Империя Млечного Пути. Рейтар

Тот мрачно кивнул в ответ, с подозрением осматривая возникшую из стены фигуру агента. Он не узнал Ирби, в прошлую их встречу тот выглядел иначе. Зато Ирби вспомнил аджая – тот числился заместителем командира одной из самых крупных группировок повстанцев-радианов.

Да, пока их цели по свержению Императора совпадали, Содружество и аджайские сепаратисты действовали сообща. Однако, большого доверия к ним никто не испытывал, поэтому-то Тиус и обратился к Ирби по псевдониму, хотя прекрасно знал кто именно перед ним. Потому и Ирби не станет говорить о своих делах, пока этот угрюмый дистант не уйдет.

– Воонк, ты голоден? – заботливо осведомился Тиус. – Налить чего-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Все же позволю предложить тебе тхбо[9], настоящий, с родины.

Ирби не стал возражать, устроился в еще одном кресле и с наслаждением вытянул гудящие и зудящие ноги.

– Тяжело добирался? – спросил первый помощник, поднявшись из кресла и наливая в продолговатую чашку из пузатого чайника густую чернильную жидкость. – С тех пор как Квинт распорядился перенести представительство Содружества в эту дыру, появились определенные неудобства в работе с агентурой. Мы, конечно, заявили протест, но кто будет слушать протесты со стороны врага?

– Добрался нормально, – обтекаемо ответил Ирби, вновь посмотрел на дистанта. – Что-то не так с поставками оружия?

– Мы уже успели обсудить с нашим другом Тэ Иллиритом все, что нужно, – ответил за аджая Тиус. – Единственное, осталось особенное предложение. Как раз для тебя.

– Предложение – это всегда хорошо, – без тени сарказма произнес Ирби. – О чем именно речь?

– О подрыве правительственной делегации в день рождения Императора, – голос дистанта, даже прошедший через сито переводчика, звучал сухо и скрипуче.

Ирби, подняв бровь, посмотрел на Тиуса. Тот лишь указал глазами на аджая, мол, разбирайся сам.

– Я так понимаю, акцию хотите провести не на периферии, – Ирби вернулся к дистанту.

– Во имя свободы Аджай мы хотим взорвать «Семаргл».

«Семаргл» – вторая по величине концертно-развлекательная космическая станция Солнечной системы, висящая на орбите Меркурия. Как и «Бэлла Тэрра», станция часто использовалась для различных официальных мероприятий. Но Ирби не мог припомнить, чтобы в окружении Аладьева слышал что-то о готовящихся торжествах. Впрочем, до дня рождения Суратова еще оставалось больше месяца.

– Трудная мишень, – задумчиво произнес Ирби. – Почему именно «Семаргл»?

– У нас обширная сеть информаторов, – не преминул похвастаться Тэ Иллирит. – Есть достоверная информация, что именно там будет празднование. Присутствие Императора под вопросом, но точно будет кто-то из Квинта.

– Ты же понимаешь, насколько сложно провести такую акцию? – спросил Ирби, склонив голову на бок. – Представляешь уровень безопасности на станции?

– Все предусмотрено, – заверил аджай, дернув щекой. – Мы долго готовились.

Ирби хмыкнул. «Долго готовились» – это могло означать всего-лишь покупка взрывчатки неделю назад. С другой стороны, недооценивать этих ребят тоже не стоило, все же за ними уже много лет безрезультатно охотились все силовики Империи. Именно с Тэ Иллиритом Ирби не работал, но с группой, которую тот представлял, они взаимодействовали давно и плодотворно.

– Что нужно от меня? – он оставил свои вопросы на потом, сейчас было мало времени.

– Нам нужна помощь на финальном этапе, – радиан сделал плавный жест пальцами. – Кто-то должен будет активировать бомбу непосредственно вблизи места действия. Мои люди так близко подобраться не смогут.

– Насколько близко? – уточнил Ирби.

– Бомба должна быть в одном из гостей в толпе.

– Взрывчатка в имплантате?

– Вы согласны участвовать?

– Маловато информации, чтобы принять решение.

– Секретарь Кибеод передаст вам план наших действий. Только учтите, с вами или без, но мы исполним задуманное. Во имя независимости Аджай! – жестко заявил дистант.

Первый секретарь поставил перед Ирби чашку, исходящую густым ароматным паром. Встретился с агентом взглядом, уловив хмурое раздумье. Выпрямившись, с улыбкой сказал:

– Увы, мы очень ограничены во времени, Тэ Иллирит. Думаю, Воонк получил пищу для размышлений, в ближайшее время даст ответ. Я верно говорю?

Ирби качнул головой.

– Теперь попрошу вас, мой друг, оставить нас, – работник представительства подошел к двери и взялся за ручку, глядя на аджая. – Нам с Воонком нужно обсудить еще кое-что.

Дистант одним плавным движением поднялся, одернул куртку и быстрым шагом пошел к выходу. Обернулся к Ирби:

– Думайте не долго, – и уже Тиусу. – Вы знаете, как меня найти.

Когда дистант вышел, Ирби поднялся с кресла, распростер над столом ладонь и начал торопливо перебрасывать в цифровой банк массивы данных.

Вернувшийся Тиус уселся в свое кресло, проговорил под нос:

– Меня пугает этот фанатик, – посмотрел на мерцающее на тыльной стороне ладони сообщение. – Нам добавили еще десять минут. Точно не голоден?

– Здесь отчеты по общим вопросам и отдельно информация о встрече с Высшими, – не поднимая головы сообщил Ирби. – Обрати внимание на разговор с бхутами, нужно еще раз уточнить у торговых представителей условия договоренностей.


