Неземная

– Ты не пойдешь на танцы?

– Нет.

Чувствуя себя неуютно, я перевожу взгляд на крыльцо, где Венди с Анджелой делают вид, что увлечены разговором.

– Почему нет?

Я выразительно смотрю на него.

– Тебя никто не пригласил? – Он всматривается в мое лицо.

Я качаю головой.

– Разве есть чему удивляться?

– На самом деле есть.

Он потирает затылок и смотрит на лес. А затем откашливается. И на секунду у меня возникает сумасшедшая мысль, что Такер сейчас пригласит меня на танцы. От ужаса сердце сбивается с ритма. Ведь мне придется отказать ему перед Венди и Анджелой, которые хоть и делают вид, что болтают, но я-то знаю, что они следят за нами. А мне не хочется так унижать Такера.

– Хорошего шопинга, – вместо этого говорит он.

– Так и будет. – Я чуть не смеюсь от облегчения. – Наверное.

Он поворачивается и зовет Венди.

– Мне пора ехать. Подойди на секунду.

– Клара отвезет меня домой, так что сегодня я больше не нуждаюсь в твоих услугах, Дживс[28], – говорит Венди, словно он ее шофер.

Такер кивает, берет ее за руку и утягивает к пикапу.

– Не знаю, сколько стоят туфли на школьный бал, но это явно пригодится, – тихо говорит он.

– Такер Эйвери, – возмущается Венди. – Ты же знаешь, что я не стану брать у тебя деньги.

– Ничего не хочу слышать.

Она фыркает.

– Ты такой милый. Но это же деньги, заработанные на родео. Я не стану их брать.

– Я заработаю еще.

Он протягивает ей деньги, а она выразительно смотрит в ответ.

– Ладно, ладно, – ворчит он.

А затем быстро обнимает ее, садится в машину и разворачивается. Но тут же останавливается и опускает стекло.

– Повеселитесь в Айдахо. И не задирайте фермеров, – говорит он.

– Хорошо. Хотя это не такая уж плохая мысль.

– Да и еще, Морковка…

– Что?

– Если все-таки решишь пойти на танцы, оставь для меня один танец.

И прежде чем я успеваю осознать его слова, он уезжает.

– Мужчины, – вздыхает Анджела рядом со мной.

– А по-моему, это мило, – возражает Венди.

Я взволнованно выдыхаю.

– Давайте собираться.

Венди внезапно ахает. И достает из кармана толстовки пятидесятидолларовую купюру.

– Маленький засранец, – улыбаясь, говорит она.




Как только я вижу это платье, то тут же влюбляюсь в него. Если бы я собралась на танцы, то обязательно надела бы его. Только его. Иногда так бывает с платьями. Они будто взывают к тебе. Оно в греческом стиле, без бретелек и с завышенной талией. А от лифа складками тянется лямка через одно плечо. И вся эта красота темно-синего цвета.

– Какое красивое, – говорит Анджела, заметив, что я пялюсь на платье уже минут пять. – Ты должна его примерить.

– Что? Нет. Я же не пойду на танцы.

– Ну и что? Мэгги, Венди! Посмотрите, какое Клара нашла платье! – кричит подруга на весь магазин.

Они ушли в обувной отдел, чтобы поискать туфли, но немедленно бросают все и возвращаются к нам. И как только подходят, тут же раздаются ахи и вздохи. А затем требования, чтобы я примерила платье.

– Но я же не пойду на танцы, – протестую я из примерочной, стягивая футболку.

– Ты же можешь пойти и без пары, – доносится голос Анджелы из-за двери. – Можешь появиться там и одна.

– Верно. Одиночка на танцах. Чтобы стоять в уголке и смотреть, как другие танцуют. Звучит просто великолепно.

– Ну, мы знаем как минимум одного человека, который не прочь с тобой потанцевать, – тихо бормочет Венди.

– Ты же знаешь, что он только что расстался со своей девушкой, – говорит мама.

– Кто, Такер? – смущенно спрашивает Венди.

– Нет, Кристиан, – отвечает мама.

Сердце замирает, когда Венди и Анджела ничего не отвечают. Я открываю дверь примерочной и выглядываю наружу.

– Как ты узнала, что Кристиан расстался с Кей?

Мама с Анджелой переглядываются. Я оставила их наедине утром буквально на пять минут, но подруга, видимо, успела поделиться с мамой своей теорией: «Кристиан и Клара – родственные души». Интересно, что мама думает об этом.

– Я бы на месте Кристиана вообще не пошла на танцы, – говорит Венди. – Для него это будет сродни походу в змеиное гнездо.

Это правда. На прошлой неделе Кристиан вел себя как-то странно в школе. Ничего особенного, но я так часто слежу за ним, что сразу заметила. На истории Британии он не отпустил ни одной шуточки, к которым все уже привыкли, и ничего не записывал. Да и вообще пропустил два занятия, чего раньше с ним не случалось. Он иногда опаздывает, но всегда приходит на урок. Наверное, он очень расстроился из-за Кей.

Я натягиваю платье через голову. И оно садится так, словно сшито специально для меня.

– Выходи уже, – зовет Анджела.

Я открываю дверь, делаю несколько шагов и подхожу к зеркалу в полный рост.

– Жаль, что мои волосы такие рыжие, – говорю я, убирая непослушную прядь с лица.

– Ты просто обязана купить это платье, – заявляет Анджела.

– Но я же не иду на танцы.

– Ты должна пойти на танцы и надеть это платье, – говорит Венди.

– Согласна, – поддакивает Анджела.

– Ты такая красивая, – шепчет мама, а потом, к моему ужасу, роется в сумочке в поисках салфетки и утирает навернувшиеся слезы. – Я куплю его, – заявляет она через несколько секунд. – Если ты не пойдешь на танцы в этом году, то наденешь в следующем. Оно потрясающее, Клара. В нем твои глаза становятся цвета васильков.

И вот как с ними спорить? Так что через пятнадцать минут, когда мы вышли из магазина, мои руки сжимали пакет с платьем. Мы решили разделиться. Как сказала мама: «Разделяй и властвуй». Я и Анджела отправились в магазин бижутерии, а мама с Венди в обувной, потому что мама больше всего на свете любит новые туфли. А встретиться все вместе мы должны были у входа в торговый центр через час.

У меня какое-то странное настроение. Мне смешно, что Анджела и Венди идут на танцы, но единственное, что мы купили сегодня – это мое платье. Хотя я никуда не иду. К тому же меня бесит, что я не могу носить сережки, потому что уши заживают сразу же, как только их проколешь. А все клипсы в магазине мне не нравятся. Я хочу чего-то драгоценного и эффектного к платью, которое даже не планирую надеть.

Неожиданно на меня накатывает тошнота, и голова начинает кружиться. Поэтому мы с Анджелой останавливаемся у «Время для кренделя» и берем по кренделю с корицей в надежде, что после еды мне станет легче. В торговом центре много народу и все столики заняты, поэтому мы прислоняемся к стене и медленно приступаем к лакомству, наблюдая, как люди заходят и выходят из книжного «Барнс энд Ноубл».

– Ты злишься на меня? – спрашивает Анджела.

– Нет. Почему ты так решила?

– Ты не сказала мне и пары слов с самого завтрака.

– Ну, ты не должна была говорить об ангелах, помнишь? Ты обещала.

– Прости, – говорит она.

– Просто постарайся хоть немного сдерживаться. Поменьше смотри на маму, не задавай ей вопросов и тому подобное.

– Я что, пялюсь? – Анджела краснеет.

– Ты похожа на пупса с большими глазами.