Искупление грехов

— Кажется, нормальная цена для постоя, — с сомнением проговорил я, пытаясь понять, чего хочет от меня этот человек. — Но меня не покидает ощущение, что где-то тут что-то… не так что-то…

— Никаких скрытностей. Просто место для постоя я могу сдать на долгосрочной основе. И, надо сказать, место неплохое. Есть сток в канализацию, есть просторное помещение, разбитое на клетушки. Есть отличный плац! Честное слово — прекрасное место! И за всё это я хочу скромные пятнадцать тысяч и четыреста двадцать ули в год. Но сразу…

— Звучит прекрасно, — согласился я. — Но что-то меня в этом настораживает, уважаемый Воас.

— Какие же вы недоверчивые, молодёжь, — вздохнул старик. — Я ведь готов заключить договор с вами прямо сейчас.

— Да только я не готов, — честно ответил я. — Давайте я зайду к вам с помощниками завтра. И вот на свежую голову мы обсудим условия и осмотрим ваше помещение.

— Ну что ж… завтра так завтра, — огорчённо ответил старик, отпуская меня.

— Зайду к вам к обеду, обещаю!



Утром я выдержал настоящий бой со своими подчинёнными. В этом вопросе меня даже Пятнашка не поддержала. Но я оказался непреклонен. Возможно, это проявился характер упрямого Катуавра — но, скорее, виной всему была больная голова. Нет, эль нам подавали вполне себе хороший — просто, пока мы шли назад, я успел понять, что слишком много выпил. Так или иначе, но в обед я, Хохо, Пятнашка, Нож, Ша-арми, Эр-нори, Пузо, Ладна и Молчок с Одноглазым пришли в «Старик вэри» снова. Хозяин отошёл, и мы заказали себе обед.

В таверне в огромном камине горел жаркий огонь — придавая большой зале обещанные вывеской уют и очарование. Пара столов была занята матросами, ещё за одним сидела семья крестьян. Перед нами выставили тарелки с едой и кувшин с разбавленным вином. После первых же глотков моё настроение стало исправляться — и мне и самому идея узнать, что же хотел на пьяную голову подсунуть нам старик, уже не казалась такой хорошей. Но раз решил всех переупрямить — надо соответствовать. Сопровождающие со мной упорно не разговаривали, так что после еды мы все вместе молча тянули вино до самого прихода хозяина.

Увидев нас, старик явно удивился, но постарался вновь быть приветливым и радушным.

— Добрый день, Шрам. Уже не верил, что вы придёте, — натужно улыбнувшись, проговорил он.

— Ну я же обещал, уважаемый Воас, и пришёл. Так как, ваше предложение ещё в силе?

— Конечно… Пойдёмте, — как-то понуро согласился старичок.

— Это далеко? — поинтересовалась Пятнашка.

— Да прямо за таверной, — угрюмо ответил Воас. — Можно даже сразу из таверны попасть в здание. Но, наверно, лучше осмотреть и снаружи…

Старик провёл нас через кухню к задней двери таверны.

— Вы не подумайте, — говорил он по пути. — Туда можно и через таверну попасть и с улицы. Очень удобно. Мой приятель — он торговец — построил себе помещение для склада. Но ему стало удобно снимать пещеру в порту, знаете ли…

Старик открыл дверь и вышел первым, пропуская нас на приличный участок земли, огороженный крепким каменным забором в полтора человеческих роста.

— Там скот удобнее держать, — закончил он упавшим голосом.

И стало понятно, почему. На заднем дворе воняло навозом. Нет, хуже — там всё пропиталось этим запахом. Всё пространство между забором и складом, который нам собирались сдать, было завалено грязью и засохшими лепёшками, шариками и колбасками. Грязь явно многие годы месили копыта и лапы всевозможных форм и размеров. Широкие ворота позволяли, при необходимости, двум телегам свободно проехать во двор. А само предлагаемое здание действительно было большим. Даже не так — огромным. Это был склад. Треть склада, на весь первый этаж, была выложена из грубого камня, две трети — из такого же грубого кирпича. Окна в стенах зияли пустыми провалами, крыша была выложена бамбуком[5]. На удивление — свежим.

[5] Ну как бамбуком… Очень похожее растение. Только стебель более ровный и легче расслаивается вдоль. Местные раскалывают высушенный стебель пополам и выкладывают им крыши, как черепицей. Так же делают водостоки. Долго такая крыша не прослужит, но зато дешёвая и быстро растёт.

— Это кошмар! — возмутился Хохо, зажимая нос. — Всё в навозе.

— Это вообще не жилое строение, — поддержала его Пятнашка. — Шрам, извини, мы тут жить не сможем.

— Поддерживаю. Там хоть крыша цела? — хмуро проговорил Ша-арми.

— Да ладно крыша… — пробормотал Эр-нори. — Какой тут очаровательный запах.

