Осенний Лис

В дверь постучали. Яльмар и Жуга переглянулись.

– Кто бы это мог быть? Ты, случаем, не ждёшь кого-нибудь?

Жуга помотал головой, и Яльмар как бы невзначай придвинул топор.

– Кто там?

Ответа не последовало. Вместо этого дверь с ужасным скрипом отворилась, и в комнату проник худой мужчина в драной, кое-как залатанной рубахе и таких же штанах. Приглядевшись, Жуга с удивлением признал в нём того самого пьяницу, который дрых за их столом в корчме.

– Чего тебе?

– А мне ето… – щурясь на пламя свечи, пробормотал тот. Стащил с головы шляпу. – Мне бы ето… Господина одного, значить, ищу. Жугою кличут. Не вы, случаем, будете?

– Даже если и я, – нахмурился Жуга, – что с того?

– А Корканом меня кличут, – представился незнакомец. – А что Жугу етого самого ищу, так дело у мене к ему, значить.

– Что за дело?

– А продать я кой-чего ему хочу. – Оборванец придвинулся к столу. – О, пивко! – Он потёр ладони. – Плесните кружечку, господин хороший, а то с утра, значить…

– Не темни. – Варяг небрежным жестом отодвинул кувшин. – Говори, чего надо, или выметайся. Что продаёшь?

– Э, куда спешишь? Зачем спешишь? – на турецкий манер забормотал бродяга, устраиваясь на стуле напротив. – Мой товар хранится долго, а поспешные решения не доведут до добра. Ведь правда, Лис?

Жуга вздрогнул и всмотрелся ночному гостю в лицо.

Был он худ, неряшлив и невзрачен. Грязные руки, немытое лицо, щетина. Правый глаз прикрывала повязка. В тёмных, коротко стриженных волосах проблёскивали нити седины. Местами виднелись проплешины, словно волосы вырвали с корнем. И только нос казался смутно знакомым – прямой, красивой формы, хороший такой нос…

– Не признал? – усмехнулся незнакомец.

Жуга на миг сосредоточился и замер, уловив знакомую до боли путаницу имён.

– Не может быть… – Он привстал и поднял свечу. Поднёс её к лицу ночного гостя. Тот не шелохнулся. Пламя высветило на стене его резкий, чёткий силуэт.

– Золтан!

Некоторое время в комнате царила тишина, затем кулак викинга с грохотом обрушился на стол.

– Нет, что творится, зашиби меня Мьёльнир! – Яльмар медленно багровел. – Вы только гляньте на него! «Коркан!» «Золтан!» Расселся здесь, лопочет невесть что, трескает моё пиво и вообще… Жуга! – Он повернулся к травнику. – Объясни, что здесь делает этот одноглазый оборванец? Ты что, знаком с ним, что ли?

– Слишком хорошо знаком, – ответил тот.

Одноглазый усмехнулся и невозмутимо плеснул себе пивка.

– Не кипятись, варяг, – сказал он. Акцент и ломаная речь исчезли без следа. Он повернулся к травнику. – А что касается тебя, Жуга…

Быстрым движением Яльмар вышиб из-под Золтана табурет, прыгнул, занося ногу для удара… и с грохотом растянулся на полу. В окне задрожали стёкла, столбом взметнулась пыль. Варяг повернулся на бок, сплюнул, вытер кровь с разбитых губ и поднял взгляд.

– Хочешь ещё?

Золтан стоял, спокойно глядя на викинга сверху вниз. Совсем рядом. Яльмар вскинулся в прыжке и ударил, метя оборванцу в голову. Золтан пружинисто и мягко принял удар на грудь, развернулся и вдруг упал, рванув варяга за собой. Стол с громом опрокинулся, кувшин, тарелки, кружки градом полетели на пол. Линора взвизгнула и взобралась с ногами на кровать. Свеча упала и погасла. На некоторое время стало тихо, лишь черепки хрустели под ногами викинга. Яльмар не рискнул напасть вслепую. И Золтан ничего не предпринимал.

