Нулёвка

* * *


Не так я представлял себе поездку на родину! Ао, как я стал называть Аотииль, пришлось поселить в моей каюте. Не с рядовыми же ей спать? Парни свою каюту отдавать не пожелали, лишь скалились в ответ на просьбу. Припомню я им это!

Кровать, как понимаете, была одна. Хорошо хоть одеял завались. Спать каждый под своим будем, надеялся я поначалу. Фиг там! В первую же ночь своё она сбросила, оказавшись под моим и прижималась горячим телом! Извинялась потом, что случайно. Во сне. Врушка! Соблазнить меня решила – остроухая. И красивая, чего уж там… Я держался, как мог!

Неожиданная покупка планы не отменила. Вылетев с рассветом, мы отправились в недельный полёт до Староместа, на ночь заякориваясь в местах с источником воды рядом. Если повезёт, то у деревушек. Готовить на всю команду приходилось мне. Жевать клейстер, во что они превращали нормальную еду, – невозможно!

Ао бегала за мной хвостиком. Дал ей порулить, поуспокоилась.

– Да, Хан… Растёшь, – подмигнул мне Михаил, смотря на филейную часть женщины, что нагнулась поднять с пола карту, уронённую ей же по неосторожности. Или специально?

– Я знаю, что хочу на днюху! – Просительно посмотрел мне в глаза Серёга.

– Да идите вы! – Показал обоим фигу. – Что по приезде делать будете? – перевёл я тему поспешно.

– София платок попросила расписной, от наших мастериц северных. Буду искать.

– С друзьями повидаюсь, девчонками. К семье заскочу, будь они неладны! – Не простил Серж им их предательства. Где видано, родного сына за льготы отдать?

– Ну и я тогда с делами разберусь. К Старику вместе пойдём? – для проформы спросил я, дождавшись кивков.

– Вижу берег! – закричал Иван, боец Мишки, что стоял на руле. В пиратов не наигрался! Впереди был он – Старомест.

Закрыть аренду дома по улице Одуванчиков оказалось неожиданно долго. Точнее долго было – так как не хотели возвращать деньги за неиспользованное время. Комиссию сняли. По дороге пришлось пройтись по магазинам. Одно платье – это мало. Ух, и натерпелся я!

И тут эта вертихвостка выделилась!!! Примеряя бельё, каждый раз выскакивала из-за ширмы и спрашивала мое мнение. Каждый раз сердце пропускало удар! На пятой смене трусиков без бюстгальтера выскочила! Якобы он не шёл с этим набором белья. Продавщица затолкала её в примерочную, а то прохожие стали останавливаться и прикладывать лица к стеклу витрины, причмокивая.

– Хан, купишь мне мороженое? – Захлопала эльфийка глазами, как только я закончил дела и переправил вещи на дирижабль.

– Конечно! – Нашлась у нас общая тема для разговоров. Оказывается, она сладкоежка еще похлеще меня! А сколько сластей она пробовала! Я влюбился!

Наевшись до отвала, мы вернулись на «Победу». Пора на бочок. Завтра в училище идём. Я с вопросами, а парни просто так. Похвастаться, наверное, хотят.

Техник, вызванный по приезде, – уже ушёл. Наш регистратор «свой – чужой» выдавал некорректные данные, вот и пришлось вызывать мастера. Не хотелось бы попасть в историю, как тогда… Свои чуть ли не расстреляли! До сих пор страшно.



– Значит, говоришь, сильней стать хочешь, но время неумолимо и раньше весны двоечки не достигнешь? – уточнил у меня Старик.

– Не хочу больше терять бойцов, – кивок.

– Подожди, я сейчас, – вышел он из комнаты в соседнюю. По звукам, перерывал сундук, чертыхаясь. – Держи, – кинул он мне на колени пыльный том.

– И что это? – Перелистнул я страницу.

– Татуировки. Единственный путь, который я для тебя вижу.

– Я что-то должен? – Кивнул я на книгу, изучая рисунки в ней. Драконы, змеи, загогулины непонятные – чего только нельзя было на себе нататуировать, получив силу! Почему все так не делают?

