Он, она и пушистый детектив

Она обвела взглядом книжные полки. Слава всегда любил читать. Его любимой книгой были «Севастопольские рассказы» Толстого. Эта же книга служила обычно ширмой. За ней, как за тайником, он прятал свои «секретные материалы». Интересно, а теперь? Марина улыбнулась, осторожно потянула книгу с полки и увидела за ней темно-коричневую папку, на которой крупными буквами было выведено: «РАССЕКРЕЧЕНО». Она провела по папке ладонью, задумалась, но решительно вытащила это рассекреченное, вернулась в кресло и раскрыла папку. В ней обнаружились разные материалы: газетные вырезки, распечатки файлов, листочки бумаги с записями от руки. Здесь хранились разные истории, события, случаи, преступления, ограбления. Она прочитала о перевале Дятлова, «Титанике», убийстве Джона Кеннеди — разнообразные версии, связанные с этим «преступлением века»…

И наконец, увидела на одном из листов запись от руки: «С детских лет меня волновала тайна исчезновения Агаты Кристи». Марина чуть не вскрикнула: ну конечно, Славу всегда влекли загадочные истории. А его бабушка была поклонницей Агаты Кристи, в их доме несколько полок занимали произведения английской писательницы. Она вновь подняла глаза на библиотеку. Вот те самые детективы. Но кто бы мог подумать, что Слава до сих пор интересуется загадками!

Марина погрузилась в чтение:

«3 декабря 1926 года вечером из своего дома в графстве Беркшир пропала известная писательница Агата Кристи. На следующий день вблизи города Ньюлендз Корнер, в пяти милях от Гилфорда, на краю обрыва, обнаружили ее автомобиль, который был пуст, не считая шубы и чемодана с женской одеждой. Дамской сумочки не было.

Полковнику Арчибальду Кристи сообщили об исчезновении жены, но он заявил, что ничего не знает о ее местонахождении. Супруги вот как уже год жили в состоянии беспрерывных ссор из-за желания Арчибальда Кристи получить развод и жениться на своей любовнице Нэнси Нил. Он сразу оказался под подозрением. Обнаружилось, что Арчибальд Кристи получил от Агаты письмо, в котором она его упрекала, но это письмо сжег. Секретарша Агаты Кристи, Шарлотта, сказала, что ничего странного за последнее время за писательницей не замечала. Домашние слуги добавили, что, прежде чем уехать, хозяйка поцеловала спящую дочь Розалинду, погладила свою любимую собаку, как делала всегда.

Через некоторое время поиски Агаты Кристи приняли национальный масштаб. Многие склонялись к тому, что писательница покончила жизнь самоубийством. В пользу этой версии говорили следующие факты: Агата не использовала тормоза, когда автомобиль катился вниз по склону, не взяла с собой собаку, которая везде ее сопровождала, она была измучена ссорами с мужем.

Вскоре выяснился факт, который еще больше все запутал. Брату Арчибальда Кристи пришло письмо от Агаты с лондонским штампом, проставленным утром 4 декабря. То есть в то время, когда обнаружили автомобиль. Появилась робкая надежда, что Агата жива, хотя секретарша могла быть в сговоре и отправить письмо по личной просьбе писательницы. Но если она жива, то где? И почему не дает о себе знать? Что случилось с Агатой Кристи? Вся Англия терялась в догадках. В розыске принял участие сам сэр Артур Конан Дойль, который раздобыл перчатку миссис Кристи и отдал ее экстрасенсу Горацию Лифу. Тот утверждал, что ее владелица жива…

Развязка наступила неожиданно. Агата Кристи обнаружилась в одном из отелей в Харрогейте. Она прибыла туда в субботу, на следующий день после своего исчезновения, и зарегистрировалась под именем Терезы Нил из Кейптауна. В полицию о ней сообщила горничная отеля. Вызвали полковника Кристи, и тот опознал жену. Супруги мирно поговорили, а потом поехали домой. Впоследствии Агата Кристи объяснила свое поведение амнезией, потерей памяти и утверждала, что не помнит, как оказалась в отеле. Будто бы когда машина съезжала с холма, она обо что-то ударилась и потеряла сознание…»

Марина дочитала и недоуменно нахмурилась.

