Миры за гранью. Тетралогия

				Подняв руку, я остановил наш небольшой отряд. И так уж получилось, что когда я огляделся кругом, то понял: остановились мы как раз напротив неприметной кучки, бывшей останками встреченного мной исчадия. Корнол в этот момент как-то неуютно передёрнул плечами и настороженно осмотрелся.

				«Смотри-ка, что-то почуял, — отметил я. — Рыкун предупреждал ведь меня когда-то, что он очень хороший охранник и наблюдатель, по-моему, даже признал эти его качества гораздо лучшими, чем у него самого. Похоже, сказано это было не просто так».

				Лениавес, так и не поняв, что же вызвало его тревогу, успокоился, вернее, перестал вертеться на месте, пытаясь разобраться в том, что же не так вокруг нас, и принялся слушать меня. Я же постарался пересказать тот бредовый план спасения, что возник в моей голове во время того странного «НИЧТО», что поглотило меня в бое с исчадием.

				— Значит, так, — начал я, — шанс у нас есть, но небольшой. И он с достаточно большой вероятностью позволит нам попасть куда-нибудь, и, скорее всего, место это будет где-то за пределами этого города. Но нам нужно спешить. Времени у нас остаётся с каждым мгновением всё меньше и меньше.

				Эрея, сжав свои небольшие изящные кулачки и потрясая ими, с какой-то даже детской обидой в голосе выговорила мне:

				— Ну а мы что тебе говорили?! — и состроила такое умильное личико, будто объясняла какому-то несмышлёнышу прописные истины.

				«Красивая она», — отвлечённо подумал я, любуясь её удивительно большими фиалкового цвета глазами, хотя, казалось бы, ситуация сейчас к этому совершенно не располагала.

				Заметив отсутствующее выражение моего лица, девушка лишь негодующе тряхнула головой, немного раскидав свои шикарные волосы по плечам, и, повернувшись к Лениавесу, потребовала:

				— Пойдёмте лучше туда. Там, по-моему, находится граница города, — и она хотела направиться в обратную сторону.

				Но корнол удержал её и, прищурившись, задумчиво обратился ко мне:

				— Знаешь, Баг, меня в твоей небольшой фразе смутило несколько моментов, — при этих словах Эрея удивлённо посмотрела сначала на него, потом на меня, — не мог бы ты прояснить их? — И он вопросительно посмотрел мне прямо в глаза.

				— Постараюсь, — осторожно ответил я, уже догадавшись, что я сейчас услышу.

				— Как понимать это твоё «куда-нибудь»? — начал он задавать вопросы. — Это в принципе — куда? Почему мы движемся к центру города? И что ты говорил лишь о шансе на спасение? У тебя нет полной уверенности в положительном исходе того, что ты задумал? Или этому есть какие-то другие причины? И почему ты говоришь, что времени у нас не так много? Но главное, ради всего святого, объясни ты всё более подробно, чем это делаешь обычно.

				Я не хотел запираться и решил рассказать то, что знаю. Тем более все вопросы были заданы корнолом по существу. Ответив только на них, я буквально мог уже рассказать достаточно для того, чтобы закрыть эту тему навсегда, ну или по крайней мере на какое-то достаточно продолжительное время. Просто нужно это сделать так, чтобы в разговоре обойти вопрос, как я всё это узнал. Но как это сделать, оставалось для меня пока не очень понятным.

				«Пусть будет так: „У всех есть свои источники информации“, — решил я, придумывая хоть какое-то объяснение, — а в таком формате вроде и загадка просматривается, и авторитет, — ухмыльнувшись, продолжил я свои размышления, — хотя, конечно, больше на фиглярство похоже. Какие и откуда у меня здесь могут быть источники? Разве что Рыкун…»

				Из-за спины раздалось довольное верещание, означающее радость того, о ком наконец-то вспомнили.

				«Это лучше, чем никак не объяснить людям, что вообще происходит».

				Определившись со своим дальнейшим поведением, я перешёл к рассказу:

