Котомка с приключениями

– А если рискну? – кое-как справившись с эмоциями, поинтересовалась наёмница сиплым голосом.

Эннио наклонился почти к самому её лицу, и такое предвкушение отразилось на нём, что Хвеля всерьёз задумалась, а не съездить ли ему по физиономии, так, на всякий случай, за неприличные мысли. В том, что они именно такими и были, она не сомневалась.

– Я даже хочу, чтобы ты это сделала, Хвелечка, – вкрадчиво ответил молодой маг, демонстративно глядя на губы телохранительницы, и от того, с какой непередаваемой интонацией он произнёс её имя, вредное сердце опять радостно трепыхнулось в груди, сбив дыхание. – Потому что тогда я тебя поцелую. Прямо здесь, при всех.

Проглотив очередное нецензурное ругательство, Хвеля явственно скрипнула зубами, поняв, что план мести провалился.

– Укушу! – нервно выпалила Хвеля, мысли в голове смешались в один лохматый клубок без начала и конца.

Она запретила себе думать о том, что хочет узнать, как этот бабник целуется – ещё не хватало, конечно! Да при всех, хуже не придумаешь. Ладонь Эннио неожиданно мягко провела по её спине, и он стал серьёзным.

– Тогда давай просто потанцуем, хорошо? – негромко произнёс он без тени насмешки.

Мысленно пожелав ему озабоченного кентавра в узком переулке, Хвеля кивнула и позволила увлечь себя к остальным танцующим, вцепившись в его плечи и безуспешно пытаясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние. Получалось плохо, и дыхание Эннио щекотало ей ухо, повергая в нервные переживания и заставляя целые табуны мурашек маршировать по спине.

– Твёрдо намерена выиграть, да? – весело шепнул парень, и Хвеля почувствовала, как его пальцы тихонько погладили её поясницу.

А безрукавка её совсем не прикрывала, и сквозь тонкий лён рубашки наёмница отчётливо ощутила, какие они горячие. От мимолётной ласки она чуть не споткнулась, лицо полыхнуло жаром.

– Да, – кратко ответила Хвеля, глядя через плечо Эннио и стараясь дышать глубоко и размеренно.

До неё донёсся довольный смешок, а потом он заговорил снова.

– Ну что ты такая напряжённая, Хвель, не съем же я тебя в самом деле, – и… пальцы вредного провокатора переместились на её затылок, в нижнюю часть, нежно помассировав. – Расслабься…

То ли он угадал, то ли действовал наобум, но тем не менее, это место у Хвели было ужасно чувствительным, и она чуть не взвилась, растеряв остатки самообладания.

– Прекрати-и-и! – тихонько взвыла она, бросив на партнёра яростный взгляд и дёрнувшись в попытке высвободиться и остановить безобразие, в которое превратился вроде обычный танец.

– Ку-уда? – Эннио только крепче сжал её, на его губах появилась довольная ухмылка.

Хвеля не удержалась и, мстительно ухмыльнувшись, изо всей силы наступила ему каблучком на ногу, поддавшись эмоциям и совершенно позабыв, чем ей это может грозить. Эннио отреагировал моментально, наклонившись к её лицу, и Хвеля едва успела отвернуться – поцелуй пришёлся в уголок рта девушки, а потом губы парня ещё и прошлись по её щеке, что вызвало у оторопевшей от такой наглости наёмницы слабость в коленках и гулкую пустоту в груди. Нет, ну… ну вот оборзел вообще, посмотрите на него!

– С-с-с-с-с… Собака бешеная, – Хвеля с трудом удержалась от ругательства, с яростью покосившись на Эннио.

Чего в ней было больше, злости или волнения, она сказать затруднялась. Вся эта ситуация уже вышла за все допустимые рамки, и пора бы заканчивать, вернуться за стол, допить эль и по-быстренькому сбежать в общежитие. Ну этого мага с его нелепым спором и непонятными подкатами ради галочки в списке своих побед.

– Ну что ты так нервничаешь, ершистая моя, – мурлыкнул Эннио, подбросив дров в костёр эмоций Хвели.