Ладна просто тяжело вздохнула. Я молчал. Старичок вэри становился всё грустнее с каждой фразой. И тут открыл рот Молчок:

— Ну и чего вы тут устроили?… Нормальный барак. Стены крепкие, крыша новая! Говно им не понравилось… а руки вам на что? Что за аристократы мне спину прикрывают? Вы от кишков тоже ходите поблевать в кусты — или сразу в бою первой линии на спину желудок опорожняете? Мне начинать боятся? Окна есть, слив в канализацию имеется, вон — колодец. Ну ладно Пятнашка и Ладна, а вы-то вроде не девочки, так чего разгалделись? Тут двор отдраить — за день можно. Ещё день — вычистить сарай. Перегородки самим можно наколотить. Ладна, что ты нос морщишь? Мне тоже запах не нравится — это что, повод развернуться и уйти? Шрам — я за. Отличное место, и цена нормальная. Только почистить надо до Пущи.

И наступила тишина.

— Да… — жалобно просипел я и, пытаясь исправиться, под дружный смех добавил. — Давайте внутри посмотрим…

Внутри всё оказалось вполне пристойно: просторные стойла, рассчитанные на упитанных кавалей, были даже больше комнатушек, которые имелись в казармах. Перекрытия из толстых досок и массивных балок, призванные выдержать крупный скот, отлично глушили шаги на другом этаже. Третий этаж раньше использовался для хранения кормов — просторное помещение с массивными столбами, поддерживающими крышу. Да, в будущей казарме тоже было немало следов прежних обитателей — но и это можно было решить.



Решать стали сразу. Казарму оплатили на год вперёд. В тот же день. Воас хотел подписать договор только на год, но я настоял на заключении договора на десять лет с той же выплатой за каждый год. Отчистим — а нам в конце года: спасибо и до свидания? Ну уж нет. Вслух, понятно, я ничего не сказал.

Воас начал было возмущаться, но к торгу подключилась Пятнашка — и дело пошло на лад. Правда, теперь все выплаты за десять лет вперёд нам надо было внести за год. А уже через пару часов вся мужская часть отряда, вооружившись найденными на складе лопатами и мётлами, чистила следы пребывания скотины во дворе и внутри барака. Девушки старательно отмывали уже вычищенные участки. К вечеру не успели, но в запасе было ещё несколько дней. К Пуще только выехали первые отряды, которые будут готовить лагерь и разведывать обстановку.

На следующий день помывочные работы продолжились, и началось большое переселение из казармы в наш новый «вонючий дом», как прозвали его между собой бойцы. Двор отскоблили, казалось, до скалы, на которой стоял город. Камни вымыли дважды, но запах ещё держался. Первый этаж барака мы выдраили — и к вечеру перешли на второй. На ночь устроились на первом этаже. Тут-то и открылись первые недостатки: небольшой летний ливень, начавшись ночью, залил водой пол. Пришлось с утра идти на рынок, искать плотников, которые бы помогли сделать над каждым окном козырёк.

Но самая большая неприятность заключалась в отсутствии кухни и печки. Для столовой, кухни, склада, помывочных и тренировочного зала пришлось сносить перегородки загонов, зато к вечеру был очищен второй этаж — куда и переселились все бойцы. На четвёртый день пришлось искать печника и дельного архитектора, который помог бы распланировать внутренние помещения. Деньги уходили стремительно — и на запасы к походу в Пущу, и на обустройство нашей казармы. Причём платить везде приходилось вперёд, и мне пришлось навестить спасённых детей в замке.

Детей разместили в казарме гарнизона. Все они были сыты, вымыты и довольны. Няньками у них стали многочисленные стражники, на удивление благосклонно принявшие новых соседей. Впрочем, с каждым днём малышей становилось всё меньше и меньше. За те дни, пока мы обустраивались, двенадцать детей уехали в новые семьи, чья весомая благодарность нам очень помогла.


На пятый день мы закончили чистить здание, и туда уже не так стыдно было пригласить архитектора, который осмотрел постройку, попытал меня и Хохо с Пятнашкой — и обещал подготовить за несколько дней три варианта, подсчитать стоимость работ и даже за небольшую долю найти работников.

Вспоминая реакцию тех, кто пришёл сюда со мной в первый день, я невольно улыбался, глядя, с каким воодушевлением мой отряд обустраивает свой новый дом. И ведь это и есть — новый дом. Пусть наш общий, где у каждого своя небольшая комната, но это — дом. На десять лет он будет нашим. И плевать на строгих комендантов и на соседей — тут только мы, и больше никого. И даже окна таверны во двор не выходят.

А вечером я снял номер в таверне Воаса и утащил туда Пятнашку. Потому что все те дни, что мы перебирались из казармы, я был лишён её общества — а тело отказывалось терпеть так долго. Поэтому отдельный номер оказался очень кстати, хотя денег на него у меня едва хватило. Большую часть своих сбережений я отдал на оплату статуса вэри.