Поверх листа рукой Славы было приписано: «Что это было? Почему она сказала, что приехала из ЮАР? Из Кейптауна?»

Из глубин памяти всплыла чья-то цитата: если хочешь начать новую жизнь — нужно поехать туда, где тебе было хорошо…

Марина захлопнула папку. Задумчиво посмотрела перед собой, на глаза попалась очередная картина с пейзажами острова Цейлон. Пожалуй, она знает, где искать Славу.





* * *


К счастью, виза на Шри-Ланку[6] оформляется по прибытии. На следующий же день Марина заказала билет и быстро собрала чемодан.

…Перелет до Коломбо длился девять часов, Марина успела выспаться и насмотреться на белые облака, проплывающие мимо. И когда она, пройдя таможенный контроль, вышла из аэропорта — чувствовала себя бодрой, отдохнувшей, с ясной головой.

Марина остановилась в отеле в центре Коломбо. Управляющий отеля оказался очень милым отзывчивым человеком и согласился помочь красивой русской туристке найти ее друга, прилетевшего на остров несколько дней назад.

К вечеру того же дня Марина уже знала, где остановился Вячеслав Денисов. Его отель находился в нескольких километрах к северу от Коломбо.

Она сразу же наняла машину и отправилась к нему. Марина сидела на переднем сиденье, рядом с водителем, и с интересом наблюдала, как пальмы вдоль дороги, послушные ветру, будто огромные подсолнухи, разворачивались вслед за ней…

Славу она нашла возле бассейна в ротанговом кресле, перед ним на круглом столике стояли бутылка водки и пустой стакан.

Он будто бы ничуть не удивился, увидев ее.

— Приехала? Ну, хорошо…

Марина взяла его руку и сжала пальцы.

— Я здесь, рядом, — негромко сказала она. — Мы справимся.

Слава поднял на нее глаза, но ничего не сказал.

— Ты думаешь… — пробормотал он. — Я не уверен.

Таким усталым, надломленным она его никогда не видела.

— Я только что с дороги. И привезла твою трубку. А также привет от Зинули.

Слабое подобие улыбки появилось на его лице.

— Каким образом?..

— Ты всегда прятал ключи в галошнице. Я это помнила. И вообще, Полковник, ты вел себя не как джентльмен, не позвонил, внезапно исчез. И заставил даму поволноваться…

Марина достала из сумки трубку.

— Вот. Теперь рассказывай все по порядку. Ты решил исчезнуть, как Агата Кристи? — Она похлопала по сумке. — Извини, но я немного похозяйничала у тебя и нашла материалы об исчезновении Королевы Детектива. Сейчас я приму душ с дороги и снова к тебе. Я так торопилась тебя увидеть, что оставила чемодан в номере — и сразу рванула сюда. На ресепшене мне сказали, где тебя искать.

Через полчаса Марина вернулась к бассейну. Она сменила дорожный костюм на длинное легкое платье. Полковник сидел и курил трубку.

Около воды горели огоньки.

Марина опустилась в кресло рядом с ним.


— Я заказал нам коктейли.

— Лучше чай.

— Да, чай — лучше. Сейчас попрошу.

Официант записал новый заказ и ушел.

— Ну, рассказывай.

Слава переменил положение, положил ногу на ногу и развернулся к ней.

— Меня давно занимала тайна исчезновения Агаты Кристи…

— Может быть, сначала о тебе.

— Обо мне — после. И пожалуйста — не перебивай меня. Прошу…

— Хорошо. — Марина сделала глоток чая — ароматный, с легкой кислинкой.