До хруста сжав зубы, телохранительница сумела промолчать. И всё бы хорошо, если бы не большое количество желающих потанцевать. Таверна – не паркет в бальной зале дворца, народ тут танцует, как умеет. Конечно, при достаточно ловком партнёре вероятность столкновения сводится почти к нулю, но кто сказал, что абсолютно у всех присутствующих дам партнёры ловкие? При очередном повороте Хвеля споткнулась об чью-то ногу, лодыжка взорвалась болью, и наёмница, не удержавшись, начала падать назад.

– Да чтоб тебя василиск сожрал и выплюнул, отрыжка ты троллья!!! – завопила девушка, взмахнув руками и позабыв про все споры и условия.

Конечно, Эннио не дал ей упасть, аккуратно удержав за талию, но легче Хвеле от этого не стало. Парочка, виновная в случившемся, сумбурно извинилась и поспешно скрылась, а хромающая телохранительница, заботливо поддерживаемая молодым магом, мрачно устроилась на своём стуле, стараясь не смотреть на остальных. Конечно, её гневный вопль не слышал только глухой.

– Очень больно? – сочувственно поинтересовалась Мэтти, и в её голосе Хвеля, как ни пыталась, не уловила ни грамма насмешки, ехидства или триумфа. – Хочешь, помогу? Я уже умею боль снимать, – заверила она. – А как вернёмся, могу отвар…

– Н-нет, спасибо, – поморщившись, девушка перебила её и потёрла ноющую лодыжку. Она вообще после случая с приворотным зельем магию побаивалась, а уж тем более пить отвары Матильды или Олинны. – К завтрашнему утру пройдёт.

За столом воцарилось напряжённое молчание, которое никто не рисковал нарушить – о проигранном споре думали все, но заговорить не решались. Хвеля, никогда не считавшая себя трусихой, с кривой улыбкой повернулась к Эннио и храбро начала разговор, вернувшись к прежним развязным манерам и пряча за ними настороженность и растерянность.

– Ну, чё у тебя там за желание? Нечего тянуть горгулью за хвост, – лениво произнесла она, смерив парня взглядом.

– Поужинай завтра со мной, а? – огорошил он просьбой и вдруг, подавшись вперёд, провёл тыльной стороной ладони по щеке Хвели.

И взгляд при этом такой серьёзный-серьёзный… Она дёрнулась, как от удара, и поспешно отодвинулась, едва справившись с желанием стукнуть по нахальной конечности. Щека горела от прикосновения, а от ощущения, что на них смотрели остальные, лицо просто пылало. Просьба… удивила, признаться. Всего лишь ужин она как-нибудь переживёт, ведь это будет в «Погребке», а не в какой-нибудь интимно-расслабляющей и усыпляющей бдительность обстановке. Ведь так, да? Хвеля осторожно покосилась на ждавшего ответа Эннио.

– Не вопрос, – буркнула она и поспешно добавила. – Здесь, в таверне!

– Хорошо. Но ты наденешь платье, – довольно ухмыльнувшись, выдвинул в свою очередь условие парень.

– А может тебе ещё стриптиз станцевать на столе?! – тут же огрызнулась Хвеля, ни в какую не желая соглашаться на такую наглую просьбу. – Разбежался, ага!

В платье ему, конечно. И вообще, осень уже на дворе, какие платья! В штанах удобнее и теплее!

– Хвелечка, – мурлыкнул, как кот, обожравшийся сметаны, Эннио, с явным удовольствием назвав её ласковым именем – девушку аж перекосило, но внутри… Проклятые нервы, проклятый организм, и чего он трепещет! – Ты проиграла, не отвертишься. Ужин с тобой, одетой в платье, завтра, в Погребке, – твёрдо озвучил он своё желание, и спорить было бесполезно, он прав. – И не вздумай удрать, – предупредил Эннио, пристально глядя на неё чуть прищуренными глазами.

Плюнув с досады, Хвеля зыркнула на наглеца, хмуро кивнула и не стала дожидаться окончания вечеринки, раньше всех отправившись домой, злая, раздражённая и вдобавок встревоженная собственным сумбуром в эмоциях. Опыт общения с мужчинами у неё всё-таки был не такой уж богатый, а тем более, с такими искушёнными в соблазнении женщин красавчиками, как Эннио. И то, что она так неоднозначно реагировала на него, Хвеле очень, ну просто очень не нравилось. Становиться ещё одной жертвой этого бабника она отказывалась категорически и собиралась приложить все усилия, чтобы молодой маг остался с носом.

