Неоновые росчерки

Корнилов двинулся по ним, осторожно ступая по дощатому полу. Любой неосторожный шаг мог вызвать предательский скрип половиц.

За стеной со старой доской для объявлений направо вытянулся длинный коридор. Из его глубины до Стаса долетел хрипловатый шепот Панкрата Рындина.

— Ты прости… у меня нет выбора, малыш… Я должен это сделать.

Стас сперва подумал, что старик тронулся умом, но вдруг услышал чье-то всхлипывание. А затем хныкающий детский голосок пролепетала:

— Отпустите меня… я вам ничего плохого не делал… пожалуйста… дядя я никому ничего не скажу… пожалуйста… пожалуйста…

— Хватит! — рыкнул Рындин.

Стас решил, что больше ждать не стоит. Он рванулся вперёд, ногой вышиб хлипкую дверь и поднял револьвер.

— Не с места, Рындин! — прогремел Стас.

Панкрат, сидевший на полу маленькой, заваленной перевернутыми столами и стульями комнате, подхватился было и бросился к лежащему на полу ружью.

Стас выстрелил в пол. Рындин отскочил назад, натолкнула на один из столов и, не удержав равновесие, завалился назад, в груду хлама. Видя, что старика привалило старыми стульями, Стас не спешил ему помогать. Корнилов обернулся, взглянул в угол, где стояла большая звериная клетка.

Там, вжавшись в решетчатую стену находился ребенок. Мальчик, лет шести-семи. В перепачканных, мятых джинсиках и грязном свитере. С взъерошенными волосами, отчаянно сжимая тонкими детскими пальчиками толстые прутья клетки, он испуганно глядел на Стаса.

— Спокойней, парень… — как можно более дружелюбнее произнес Стас и присел возле клетки. — Я из полиции…

Он достал документ и показал мальчику. Тот стрельнул блестящими в полумраке глазами в сторону удостоверения.

— Понимаешь меня?

Мальчик, с дрожью кивнул.

— Я пришел освободить тебя, — сказал Стас. — Ты не возражаешь, если я открою эту клетку?

Мальчишка снова робко кивнул, продолжая запуганно и шокировано глядеть на Стаса.

Этого ребёнка точно держат здесь уже достаточно давно. Он успел привыкнуть боятся каждого взрослого, подходящего к клетке. Страх стал постоянным соседом мальчика, подавляя и поглощая его.

На лице и руках ребенка Стас разглядел несколько ссадин с запекшейся кровью. Корнилов почувствовал, что начинает закипать, но подавил нарастающий гнев. Не хватало ещё в приступе ярости покалечить старика Панкрата. Хотя… Стас был бы не прочь отвесить старому подонку несколько ударов по рёбрам.

Корнилов молча подошел к барахтающемуся в куче разбитой мебели старику, достал у него из кармана спецовки связку ключей и подобрал на ней ключ для замка решетки.

Открыв решетчатую дверцу, Стас протянул мальчику ладонь.

— Всё в порядке, парень… выходи.

Нервно сглотнув, мальчик взялся обеими ручками за широкую ладонь Стаса, и Корнилов легко вытянул его наружу. Он заметил, что одежда мешком висит на костлявом исхудавшем теле мальчишки. Вряд ли его кормили слишком часто.

— Эй… мент… подполковник… — прохрипел из-под стульев, Рындин. — Помоги мне…

Стас посмотрел мальчика, которого держал на руках. Тот сжимал пальцами ворот куртки Стаса и с опасением, со слезами ужаса в глазах, глядел на старика.

— Как тебя зовут? — спросил Стас мальчика.

— Артём, — звонким голосом робко ответил ребёнок.

— Хорошее имя, — похвалил Стас. — Скажи Артём, этот старый дядька был единственный, кто приходил к тебе?..

Корнилов понимал, что допрашивать ребенка прямо здесь и сейчас, после всего, что тот пережил весьма жестоко. Но потом, Стас это знал, у него долго не будет возможности поговорить с мальчишкой. Если вообще будет.

