Неожиданный шанс

Стоявший в первом ряду объединенного войска Витовт оглянулся на старейшин родов. И увидел в их глазах немой вопрос. Он обещал им легкую победу, много добычи и женщин. Но похоже, с этим предстоят трудности.

Он взглянул снова на строй железных воинов и неожиданно увидел в строю Гинтовта. Тот был в своем старом боевом шлеме, новом кафтане по колено, с мечом на поясе и в таком же пурпурном плаще, как и у пришельцев. Решение созрело мгновенно.

Витовт выступил вперед и громко, чтобы слышали все и, главное, воины рода Бобра, обратился к Гинтовту:

– Я, Витовт, сын старейшины рода Бобра, заявляю, что ты, Гинтовт, незаконно занял мое место. И в этом меня поддерживают люди родов Выдр, Енотов и Лисиц!

Он оглянулся на союзников – воины молчали.

Витовт продолжил:

– Так получается, что для того, чтобы получить причитающееся мне, должно пролиться много крови. Поэтому предлагаю тебе, Гинтовт, если ты не трус, сразиться нам двоим и на поле боя решить, кто из нас более достойный старейшина!

Он надеялся на этот поединок. Гинтовт уже не молод, брони у него нет, родовой меч не лучше, чем меч Гинтовта. Эти мечи – мечи его отца. Один меч – как символ старейшины, передававшийся из рук в руки по должности, а второй – их семейный. Меч воинов семьи Витовта! Преимущество Витовта было в молодости, силе, выносливости и быстроте.

Гинтовт молча сбросил плащ и вышел из строя навстречу Витовту. Первое подозрение, что не все так просто, мелькнуло у Витовта, когда старейшина обнажил свой меч. И это был не давно знакомый отцовский меч. Этот меч был прекрасен! Но выбор уже был сделан. Бой начался, как и рассчитывал Витовт – он кружил вокруг старейшины, легко уклоняясь от его ударов, атаковал, заставляя того отступать, и выбирал момент для молниеносной атаки. Нужен был один верный удар! И момент представился – старейшина провалился, атакуя, и претендент нанес удар в грудь. Но меч скользнул, разрезая ткань и открывая темный металл брони под ней. Старейшина оказался в броне! Совсем все не просто! Однако удар был силен и отбросил Гинтовта на шаг назад, разворачивая его левым боком к Витовту. Тот, торопясь воспользоваться выгодным моментом и решить все в один удар, нанес второй удар сверху. Гинтовт уклониться уже не успевал. Он всего лишь смог закрыться своим мечом. Удар! Витовт уже торжествовал в душе и не сразу понял то, что видели его глаза. А видели они черенок меча с гардой и огрызком лезвия в руке. Меч Гинтовта преломил меч Витовта. В ту же секунду мощным ударом ноги Гинтовт сбил мятежника с ног. Последнее, что увидели глаза Витовта, был блеснувший на солнце в синеве низкого зимнего неба чудесный меч Гинтовта.

В полной тишине Гинтовт выдернул из груди Витовта меч и, нагнувшись, вытер о его кафтан окровавленное лезвие. После чего вернулся в строй и повернулся лицом к своим противникам. Старейшины родов Выдр, Енотов и Лисиц переглянулись, и вперед вышел самый опытный из них – старейшина Енотов.

– Гинтовт! Мы никогда не ставили под сомнение твое право быть старейшиной рода Бобра. Это, в конце концов, право каждого рода – иметь старейшину, которого хочет род. Что касается… э-э-э… нашего присутствия здесь, то мы приносим свои глубокие извинения и сейчас же отправляемся в свои городища. К женам и детям!

Возможно, говорил он и не совсем так. Точнее, совсем не так, но из перевода Чтибора Фомичев понял примерно это.