– Ну хватит, – негромко произнёс Жуга. В наступившей темноте прошелестела сталь, и в руках у травника неяркой серебристой полосой замерцал меч. – Ли! Найди свечу.

Викинг вылез из груды обломков, только что бывших столом, и помотал головой. Вынул из-за шиворота щепку, потёр ушибленную шею и выругался. Посмотрел на Золтана – тот стоял у окна, прислонившись к стене как ни в чём не бывало. Свеча нашлась. Жуга спрятал меч в ножны, потёр над фитилём ладони, сосредоточился, и через мгновение огонёк зажёгся вновь.

– Ладно, Золтан. Ты жив, – сказал травник, помолчав. – Говори, зачем пришёл.

– Хотел убедиться, что это и вправду ты.

– Убедился. Дальше что?

Золтан посерьёзнел. Покосился на Линору.

– Долго говорить, а время позднее. Я разыщу тебя завтра.

И он направился к двери. Яльмар посмотрел на травника – тот покачал головой, и варяг остался недвижим, но взорвался, словно порох, едва закрылась дверь.

– Кто это был?!

– Кто он сейчас, не знаю. Я думал, он погиб. Когда я знал его раньше, его звали Золтан Хагг. У Господаря он на тайной службе был.

– Вот этот?! – Яльмар выпучил глаза. – Зашиби меня Мьёльнир! Как тебя угораздило?


– Была одна история.

Варяг с подозрением прищурился на травника и покачал головой:

– Сдаётся мне, друг Жуга, нам есть с тобой о чём поговорить… Ну, вот что: хочешь иль не хочешь, а завтра я снова приду. Не доверяю я этому поганцу. Я всё ж таки перед тобой в долгу. Да, и вот ещё что… ты, если снимешь с девки эти штуки, куда денешь?

– Что? А… Там видно будет.

– Ну-ну. А то если продать надумаешь, так про меня не забывай. Я бы хорошо заплатил. Даже пару талеров сверху накинул.

– А для чего тебе?

– Да так, – пожал плечами викинг. – Красивые вещицы. Думается, Зерги подошли бы.

Травник вскинул голову.

– А… Зерги здесь?

– Да, у меня на корабле. Ну бывай!

В дверях вдруг возникла хозяйка.

– Что тут за… – Она окинула взором комнату и всплеснула руками. – Господи Исусе! Да вы мне всю мебель разломали!

Яльмар вздохнул и полез в кошелёк.

– Сколько я вам должен?

Они вышли в коридор. Дверь за ними закрылась.

– Ну и денёк! Вот уж не думал… – Жуга устало опустился на кровать, поднял взгляд на Линору и осёкся.

В ореховых глазах маленькой девушки поблёскивали недобрые искорки.

– Итак, – ледяным голосом осведомилась она, – кто такая эта Зерги?





* * *


– Не прикасайся ко мне!

– Постой, Аннабель! Да погоди… ну дай же объяснить!

– Спасибо, уже объяснил! – Линора стряхнула руку травника с плеча, упала на кровать и надула губки. – Удружил, что называется… Да-а! Конечно! Я толстая, неуклюжая, а она небось красавица, каких поискать!

– Что за чепуху ты несёшь! Посмотри на себя. Ты красивая, умная…

– Ах, чепуху?! Ну и убирайся к этой своей Зерги!

– Что?! Да при чём тут Зерги? О тебе же речь!

– Ты её больше любишь!

– Ты же сама прекрасно знаешь, что не права! Почему не хочешь понять? Это совсем разные вещи! Я тебя люблю. А её я – любил!

– Скажешь, нет?

– Что «нет»?

– Что ты её не любишь?

– Нет, но…

– А-аа!..

Промокшая подушка затряслась в глухих рыданиях.

– Ну, перестань. Пожалуйста, не надо.

– Не трогай меня-а-а!.. – Линора вскочила и забилась в угол.