— Хорошо, что ты тогда нас сюда привёл, — сонно проговорила девушка, поудобнее устраиваясь на моём плече. — Теперь можно спокойно всё обустроить и жить. Жаль, только денег много потратили…

— Хорошо, что Молчок не всегда молчит. А деньги? Ну… потому я и настаивал на контракте в десять лет, — ответил я. — А то вложились бы, а Воас нас выселил бы через год и сдал бы как отдельную казарму для сотни по завышенной цене. Нет уж…

— Согласна, — ответила Пятнашка.

— А знаешь, — проговорил я через некоторое время, — ведь через три-четыре месяца это будет отличное жильё. Пусть мы и отдадим за него много денег, но оно станет нашим опорным пунктом, домом, в который всегда приятно возвращаться… Как думаешь?.. Пятнашка?..

Но девушка уже сладко спала и ни о чём не думала.





Глава 24




Утром хлопоты продолжились. Отряд собирался в путь. Для кого-то этот поход был делом добровольным, как для нашего отряда. Но для многих нори, нёсших свою службу в Форте на общих основаниях, чистка Пущи была делом обязательным. Если Мобан отправлял войска и сам же их обеспечивал, то Форт действовал иначе: здесь ограничивались объявлением о начале чистки в определённый день — и заранее отправляли разведку и служебные десятки, которые готовили место под лагерь. Все отряды готовились самостоятельно, используя либо средства из отрядной казны, либо выделенные деньги. И к нужному дню выступали из города.

Первые такие отряды потянулись к воротам города, пока мы чистили свой новый дом от следов жизни скота. Когда я проснулся в номере «Старика вэри», город уже бурлил вовсю, а мы всё ещё не были готовы. Пятнашка проснулась раньше и сбежала по своим делам. И я тоже не стал задерживаться.

Весь день мы докупали всё необходимое для похода, паковали на телеги, готовили кавалей. Помня о том, что придётся идти по степи, взяли с собой даже запас угля и жаровни, которые использовали в землях Линга. Через восемь дней мы должны были прийти в лагерь, отметиться и разместиться — иначе наше участие в чистке не состоялось бы. Всё-таки общий план на неё составлялся, и каждое подразделение получало свой участок леса.

К вечеру мы, наконец, были готовы. Гружёные телеги стояли во дворе, накрытые плотными тентами на случай дождя. Распряжённые кавали жевали сено. Бойцы, поужинав, разбрелись по спальным местам. Мы с Пятнашкой и Хохо проверяли списки — не забыли ли чего.

— Еда?

— Запасов взяли на месяц, — ответил на мой вопрос Хохо. — Крупы, вяленое и сушёное мясо, солёная рыба, сухари, сухофрукты, соль, винный уксус, два бочонка вина, сушёная зелень, специи. По мелочи взяли свежей зелени и фруктов — их надо съесть в первую очередь.

— Палатки?

— Палатки на каждого бойца — всего сорок семь штук. Один шатёр для тебя и Пятнашки. Жаровен только пять штук, но вроде уже не холодно?

— Да, сейчас тепло, обойдёмся, — согласился я. — Угля ящик взял?

— Ага.

— Что с медикаментами? — я повернулся к Пятнашке.

— Мази с расчётом на 200 применений на каждого, — ответила девушка. — Только я всех прошу и снова буду просить: не выкидывайте баночки. Они денег стоят. Взяли ещё тонизирующих зелий по два на каждого бойца, взяли противоядий по 10 штук на бойца семь разновидностей, взяли бинтов 400 наборов. Купили медицинские инструменты, на случай если придётся вырезать что-то…

Меня и Хохо передёрнуло.

— Ну и по мелочи: снотворные, успокоительные, зелья против жара, отвары от простуды и боли в горле. Вроде всё.

— По оружию, — пробормотал я, разглядывая список. — Запасные копья есть… Брони взяли мало. Но у нас и денег пока на это не хватит. Стрел взяли пятьсот штук — десять корзин. Одежда по три дополнительных комплекта на каждого… Кадка с мылом?.. А что она в этом списке делает?

— Это я вписал, — признался Хохо. — Её девчонки притащили в последний момент. Ну я в этот список мыло и засунул…

— Ага, по корму для кавалей?

— Кормовое зерно — десять мешков, — ответил Хохо. — Пара тюков с сеном.

— Не мало?

— Так степь же рядом! Да и в Угеле докупим, если что, — отмахнулся он.

— Ну ладно, по инструментам… Набор для починки, точильный диск… — я приподнял бровь. — А кто всем этим пользоваться собрался?

— У меня два бойца Та-пин и Эл-дор, — пояснил Хохо. — Они и раньше неплохо всё чинили. В посёлке дополнительно учились у местных. За свой счёт. Между прочим, я уже полгода им таскаю все мелкие поломки.

— Вон оно что, — я кивнул. — Может, мы их дополнительно и в Форте поучим?

— Можно, — согласился Хохо. — Тогда надо будет им мастерскую организовать возле казармы.

— Подумаем. Сколько у нас осталось?