Мы своих не бросаем

Присев в боевой стойке, напружинив ноги, я огляделся. Вокруг, куда ни посмотри, простиралась местность, очень похожая на сельскую. Дорога без асфальтового покрытия, по которой ветерок гонял, поднимая и закручивая в спиральки, пыль. Вдоль обочин небольшие кюветы, заросшие травкой, дальше – чахлая, выжженная солнцем желтая трава на взгорках, которые закрывали перспективу. Я поглядел на небо. Оно было светло-голубое, без облаков, и на нем в зените пылало яркое солнце. Оглянулся. За моей спиной колебалась полоса тумана от одного холма до другого, а за туманом виднелась все та же стена из камня, а над ней было лишь солнце и небо.

Стена – это граница, догадался я. Но граница проницаемая. Хорошо, если в две стороны, а не в одну. Недолго думая я прыгнул обратно в колыхающееся марево тумана и… бухнулся в воду. Мои ноги ушли в нее почти до паха. Меня спасло то, что я вышел в боевой режим, как только почувствовал, что промахнулся мимо камня. Из реки поднялся водяной столб с руками и телом огромного человека. Он навис надо мной, и его мокрые водяные лапы жадно протянулись ко мне и замерли. Опасность! Я почувствовал сильную опасность.

– Водяной вампир, Виктор. Забери у него энергию.

Я ухватил его застывшие водяные лапы и потянул энергию на себя.

– Вкусно, – промычала Шиза.

Я взобрался на камень и вышел из боевого режима. Столб воды потерял форму и начал опадать в реку. Я не стал ждать окончания этого процесса и прыгнул снова в пелену тумана. Открыл глаза и сильно удивился. Вокруг разливалась темнота. Присмотревшись, я понял, что стою на том же месте, только уже наступила ночь. Вот это да! Значит, время здесь и в пещере бежит по-разному. Как это на мне скажется? Но додумать я не успел – на груди стал нагреваться ключ, данный мне демоном. Я вытащил его и, держа на ладони, увидел, как он дернулся в сторону дороги.

Убрал ключ и не торопясь стал присматриваться к местности. Вокруг стояла тишина, нарушаемая треском цикад. Закричала ночная птица, и надо мной промелькнула ее тень. Но ведь демон здесь чуть не погиб, и не единожды. Эта тишина обманчива. Я не торопился. Применил магическое зрение и… ничего не увидел, словно магического фона тут и не было, как будто попал в открытый мир. Пришлось включить сканер. Он показал несколько пернатых, летающих надо мной, и все.

– Шиза, ты что-нибудь понимаешь? Или, может, чувствуешь опасность?

– Пока ничего не чувствую.

Я уселся на землю прямо рядом с дорогой. Мне нужно было только сделать шаг и встать на ее пыльное полотно. Но я не торопился это делать. Я скрестил ноги и вошел в транс. Обостренными до предела чувствами ощупывал пространство вокруг себя. Включилась база выживания, все ресурсы организма были направлены на выявление опасностей. Вот неглубокий кювет. Зачем его вырыли? Ведь видно же, что за дорогой не ухаживают, она находится в запустении. Значит, по ней не ходят и не ездят. Почему? Далеко от жилья? Может быть. Но она куда-то ведет, и прокладывали ее специально. Жилье заброшено? Тоже может быть, но почему? Есть опасность? Я ее не чувствовал, но точно знал: есть опасность, есть. Надо только разобраться, в чем она. Вот птички летают, похожие на ворон. Одна пролетела надо мной, сделала круг и вдруг камнем упала на землю, метрах в десяти от меня. В том месте, где она упала, закрутился столб вихря, и птичка, поднятая маленьким торнадо, взорвалась.

Оп-па! Это что было сейчас? Ошметок птички упал мне под ноги, я поднял его и увидел голову птицы. Странная голова. Словно сделана из красно-желтого стекла. Я повертел голову и стал прощупывать ее сканером. Кусок шеи с кровяными каплями тоже превратился в стекло.

Неожиданно прозвучал голос Шизы:

– Я провела анализ головы, это какой-то артефакт. Он обладает чувствительностью к некоторым аномалиям.

– К каким именно?

– Этого я понять не смогла. Но он точно реагирует на что-то.

– На что и как?

– Надо разбираться. Ты видел, как птица упала на землю и как ее разорвало?

– Конечно, видел. Так же как и ты.

За моей спиной раздался стук. Я резко оглянулся и удивленно вылупился. Рядом со мной стоял Брык.

– Брык, ты что тут делаешь?

– Командор, вы сказали следовать за вами.