– Что с лояльностью Майерса?

– По-прежнему высокая. У сенатора четкая мотивация, он видит в нас нужный для продвижения рычаг.

– А твой подопечный, Аладьев?

– Аладьев лоялен лишь собственным амбициям. Но пока он под Майерсом, все под контролем, – Ирби отошел от стола, осторожно взял чашку и пригубил напиток. – Он скоро станет сенатором, а значит, наши возможности расширятся.

– Если доживем.

Ирби пропустил мимо ушей упадническое замечание Тиуса, сделал еще глоток тягучего тхбо, от которого по телу прошла волна приятного тепла.

– Оба на хорошем крючке, – произнес агент, прикрыв глаза. – Обоим есть что терять. А после того, как мы убрали с дороги всех значимых политических соратников Суратова, и другие призадумались о том, на чьей стороне выгоднее. Думаю, в скором будущем можно будет создать ситуацию, при которой само существование Императора как властной фигуры станет невозможным.

– После объявления войны Куб требует более радикальных действий, – с заметным неудовольствием сказал Тиус. – Наши долгосрочные планы работы можно выбросить в ведро.

Ирби ничего не ответил, пожевывая губы.

– Размышляешь над предложением радиана? – спросил секретарь.

– Размышляю.

– Тебе не кажется, что подобный теракт – это уже слишком?

– Не кажется, – Ирби вернулся в кресло. – У меня появилась идея, как использовать эту акцию нам на пользу.

Тиус нахмуренно помолчал, сдвинув брови над переносицей, потом с нажимом проговорил:

– Ирби, я знаю тебя давно. Ты ведь понимаешь, что боевые действия это одно, а целенаправленный подрыв гражданского объекта – совсем другое?

– Подрыв устраивают повстанцы-радианы, недовольные потерей независимости своей планеты, а не мы.

– Но без нашей помощи у них ничего не выйдет.

Ирби отставил чашку и внимательно посмотрел на секретаря:

– Тиус, я не понимаю, что за странные рассуждения? Или ты думаешь, что поставляемое нами оружие, в том числе и массового поражения, радиане используют лишь против военных и госбезопасности?

– Ты считаешь это нормальным?

– Я не мыслю подобными понятиями. Есть обязанности, которые я исполняю эффективно.

Тиус нервно встал, прошелся вдоль окна, заложив руки за спину. Остановился перед изображением своего дома на далекой Рхее. Вздохнул. Заговорил, его голос звучал глухо и мрачно:

– Я помню, день, когда мы объявили войну Цалузи. По всем каналам вещания гремели агитки о ки-барах, о тотальной мобилизации, о долге каждого рхейца выступить под знаменами Хурсага. Мы тогда чуть не уничтожили целую цивилизацию, чья вина была всего лишь в том, что они походили на нас. А что теперь? Теперь мы уже не различаем где рхеец, а где цалузианец, мы покупаем там дома и отдыхаем на «кипящих» морях.

Он повернулся, оперся руками о спинку стула.

– Сейчас происходит то же самое, Ирби. Один в один. Разве ты не видишь? Вновь группка властолюбцев толкает нас в бездну кровопролития, не имея на то никаких оснований. Не видишь ли ты, что мы вновь совершаем ту же ошибку, что и тогда, с цалузианцами? С каких пор похожесть на нас стала проклятием для других?

– Ты устал, Тиус, – поднял ладонь Ирби. – И потому не думаешь, что говоришь.

– Но если я прав? Что если люди – не ки-бары, а просто похожие на нас представители иной цивилизации? И вместо того, чтобы просто убрать правящую верхушку и провести плавную интеграцию Империи с Содружеством, что, собственно, мы с тобой все эти годы и готовили, теперь необходимо устроить настоящий геноцид, ничем не оправданный и не обоснованный, – Тиус всплеснул руками. – Ну, если, конечно, не считать обоснованием очередное авторитетное мнение непорочного Дуглугара, который, на секунду, отчего-то довольно часто ошибается.

– Во-первых, я по долгу службы не должен обсуждать с тобой поступающие свыше директивы. Во-вторых, если ты прав, Хурсаг не даст случиться непоправимому.

Видимо, Тиус, опытный дипломат, услышал в голосе Ирби хорошо скрытую, но фальшь.

– Ты просто не хочешь нести ответственность, – прямо заявил он.

– Ты тоже, – резко парировал Ирби. – Сейчас ты выговариваешься мне, а несколько минут назад провел успешные переговоры с теми, кто готов утопить всю Империю в их же Солнце. Это наша стезя, Тиус. Наш грех, если угодно. И каждый из нас получит по заслугам. А теперь мне пора уходить, потому что в мусоровоз загружают последний контейнер.

Первый секретарь Тиус Кибеод смотрел на него странным взглядом, в котором смешались тоска и обреченность.

– Ты прав, мой друг, – горько усмехнулся он. – Я устал. Устал возрождаться в чужих телах, устал делать то, чего не хочу, устал считать года и вспоминать лица тех, кого уже нет рядом. Я и есть вся наша цивилизация. Цивилизация моральной усталости и страха. А это, как понимаешь, не лучшие карты для финального кона.

Он выпрямился, его лицо преобразилось, и теперь перед Ирби стоял привычный Тиус, проницательный и хладнокровный:

– Все материалы по операции радианов я тебе переслал. Там же лежат новые директивы из Куба. По возможности реши вопрос с новым прикрытием для контакта, этот, вижу, совсем плох.

Ирби машинально потрогал свое обрюзгшее лицо, которое саднило от едкого пота.

– Демидов уже выбрал корабль для тура по десяти системам Млечного пути?