Ошибка леди Эвелин
Часть 41 из 75 Информация о книге
В памяти снова всплыло смутное воспоминание, преследующее его уже который час: полутьма комнаты, треск горящих поленьев, тепло, идущее от камина, подушка под головой. И губы, касающиеся его лба, щек, губ, тихо шепчущие что-то – нежное, бессвязное, трогательное. Что это? Иллюзия? Или правда? Эрик покосился на идущую рядом девушку. Щеки раскраснелись, дыхание срывается, синий жакет мягко обрисовывает высокую грудь – и когда дамы перестали носить корсеты? – светлые пряди выбились из-под шляпки, блестят на солнце, вьются легкой волной, манят прикоснуться… Рес! Не в силах больше смотреть на эти невинные завитки, он прошептал заклинание и открыл портал, увлекая за собой Эвелин. Хватит. Пора заканчивать с ненужной лирикой. Пространственные слои дрогнули и раздвинулись, стены кабинета разошлись, пропуская в комнату, и тут же сомкнулись, оставляя его наедине с ресовой девицей. – Что вы делали в городе? – не дав ей опомниться, спросил Эрик. А в груди все пекло то темное, горячее, нетерпеливое. Полыхало болью и огнем. Плавило мозг. И снова вспоминались полные слез глаза матери, жестокое в своей правдивости лицо отца, непоправимые слова, прозвучавшие в темном холле Бронена. – Собиралась найти новых поставщиков. Те, что сотрудничают с Броненом сейчас, привозят в замок испорченные продукты, из которых невозможно приготовить нормальный обед. Эвелин смотрела на него спокойно, как на неразумного ребенка, да и говорила так же. И он неожиданно почувствовал себя другим. Что-то давило изнутри, ворочалось, заливало жаром, как разбухший нарыв. И хотелось то ли выругаться, то ли напиться, чтобы избавиться от непонятного ощущения, перебороть ненужную слабость, вернуть силы. И все-таки странно. Раньше ничто не могло остановить приступ и выдернуть его из серой мути небытия, ни одно средство, ни одно заклинание, а тут – простое прикосновение, и он оказывается рядом с девицей, готовый вцепиться в глотку любому, кто ее обидит. – Я вас об этом не просил. Странные у нее глаза. Светлые, как небо в ясный день, и удивительно безмятежные. Такие бывают у довольных жизнью людей. Каратен ураз! Все, что он успел узнать о своей супруге, говорит о том, что судьба ее не баловала, так откуда, рес подери, берется этот проклятый оптимизм? Эрик вспомнил тонкие, едва заметные шрамы на спине девицы, и неожиданно поймал себя на мысли, что не может причинить ей боль. Не может и не хочет взламывать воспоминания и читать то, что скрыто в красивой белокурой головке. Как бы умело ни действовал Чтец, его вмешательство никогда не проходит бесследно, и испытуемые еще долго мучаются от сильных болей, а в некоторых, особо сложных случаях, теряют собственную личность. В народе не зря так боятся Чтецов и Черную стражу. Ведомство Горна – Департамент магических правонарушений, внушает обывателям ужас, да и возглавляемая Эриком магическая полиция недалеко ушла в списке самых ненавидимых служб империи. Вспомнилось, как три года назад Дальгейм предложил ему новую должность. «Никто, кроме вас, не справится с этим лучше, лорд Каллеман», – сказал тогда премьер. Так и было. Он справлялся, предупреждал преступления, отыскивал злоумышленников, успешно боролся с провокациями появившейся организации Иных. Ровно до тех пор, пока три месяца назад кто-то из ее последователей не подсунул ему отравленный неизвестным ядом напиток. И ведь как дерзко действовали! Пронесли прямо в Департамент! Дерек потом проверил, секретарь, приготовивший кофе, был под внушением и не помнил ни того, где взял яд, ни того, кто приказал ему отравить начальство. А вот он, Эрик, не знает теперь, сколько времени у него осталось и успеет ли он найти противоядие, или придется все же попрощаться со своей паскудной жизнью. Рес бы побрал этих Иных… – Милорд, вам нехорошо? – услышал он встревоженный голос и вынырнул из неприятных размышлений. – Нет, со мной все в порядке. Он достал любимые «Сверсо» и чиркнул стором, поджигая сигарету. Нет, не будет он ничего читать. Найдет другой способ. – Но нам придется договориться. Впредь никаких прогулок в город в одиночку. Если вам что-то нужно – говорите заранее, я найду время, чтобы сопроводить вас, куда скажете. *** Я смотрела на мага и не могла понять его настроения. То он хмурится, то, казалось, убить меня готов, а сейчас в его голосе звучит усталость и… забота? Опять пытается меня запутать? – Но зачем? Насколько я успела убедиться, Бромс – очень мирный и спокойный город. Что со мной может случиться? Я не была изнеженной светской леди, которую нужно защищать от малейшей опасности, будь то севший на шляпку шмель или сломавшийся каблук. Жизнь у леди Вонк научила меня передвигаться по ночному городу и избегать опасных встреч, входить в полные пьяных мужчин трактиры, чтобы вытащить оттуда лорда Вонка, и договариваться с бездомными мальчишками, бывшими негласными хозяевами улиц. Что мне какой-то Бромс? Благополучный, сытый и неспешный, город респектабельных теров и не менее респектабельных тер. – Если не хотите узнать в подробностях ответ на свой вопрос, лучше прислушайтесь к моему совету. Не бродите по Бромсу в одиночку. Каллеман собирался сказать еще что-то, но в этот момент на его запястье запульсировал красным светом тонкий браслет, и маг тихо выругался. – Мне