Неоновые росчерки

— Отлично! Тогда, тем более, боятся нечего! — почти жизнерадостно заявил Леонид.

— А ты сам, ёлки-палки, хоть раз ходил в этот лес один, ночью, в мороз? — едко спросила Анжелика.

— Нет, не приходилось. Но у тебя другие обстоятельства. Тебе нужна эта сенсация. Я навел справки. Ты знаешь, что тебя сегодня отчислили из университета?

Анжелика закрыла глаза, глубоко и раздраженно вздохнула.

— Да… я догадывалась.

— Представь, что они скажут, когда ты опубликуешь эту шокирующую новость в одном из столичных таблоидов или газет?

— Как? — горько усмехнулась Анжелика. — Ты разве не знаешь? Из газеты меня тоже уволили.

— Я бы, на твоем месте, больше переживал из-за универа, — ответил Леонид. — «Московский пророк» та ещё клоака. Тебе там все равно делать нечего. Особенно если там до сих пор работает это седовласое м*дло, Аристархович.

Анжелика молча и криво усмехнулась, услышав, как Полунин назвал склочного заместителя редактора.

— Скажи мне, — произнесла она, и тут же исправилась, — пообещай, что в этом доме действительно есть то, что даст мне все то, что ты так отчаянно обещаешь?

Она выждала паузу. Он молчал.

— Ты обещаешь?

— Я могу поклясться, если хочешь…

— Хочу!

— Хорошо… — смиренно произнес Полунин. — Клянусь.

— Ладно… А чем?

— А чем ты хочешь?

— Жизнью, конечно, — в шутку бросила девушка.

— Хорошо, клянусь, — неожидано ответил Леонид Полунин. — А теперь иди…

— Ладно, только говори со мной.

— Что? — недоуменно переспросил Полунин.

— Говори со мной, пока я буду идти по этому гребанному лесу! — заявила Анжелика.

— Хорошо, — она услышала, как Леонид добродушно засмеялся.

Они разговаривали на различные, не относящиеся к делу темы. Голос Полунина действительно спасительным образом воздействовал на девушку и вселял в нее хоть какое-то чувство безопасности, пока она пробиралась в лесную чащу. Идти было нелегко. Во-первых, темно так, что иначе, как «ни зги не видно» и не скажешь. А во-вторых, тропинка, которую описывал Полунин, была почти полностью засыпана сегодняшним снегом.

Холод постепенно брал свое. И как бы Анжелика не пыталась это не замечать, она замерзала. И сопротивляться этому становилось все сложнее. Конечно, насмерть, она при такой температуре на замерзнет, но вот простыть и слечь с температурой — вообще запросто.

Чем глубже Анжелика продвигалась в лес, тем выше поднимался уровень промёрзших сугробов. Вскоре девушка заметила, что её ноги утопают в снегу почти по колено.

— Сколько мне ещё переться? — простонала Корф, освобождая левую ногу из очередного глубокого сугроба.

Её джинсы хоть и были достаточно теплыми, всё же не предназначались для походов в заснеженный лес. Налипший на штанинах снег таял и ткань джинсов быстро промокала. Из-за этого Анжелика намного острее ощущала сжимающий её ноги ночной холод.

— Ты скоро уже должна будешь прийти, — пообещал Полунин, — если, конечно, ты не сошла с тропы…

Корф тут же застыла на месте. Будоражащее чувство страха встряхнуло её, словно простыню на ветру. Девушка испуганно начала расчищать снег под ногами.

— Я вроде бы не сходила с дороги… — быстро и нервно залепетала девушка.

Корф подумала, что если она и не найдет этот дом Полунина, это не так уж и страшно. А вот заблудиться в этом незнакомом лесу и провести здесь ночь (а может и день) в попытках выйти к цивилизации, ей совсем не улыбалось.

— Не нервничай, — посоветовал Леонид.

Но его слова только раздражали Анжелику.

Конечно, думала девушка, это ведь не ты бредешь по ночному, адски холодному лесу, в чаянии отыскать спрятанный в чаще дом с какими-то неведомыми компроматами!

— Я пытаюсь не нервничать!.. — рыкнула в телефон, Анжелика. — Но я… Чёрт! Я кажется заблудилась…

— Там негде заблудиться, — нетерпеливо проговорил Леонид. — Просто иди дальше…


— Какой ты умный! А если я уйду в какие-то лесные дебри?

— Да какие дебри? — засмеялся в трубке Полунин. — Там через три-четыре километра лесополоса заканчивается и другие деревни стоят! Ты что в тайгу, думаешь, попала? Иди и не бойся, давай.