				— В общем, так. Этот город — территория нежити. Они — его истинные хозяева. Они знают его лучше всех. Им известен каждый камешек в этих развалинах. Я скажу даже больше: уверен, что появление любого камешка и прочего мусора в пределах этого города — в большинстве своём это их рук дело. Целенаправленное и упорное дело нескольких тысячелетий. По сути, как мне кажется, весь город превращён в одну большую ловушку, только и ждущую своего часа, чтобы сработать и поймать беспечную или не очень осмотрительную жертву. Так что делайте выводы. — Я замолчал, давая своим спутникам прочувствовать всю глубину момента. А именно той большой и тёмной дыры, в которую мы неосмотрительно сунулись. Кто по воле случая, а кто и по собственному желанию. — И в данном случае для нас очень важно, что те существа, которые сейчас предстали нам в образе нежити, в большинстве своём, вероятно, и строили этот город. А после этого, возможно, они же и управляли им веками, а может, и тысячелетиями. И всё это было ещё до того, как этот огромнейший город превратился в город-призрак. — Я в упор посмотрел на девушку и веско, чеканя каждое слово, сказал: — И поэтому глупо, очень глупо надеяться, что там, — и я ткнул куда-то себе за спину, — у какого-то неизвестного нам, но наверняка хорошо известного нежити выхода нас не будут поджидать. Я уверен, что там уже давно расположилась засада на нас, любимых. Надеюсь, это у вас не вызывает никаких сомнений или вопросов?

				Наверное, я немного перегнул палку, так как девушка от моих слов как-то странно сжалась, хотя корнол, наоборот, посмотрел на меня даже с внутренним одобрением и, переведя взгляд на Эрею, как мне показалось, с некой толикой гордости, как бы сказал ей: «А я что тебе говорил!»

				Эрея, помолчав, всё-таки робко спросила:

				— Но почему они тогда не прочесывают туннели, если им известен каждый закуток в этом городе и его окрестностях? Значит, и туннели они должны знать наизусть. Что их останавливает? — и обвела окружающие нас стены своей изящной ручкой. — Почему здесь никого сейчас нет? Почему мы тут, с твоих же слов, ещё можем находиться некоторое время в безопасности? — Девушка немного распалилась, выходя из состояния замешательства. — Что здесь такого особенного?! Почему?! — Она вдруг прервалась и, быстро придя в себя, почти не слышно произнесла: — Простите, это всё нервы. — Но продолжала вопросительно смотреть мне в прямо глаза.

				«Какие же они у неё прекрасные, — утонув в её волшебных омутах, восхитился я. Видимо, мне теперь судьбой предначертано думать не о том, находясь рядом с этой сказочной и нереальной по меркам моего мира девушкой, но вполне обычной и привычной по меркам этого. — Нужно вырабатывать иммунитет к её красоте, — решил я, — иначе я всё время буду замирать в ступоре, смотря на неё, любуясь её точёным личиком и ангельскими, волшебными глазами. Блин. Опять меня понесло не в ту сторону. Соберись!» — дал я себе мысленного пинка.

				Судя по хитрому прищуру, мелькнувшему на лице корнола, это моё состояние не осталось для него незамеченным.

				«Чёртов магистр магии разума», — чертыхнулся я и стал объяснять:

				— Всё достаточно просто. Да, нежить прекрасно знает и расположение всех выходов из туннелей, и сами эти туннели. Но есть один маленький пустячок. — Я помолчал, помотрев на заинтересованные лица своих спутников. — Туннели представляют опасность для нежити не меньшую, чем для кого-либо иного. И они об этом прекрасно осведомлены.

				— И что это за опасность? — в удивлении уточнила девушка. — Ловушки? — Но, подумав пару мгновений и заметив явное несоответствие того, что я говорил, тому, что происходит, спросила: — И почему тогда мы сами сейчас находимся здесь?

				Лениавес настороженно огляделся кругом. Похоже, он не верил в столь простое объяснение нежелания мертвецов прибрать к рукам и эту территорию, да и, вероятно, не забыл того чувства неясной опасности, что вызвало у него это место. Поэтому корнол сказал:

				— Это, конечно, могут быть и ловушки, но я почему-то в этом сильно сомневаюсь. Ведь я прав в своей догадке, что этой их боязни туннелей есть и другое, более веское объяснение, коль они сюда до сих пор не сунулись вслед за таким лакомым для них кусочком, как полноценный маг жизни? — И снова посмотрел на меня.

				Я не стал жеманничать и ответил прямо:

				— Да, есть, — и указал рукой на кучку пепла у стены, — вот оно.

				— Пепел? — удивилась Эрея. Потом, видимо сопоставив какие-то факты, кивнула: — Всё-таки ловушки? — Но, заметив укоризненный взгляд корнола, обращённый на неё, ещё немного подумав, спросила: — А что за существо это было? — И в ожидании ответа посмотрела сначала на Лениавеса — но тот лишь пожал плечами, — а потому она свой взгляд перевела на меня.

				— Не могу сказать, под каким названием эти существа известны вам, но я знаю их как исчадия.

				Такого страха и испуга на лицах своих спутников я не видел ни разу в жизни. Да и не думаю, что кто-то до этого тоже видел аналогичные выражения чувств у них.

