти

Над обречённым миром этим.

Сей миг далёк ещё, и время

Играет на руку разумным.

Есть юн отрок — он же решение!

Оружие…, хоть и безумный,

Неуправляемый и дерзкий,

В нём свет горит и тьма таится,

Вот выбор — жизнь или забвение!

Он тот, с кем зло спешит сразиться.

В закрытых землях оно дремлет!

Кироний ещё несколько раз пробежался глазами по тексту и, не стесняясь присутствия дамы, так смачно и витиевато выругался, что Лаура невольно покраснела.

— Это что? Предупреждение о конце света? — вопросительно взглянув на жрицу, спросил он.

— Смысл текста расплывчат, но думаю, что да! Делать выводы твоя работа! Но вряд ли богиня потратила своё время ради мелочи! — последнее предложение она произнесла язвительно, напоминая о прошлых событиях и войне с северными дикими племенами орков, к которой империя оказалась не готова, даже после того, как их тыкали носом в будущую проблему.


Кироний сразу начал анализ прочитанного. Мёртвые земли — это, наверняка, закрытая пустошь на юго-западе границы империи. Что произошло на этой территории — никто не знает. Это было настолько давно, что даже летописей не осталось. А слухи — это лишь выдумки обычных людей без подтверждения фактов! И что там за тьма и зло… гадать бесполезно. А вот оружие… из предсказания напрашивается вывод, что это разумное существо, хотя предсказания всегда так запутаны и завуалированы, что часто непонятно о чём идет речь, до момента наступления этих событий. Может это и неодушевлённый предмет! Задница демона, неужто трудно было просто предсказать: то… то, там то… там то, тогда то… тогда то. Зачем так всё усложнять?! Хотя, кто я такой, чтобы осуждать действия богов и тут же мысленно извинился перед богиней судьбы и прорицания.

Размышления Кирония прервала Лаура, он увидел, как она встала, подошла к нише, которая была скрыта занавеской, одернула её, там находилось большое удобное ложе, молча скинула плащ, под которым, вообще, ничего не было, поманила пальчиком и легла, приняв очень соблазнительную позу, демонстративно показывая все достоинства своего тела.

У Кирония все мысли вмиг вылетели из головы, осталось лишь желание овладеть этой женщиной. — Пусть хоть весь мир провалится в бездну! — сказал он и, стягивая одежду, двинулся навстречу безумной страсти и сладостной похоти.

Уже после полудня на следующий день Кироний сидел в приёмном зале императора. Воспоминания о прошедшей ночи никак не покидали его. Лаура была единственной женщиной, затронувшей его сердце. У него было много женщин, как из высшей аристократии, так и очень дорогих шлюх. Но чувства он испытывал именно к этой жрице богини судьбы. Он прикрыл глаза и попытался настроиться, сейчас происходил очень серьёзный разговор, не хотелось, чтобы император заметил, что мысли одного из самых доверенных и приближённых лиц к короне витают далеко отсюда.

— Вот такая вот ситуация. У меня сейчас аналитики работают над предсказанием и скоро будут готовы варианты расшифровки. Но моё мнение, что появился разумный, который в конечном итоге и решит судьбу нашего мира, и если верить словам богини: — «Время играет на руку разумным», значит оно у нас есть, чтобы найти этого спасителя! — Кироний закончил доклад и посмотрел на императора в ожидании его мнения.

Мелотон дэ Эрдан четвёртый не спешил высказывать свои мысли и делать выводы. Он был очень рассудительным человеком, жизнь научила и преподала множество уроков. У власти он стоял уже более пятнадцати циклов и опыт принятия решения и груз ответственности он прекрасно осознавал.

По фамилии предка и была названа империя, который смог более трёхсот циклов назад объединить разрозненные земли в одну большую страну.

— Кироний, мне надо время подумать, не каждый день тебе сообщают, что весь мир катится к демонам на рога. И почему, боги зная это, ничего не предпримут? — задал риторический вопрос император.

— Я думаю, что оружие против тьмы они нам и подкинули, а дальше будут смотреть, как мы копаемся и справляемся, — ответил дэ Фурт, хотя и император уже сам пришёл к такому же выводу.

— Ну где эти надменные ушастые, очень интересно — чего они припёрлись?! Давай встретим их делегацию и позже обсудим наши проблемы, — свернул разговор Мелотон. И тут же после его слов, дверь открылась, зашёл слуга и сообщил о прибытии эльфийских представителей и спросил разрешения им войти. Получив одобрение императора, он скрылся за дверью, а через десяток ударов сердца зашли три представителя эльфийской расы.

