Мы своих не бросаем

Вскоре отступающие поняли, что их преследуют, и направили отряд в триста всадников прикрыть тыл. Но Шыргун, помня указание отца, в бой не вступал. Его воины держались от арьергарда в полутора лигах и все равно уничтожали любые разъезды, отправленные командиром оседлых. Потеряв бесцельно два десятка, тыловой отряд перестал вести разведку. Его командир тоже не горел желанием вступать в открытый бой. Моральный дух оседлых орков падал.

Но вскоре к отряду прибыло пополнение, и с ним был шаман-пророк. Увидев, в каком плачевном состоянии духа пребывали воины, он остановил тыловой отряд и вышел один на двести шагов.

– Эй! – закричал он, увидев разведчиков, преследующих их отряд. – Есть желающие сразиться со мной один на один? Или вы, как трусливые шарныги, можете только кусать стаей? – В его голосе явно слышалась насмешка.

Один из разведчиков подхлестнул быка и скрылся за невысоким холмом. Через ридку оттуда выехали два всадника. Один остановился, а второй неспешно направился к шаману.

– Я готов с тобой сразиться, шаман, – задорно смеясь, произнес молодой орк.

– Тогда готовься, – ухмыльнулся в ответ шаман.

Он решил поднять дух воинов, показав им силу. Шаман не сомневался, что справится с любым воином свидетелей. Чего ему бояться? С ним сила его Отца. А этот самодовольный юнец сам вышел на свою погибель.

– Как только этот платок упадет на землю, начинаем! – прокричал шаман и немедля подбросил вверх красный шелковый платок.

Ветер подхватил легкий кусок ткани и понес над землей. Шаман не смотрел на платок, он, ухмыляясь, разглядывал молодого противника. Тот был одет в необычную броню.

«Видимо, не простой пастух», – подумал шаман. Тем лучше. Одним еретиком будет меньше.

Он увидел, как воин выхватил меч из ножен и пятками пришпорил быка.

Значит, платок упал, понял шаман и призвал огненное существо. Это заклятие он подготовил заранее.

– Убей его! – показал он рукой на мчащегося орка.

Существо создало огненный шар и направило его на всадника. Казалось, у того не было спасения, но шар неожиданно скользнул по вспыхнувшей защите и улетел в сторону, взорвавшись в траве. Шаман даже увидел ее переливающуюся структуру. Существо поняло, что не успевает создать новый шар, и поплыло навстречу орку. Оно растопырило руки, желая захватить в свои огненные объятия всадника и быка, но сверкнул меч, и рука существа упала, отрубленная по плечо, а следующий взмах снес ему голову. Существо завертелось волчком и с треском исчезло.

Шаман, не ожидавший такого поворота, стоял с открытым от удивления ртом. И когда всадник, не останавливаясь, снова взмахнул мечом, он заверещал, как заяц, пойманный лисицей, и, подпрыгнув, побежал прочь. Он не видел, как его настиг орк, он слышал свист меча, тяжелый топот копыт. Шаман упал и покатился прочь. Он видел, как проскочил всадник, и, взмахнув руками, создал вокруг себя купол защиты. Страх постепенно отпускал его.

Пусть попробует пробить защиту, которую им, пророкам, даровал их Отец. Он встал на карачки, затем, тяжело дыша, выпрямился.

Всадник развернул быка и, набирая скорость, мчался на него. Его меч был высоко поднят над головой.

«Ну погоди!» – зло подумал шаман. Он знал, что воины арьергарда видели его позор и бегство, и готовился отомстить. Только в сумятице он не придумал пока, какое заклятие использовать. А всадник подскакал к нему и опустил свой меч.

Щит должен был отразить удар, но меч орка прошел сквозь него, как сквозь бумагу, и разрубил шаману плечо.

– Как же так! – падая, взвыл шаман.

Боль заставила его забыться, и он, плача, с ужасом увидел, как снова поднимается этот ужасный меч и опускается на его голову. Новая вспышка боли, и шаман покатился под ноги быку.

Всадник нагнулся, ухватил шамана за волосы, взмахнул мечом и отрубил голову. Высоко поднял ее и издал громкий победный клич. Его товарищи отозвались восторженным ревом. Молодой орк с высоко поднятой головой шамана в руках подскакал к воинам противника, потряс ею и бросил к их ногам.

– Кто еще хочет сразиться со мной? – прокричал он.

Ответом ему была гнетущая тишина.



Закрытый сектор. Планета Инферно. Верхний слой

Мы шли до полудня. Светило немилосердно обжигало нас своими жадными, прилипавшими к коже лучами. Мне было все равно, я подстраивался мгновенно, а вот Генри страдал. Его кожа краснела и покрывалась волдырями. Мне периодически приходилось его подлечивать. Он уже не горел желанием остаться в этом мире, я это видел по мученическому выражению на его лице.

Мы все время поднимались к вершине горного хребта, перегородившего нам путь. Издалека он казался невысоким, но, когда мы приблизились к нему, мой помощник не выдержал и застонал:

– Босс, прошу меня простить, но я хотел бы вас спросить, почему мы не передвигаемся телепортами. Это было бы гораздо удобнее. Раз, и мы на пару лиг дальше.

Я тоже вздохнул огорченно:

– Понимаю тебя, Генри. Дело в том, что здесь, в Инферно, упорядоченные заклинания не действуют. Я пробовал совершить телепортацию, и у меня не вышло.

Он остановился, приложил руку козырьком к глазам и посмотрел на самый верх горного кряжа:

– А как же вы прыгали, когда нас искал спутник?