Я хлопнул себя по лбу. Точно! Я приказал ему следовать за мной, а потом этот приказ не отменил. Посылать его обратно не было нужды, он мог упасть в воду и погибнуть, пусть лучше уж побудет здесь. По крайней мере, не будет ломаться от воздействия хаоса.

– Командор, мне нужно проверить работу систем андроида. Помехи исчезли.

– Проверяй, – отмахнулся я. – Только никуда не ходи, тут может быть опасно.

– Понял, командор, начинаю проверку работоспособности систем. – Брык замолчал и замер.

Что же делать? Не торчать же здесь до самой смерти. Я достал из сумки пирожок и откусил его. Но есть не хотелось, я кинул его на дорогу, и он, отскочив от нее, влепился мне в лоб. Удар был такой силы, что я упал на спину, а сам пирожок размазался по моему лицу.

Хорошо, что это был не камень, с досадой подумал я, оттирая лицо.

Так, значит, это и есть аномалия. Интересно. Я интуитивно выставил голову птицы перед собой, и то место, где упал пирожок, засветилось – красное пятно диаметром около метра, почти правильная окружность. Я убрал голову, и все исчезло. Несколько раз я проделал одно и то же: голова вперед – появляется красное пятно на дороге, голова назад – пятно исчезает. Я подобрал сухую веточку и бросил ее рядом с пятном. Ничего не произошло, ветка осталась лежать на дороге. Вырыв кинжалом кусок слежалой земли, я под другим углом кинул его в светящееся пятно на дороге. Кусок земли рассыпался в труху и осыпал меня мелкой пылью. Сканер зафиксировал положение опасного места красным маркером. Я еще покидал куски земли рядом с пятном и, не найдя опасности, сделал первый шаг. Все спокойно. Снова голова, как миноискатель, вперед, и в метре от меня сразу три пятна. Я потратил минут пять, чтобы найти проход, и ушел вбок на порядочное расстояние.

– Будь осторожен, – предупредила Шиза, – здесь вполне могут быть и другие аномалии.

– Откуда они берутся? – Я спрашивал не столько Шизу, сколько сам себя. – Здесь нет магического фона, а они действуют как магические локальные объекты. Как это возможно?

– Может, дело в том, – продолжила мои размышления Шиза, – что рядом находится мир с первородным хаосом и сюда прорываются его эманации.

– Вполне может быть. Но почему тогда ловушки не видны магическим зрением? Вот амулет стеклянной головы, который распознает ловушки, на чем строится его работа? На каких принципах? Что является источником его энергии? У тебя есть на это ответ?

– Пока нет.

– Вот и у меня нет, – вздохнул я. – Давай собирать информацию и анализировать. Если есть рабочий амулет, значит, есть механизм его работы. Будем изучать. Когда наберем достаточно фактов, надеюсь, количество перейдет в качество.

Прикинув, что смогу идти быстрее, если выставлю свой «миноискатель» подальше от себя, я достал лук, снял тетиву и примотал ею голову к телу лука. Выставил голову далеко вперед, и сразу обозначился проход между «минными полями». Я действительно пошел быстрее. Только вот куда идти, в какую сторону? Я хлопнул себя по лбу. Как куда? Туда, куда указывает амулет. А он действовал по принципу «холодно – горячо». Вправо – горячий, влево – становится прохладным. Я двинулся посередине дороги вправо. Дорога огибала холмы, и на них подняться я не решался. Красные ловушки попадались все реже, найти объяснение, почему так, я не мог, но факты складывал в коробочку памяти. Единственное правдоподобное объяснение придумала Шиза. Она предположила, что влияет близость мира с хаосом и притягивает к себе аномалии. Может быть. Но это объяснение не находило поддержки в моей интуиции. Я шел извилисто, иногда возвращаясь назад, чтобы пробраться сквозь лабиринт ловушек, но с дороги не сходил. Меня вело слабое, еле уловимое ощущение, что надо именно так идти по дороге, не выходя за ее пределы.

Собираясь сделать очередной шаг, я поднял ногу и остался так стоять. Осторожно поставил ее назад и отступил. Впереди не было красных пятен, но на дороге лежал скрученный спиралью предмет. Присмотревшись, я понял, что это змея. Она тоже, по-видимому, была остекленной, потому что блеснула несколько раз в свете голубой луны. Эту луну я заметил только сейчас. Она появилась и стремительно полетела по небосклону, освещая голубоватым светом окрестности.

– Ты чего? – спросила шепотом Шиза.


– Там впереди что-то странное. Артефакт красных пятен не показывает, но на дороге лежит странная змея, скрученная в спираль и покрытая стеклом, как голова.