— Загадочный случай из биографии Агаты Кристи занимал меня с того самого возраста, как об этом рассказала моя бабушка. Ты же знаешь, она была страстной поклонницей английских детективов, и Кристи была ее любимой писательницей, она даже называла ее — «Моя Агаточка». И ее загадка преследовала меня всю жизнь. Всплывала время от времени. Но по-настоящему я занялся этим вопросом, когда вышел на пенсию и у меня образовалось много времени. Заново изучил все материалы. Существует много статей, публикаций, были изданы даже книги, посвященные этому странному эпизоду в жизни Королевы Детектива. Но почти все они однообразны, словно написаны под копирку. И предлагают всего два объяснения: первая версия — миссис Кристи хотела таким своеобразным способом отомстить мужу. Исчезнуть, чтобы подозрение пало на него и его любовницу Нэнси Нил. Она даже зарегистрировалась в отеле под ее фамилией, назвавшись Терезой Нил. Считают, что расчет был такой: после исчезновения все всплыло бы наружу и Арчибальду предъявили бы обвинение в смерти жены. Агата, конечно, планировала вскоре вернуться, но нервы неверному супругу потрепали бы изрядно. Вторая версия — она уехала из дома в состоянии сильного нервного потрясения. Ее подкосили недавняя смерть матери и бесконечные ссоры с мужем, который хотел развода. Агата попала в аварию и потеряла память, бросила автомобиль и отправилась в отель, где, непонятно по каким причинам, зарегистрировалась под чужим именем и выдала себя за прибывшую из Южной Африки. Итак, месть мужу и потеря памяти — две основные версии. При этом одна по умолчанию исключает другую. Если это месть, то, ясное дело, все совершено обдуманно и с холодной головой, если — потеря памяти, то человек действовал наобум, спонтанно. И все же для потерявшей память она действовала на редкость логично. И представь себе, Мариша, меня, старого пня, эти обе версии категорически не устраивали. Смешно сказать: столько людей ломали себе головы над этим, ученые, профессора, а я, простой полковник из Москвы, берусь разгадать эту загадку.

Запах табака из его трубки был приятен. Чай — божественен, вода в бассейне тускло поблескивала глубокой синевой. Марина поймала себя на мысли, что сидела бы так и сидела…

— Сама Агата ссылалась на потерю памяти, утверждала, что в результате внезапной остановки машины она ударилась головой…

Позже, по мнению некоторых исследователей, она приоткрыла тайну своего исчезновения в книге «Неоконченный портрет». Главная героиня романа, узнав о том, что муж хочет ее оставить, — предпочитает уйти из дома сама, предварительно поцеловав дочь. Настолько ее страшит само слово «развод» и крушение всей прежней жизни. Она не знает, как быть и как с этим смириться. Мужа героини звали Дермот. И это следует запомнить.

Но, на мой взгляд, если какая-то книга и объясняет, что произошло с Агатой Кристи, то это книга «Голубой поезд». Кристи начала ее до загадочного происшествия, а закончила уже после. Так или иначе роман является «слепком» ее мыслей и размышлений, даже если она и не собиралась ничего рассказывать. Но творчество — такой процесс, что не знаешь, какие реплики и обрывки твоих собственных размышлений вдруг окажутся на листе бумаги… Это я где-то читал, — пояснил Слава. Марина кивнула, его рассказ очень ее захватил.

— В начале книги одно из действующих лиц — Руфь, дочка миллионера, и она находится в разладе с супругом, которого — внимание! — зовут Дерек, — продолжал Слава. — И Дерек, и уже вышеупомянутый Дермот из книги «Неоконченный портрет» — мужчины одного склада, и даже имена у них схожи. Условно говоря, это «Арчибальд Кристи» собственной персоной. Обаятельный эгоист, безответственный тип, который думает только о себе.

