Гений на мушке

– А вот в этом я как раз ни на секунду не сомневаюсь! Ты ещё там, во время учёбы в Ворошиловке, умела себя проявить буквально во всей красе.

– Никак не пойму, это что сейчас звучит в твоём голосе: зависть или злобная издёвка?

Кажется, наша дружеская пикировка грозила перерасти в небольшую ссору. Чтобы этого не произошло, я торопливо поинтересовалась:

– Кстати, не подскажешь, в конторе есть кто-нибудь из наших?! Разумеется, меня интересуют те, что занимают руководящие посты.

На несколько секунд Генка замолчал, даже, кажется, перестал дышать:

– Женька, ты сейчас кого имеешь в виду?

– Смежников ваших, разумеется!

Он снова замолчал.

– Погоди, дай сообразить. Димка Полозов недавно пошёл на повышение, к нему сейчас на кривой козе не подъедешь. Яновский в Москве, так что, если тебе нужно срочно поговорить, и тет-а-тет к тому же, этот вариант не подойдёт. Разве что к Сашке Мельниченко можно обратиться. Он сейчас в Тарасове, всегда на связи, и помнится, к Евгении Охотниковой неровно дышал. А что тебе от их конторы может быть нужно?

– Так, ерунда. Нужно справки навести, возможно, пообщаться в плане обмена информацией. Но ты не переживай, ничего особенного не намечается.

– То есть моё присутствие тебе не понадобится?

– Что ты, Геночка, ты же занят. А работа у тебя важная, нервная и ответственная. Ты мне только номерок Сашкин сбрось, а дальше я сама – и договорюсь о встрече, и пообщаюсь.

– Ладно, сделаю, только, Жень!..

– Обещаю, буду предельно осторожна, впрочем, как всегда.

– И, пожалуйста, не делай глупостей! И не ввяжись в новую опасную историю с непредсказуемыми последствиями.

– Поздно, поздно, мой дражайший друг, уже, кажется, ввязалась, – пробормотала я, только Генка Петров этого не слышал, потому как за секунду до этого я, торопливо простившись, повесила трубку.

Потом дождалась, когда придёт сообщение от приятеля, ещё немного поразмышляла. Скосила взгляд на часы, прикинула, что время ещё не слишком позднее, по крайней мере, вполне подойдёт для короткой встречи. И набрала номер Александра Мельниченко.





* * *


Встречу я назначила в небольшом кафе около набережной. Во-первых, это было не слишком далеко от квартиры Георгия. А во‐вторых, набережная, пустынная поздним осенним вечером, одно из самых подходящих мест для того разговора, что я запланировала.

Сегодня в кафе было немноголюдно, а может, здесь всегда так по будням. Благодаря этому обстоятельству, несмотря на слегка приглушенный свет, Сашку, одиноко сидящего за столиком у стены, я увидела практически сразу. Со времени нашей последней встречи он почти не изменился, разве что фигура стала немного плотнее.

– Здравствуй, дорогой. – Я подошла поближе. – Сколько лет, сколько зим!

– Привет, Охотникова! – Сашка поднялся с места и шагнул мне навстречу, раскрывая руки для объятий. – Невероятно рад тебя видеть, Женька!

– Это взаимно! – Я бросила короткий взгляд на часы. – Давно ждёшь? Вроде старалась не опаздывать.

– Не, это я чуть раньше пришёл. Заказывать ничего не стал, потому как решил, что ты не просто так позвонила, а хочешь однокашников своих давних собрать для встречи, тех, что сейчас в городе обитают, или, как я, по работе приехали.

– Мне очень повезло. – Я лучезарно улыбнулась. – Но встретиться хотелось только с тобой одним.

– То есть эта чудная причёска, нарядная яркая блузочка и сияющие глазки – всё только для меня? – Сашка с усмешкой рассматривал мою особу, не выпуская из объятий, вернее, держа на вытянутых руках.

Я собиралась на встречу в большой спешке и, помня о недавних словах Генки, пусть и продумывала образ достаточно тщательно, располагала весьма скудными ресурсами. Потому как сегодня осталась у Георгия и не хотела терять время на то, чтобы заскочить домой переодеться. И сейчас бурный восторг Сашки слегка озадачивал. Было очень похоже, что он то ли немножечко переигрывает, то ли видит в моём приглашении скрытый, пока одному ему понятный подтекст. Но я улыбнулась, чтобы поддержать игривое настроение.

– Соскучилась по верному другу. Мы ведь так давно не виделись. Всё дела, работа, командировки. А тут узнаю от Генки, что ты у нас, в Тарасове. Вот я и решила, что негоже такой шанс упускать.

– Полковник Петров, значится?! – Сашка дёрнул щекой. – Ага, твой преданный поклонник. Помню, помню, ещё со времён Ворошиловки за тобой бегает.

– Брось, – кивнула я, усаживаясь за стол, – мы всегда были просто друзьями.

– Ты, может быть, и просто, а он нет. Это все знали.

– За эти годы Генка успел жениться, развестись и снова стать завидным женихом – дамским угодником. Но, впрочем, это его личное дело. Но, согласись, влюблённый мужчина обычно так не поступает.

– Ладно, ладно, не буду спорить. Давай выпьем, что ли, за встречу?

– И съедим чего-нибудь? Я ещё не ужинала, а обедала сегодня вообще чем придётся. Так что голодна, словно волк.

– И что заказать моей принцессе?