– Так, может, она попала в пятно и ее скрутило, а потом выбросило на дорогу.

– Все может быть, – задумчиво проговорил я.

И дождик может зарядить,

Ребенок может ободраться,

Девчонка может разлюбить,

Когда с другой ты стал встречаться,

Но полюбить – не может быть.





– Это опять твои стихи?

– Нет, детская припевочка. Вспомнил почему-то. Я это к тому, что не зря там змейка лежит, ох не зря.

Я достал пирожок и, надкусив, кинул его к змейке. Пирожок описал дугу и упал точно рядом с ней. Мгновение, и его стало заворачивать в спираль и разрывать. Вскоре он превратился в труху, но при этом толкнул спираль. Та покатилась и остановилась недалеко от меня, а там, где лежал пирожок, вернее, то, что от него осталось, в земле на глубине полуметра проявился силуэт какого-то предмета.

– Шиза, это еще один артефакт, – прошептал я.

Подошел и без опасений поднял змейку. Она была зеленой с красным брюшком и длиной около полуметра. Но у нее было две головы.

Мутант, что ли? Я разглядывал змею, покрытую прозрачным слоем чего-то, похожего на стекло. Весьма экзотическое украшение для интерьера дома, может статься, решил я и хотел уже спрятать ее в сумку, но передумал. Взял в левую руку и пошел дальше.

Еще раз мне попался предмет под землей и несколько красных пятен, но идти стало безопаснее. Я обогнул холм и увидел силуэты каких-то строений. Луна пролетела как метеор и скрылась. Одноэтажные строения с покатыми крышами. Окна не светились. Несмотря на то что ключ звал меня дальше по дороге, я решил пройти к этим домам. Между двух построек в глубине мелькнул огонек. Я пошел осторожнее. Подойдя ближе, понял, что первая постройка напоминает сарай или конюшню. Обветшалый забор из прогнивших досок с большими прорехами окружал постройки. Я пролез в пролом и остановился. Все это мне напоминало постоялый двор, только заброшенный. Внутри большого здания из камня виден был тусклый свет, и я осторожно пошел на него. Скрип ставни под напором ночного ветра заставил меня вздрогнуть. Стекла в окне не было. Привстав на цыпочках, я заглянул внутрь. Мне в лицо уставился двуствольный пистоль с кремневым замком. Его держал в руках обыкновенный человек в кожаной шляпе, надвинутой на глаза.

– Не шевелись, незнакомец, – произнес он.

Странным было то, что я понял его. Я понимал его язык и мог на нем говорить. Хотя это не был русский или общий язык Сивиллы.

– Не шевелюсь, – ответил я. – Что дальше?

Человек приподнял полы шляпы, внимательно меня осмотрел. Затем улыбнулся.

– Дальше? – Он убрал пистоль во временную петлю на бедре. – Заходи, гостем будешь.

Я легко перескочил через подоконник и оказался в комнате.

Мужчина лет тридцати, гладко выбритый, одетый в брезентовую куртку с капюшоном, в синие штаны наподобие джинсов и высокие, до колен, сапоги на шнуровке, отошел от окна.

– Жюль Бергат, младший сын лейера из Рукдикта, – представился он.

– Ирридар Аббаи, третий сын барона из нехейцев, – отрекомендовался я.

– Сын барона, – поджав губы, покачал головой мужчина. – Так вы, юноша, с Роомшталя. Далеко же вас занесло. Ищете богатства?

Он прошел к очагу, в котором лежал красный камень, над ним кипел котелок и доносился запах варившейся каши.

– Составите мне компанию? – показывая на котелок, спросил Жюль и, не дожидаясь ответа, уселся на табурет возле очага.

Я пододвинул ногой свободный табурет и сел рядом. Мы помолчали. Первым молчание нарушил Жюль Бергат.

– Как давно вы на Пранаваре? – спросил он.

– Недавно, только вчера, можно сказать, прибыл.

– И сразу направились в зону отчуждения? Один, – хмыкнул он. – Эх, молодость, молодость. Вы весьма неосмотрительны, мой молодой друг. Видимо, понадеялись на удачу?

Я кивнул.

– Что-нибудь уже нашли? – насмешливо спросил Жюль, помешивая варево в котелке серебряной ложкой.

– Пару артефактов, – скромно ответил я. – Но не знаю, как они действуют.

– Даже так? – удивленно повернул ко мне лицо сын лейера из Рукдикта. – Покажите, может, просто подобрали пустышки.

Я не стал кочевряжиться и достал голову птицы.