— Светлых дней и благословения богов тебе, Мелотон дэ Эрдан! — поприветствовал вошедший первым.

Это был представитель и сын главы правящего дома "Режущий Лист" Лаирэлдоринан. Людям было трудно выговаривать сложные эльфийские имена и их сокращали до первых слогов.

— И вам вечно зелёного леса и процветания Древа! — произнёс обычное приветствие для эльфов император. Но сделал он это без должного уважения в интонациях, между ним и этим представителем эльфийской расы была ненависть, тянущаяся уже больше пятнадцати циклов, с самого первого дня и момента принятия власти Мелотоном, на это были более чем веские причины.

— Давайте откинем официальные прелюдии, не будем терять время, присаживайтесь и перейдём к сути вашего визита, — грубо начал император. Он не любил эту расу, но политика есть политика, своими амбициями и эмоциями нужно было пренебрегать.

— Как вам будет угодно! — они прошли, сели в удобные кресла напротив, и Лаир продолжил: — Мы прибыли по приказу главы нашего дома. А причина в том, что Великое Древо Жизни пробудилось и первое, что оно сообщило через наших жрецов это то, что всему миру грозит опасность.

Услышав это, Мелотон и Кироний невольно переглянулись вопросительными взглядами. Это не осталось незамеченным одним из ушастых: — Вы что-то знаете об этом?

Кироний тут же решил осадить выскочку: — Уважаемый, а вас не учили этикету? Вы приехали без приглашения! Не представившись, задаёте вопросы императору! Может вам на шею украшение повесить в виде петли и вздёрнуть на главных воротах города, как обычного бездомного вора — в назидание другим?!

Задавший вопрос аж пятнами покрылся от злости, и тут же на небольшом балкончике по всему периметру зала по незаметному для других знаку главы службы безопасности появился десяток арбалетчиков, направив оружие на гостей. Это были элитные бойцы из личной гвардии императора, которые не промахивались, даже с закрытыми глазами. А арбалеты в их руках были куплены по спецзаказу у гномов и производили по три одиночных выстрела в интервал одного удара сердца.

Лаирэлдоринан не был идиотом, он понимал, что в доли секунды из них сделают дикобразов, было такое редкое животное на юге их родного леса, всё утыканное иголками. Он взял за плечо своего сородича и усадил обратно.

— Прошу простить моего соотечественника, он слишком молод и не часто посещал такие мероприятия. Его зовут — Эрулантаэль, по вашему просто — Эрул. Это один из лучших магов жизни нашего дома! Его единственный недостаток — это молодость. И посмотрел на несдержанного эльфа взглядом, не предвещающего тому ничего хорошего, тот даже глаза опустил.

Арбалетчики исчезли из зоны видимости, но теперь визитёры ощущали дискомфорт, зная, что в любой момент за одно неосторожное слово их головы поймают смертельный металл.

— Молодость очень быстро проходит! Даже у вас — долгоживущих. Но мы так и не приблизились к сути вашего приезда?! — поторопил события император.

— Как вы знаете, мы поклоняемся и почитаем Древо Жизни и его советы — это всё равно, что для вас послания ваших богов. Древо очень мудрое, оно существовало, когда в этом мире не было ещё ни одного разумного существа. Четыре десятка циклов оно было в спячке и вот пробудилось! За пробуждением последовало послание, что миру грозит опасность, и чтобы мы — эльфы, направились в самое большое государство людей и совместно с ними начали поиски представителя вашей расы. Мы должны его найти и учить нашей магии жизни и стихии природы. Его единственная особенность — он может оперировать как тёмными, так и светлыми стихиями. Сто процентный универсал! И вот мы здесь и просим у людей помощи. Опасность грозит всем, поэтому это и в ваших интересах тоже! — Лаир замолчал в ожидании ответа.

Мелотон задумался. Вот и прояснилась принадлежность расы оружия против зла из предсказания богини Лахесис — это человек. И стала понятна строчка — "В нём свет горит и тьма таится". Это маг светлой и тёмной магии одновременно. Такого уникального случая он даже из уроков истории не знал! Император уже решил, что даст положительный ответ на просьбу эльфов, но не спешил его озвучить. Угроза для всех одинакова и надо действовать сообща, но, как политик, он был обязан выжать максимум из этой ситуации.