				Девушка сделала небольшой шаг ко мне и настороженно осмотрелась по сторонам.

				— Лучше попасть на алтарь к нежити, чем дать выпить душу этим исчадиям бездны, — будто выплюнув ругательство, резко прошипела Эрея и, схватив свои вещи, непонятно каким образом оказавшиеся у её ног, хотела рвануть в обратную сторону.

				Но не успела этого сделать.

				Хотя абсолютно такое же выражение тревоги и страха было на лице корнола, но он прекрасно держал себя в руках и не потерял ясности мысли, что была всегда присуща ему.


				«Быть магистром магии разума не так и плохо, — я одобрительно посмотрел на оборотня, — не паникует, держит себя в руках, контролирует своё поведение и мысли. Молодец, что ещё тут скажешь».

				Лениавес не только не рванул вслед за Эреей, но и удержал за руку и саму девушку. Помотав головой на её вопросительно-возмущённый взгляд, он обратился ко мне.

				— Я так понимаю, это ещё не всё, — уточнил он, — коль ты так спокойно сейчас стоишь тут и рассказываешь нам об этом?

				— Да, — согласился я. — По крайней мере, так было до недавнего времени. Однако именно сейчас этот сектор подземелий, как вы можете догадаться, — и я снова кивнул на останки неизвестного существа из прошлого этого странного и необычного мира, — временно, хоть и не полностью безопасен. Но продлится такое положение не долго. Не знаю, как и почему, но я уверен, что о смерти исчадия скоро станет известно как его собратьям, так и остальным хозяевам этого города. Однако у нас пока есть немного времени, чтобы осуществить одну мою задумку.

				— Что ты придумал? — спросил корнол.

				Вопросы о том, откуда я знаю, что это останки исчадия и что оно погибло недавно, пока так и не прозвучали, но по мне так это всего лишь дело времени. А пока нужно было отвечать о своём сумасшедшем и слегка попахивающем бредом и безумством плане.

				Я развернулся и махнул рукой в темноту туннеля, сгущавшуюся за уже разряжёнными мной ловушками, в направлении нашего дальнейшего движения.

				— Если двигаться туда, к центру города, то мы сможем почти беспрепятственно добраться до необходимого нам места.

				Девушка, как обычно, была в своём репертуаре и всё сомневалась в моём умении правильно выбирать цели нашего путешествия и расставлять правильные приоритеты, и потому спросила:

				— А почему именно это направление ты считаешь безопасным?

				Корнол ухмыльнулся и окоротил её:

				— Эрея, ты опять задаешь не те вопросы. Он же уже ответил на него ранее. Там, — Лениавес ткнул в направлении границы города, — находится нежить и демоны. А вот что находится там, — и он указал в другую сторону, — нам пока неизвестно.

				— А ведь и верно, — задумчиво согласилась девушка, а потом на высоком эльфаре обратилась к корнолу, чтобы её фразу я не понял: — Но откуда это может быть известно ему? — И она слегка качнула головой в мою сторону.

				Почему-то авторитет корнола она признала сразу и даже не пыталась спорить с ним.

				— Не знаю, — честно ответил ей Лениавес, — но пока он нас не подводил. — И вдруг улыбнулся и хитро сощурил глаза: — Да и вообще, принцесса, с чего вы взяли, что он не знает того, что может находиться там, впереди?

				— Но вы же сами сказали, что он о городе впервые услышал от вас? — удивилась та.

				— Нет, я говорил лишь, что ни я, ни он здесь раньше не были, — ответил корнол, — но о туннелях я этого сказать не могу. Ведь как-то же этот молодой хуман оказался посреди самой чащи Гигантского Леса. — И он задумчиво посмотрел мне в спину. — Слишком уверенно и свободно он чувствует себя здесь, — будто про себя закончил оборотень.

				Что странно, я действительно не опасался этих туннелей, хотя раньше как-то особо не любил ни подвалы, ни пещеры, ни прочие подземные замкнутые пространства.

				Лениавес развернулся в указанном мной направлении и, будто стараясь разглядеть в непроглядной тьме туннелей что-то, известное только мне, спросил:

				— И что же это за место? Чем оно интересно для нас? Куда мы должны успеть? Что нас ожидает там? И какие опасности нам могут встретиться по пути туда?

				Всего несколько вопросов, но, ответив на них, я сразу раскрою суть своей задумки.

				«Умеет Лениавес докапываться до сути и задавать нужные вопросы», — восхитился я его этим талантом. И начал отвечать на них по порядку.