Выбравшись из Развалин и пиная по пути камни, наёмница вернула мысли в менее волнующее русло: как отомстить и одновременно избежать злополучного ужина. Ну или хотя бы просто отомстить.

Мы медленно брели по коридору Школы, едва освещённому маленькими светильниками, рука Мэла лежала на моей талии, а я пыталась удержаться от смачных зевков и не спотыкаться на каждом шагу. Плотность учёбы после возвращения из Ринг-Тона и перспектива в будущем стать помощницей травницы оставляли мало времени на сон – я засела за учебники и тетради, – и ещё меньше на личную жизнь. Я добиралась до своей комнатки после наших с Мэлом прогулок и заваливалась спать, как убитая. Но сегодня, видимо, терпение Мэла иссякло, потому что мы давно прошли поворот к моей комнате и поднялись на этаж, где жил мой синеглазый блондин, а его рука, лежавшая на моей талии, так меня и не отпустила.

Эх, ладно, к зачёту завтрашнему худо-бедно готова, можно позволить себе роскошь ночевать не у себя. Ну и я тоже соскучилась, чего уж тут. Прижавшись к плечу Мэла, тихо вздохнула, губы расползлись в довольной улыбке. Иногда я ещё ловила завистливые взгляды в спину от тех, кто пускал слюни на моего мага, но подстраивать пакости не решались – ну ещё бы, кому хотелось огрести по полной от злого Мэла. А в том, что он мигом вычислит виновницу моих несчастий – причём мне и жаловаться не придётся, сам узнает, – я даже не сомневалась. Так что жизнь моя в статусе девушки одного из самых лучших учеников Школы протекала относительно спокойно. Относительно – потому что теперь приходилось напрягаться по полной в учёбе, чтобы соответствовать статусу. Надо отдать должное, Мэл мне помогал по мере возможности, если дело касалось предметов, в которых он понимал, а я плавала.


В очередной раз подавив зевок, я обнаружила, что мы уже пришли. Распахнув передо мной дверь своей комнаты, Мэл молча пропустил вперёд. Я добрела до кровати и с тихим стоном блаженства рухнула на неё, в очередной раз сладко зевнув и потянувшись.

– Совсем устала, да? – Мэл присел рядом, и его ладонь ласково провела по моим волосам.

– М-м-м-м, – неопределённо промычала я, приоткрыв один глаз.

Потом сделала над собой усилие и поднялась, прислонившись спиной к Мэлу, и его руки тут же обвились вокруг моей талии, прижав крепче.

– Давно хочу предложить, перебирайся совсем ко мне, а, Мэт? – раздался около уха его задумчивый, спокойный голос.

Я замерла. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось, как сумасшедшее, естественно, сонливость тут же слетела, смытая взметнувшимся волнением и немножко растерянностью.

– Ты вот сейчас пошутил, да? – я попыталась произнести это легкомысленным тоном, вроде как не приняла всерьёз заявление.

– Нет, – невозмутимо ответил Мэл и потёрся щекой о мой висок. – Что тебя удивляет, рыжая моя? Я, между прочим, ещё в Ринг-Тоне думал об этом. Чем бегать из комнаты в комнату, так будет удобнее для всех. Или не хочешь? – он отстранил меня, внимательно заглянув в глаза.

Я крутила пуговицу на его манжете, прикусив губу, молчала и напряжённо размышляла. Предложение прозвучало неожиданно, признаться, мы по-серьёзному встречаемся всего чуть больше месяца! И… мне вот так почти сразу предлагают совместное проживание? К слову сказать, у нас не возбранялись подобные отношения, и многие парочки, особенно со старших курсов, совершенно спокойно жили вместе, никто им вслед не плевался и не тыкал пальцами. Однако я откровенно боялась, если честно. Хотя, Мэл вполне взрослый, чтобы отдавать себе отчёт в поступках, да…

– Хочу, – наконец еле слышно призналась я, чувствуя, как щёки заливает жар. – Но… Мы же недавно встречаемся… – промямлила я, опасаясь смотреть на него.

– И что? – он мягко собрал мои ладони, спасая одежду от порчи – я почти оторвала несчастную пуговицу. – Не веришь, что мне хватило времени, чтобы понять, что люблю тебя? – тихо спросил Мэл, и сердце снова подпрыгнуло, создав проблемы с дыханием.