– Мясо, любое, но лучше стейк и лёгенький салатик.

– Будет сделано. Хотя нынешние леди, сторонницы правильного питания, стараются не есть мяса на ночь.

– Ерунда, – беспечно махнула я рукой, – с моими нагрузками фигуре практически ничто не грозит, если ты об этом печёшься.

– Похоже на то. На пользу тебе жизнь на вольных хлебах, Женька, что и говорить. Выглядишь здорово, и фигурка такая же тонкая, как тогда, в последний день выпуска, и вообще. Хотя, если бы ты осталась на службе, глядишь, уже в чинах бы ходила.

Я невольно поморщилась:

– А давай не будем развивать эту тему! Давай лучше свежими новостями обменяемся, о наших приятелях поболтаем, кто, где да как поживает?

– Ладно, как скажешь-пожелаешь, – с улыбкой согласился Сашка.

И весь вечер, пока мы ужинали, опрокинув попутно по паре рюмочек текилы, действительно болтали о разной ерунде. Рассказывали друг другу весёлые истории и вспоминали старых товарищей.

– А ты помнишь Сашку Сотникова? Он нынче глава службы безопасности одной очень богатой бизнес-леди. И осел не где-нибудь, а в Ростове-на-Дону.

– Знаю. Мы общаемся периодически, а пару лет назад у той самой бизнес-леди были серьёзные неприятности, и Сотников привлекал меня для их решения.

– Правда? И как, вышло продуктивно поработать?

– Ты же меня знаешь! Всё как всегда! Неожиданные, креативные решения сложных задач. Мастерски организованные засады, блестяще проведённые аресты. А главное, все подопечные живы и совершенно здоровы.

– Конечно, это самое важное. А что, этих подопечных у тебя было много?

– Да не то чтобы. Просто в Ростове-на-Дону одно за другим несколько дел возникло.

– Да ты что?!

– Правда, мне там почти на полгода пришлось задержаться. Но я ни в коем случае не жалею. Было очень занимательно и продуктивно.

– Слушай, Охотникова, раз у нас начался такой разговор, тут о тебе такие слухи ходят!

– Правда?! А поведай, мне очень любопытно! – повела я бровью.

– А не обидишься?!

– Что ты, дорогой, я обожаю слухи и сплетни, особенно о себе, любимой!

– Тогда слушай! Сначала говорили, что ты в тюрьму, а потом и на зону загремела, причём по какому-то серьёзному обвинению. Потом никто опомниться по-настоящему не успел, дело вроде бы закрыли, суды, приговор, и вот уже колония. Потом вообще заговорили о дерзком побеге. Причём слухи ходили о диверсии, ни много ни мало, и о том, что бежала ты не одна, а в компании ещё одной молодой зэчки. А что происходило раньше, вообще лежит в плоскости одних только предположений. Причём были они самые разные, вплоть до невероятных и совсем фантастических. А потом вдруг, нежданно-негаданно, всё меняется, и слухи ходят уже совсем другие: резонансное расследование, задержание опаснейшей банды, снятие с тебя судимости. И снова нет никаких достоверных сведений, в эфире, повторяю, одни слухи и толки.

– На самом деле это была операция, разработанная полковником Петровым. Но поскольку дело до сих пор не закрыто, сам понимаешь, там работы был непочатый край, и суд только предстоит, так что распространяться о подробностях я не могу, по крайней мере сейчас.

– Конечно, я всё понимаю. Скажи просто, всё прошло успешно?

– Разумеется. По-другому и быть не может, когда за дело берутся выпускники нашей знаменитой в узких кругах Ворошиловки.

– Да ещё какие выпускники! – рассмеялся Сашка. – Искренне поздравляю вас обоих.

– Спасибо, дорогой.

Потом я предложила немного прогуляться и подышать свежим воздухом. И мы, прихватив по стаканчику кофе, покинули гостеприимное заведение, спустились по ступенькам и пошли вдоль набережной, продуваемой всеми ветрами практически в любое время года, особенно поздней осенью.

Я зябко поёжилась, кутаясь в полы лёгкого пиджака. В таком довольно комфортно передвигаться в машине, а на улице, да поздним вечером, было весьма прохладно.

– Смотрю, ты замерзаешь. Может, поговорим в машине? Я тут припарковался неподалёку от кафе, – кивнул Сашка в сторону.

– Всё нормально, кофе горячий, насмерть не замёрзну, хоть воздух и свежий. Тем более что у меня тоже транспорт здесь недалеко.

– Так о чём ты хотела поговорить, Женька? Ведь я так понимаю, ты этот вечер встреч и воспоминаний не просто так устроила, а с целью. Можно наконец-то поинтересоваться: с какой именно?

– Ты всегда был человеком неглупым, Сашенька, – ласково усмехнулась. – И я правда очень соскучилась и была рада поболтать. Но ты совершенно прав, у меня действительно к тебе дело, важное и неотложное.

– Так. А что за дело? Я могу на сей раз узнать подробности?

– Прости, смогу сообщить лишь некоторые детали. Сам понимать должен, у меня клиенты, конфиденциальность и всё такое.

– Так, согласен. А я-то тебе зачем понадобился?

– Нужно проверить одну оперативную информацию, что всплыла в рамках текущего расследования, – как можно более обтекаемо ответила я.

– Хорошо, но при чём здесь я? – Судя по тону, Сашка искренне терялся в догадках.