Гинтовт только набрал в грудь, чтобы поблагодарить сейчас своих родственников и соседей за уважение, проявленное к нему лично и роду Бобра в целом, а также заранее за то, что они расскажут в своих родах и далее о столь красивом и величественном поединке, свидетелями которого они только что были, но его перебил князь:

– Нет! Никто отсюда так просто не уйдет! Чтибор! Переводи!

Гинтовт повернулся к князю и удивленно выдохнул.

Только сейчас воины союзного войска обратили внимание, что железные воины растянулись в линию, охватывая их войско трех родов с трех сторон, прикрываясь щитами и держа мечи в готовности к бою. Такие же мечи, как у старейшины Гинтовта. А в промежутках между ними стоят лучники с уже взведенными луками. И одеты они в такие же бронированные кафтаны, как и у старейшины Гинтовта. Только на них еще и шлемы, которые наверняка не берут ни стрелы, ни мечи. И на поясах у них висят серьезные тесаки.

– Повторяю! Никто отсюда просто так не уйдет! Только на моих условиях! Я – князь Вяземский Сергей сын Владимира! Мои условия. Вариант первый! И самый лучший. Вы приносите мне вассальную клятву именем своих богов в присутствии Гинтовта и Едивида! Тогда никто не пострадает.

Вариант второй! Хуже, чем первый, но и он меня устраивает. Только что на ваших глазах Гинтовт и Витовт решили свою старую проблему. Не безболезненно, но быстро.

Предлагаю старейшинам родов Выдр, Енотов и Лисиц сразиться здесь и сейчас со мной и двумя моими воеводами. Надеюсь, они не являются самками собаки и порождением блудливых женщин и смогут постоять за честь родов. Обещаю! После вашей смерти ни ваши семьи, ни ваши роды не пострадают. Я позабочусь о них.

И последний вариант – вы отказываетесь от первых двух вариантов, и тогда мы просто убиваем вас. И снова – о ваших семьях и родах позабочусь я – князь Вяземский. Так что можете умирать спокойными. Но я надеюсь на первый или второй вариант. На обдумывание даю вам семь десятков ударов сердца. Время пошло!

Воины рода Бобра вместе со старейшиной слушали князя, открыв рот. Но молчали. Они уже достаточно много знали о своих новых союзниках, чтобы сомневаться в их словах. Им было просто страшно представить, что на земле их рода сейчас, возможно, будут уничтожены воины трех родов их племени.

Откровенно говоря, Фомичев не верил в развитие событий по первому варианту. Но это было и лучше. Ни к чему ему вассалы с камнем за пазухой. А именно такими и были старейшины Выдр, Енотов и Лисиц. Иначе бы их тут просто не было. А не было бы тут Фомичева и его людей, и Гинтовт уже был бы мертв. И его люди были бы мертвы. И женщин бы уже насиловали. И Расу и Линас. Фомичев от злости стукнул латной рукавицей по кирасе.

Третий вариант тоже был так себе – ему нужны были люди, а лучших из них пришлось бы убить. Нет! Однозначно лучше второй вариант. Лишь бы согласились!

Они согласились. Через минуту в центре большого круга, половину которого составляли дружина князя и воины рода Бобра, а другую половину – их противники, друг напротив друга стояли шесть воинов. Фомичев смотрел на старейшину рода Енотов и искусственно накручивал себя. Он понимал, что ему придется убить его. Он понимал, что это необходимо. Но это понимание не могло заглушить голос совести, которая утверждала, что поступок, который он сейчас совершит – необратим. И это пугало его. Пугало тем, что рука в решающий момент под воздействием совести могла дрогнуть, и тогда он проиграет. Тоже сразу и необратимо. К тому же ему еще не пришлось в жизни убивать людей. Тем более холодным оружием. А это эмоционально весьма непросто. И он не был уверен, что сможет вести бой расчетливо – с холодной головой. И позволить проиграть он себе не мог. Дилемма!