Я вскинула голову, пристально вглядываясь в безмятежные синие глаза, подметив нежную улыбку, и сглотнула.

– Л-любишь? – пискнула, не веря собственным ушам.

Одно дело догадываться, и совсем другое – когда тебе вот так в лоб говорят, глаза в глаза, не отводя их и не лукавя… Не врёт, точно, поняла я женским чутьём, и изнутри поднялось тихое ликование. Любит! Ой, мамочки!..

– Люблю, – проникновенным голосом подтвердил Мэл и нагнулся ко мне, его улыбка стала шире. – Ну так что, неверующая моя, переберёшься ко мне?

Мысли начали путаться, мой блондин наклонился ко мне слишком близко, и думала я уже совсем не о том, где мне дальше жить, у себя или всё-таки с ним. Его губы были так близко… И к ним ужасно хотелось прижаться, махнув рукой на собственные переживания на пустом месте. Я ведь тоже его люблю, чего уж там.

– Ты же последний год учишься, а мне ещё два, – зачем-то проговорила я, пытаясь всё же закончить разговор и прояснить все смущающие меня моменты.

– И? – выдохнул он, наклонившись ещё ниже, тёплое дыхание Мэла защекотало мои губы.

– Ну… Ты домой, наверное, уедешь потом… – почему-то шёпотом ответила я, заворожённо глядя в бархатно-синюю глубину его взгляда, в которой мерцали разноцветные звёздочки.

– Мне директриса предложила остаться ещё на год в качестве преподавателя для первых курсов, – всё так же улыбаясь, сообщил Мэл, так, будто предвидел все мои слабые отговорки и подготовился к ним. – Всё, или ещё что-то? – с ласковой иронией спросил он, подняв бровь. – Переедешь, Мэтти?

Набрав в грудь побольше воздуха, я на мгновение задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и едва слышно ответила:

– Да…

В самом деле, я же ничего не теряю, а так в самом деле будет удобнее. Неважно, как оно там дальше у нас всё сложится, рано ещё загадывать, останемся ли мы вместе по окончании этого года. А пока… Пусть так.

– Спасибо, – тоже шёпотом ответил Мэл, обхватил моё лицо ладонями и поцеловал, долго и нежно.

Кажется, я спать хотела? Когда, не было такого, честно. Обняв моего синеглазого за шею, я с воодушевлением ответила на его поцелуй, ощущая, как быстрее кровь побежала по венам, и проснулось желание. Да, хочу быть с ним, сейчас, в конце концов, я тоже соскучилась по моему магу!

Уже гораздо позже, почти засыпая на плече Мэла в его уютных, надёжных объятиях, я сонно поинтересовалась, вспомнив сегодняшний вечер:

– Как думаешь, Эннио преуспеет в завоевании Хвели?

Мэл усмехнулся, чмокнув меня в макушку.

– Тебе лучше знать свою буйную подружку, – весело отозвался он. – Об Эннио могу только сказать, что до сих пор осечек у него не было. Он упорный, знаешь ли, – со смешком добавил Мэл.

Я тоже не удержалась от хихиканья.

– Жутко интересно, как же завтра их ужин пройдёт! – протянула, сдержав зевок и поудобнее устроившись в руках моего мага.

– Не пущу! – тут же категорично заявил мой блондин, хотя я даже и не думала идти и подглядывать. Ну… почти не думала. – Потом Хвеля сама всё расскажет! А то знаю я вас, деятельных, когда вы с Линной собираетесь вместе, всё время что-нибудь случается! – Мэл фыркнул мне в волосы, и я тихо улыбнулась.

Мы можем, да.

– Скажите пожалуйста, заботливый какой, – съехидничала я. – А сколько мелких пакостей эта белобрысая язва нам делала, не считается? – наябедничала я на Хвельку.

– Спи, рыжая моя, – оборвал Мэл мои рассуждения. – У тебя зачёт завтра, а мне с директрисой разговаривать.

– О чём? – встрепенулась я, но он прижал мою голову обратно к своему плечу.

– О том, что хочу сменить кое-какую мебель в комнате. Кровать, например, – невозмутимо ответил он и повторил. – Всё, спи давай.