«Голубой поезд» — символ жизни, которая, как известно, — путешествие в один конец…

Сама же Агата Кристи, ее литературный «образ» в этой книге как бы «раздваивается». С одной стороны, это Руфь со множеством мирских привязанностей, с жаждой жизни. Она очень похожа на Агату, какой та была до исчезновения. Но в романе развода требует Руфь, а не Дерек. И если верить психологам — это персонифицировались мысли Агаты. Отрицание реальности. Она не может допустить, что брошена. И, в ее воображении, это она добивается развода, но не Дерек-Арчибальд. По сюжету Руфь убивают. У нее похищены драгоценности — рубины, которые символизируют страсть, эмоциональность. Но с кем находит свое счастье Дерек — идеальный мужчина Агаты Кристи? Он в итоге остался с Кэтрин Грей — спокойной, мудрой, уравновешенной леди. Может быть, Агата показывает, что поняла: чтобы быть любимой идеальным мужчиной — нужно стать другой. Такой как Кэтрин Грей. Но чтобы стать ею — нужно убить себя, прежнюю. Пройти своего рода инициацию…

«Голубой поезд» выходит в свет в тысяча девятьсот двадцать восьмом году, «Неоконченный портрет» — в тридцать четвертом. Интересно, что в тысяча девятьсот тридцатом году появляется новая писательница. Мэри Уэстмакотт. От ее имени Агатой Кристи будут написаны шесть романов. И первый же роман «Хлеб исполина» — о том, что в какой-то момент амнезия главного героя дает ему шанс прожить жизнь другим человеком. Что ты скажешь? — Слава выжидающе посмотрел на Марину.

— Агата стала другим человеком после этой истории?

— Совершенно верно. Она не теряла память. Вряд ли можно совершить в беспамятстве столько действий: купить билеты на поезд, отправиться в йоркширский отель… И поведение Агаты в отеле говорит о том, что она страстно хотела жить: она общалась с постояльцами, играла в бильярд, музыканты отмечали, как она весело отплясывала чарльстон. Она просто очень хотела измениться, стать другой. И ей это удалось.

— Да! — хлопнул он себя по лбу. — Еще есть версия, что Агата Кристи все заранее обдумала и подстроила с помощью подруги Нэн Кон, чтобы насолить мужу. Подруга была в курсе всего, и Агата ночевала третьего декабря в Лондоне в ее доме, а вечером уехала в Харрогейт. И вот в таком неприглядном свете предстает любимая писательница моей бабушки. Какая-то здесь грандиозная несостыковка. Агата очень серьезно относилась к жизни. К своему долгу жены и матери. Она изо всех сил старалась стать Арчибальду хорошей женой, боялась развода, боялась, что разрушится вся ее привычная жизнь. А тут — прямо французский водевиль. «Не похоже на мою Агаточку», — как сказала бы бабушка. И была бы права. Мало кто задумывается на тем, что Агата Кристи была намного разумнее и серьезней, чем это кажется. У нее интересный взгляд на жизнь и житейские ситуации, достойные внимания философские рассуждения. Это надо понять и разглядеть. Ты, наверное, устала? — без всякого перехода спросил Слава.

— Устала? — Марина вздрогнула. — Нет, все в порядке. Я слушаю.

— Я совсем забыл, что ты с дороги, совсем тебя заболтал. Тебе надо отдохнуть. Давай отложим разговор до завтра.

— Но ты не сказал, что случилось с тобой. Да и про Агату, кажется, еще не закончил…

— Все завтра! — он постучал трубкой о столик. А потом неожиданно взял Марину за руку.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты приехала… Я уже не думал тебя увидеть.

Марина посмотрела на него. Глаза Славы подозрительно блестели.

— Ты плачешь? — удивилась она.

— Глаза слезятся. И здесь чертовски высокая влажность, которой пропитываешься буквально насквозь, — ответил он, улыбнувшись.

«Позвольте не поверить», — промелькнуло в голове у Марины, но вслух она ничего не сказала.

Они встали из-за столика. Он притянул ее к себе и легонько прикоснулся губами к щеке. Марина замерла: несколько секунд в его объятиях — ради этого стоило выдержать девятичасовой перелет и оказаться на другом краю земли. Она обняла его в ответ, но он отстранился.

— До завтра!

— Спокойной ночи!