– Пара бутылей того коньяка, что ты мне на выпускном презентовал, – и мы в расчёте, малыш.





Отступление 6


Неизвестное место. Двое у камина

– Зачем ты возишься с тем мальчуганом? Книги ему продаёшь за копейки! Прикрываешь? – спросил с интересом тот, чьё лицо пряталось во мраке накинутого капюшона плаща.

– По приказу нашего императора, мы, тени, должны искать на просторах родины одарённых, что станут опорой ему и создадут в будущем новые роды. – Тебе ли это не знать, Крюк?

– И когда ты его приметил?

– Семь лет назад был в Староместе по делам, а меня там обворовали! И кто? Мальчишка семи лет. Срезал кошель, а я и не заметил, – восхищённо покачал головой седой с маской совы на лице.


– А эльфийку ты ему зачем всучил? Приворотом вашим воспользовался? – Неодобрительно хлопнул по столу тот, кого назвали Крюк.

– Да. Он, кстати, и не заметил. Я всё-таки поопытней в разуме. А причина – полная совместимость. Детишки у них пойдут один другого краше. Все одарённые и не меньше тройки. Вот и сильный род готов.

– За это вашу контору и не любят. Какой там у вас девиз? – Сделал вид, что запамятовал капюшон.

– Ради общего блага.

– И её обработал? – скорее утверждал, чем спрашивал он.

– А как же, конечно.





Глава 11




– Держись! Держись, чёрт побери!!! – кричал я солдату, что чуть не упал из стремительно снижающегося дирижабля.

Ничего не предвещало беды… Мужики обсуждали продажных девок, что навестили в Хабаровске и Староместе, сравнивая. Михаил грустил по жене. Сергей мечтал о жене. А я прятался от Ао, пытавшейся соблазнить меня всё более рьяно. С одной стороны, хочется, но с другой – согласно исследованиям академика Сахарова, половая жизнь до шестнадцати может плохо сказаться на развитии дара. Так что я сжимал зубы и терпел! И зачем я прочёл его книгу?

– Корабль по левому борту, – крикнул вперёдсмотрящий. Все подскочили посмотреть. Интересно же! Нам ещё ни разу не встречались коллеги по пути. Как торговцы, так и военные. Граница рядом. Побаивается тут наш брат ходить. Военные же стараются лишний раз не нервировать заклятых «друзей».

– Пираты!!! – снова закричал самый глазастый наш боец. И он был прав. Ни опознавательных знаков, ни названия, ни порта приписки на судне не было! Откуда они здесь?! У нас же лет пять как мир! С этой стороны только Польша иногда пошаливает, с Литвой, Латвией и Эстонией на подхвате. Больше некому! Неужто паны решили попробовать на крепость русский дух и заслали сюда свой люд? Грабить и убивать. Это, конечно, не война, а так… Очередной набег. Иной раз мы к ним, иной они. Жизнь – штука суровая. Но ничто ведь не предвещало! Нас бы предупредили в городе! Чёртовы ляхи!!!

– Приготовиться к абордажу! – выкрикнул попугай, сидящий у меня на плече. Купил на свою голову! Ао сказала, такой должен быть у любого уважающего себя капитана. Зелёный, глаза навыкате, того и гляди – клюнет. Солдаты начали выполнять его команды!

Это был явно боевой кораблик, хоть и не больше нашего. Узкий, скоростной, опасный как мурена! Трюма нет. И от кормы до носа шла знаменитая пушка Гаусса, что уже начала нас обстреливать стальными болванками. Метили в нос – там нет жизненно важных узлов, выдержим и сдадимся. Груз не пострадает. А ведь я вез всё честно нажитое добро за всю свою жизнь в Староместе!

– Не отдам! – показал я скрученную фигу в иллюминатор. Буду драться как тигр! Триста спартанцев, чёрт побери!