Как ни странно, слова Полунина приободрили Анжелику.

Девушка раздраженно цокнула языком и направилась дальше.

Из погруженного в темноту леса, навстречу света фонарика её телефона, выплывали фрагменты деревьев и веток. Анжелика старалась не обращать внимание на темные и зловещие силуэты, которые мерещились ей во тьме. Мрак ночи клубился вокруг слабого и тщедушного источники света. Ночной темноте, как будто не терпелось поглотить и затушить хлипкий жалкий огонек света в её недрах. Ночь жаждала потушить эту единственную мелкую звездочку света, посмевшую тревожить ночной лес.

Анжелика, подбадриваемая Леонидом, продолжала двигаться вперед. Корф чувствовала, что уже начинает выбиваться из сил. Слишком много неприятных, истощающих событий, произошло с ней за последние несколько часов.

В голове девушки уже несколько раз мелькала навязчивая мысль, положить трубку и повернуть назад. Но, она сохраняла надежду. Ей хотелось верить словам и обещаниям Леонида. Наверное, потому что она подсознательно знала — он её шанс. И на этот раз, вероятнее всего, уже последний. И чтобы там ни было, Корф не собиралась его упускать.

Лес казался бесконечным. Поглощенной черной, как сажа, ночью лес, как будто, заманивал Анжелику в свои глубины. А в свистящему между стволами деревьев вое ветра, как будто бы даже, слышались ехидные шепотки.

Корф списала все это на излишний стресс. Но она замерзала. Она была одна. Ей было страшно. И у неё уже не оставалось сил, чтобы идти дальше.

— Мне нужно отдохнуть, — решила Анжелика, опираясь рукой на ствол ближайшего дерева.

— Нет времени! — отрезал Леонид.

Его голос по громкой связи прозвучал, почти, как приказ.

— Я устала! — огрызнулась Анжелика. — У меня такое чувство, что я уже километров пять прошла!

— Не пять, а, в лучшем случае, два или три, — ответил Леонид. — И, если это придаст тебе сил, в моем доме есть еда, электрический чайник, кофе и даже шоколад.

— А горячая ванна есть? — хмыкнув, спросила Анжелика.

Сейчас это была её мечта.

— Есть, — удивил её Леонид, — но нужно будет, сначала, включить бойлер и нагреть воду.

Эти замечания Полунина заметно приободрили Анжелику. Девушка, чертыхнулась, но продолжили идти.

Замерзшие от мокрых джинсов, икры ног уже наливались болезненной тянущей тяжестью, когда впереди показался темный силуэт дома.

— Твою мать! — обрадованно выдохнула Анжелика.

— Не ругайся, — попросил в телефоне голос Леонида.

— Не могу, — честно призналась Корф, — я давно так не радовалась!..

Когда девушка приблизилась к дому, она увидела, что это небольшой, вполне себе современный и опрятный трёхэтажный коттедж.

— Ничего себе, — хмыкнула Анжелика, оглядывая дом. — Он твой?

— Да, только не спрашивай, откуда он у меня.

— Я только собиралась, — посетовала девушка.

— Уверяю, ты не захочешь этого знать, — мрачновато ответил Леонид. — Ключи лежат под третьей ступенькой.

— Ага… — Анжелика опустила взгляд на бетонные ступени крыльца. Они казались ей монолитными и тяжелыми.

Но, как оказалось, третья ступенька была наполовину бутафорной. Сняв её, как сказал Леонид, девушка обнаружила внутри пластиковый пакет с ключами.

Внутрь Анжелика вошла тихо, крадучись и стараясь оставаться бесшумной. Она знала, что здесь никого нет, но наполненный безмолвной темнотой дом, вызывал еще большее чувство чьего-то присутствия. Словно кто-то, здесь, в густом мраке пустующего коттеджа, терпеливо дожидался её прихода.

Эти мысли пугали, и Анжелика гнала их прочь из своей головы.

— Так, — начал Леонид, — свет не включай.

— Почему это? — Анжелике бы очень хотелось разогнать этот нервирующий её мрак.

— Потому! — резко ответил Полунин.

Анжелика вздрогнула, когда он повысил голос.

— За этим домом могут следить, — после тяжелого вздоха, признала Леонид. — Поэтому, свет включать нельзя.

Корф тут же бросила испуганный взгляд в ближайшее окно и инстинктивно чуть пригнулась.

— Люди Мирбаха?