— Лаир, когда пятнадцать циклов назад умирал мой отравленный отец, наши маги были бессильны в его лечении и мы попросили у вас помощи, так же, как сейчас, просите вы. Помнишь, что именно вы тогда мне ответили? И именно ты передал ответ! — Мелотон сделал паузу, дав прочувствовать ушастому важность момента. — Тогда вы за содействие попросили три любых услуги империи вам — эльфам. Естественно, отец, узнав о цене выздоровления, не согласился и умер! Вы слишком хитры! Сейчас я его понимаю и на его месте поступил бы так же. Вы могли бы попросить вступить нас, например, в войну и погубить десятки тысяч подданных империи. И при этом мы бы ещё остались должны две услуги! Такая неопределённость, естественно, нас не устраивала. Теперь условия ставлю я! Но в отличие от вас, я не столь алчный и высокомерный и прошу за нашу помощь всего одну любую услугу империи от эльфов.

Лаир выдохнул, они предвидели такое развитие событий, но предполагали, что император затаил обиду за неоказание помощи его отцу, а вылечить его было им по силам, и в отместку он попросит не менее пяти услуг и эльф уже приготовился торговаться. Но фамилия дэ Эрдан всегда славилась рассудительностью и справедливостью, и этот император не оказался злопамятен, но попроси он хоть вечность оказывать услуги империи, эльфы бы торговались и спорили, но согласились бы, они не могли противиться воле Великого Древа.

Второй по статусу эльф правящего дома невольно зауважал правителя самой большой и сильной страны человеческой расы. Он встал, кивнув в знак благодарности и произнёс: — Раса эльфов согласна на условия империи, я — Лаирэлдоринан, говорю от имени всего правящего дома "Режущий Лист".

После подписания договора и всех формальностей, император неожиданно для эльфов попросил тех устроиться поудобней и выслушать дополнительные сведения, кивнув Киронию, и глава безопасности начал делиться информацией о предсказании богини судьбы и своими выводами. Эльфы не были очень удивлены услышанному, боги заботятся о своём мире, как и любой пастух о своём стаде.

Император удалился, у него было ещё много неотложных дел. Сложив все данные в кучу, эльфы вместе с главой безопасности начали думать о совместной работе по поиску молодого мага или магини, от которого зависит судьба всех живых. Сейчас в разговоре больше всех участвовал третий представитель эльфийской расы, это был Эрулантаэль — глава поисковых боевых отрядов, прибывших с ними. И в процессе обсуждения он спросил Кирония, почему император не попросил больше от эльфов, ведь он понимал, что они в безвыходной ситуации. На что Кироний честно ответил: — Мелотон никогда не руководствуется личными амбициями, он смотрит в будущее и понимает, что возникшую проблему мы сможем решить только в союзе. А попроси он у вас больше, то фактически превратил бы вас в рабов, и вы бы не о деле думали, а о том, как бы соскочить с будущих обязательств перед империей. И в ваших душах поселилось бы ожидание худшего и ненависть к нему и ко всем имперцам. Если бы от его решения не зависели жизни его подданных, он бы не упустил такую возможность и подчинил бы вас всех. И поверьте, обещанной услугой он воспользуется лишь в крайней ситуации и точно не на личное благо, он сделал свой выбор!

Эльфы замолчали на какое-то время, обдумывая услышанное и сделав каждый для себя какие-то выводы, продолжили обсуждения о поиске оружия против тьмы.

Знали бы они в тот момент — какие проблемы и головную боль себе ищут в лице этого молодого парня, то, наверное, взяли бы по арбалету и сами застрелились.

Глава 10. Трудный ученик

ИЛВУС ДЭ МОР.

Я сидел в кабинете Лугата и растирал опухшее ухо, а он сидел в своём кресле и слушал жалобы племянницы Виолы. Она жаловалась на меня, как на ученика. Ну как жаловалась, материлась так, что даже я краснел и пытался запомнить самые интересные сочетания матерного вампирского вперемешку с матерным общим языком, и даже чего-то от меня набралась и вставляла из матерного русского.

Особенно мне понравилось — «Это не человек, это дебильный эксперимент двинутого мага, который скрестил дохлую помойную крысу с портовой шлюхой, а полученный результат этог чокнутого мага ещё долго, взяв за руки, которые росли из задницы, долбил головой об стенку, чтобы выбить последние мозги, потому что сейчас у этого недоразумения в голове ничего нету».

На что я ответил: — А тебя не волнует, что дохлую крысу невозможно скрестить в принципе?!

Виола замолчала, посмотрела на меня прожигающим взглядом и, проигнорировав, вновь обратилась к Лугату: — Лорд, позволь мне убить это неразумное существо, потом отдать его некроманту, чтобы тот его поднял в виде нежити, и я ему покажу, как одного дохлого ученика можно скрестить с такой же, ему под стать дохлой крысой!