Поэтому сейчас он накручивал себя, смотря на этого крепкого и сильного воина как на потенциального насильника своих женщин. Которых Фомичев обязан был защитить. И это помогло! В нем начала подниматься волна ярости и злости. И когда Фомичев понял, что дошел до состояния предела контролируемости, двинулся на врага. Да! Именно на врага! Сейчас он в этом был уверен.

Враг был в кольчуге, примитивном шлеме и был вооружен маленьким топориком типа томагавка и сулицей. Опасным для Фомичева был именно топорик. Пусть и на короткой рукояти, но с узким лезвием, и поэтому имел шанс пробить латы. Возможно, не фатально, но поберечься стоило. Враг, понимая, что латы пробить не просто, держал дистанцию, надеясь на удачный момент и точный удар. Сулицей в левой руке он пытался найти брешь в сочленениях пластин Фомичева. Правой нанес пару ударов топориком слева, но князь удачно закрывался щитом. Причем оба раза удары прошли по касательной. Однако князь не успевал воспользоваться моментами – враг тонко чувствовал дистанцию и ускользал от меча. Уже закончили свои поединки Федор и Чтибор – Фомичев понял это по реву своих дружинников. Но посмотреть не мог. Его враг требовал предельной концентрации. Наконец, поняв, что таким образом он будет гоняться за старейшиной, пока не упадет от усталости, князь решил идти ва-банк, доверившись броне. Он сбросил щит и рванулся в атаку. Враг не мог не воспользоваться моментом и снова ударил топориком слева-сверху, обозначив за мгновение до этого атаку сулицей в забрало. Фомичев проигнорировал острие, сближаясь с противником и прикрывая левой рукой голову. Острие наконечника скользнуло по бронестеклу забрала, а Фомичев уже разворачивался влево, меч в руке перешел в обратный хват, левая рука, смягчив движение руки врага с топориком, бьющим в голову, метнулась к навершию. Меч скользнул по латам на правом боку и погрузился сзади во что-то мягкое. В этот момент в глазах Фомичева вспыхнули звезды – лезвие топорика встретилось со шлемом. Но это уже было не важно. Левая рука догнала навершие меча и вбила его в тело врага.

Фомичев стоял, оглушенный, пытаясь определить, цела ли голова, когда его руки почувствовали, как освободился меч. Враг, соскользнув с лезвия, упал.

Фомичев посмотрел на убитого им. И ничего в его душе не шевельнулось. Возможно, от усталости и адреналина, который еще заставлял дрожать его руки.

– Выбор сделан! – провозгласил он осипшим от напряжения голосом.

– Они, – он указал рукой на павших, – его сделали, а боги его подтвердили! Их время прошло! Роды Бобра, Выдры, Енота и Лисицы вступают в новое время!

– Едивид! – обратился он к стоящему рядом с Гинтовтом волхву. – Принимай клятву!

После этих слов с десяток воинов из бывшего войска захватчиков бросились к ближайшему лесу. Лучники вскинули луки.

– Не стрелять! – подняв руку, остановил их князь. – Их смерть нам ничего не даст. А возможно, они еще вернутся!

Отойдя к своим, Фомичев снял шлем. Топорик не пробил сталь. Его лезвие скользнуло по шлему и ударило в плечевую пластину.

– Вмятина. Небольшая, – подсказал Федор, осмотрев латы князя. – Но ты, Владимирыч, рисковал. А стоило ли?

– Не стоило! – поддержал его подошедший Чтибор.

– Да ладно вам! Будто я каждый день людей мечом рублю, – ответил Фомичев.

– Будем тренироваться! – подвел итог Федор.


– Это потом! А сейчас мне нужна связь! – закончил прения князь. Минут через пятнадцать он подозвал к себе своих воевод, десятников, Гинтовта и выбранных старших от родов Выдр, Енотов и Лисиц.

Начал он именно с них.