В ответ на вопрос Стаса, мальчик медленно покачал головой.

— Были другие? — спросил Стас.

— Молчать! — взвыл из-под стульев Рындин. — Молчать, маленький змеёныш! Молчать, слышишь?! Я тебе кишки выпущу!..

Стас молча, с мальчиком на руках, вышел из дома.

— Был ещё большой дядька… пузатый такой… со светящейся маской на лице…

Стас разочарованно вздохнул. «Маски» не забывали об осторожности, даже в присутствие похищенного ребенка и своих лиц маленькому пленнику тоже не являли.

— Ты знаешь, за что тебя похитили? — спросил Стас мальчика.

Тот покачал головой, но потом, словно вспомнив, добавил:


— Они хотели так напугать папу…

— Папу? — быстро переспросил Стас. — А что… кто твой папа? Чем он занимается?

Мальчик наморщил лоб.

— Они, эти дядьки в масках, звали моего папу… как кузнечика только… больше…

— Как кузнечика? — непонимающе переспросил Корнилов и тут же выпалил догадку. — Кузнец?

Мальчик быстро закивал головой.

— Артём, — Стас легонько сжал правую ладошку ребенка, — скажи мне, пожалуйста, чем твой папа… зарабатывает деньги?



Стас пытался говорить с мальчиком доступным языком. Он понимал, что требует от ребенка слишком много, но его отец, возможно, является ключом к личности неоновых убийц.



— Мой папа… — Артём на пару секунд задумался, а потом проговорил не уверенно, — мой папа делает разные предметы…

— Какие предметы, Артём? — взволнованно спросил Стас.

Мальчишка взглянул Стасу прямо в глаза и проговорил, понизив голос:

— Острые.





Эпизод девятнадцатый. "Зловещие планы на будущее"





АНЖЕЛИКА КОРФ



Понедельник, 23 марта. Утро, рассвет.



Безграничная непроглядная темень ночи, из которой, как из озера выступали полупризрачные силуэты людей, вооруженных серпами, вилами и охотничьими ружьями. Их лица, как будто окаменели, во взгляде нет и намека на разум.

Безвольные куклы, как бы банально не было это сравнение.

Они преследовали её. Травили, как дичь. И в этом им помогали мёртвые полицейские в окровавленной униформе. Те самые, которых застрелил командир и, впоследствии, застрелился сам.

Это человек в чёрном развевающемся, как крылья, плаще тоже был там, в её сне…

Сон… Это всего лишь сон.

Анжелика поняла и проснулась. Открыв глаза, девушка тут же скривилась от яркого света солнца. Утреннее солнце уже приподнялось над столичными улицами и сейчас беспардонно заглядывало в салон автомобиля, через лобовое стекло красного Volvo XC90.

Корф сонно щурясь, неприязненно сместилась подальше от пятна света на сидении, затем медленно села и непонимающе огляделась.

Автомобиль, в котором она всё это время спала, стоял у невысокого каменного забора, за которым поднималась пологая гора, вся заросшая мелкими деревцами и раскидистыми кустарниками.

По левую сторону, среди голых, заснеженных деревьев слегка тонул в сугробах и как будто норовил укрыться от посторонних глаз двухэтажный кирпичный дом.

Он также был обнесен невысоким и кое-где разбитым каменным забором. Ограда была явно декоративной — через неё мог без труда перемахнуть даже первоклассник.

Анжелика опасливо огляделась. Местность вокруг выглядела пустынной, дремучей и безлюдной.

А Полунина нигде не было видно.

Анжелика подавила нарастающее, как снежный ком, паническое чувство и заставила себя мыслить рационально.

Полунин явно вышел из машины самостоятельно, и его точно никто не похищал и не убивал. Да и если бы их, всё-таки, настиг Зорич (которого Анжелика про себя называла только «Флейтой») она бы точно уже не проснулась.

Значит Полунин знает эту местность.