				— Это портальная площадка, и находится она немного в стороне от центра города, — заговорил я, наблюдая за изменением выражения на лице девушки и моего друга, на которых удивление из состояния «не может этого быть» постепенно стало переходить в «и откуда ты всё это знаешь?».

				Но оборотень достаточно быстро пришёл в себя от услышанной новости и задумчиво стал рассматривать меня. И по мне так Лениавес сейчас больше был похож на того, кто оценивающе смотрит на какую-то свою головную боль и думает: «И откуда же ты свалился на мою старую больную голову?»

				А затем он открыл было рот, видимо собираясь что-то сказать или как-то прокомментировать мои слова. Но я, предвосхищая его вопросы, заранее начал отвечать на них. Вернее, только на некоторые.

				— Куда ведёт портал, мне неизвестно. Но я точно знаю, что он безопасен для нас и всё ещё активен. Однако есть одно условие. Успеть туда мы должны до завтрашнего полудня, а лучше ещё раньше.

				— Почему? — не пытаясь скрыть своего изумления и, наверное, мысленно с чем-то соглашаясь, спросила у меня Эрея. И сказала корнолу на эльфаре: — Он точно был здесь, иначе откуда он всё это может знать?

				— Если честно, — признался ей Лениавес, — то я и сам теряюсь в догадках.

				Не обратив на их слова внимания, однако взяв их на заметку, я стал отвечать на вопрос девушки:

				— Этому есть три причины. Во-первых, к тому времени весь этот сектор туннелей, да и не только его, уже успеет прочесать нежить. Во-вторых, что ещё более вероятно, его вновь возьмёт под контроль одно из обитающих в подземельях оставшихся исчадий. Ну и в-третьих, и это самое главное, портал закроется примерно в полдень по той простой причине, что энергии местного источника уже практически не хватает на его поддержание в активном состоянии.

				— Ну а это-то он откуда мог узнать? — будто про себя проговорила девушка. — Ведь он не маг. — И она подозрительно покосилась в мою сторону. — Нет, не маг, — ещё раз повторила она. — Но тогда как он мог оценить оставшийся объём энергии в источнике?

				Я же продолжал говорить:

				— К тому же и мёртвые хозяева не будут сидеть сложа руки, и нельзя исключать, что, для того чтобы продлить своё существование ещё хоть на какое-то время, они наверняка захотят перекрыть канал передачи энергии от источника к порталу. Ведь он потребляет львиную её долю. — И, оглядев своих спутников, я понял, что мой последний довод был понят ими совершенно верно. — Поэтому мы должны успеть добраться до него раньше этого времени.

				Хотя меня никто не прерывал, но по глазам корнола было заметно, что его разрывает куча вопросов, что уж говорить о молодой, несдержанной и любопытной девушке. По сути, она так и превратилась в один большущий вопросительный знак с прекрасными волшебными глазами. Но они, не сговариваясь, решили дать мне возможность договорить.

				— По дороге туда, если нам повезёт, мы никого не должны встретить. Но нам нужно поспешить. Слишком уж опасные существа эти исчадия, и мне не хотелось бы встретиться с ними лицом к лицу. Да и нежить или другие обитатели подземелий — да есть и такие, — заметив вопросительный взгляд девушки, кивнул я, — просто так пока не будут лезть на их территорию. А подконтрольная этому существу, — и я показал на останки, — зона как раз и граничит с нужным нам сектором в центре города. Вот туда мы и пойдём. Это наш единственный шанс сейчас. Там, — я ткнул в направлении стен города, — нас поджидает верная смерть или крупные и кровопролитные разборки, а там, — махнул я в сторону портала, — у нас есть хотя бы шанс прорваться живыми, и, что более важно, живыми мы будем все. Конечно, стоит опасаться ловушек, но, думаю, с ними мы сможем справиться. К тому же на самой портальной площадке мы обязательно встретим какое-то количество нежити. Без этого никуда. Да и кто там будет, я, честно говоря, сказать не могу. Но уверен, что их будет значительно меньше, чем на границе города. Поэтому прорваться через портал для нас много безопаснее, чем попытаться вырваться за пределы города, преодолевая орды нежити, а после них и толпу демонов. — Подумал пару секунд и, решив, что если уж начал говорить, то нужно сказать им если и не всю правду, то хотя бы большую её часть, добавил: — Правда, есть один нюанс, который нам придётся учесть.

				— Какой? — насторожился корнол, явно почувствовавший какой-то подвох, но, видимо, так и не понявший, в чём он.

				Посмотрев на него, а потом на Эрею, я объяснил им свои опасения. Вернее, это была уверенность, что так и будет.