Ну что за год такой! Одно происшествие за другим… Почувствовали мы удар по корпусу, что содрогнул «Победу», пробив оба борта и развернув кормой к пирату. Никто, к счастью, не пострадал. Шансов в небе не было. Никаких! Пришлось рисковать…

– Всем держаться!!! – заорал я, резко откачав пар, и мы понеслись к земле, как камень, весом в сотню тонн. Ветер свистел в ушах! Адреналин зашкаливал. Попадавшие на задницы матросы матерились, костерив как меня, так и напавших. Русские не сдаются!!!

– АБОРДАЖ!!! – кричал шизанутый попугай!

Когда до поверхности земли оставалось метров пятьдесят, я попытался нагнать парку обратно, преуспев лишь частично. Скорость падения я снизил, но шлёпнулись мы знатно! Проломили днище, завалившись набок и получив различные повреждения. Переломы, разбитые носы и кастрюля с макаронами на голову Серёги. Запахло костром. Ёкарный бабай! Пожар начинается!

Зато живы и относительно целы. И имеем неплохие шансы отбиться, наблюдал я за нерешительными действиями врага. Стрелять по земле он не мог, а садиться побаивался. Вдруг к нам подмога придёт! Или деревенька какая рядом? Крестьяне вилы похватают и с тыла их затыкают! По мордасам поляки получать не любят! В прошлой войне мы здорово расширили свои земли за счёт них, вот и мстят, покусывая. Шавки! Нечего было убивать наших послов прилюдно!

И казнь придумали изуверскую. Заживо скормили их египетским жукам-скарабеям, что проникают под кожу, прогрызая себе путь к мозгу. Медленно, медленно ползут…

Жадность победила! Враг стал снижаться… Только вот увидев, как мы бежим к лесополосе, такие красивые – в камуфляже, с луками и мечами, передумал… А может, в этом виновато вспыхнувшее пламя по всему кораблю? Груз-то тю-тю…

Ао, глупышка, сперва пыталась тушить нашу каюту, а как поняла, что бесполезно, схватилась за тряпки мёртвой хваткой. Целый тюк собрала! И что у женщин в голове? Закинув её на плечо, я бежал за всеми калечеными, таща за собой сундук. Мой сундук!!!

– Всё сгорело, – ёжился на холоде Мишка, обходя угли, что остались от корабля. Попинывая…

– «Победа» проиграла! – вторил мастер очевидность, завистливо косясь на Аотииль, что прижималась ко мне, греясь.

Ну а я подсчитывал убытки. Кораблик потерян. Минус. Все живы. Плюс. Хм… И попугай цел – минус!

– Главное мы в порядке! По карте тут рядом мелкий городишко – Шахтёровск. К вечеру будем там, согреемся! И решим, что делать, – подвёл я итог. Надоело слушать их причитания. Плевать! Будет день, будет праздник! Легко пришло, легко ушло… Что ещё говорить?



Путь выдался не из приятных. Мелкий снежок, ветер, сопли… Бррррр… Все уставшие, мы брели по направлению к городу, надеясь получить вскоре горячую похлёбку на курином бульоне и смачный шмат мяса! А можно и целого кабанчика в яблоках, запечённого на вертеле, в потёках жира. Или жаркое, истекающее соком, с гарнирчиком из овощей. Ну и воображение у меня! Весь слюной изошёл. А может, печёночный торт?

Наконец-то! Углядел я стены за всё более сильными порывами ветра со снегом. Ао приходилось нести на руках. Как принцессу. Устала бедняжка. Сундук передал Серёге с наказом.

– Береги пуще своей жизни! – напутствовал я.

Он, кажется, воспринял это как шутку. А я ведь серьёзно!

Бамс. Бамс. БАМС!!! Это мы стучали в ворота, пока молодой паренёк сверху не проснулся, протерев глаза, и спустился, соизволив открыть окошко. Спал, зараза!!! А мы тут мёрзнем!

– Кто такие? – Еле разлепил он глаза. Из носа торчала сопля! Фу!

– Военнослужащие в увольнении. Нас пират подбил недалеко отсюда, – стал пояснять Миша, видя моё желание заехать парню сапогом в лицо. А потом ещё и ещё! И ещё!