– Сейчас идете домой, там расскажете о том, что здесь произошло. По вашему обряду проведете выборы новых старейшин. Когда они будут выбраны – пусть соберутся здесь, у Гинтовта. Он мне даст знать, и я приеду принять клятву родов. Те, кто бежал, не имеют права жить в ваших городищах. До тех пор, пока не принесут мне клятву. Кроме этого, в ваших городищах я размещу свои гарнизоны. До весны. Можете не переживать – кормить их буду я. На этом с вами всё. У вас есть вопросы?

Представители родов отрицательно качнули головами.

– Тогда забирайте тела ваших бывших старейшин и идите.

Фомичев повернулся к Гинтовту.

– Гинтовт! Вызови ко мне того парнишку, который с нами прилетел.

Гинтовт окликнул ближайшего воина и послал за молодым охотником.

– Это не все! Мне нужно от тебя три пятерки твоих воинов. Они будут нести службу в городищах наших новых союзников. Я вместе с ними отправляю по десятку латников и лучников. Мне нужно, чтобы эти роды остались лояльны мне до весны.

Посмотрев на поскучневшие лица своих дружинников, решил их немного приободрить.

– Службу будете нести вахтовым способом – месяц через месяц. К тому же отправлю в городища походные кухни. Чтобы вы совсем там не одичали. Ну и про тренировки не забывать! Сами видели – тут жизнь такая! Жил, жил – раз, и умер! Полиции тут нет.

– А как же род проживет, если три пятерки охотников уйдут? – встрял Гинтовт.

– Гинтовт! Дружище! Про тебя я уж точно не забуду! Поэтому еду я тебе привезу железными птицами. Она, правда, не совсем такая, к какой ты привык, но есть можно. И даже будет вкусно! Обещаю. А как ее готовить – научат мои люди. Я оставлю тебе пару человек с радиостанцией. Не знаешь, что это такое? Да не важно! Потом тебе покажут, когда я захочу с тобой поговорить.

Тут прибежал парнишка-посыльный. И Фомичев, подозвав того к себе, уточнил у старейшины:

– Гинтовт! Разреши мне немного поэксплуатировать этого парнишку.

Чтибор, переводивший диалог, удивленно воззрился на князя.

– А! Ты слов таких не знаешь! Ну, спроси, могу я этим парнишкой попользоваться?

Удивление в глазах Чтибора выросло еще больше. Среди десятников раздались задавленные смешки.

– Тьфу, блин! Разреши ему послужить мне! Один день!

Гинтовт величественно кивнул.

– Дружище! – обратился Фомичев к парнишке. – А ты знаешь дорогу к городищам Выдр, Енотов и Лисиц?

Тот утвердительно кивнул.

– А у тебя есть друг? Такой же храбрый, как ты! И знающий тоже, где эти городища?

Тот задумался, а потом важно сказал: «Есть! Но он не такой храбрый, как я! Он не летал на железной птице! Но где живут Выдры, Еноты и Лисицы он знает».

– Вот! У него есть шанс стать таким же храбрым, как ты. А у тебя есть возможность полететь на железной птице еще раз. Даже может быть – два раза! Мне нужно, чтобы ты и твой друг на железных птицах отвезли моих воинов и воинов рода Бобра в эти городища.

Загоревшиеся глаза подростка все сказали сами за себя.

Через три часа два вертолета уносили к городищам новых вассалов князя гарнизоны в двадцать пять воинов на городище. Самое сложное было затащить бесстрашных воинов рода Бобра в вертолеты.





Глава 14




Зима прошла более-менее тихо. Но это было затишье перед бурей. Информаторы Гинтовта и Едивида докладывали, что на февраль назначен сход старейшин родов племени Голядь. По уверениям Гинтовта и Едивида, сам сход – процесс долгий, и за один день решения там принять не смогут. Далее, после принятия решения всем старейшинам нужно будет добраться до своих городищ, собрать воинов родов в поход, а далее им предстоял переход в место, где объединенное войско возглавит назначенный советом старейшин походный воевода. И только после этого войско двинется к городищам, занятым дружиной князя и воинами рода Бобра. По их единогласному мнению, поход вряд ли состоится до весны. А там ледоход, и только когда сойдет снег, следует ждать врагов у стен городищ. Враг придет по воде. Фомичев считал возможным полагаться на это мнение, хотя в случае осады любого из городищ готов был перебросить вертолетами бойцов с огнестрельным оружием. Но надеялся, что этого не придется делать. А дальше… дальше у него были большие планы, которыми он пока не хотел делиться с союзниками.