Я не стал обманывать и выдумывать причины:

– Сам не пойму. В тот раз все работало, но, как только опасность миновала, я не смог больше совершать телепортацию. Через два раза на третий работает магия исцеления, и то только с помощью магии крови. Хаос, Генри, он разрушает любую упорядоченную магоструктуру. Все связи плетений, которые я создаю, рвутся и тают. – Я тоже остановился и обернулся. – Не стой, Генри, догоняй. Мы должны заночевать на перевале.

Последним шел Брык. Он тащил Мурану и в разговор не вмешивался. Но я заметил, что один его глаз закрыт. Что это с ним случилось, спрашивать не стал. Или он экономит энергию, или хаос уже начал действовать и на него.

Генри вновь тяжело вздохнул и поплелся следом.


– Генри! А как вы, специальные агенты, выполняете задания в секторе, если ты так тяжело переносишь этот путь?

– Я просто сотрудник оперативного директората, или проще – оперативного отдела Управления АДа. Я не специальный агент. Моя специализация – внедрение в среду. Шпионаж и контрразведка. Для работы в агрессивных средах существуют метаморфы.

Он замолчал. Я понимал, что ему трудно говорить, поэтому, не обременяя его больше расспросами, двинулся вперед.

К вечеру мы достигли перевала. Но, к нашему удивлению, перевал был закрыт, его перегораживала стена с высокой башней. Строение не выглядело запущенным. Я оглядывал каменные стены. Без обычных следов разрушения. В магическом зрении башня и стены слепили яркими красками, хаотично колеблющимися, невообразимо переплетенными и постоянно меняющими свое местоположение. Линии напоминали цветных змей, шевелившихся в большом клубке.

Ко мне подошел Генри и тоже уставился на башню.

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь нам надо как-то перебраться на другую сторону. Но вот как? – Я пожал плечами, показывая, что пока не решил эту задачу.

– Может, тут есть дверь или ворота? – с надеждой спросил Генри.

– Вполне возможно, – согласился я. – Пойдем поищем.

Вход за стену находился посредине башни. Это были огромные, позеленевшие от времени металлические ворота, но вполне целые и крепкие.

– Может, они открыты, босс? – спросил Генри. – Давайте посмотрим.

«Наивный ты парень, Генри, – подумал я. – Кто же ставит ворота, чтобы потом держать их открытыми?» Но спорить не стал.

Подошел и увидел небольшую калитку в воротах. Без всякой надежды толкнул ее и раскрыл рот от удивления. Калитка от моего толчка легко распахнулась. Я попытался рассмотреть что-то сканером, но он выдавал только засветки. И сканер тоже перестал работать. Чем дольше находишься в Инферно, тем меньше магических возможностей остается. И тут меня осенило. Соваться в башню, не зная, что там нас ждет, было опасно, но рассмотреть, что там или кто там есть, можно из астрала.

– Шиза, – позвал я.

– Нет, – ответила Шиза, – даже не думай. Я не выйду в астрал.

– В конце концов, чего ты боишься? – надавил я. – Ты выйдешь, посмотришь, кто окопался в башне, вернешься и нам расскажешь. Делов-то на пять рисок. Меня похищать не собираются. Давай, девочка, не бойся. В конце концов, ты кто? Помощник мне или иждивенка?

– Не пойду! – твердо заявила Шиза и тут же по моей команде «Марш на разведку!» вылетела.

Конечно, она мне это припомнит. Но и быть такой боязливой тоже не надо. Обжегшийся на молоке дует на воду. Так и Шиза.

Вскоре она вернулась. Я почувствовал ее ярость. Моя воля выперла ее из моего тела, и она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение.

– Шиза, хватит шипеть. Ты не чайник, – урезонил ее я. – Говори, что в башне.

– Там какой-то сильный волшебник. И пауки. Огромные. Пара големов.

– Вот как. Волшебник, значит, – задумался я. – Демон?

– Демон, но странный.

– Что значит странный?

– Рога не такие, как у всех. И он в колпаке и халате. Кстати, он знает, что вы здесь, и рассматривает вас в свое зеркало. Ты там такой смешной, – подначила она меня. – Испуганный.

– Испуганный? – переспросил я. – Это даже лучше. Не будет нас опасаться. – Рассматривает, значит, и сторожит этот проход. Я поклонился в пояс и произнес: – Уважаемый хозяин, раз вы на нас смотрите, то, может быть, позволите пройти?

Перед нами открылось мутное окно и сразу же стало прозрачным. В нем мы увидели морду старого демона с козлиной бородой, с длинными витыми рогами, между которыми нелепо торчал синий колпак. Такого демона я точно не встречал.

– Два человека и два голема, – произнесла голова и поджала губы. – Пришельцы со звезд. Как вы узнали, что тут кто-то есть и смотрит на вас?

– Я почувствовал ваш взгляд, уважаемый, – ответил я, стараясь не показывать, что вру.

– Врешь, люд, но это не важно. Когда много веков назад прилетели другие пришельцы, они разрушили этот мир. Почему я должен вас пропускать?

– А потому, что нас всего двое и тут разрушать больше нечего. Кроме того, мы направляемся в нейтральный мир и не будем здесь задерживаться.

– Резонно. – Старый демон засмеялся. – А ты, человек, умеешь убеждать. Все, что ты сказал, глупость, но звучит убедительно. – Он стал серьезным. – Пущу с одним условием. Переночуете у меня и выполните одну мою просьбу.

– Выполним, уважаемый, – не задумываясь, ответил я. – Конечно, при условии, что это будет нам под силу и если не будет нарушать наши моральные принципы.

– У тебя, человек, есть моральные принципы? Интересно какие?

– Много.

– Назови хотя бы несколько.

– Ну, я не ем человечину и не сплю с демонами-мужиками.

– Хо-хо. Ха-ха. Рассмешил. А с мужиками-человеками?