пора, – сказал он. – Я могу рассчитывать, что с вами ничего больше не случится? Черные глаза смотрели сумрачно, в них еще не остыл горячий и злой огонь, он тлел под тонким налетом равнодушия, готовый в любую секунду загореться снова. – А как вы оказались в кофейне? Откуда узнали, что я там? Внутри билось то новое и незнакомое, что появилось в душе с самого первого поцелуя, там, в пыльном зале префектуры. И хотелось снова ощутить под руками жесткие волосы, пройтись по волнистым прядям, коснуться плеч, рук, цепочки шрама на шее… – Метка, – неохотно пояснил Каллеман. – Она срабатывает в случае опасности. – А разве мне угрожала опасность? Губы горели от произносимых слов так же, как горели они прошлой ночью от прикосновений к колючей щеке мага. – Откуда взялся этот хлыщ? – «не услышал» мой вопрос Каллеман. – Вы знали его раньше? – Нет, мы познакомились сегодня утром. – Тогда с какой стати вы пошли с ним в кофейню? – Хотела избежать встречи с леди Арден. – Вижу, вам это не удалось. – Нет. Каллеман курил, глядя на меня прищуренными глазами, и молчал. Браслет продолжал пульсировать, но маг не торопился уходить. А я наблюдала, как вьется над сигаретой синеватый дым, как красиво смотрится она в длинных пальцах, и чувствовала себя просто ужасно. Произошедшая в кофейне сцена с каждой минутой представлялась мне все более неприятной и глупой, и мне было стыдно, что я повела себя так неосмотрительно. Вот ведь ирония судьбы – вроде не собиралась совершать ничего предосудительного, а оказалась в центре совершенно нелепого скандала. «Нужно было думать головой, Эви, – тут же встрял внутренний голос. – Если уж хотела избежать встречи с леди Арден, надо было просто уйти подальше». Кто ж спорит? Надо было. Да только я боялась, что Генриетта так просто от меня не отстанет, с нее сталось бы окликнуть меня и вынудить остановиться. «И что? Все равно твой план оказался никудышным!» – не унимался мой незримый собеседник, и я не выдержала. – Лорд Каллеман, простите, если поставила вас в неловкое положение, я не хотела, – извинилась, с надеждой глядя на мрачного мага. Мне было стыдно, что он оказался втянут в глупую историю. «И, между прочим, не в первый раз», – тут же уточнил внутренний голос. Что ж, я была с ним согласна. Как ни крути, а с моим появлением жизнь Каллемана сильно изменилась. Маг задумчиво посмотрел на меня поверх вьющегося дыма, но ничего не ответил. – Ждать вас к ужину? – рискнула спросить я. – Марта обещала приготовить мясо под сливочным соусом. Сердце забилось быстрее. – Сомневаюсь, что оно будет съедобно, – смяв сигарету в пепельнице, хмыкнул Каллеман. Красные угли в горячей темноте вспыхнули и мгновенно исчезли, словно их и не было. – У Марты есть помощница, вместе они справятся. – Что ж, посмотрим, – криво усмехнулся маг и кивнул мне на выход. – Не уверен, что приду вовремя, так что не ждите меня, ужинайте сами. Взгляд его стал хмурым и задумчивым, и я поняла, что Каллеман мыслями уже не здесь. – Хорошего дня, милорд, – попрощалась с ним, сама не зная, что чувствую. Мне не хотелось, чтобы маг уходил. И внутри что-то странно дрожало. И не отпускали черные, горящие беспокойным блеском глаза. – Идите, Эвелин, – посмотрел на меня Каллеман, и в самой глубине его взгляда мелькнула какая-то эмоция. Странная, почти неуловимая, но в душе все замерло, откликаясь. – Эвелин? – напряженно повторил Каллеман. Мне не оставалось ничего другого, как уйти. Глава 10 День катился по обычным рельсам. Совсем как поезд из Аухвайне в Амвьен – всегда точный и до удивительного предсказуемый. До вечера мы закончили уборку гостевых комнат, я сложила постельное белье в большие баки для стирки – Марта сказала, что они работают от магической установки, – проводила ребятню, разожгла камины и уселась с шитьем в гостиной. Мне хотелось дождаться Каллемана. Сама не знаю, как так получилось, но он успел стать отправной точкой всех моих мыслей и дел. Я убиралась в его спальне – и думала о том, заметит ли маг свежие простыни и выбитые от пыли, вернувшие первоначальный цвет гардины. Пробовала приготовленное Идой и Мартой мясо – и гадала, понравится ли ему нежный сливочный соус или он предпочитает что-то более острое? Оглядывала преображенную гостиную с весело пылающим очагом – и надеялась, что муж заметит добрые перемены. Взгляд упал на большие напольные часы, солидно отсчитывающие убегающие минуты. Десять вечера, а Каллемана все нет. Что если он и вовсе не придет? От этой мысли на душе стало грустно. Нет, он обязательно вернется. И сразу вспомнилось, как маг появился в кофейне и вытащил меня из-за стола, каким испепеляющим взглядом смотрел на Ханта, как… Громкий стук, донесшийся из коридора, заставил вскочить и кинуться к двери. Что там еще случилось? – Торбен? Не успела я выйти из гостиной, как наткнулась на пошатывающегося лукара. – Ты зачем поднялся? И что это за шум? – Кто-то стучит, миледи, – доложил дворецкий. – С вашего позволения, я открою. – Не нужно, я сама. Не так далеко ушли в прошлое те дни, когда я и приходящих в дом впускала, и верхнюю одежду гостей принимала. – Миледи! – протестующе воскликнул лукар, но я уже бежала к двери. – Кто? – спросила, прежде чем открыть. – Миледи, а Ида в доме? – послышался голос Ларса. Я выглянула наружу и наткнулась на взволнованный взгляд.