Это из крупного, а по мелочи много чего произошло за эти зимние месяцы. И если в Вязьме жизнь текла степенно и размеренно, то в гарнизонах, разбросанных по городищам вассалов, случались и инциденты. Было две попытки не давших клятву мятежных воинов и их родственников из других родов отбить свои городища. И если их надежда на то, что родичи со стен по ним стрелять не будут, подтвердилась, то другая надежда – на внезапность – нет. Караульную службу дружинники князя несли как полагается и нападавших встретили стрелами. Причем дальность стрельбы княжеских луков значительно превосходила дальность охотничьих. Да стрелы были не в пример тяжелее, так что даже щиты не всегда держали их. Была также попытка нападения на дружинника вне службы – он возвращался от женщины. Но охотничий нож не взял кевлар, а упавший после удара в спину дружинник сумел достать ТТ и застрелить обоих покушавшихся. Это из плохого. Из хорошего – двенадцать дружинников привезли с собой в Вязьму молодых жен. И уже беременных. У аборигенок с этим делом было на загляденье хорошо – отряхнула штаны мужчины от пыли, и уже на сносях. И еще – из десятка бежавших в роды вернулись и принесли клятву верности пятеро. А оставшиеся пятеро ушли в другие роды.

В феврале напилили лед на Улицком озере и загрузили его в громадные подземные ледники, построенные летом на территории промбазы. В них планировалось хранить рыбу и мясо, добытое в летний сезон.

Десяток воинов рода Бобра прилежно обучались воинскому искусству, грамоте и правилам жизни в цивилизованном обществе. Упор в обучении делался на умение воевать в строю, потому как легкая пехота они и так были неплохи, а как разведчики – вообще просто отменны. Кузнец втянулся в рабочий ритм кузницы княжества, освоил инструмент и оборудование и уже ковал на равных с княжеским кузнецом. В ближайший месяц они должны были закончить княжеский заказ на сотню комплектов латников.

Отпраздновали Масленицу и уже с нетерпением ждали, когда начнет таять снег и подниматься лед на реках. Экипажи судов в который раз опробовали машины и механизмы, нанятые артели уже закончили строительство и сейчас доделывали мелкие работы на уже вытянутых на лед баржах-плоскодонках. Лед сошел в двадцатых числах апреля. В назначенный для вывода на большую воду судов час на берегу Улицкого озера собралось все население княжества, за исключением дежурных смен и караулов. Пароходы дымили, но не так, как это смотрелось в старинных фильмах, – все же мазут этим и отличался от угля в лучшую сторону. Одно плохо – этот ресурс не бесконечен.

Первыми к шлюзу, дав длинный гудок, поддержанный всеми судами, двинулся земснаряд – он должен был проторить дорогу остальным. За ним – танкодесантные катера со свежеизготовленными баржами-плоскодонками. Кстати, получились немаленькие суденышки – 50 метров в длину, пять в ширину и борта три метра. Итого выходило под 700 кубометров полезного пространства. С катерами проблем не должно было быть. Они способны были ходить по этим невеликим речкам и без половодья. Они везли стройматериалы, инструмент оборудование, технику – экскаваторы и бульдозеры. Потом пассажирские пароходы, и последними пошли буксиры с серьезными стальными баржами. Пассажирские пароходы и буксиры разгрузили по максимуму – загрузятся всем необходимым уже на Угре. Когда первые суда покинули шлюз и вошли в Молодку, Фомичев с ближниками пошли в модуль управления шлюзом. Там была радиосвязь, и туда следовали доклады капитанов судов каравана.